對上雲渠平靜的眼神，祝太傅話到嘴邊，到底是咽了下去。
祝母是無條件支持雲渠的，便溫聲道：「渠姐兒做事自有她的道理，老爺自該助她才是。」
祝太傅：「……」難道他做事就沒有他的道理了麼？
到底誰是誰老子？
當然這話他也只敢在心裡想想。
現在他對雲渠的感情極為複雜，既有多年來忽視後者的愧疚無奈，又有對她詭譎身手的忌憚懼怕，還有對她無條件救他出牢獄的動容感念。
向來自詡活得通透的他，也難解心中意，只是對雲渠的話，他卻下意識選擇了聽從。
他在直隸只待了一日。
其間直隸總督也曾上門，祝太傅見是見了，與他相處也頗為客氣融洽，直叫後者鬆了口氣，以為這樁事算過去了。
未想祝太傅回京後第一件事就是當庭參了他一本貪污受賄，還拿出了十足十的證據。
消息傳回直隸，直隸總督一口老血險些噴出來，據聞當場痛罵祝太傅老奸巨猾，接了賠禮不幹事。
但他再驚怒交加也無濟於事，很快京城便來刑部侍郎與齊御史協同審查，不知誰的手筆，來的這兩位都是出了名的剛正不阿。
或許是直隸總督身後的確牽扯良多，這兩人剛來直隸的第一日，就遭遇了兩場刺殺，刑部侍郎為保護齊御史，當場負傷。
此舉也刺激了這兩人，刑部侍郎帶傷查案，鐵了心要將直隸總督查個底朝天。
同日夜裡，雲渠所居的客棧來了位不速之客。
「祝姑娘果然未曾受傷。」
看到雲渠身披狐裘，面色紅潤地坐在窗下看書，那人眼神動了一瞬。
雲渠被直隸總督貴妾重傷昏迷一事已傳得人盡皆知，甚至連宮裡都派來了太醫，誰想她竟似毫髮無傷，瞞過了所有人。
「我的確受傷了，只是並無大礙，不知外頭如何傳的，竟說我重傷昏迷，命不久矣。」雲渠輕輕一笑，對她道，「葉三姑娘來這裡，也不止是看我有無受傷吧？」
「我來此究竟為何，祝姑娘恐已明曉。」
葉三姑娘緩緩上前，坐在了雲渠對面。
司棋適時上茶，隨後退去一旁。
見雲渠含笑不語，她便直接道：「總督府如何我並不在意，但我與襄陽侯府的婚事不能退，我需要順利完婚，在襄陽侯府站住腳跟。」
雲渠微微點頭。
那夜陸十一回來稟報後，她便著手查了查。
這位葉三姑娘爹不疼娘不愛，即便生母宋姨娘受寵多年，她卻並未享受到絲毫優待，甚至自小替闖禍的兄長挨罵受罰，被幼弟呼來喝去，活得比小透明都不如，直到她長大及笄，終於沒法再替兄長擋槍，宋姨娘又起了心思，欲用她的婚事為兄長鋪路。
最後若非直隸總督有意與襄陽侯府聯姻，而府中只剩葉三一個妙齡姑娘，只怕後者的結局就是嫁給年過五十的鎮南郡王做側妃，埋沒王府後宅了。
所以葉三或許不在乎直隸總督下場如何，但一定在乎已經定了親的這樁婚事。
時下女子桎梏頗多，多數只能依靠嫁人得個餘生安寧，襄陽侯府已經是她條件範圍內最好的選擇了。
可現在的她卻未必是襄陽侯府最好的選擇。
雲渠抬眸看向她：「我能為姑娘保住這樁婚事，但你能給我什麼？」
葉三面色鎮定：「姑娘引我前來，便證明我身上必有你所圖之處，不若開誠布公，坦誠相待？」
雲渠沒有回答，只是風馬牛不相及地問道：「姑娘平生所求為何？」
葉三愣了一下，才回道：「自是覓得良緣，相夫教子，得半生安逸富貴。」
「若無夫與子，只得安逸富貴，姑娘以為如何？」
「那……」葉三心下不解，但順著這方向想了想，如實回道，「無夫尚可過，但無子，後半生毫無依靠，我必不能接受。」
見雲渠點頭，她不由問道：「不知姑娘此言何意？」
「襄陽侯府或要覆滅，富貴榮華僅為過眼雲煙。」雲渠見葉三變了臉色，繼續道，「可若姑娘有意，襄陽侯府日後可皆掌於你母子之手。」
葉三壓下眼中震驚，警惕開口：「姑娘之言，我不太明白。」
「直隸總督一應罪證皆明，不出三日，刑部侍郎便會帶著證據回京，屆時你一個母家不在的孤女，即便嫁入襄陽侯府也要如履薄冰，襄陽侯夫妻在世時要看他們與世子夫妻的臉色度日，即便日後分家，你也要依仗二公子過活，直到熬死了他，你才能真正當家做主，卻也只不過是個普通官宦府的女眷，與你所求……安逸或許有，富貴未可知。」
「姑娘之言，我亦明白，但襄陽侯府已是我最好的選擇了，誠然日子難捱，但哪個女子不是這樣過來的？」
襄陽侯更看重世子，二公子縱為嫡次子，日後分家也分不到多少東西，只能費盡心思與世子夫妻處好關係，以期日後他們能幫扶一把。
但說到底，也要仰人鼻息而活。
這些她都明白，也做好了準備。
「若有更好的選擇，姑娘何必非要走那條更難的路？」雲渠為她添了杯茶。
葉三一手扶著茶杯，點頭道謝：「襄陽侯府百年世家，若想傾覆，只怕並非姑娘一人之力可做到。」
「姑娘不必試探，我不會與你交底，只想與你做個交易。」
「什麼交易？」
「你嫁進襄陽侯府做內應，助我成事，我則助你兒子繼承爵位，成全你餘生榮華。」
葉三忽地笑了：「姑娘信誓旦旦，原來是要靠我做內應，才能扳倒襄陽侯麼？如此兇險之事，我何必與你為伍，只要安分守己，與世子夫妻交好，我餘生總有一份安穩所在。」
「請姑娘相助只是希望少走些彎路，若姑娘不願，我也有旁的法子，只是要多費些功夫罷了。」雲渠看了她一眼，輕聲開口，「不妨與姑娘交個底，我與太子，不死不休。」
葉三眉頭微蹙。
「我父親與外祖父亦與我意向相同。」雲渠緩緩細數，「從前的太子有我外祖父、我父親，還有襄陽侯與龔尚書，內閣幾位學士對他也頗為認可，贏面可以說極大，但如今的太子風評盡毀，百官提起皆搖頭，內閣幾位態度不明，又沒了我外祖父與父親的支持，若論實際勢力，三皇子都比他強上三分。」
至少後者身後有切切實實的二十萬大軍。
而太子最大的底牌，已經被穆庭偷光了，連錢袋子都沒了。