雲渠囑咐過後，應祈便遞了帖子送去了彭府。
彭舉人動作很快，小半個時辰後就叫人來回話了。
司棋有些驚訝：「不是說那宋家女把持著彭府麼，她將彭舉人管得極嚴，他連出門都要報備再三，怎得應話這樣快？」
應祈解釋道：「五日前我與母親剛到直隸，在城外十里亭處正遇到他夫妻二人出門踏青，那時不巧正遇到了山匪，我身手勉強過得去，便幫了他們一把，彭夫人錯認我是江湖中人，又對我相助之舉極是感謝，便順勢邀我過府敘話，一來二去，便熟了些，她很放心我與彭舉人來往。」
「直隸這般要道，還是在城外十里亭，怎會有山匪敢如此猖狂？」
應祈也沒避諱，坦然說道：「遠處山間是有匪寇，我偶然得知他們夫妻要出城，便將匪寇引去了那處，以他們行事作風，看到衣著富貴的彭舉人夫妻，自不會願意空手回山。」
司棋意外過後，掩唇笑了：「從前只覺你端重，未想你竟也有這樣機靈的時候。」
都是自小一起長大的，他們說話便隨意許多。
應祈也笑了笑，有些不好意思道：「彭舉人不常出門，守株待兔輕易都守不到，便只能出此下策，我尋的山匪也是身上背著數條人命的，被下獄不冤枉了他們。」
「辛苦應大哥了。」雲渠也含笑道。
「不辛苦，姑娘做事自有您的道理，學生雖愚鈍，但勝在聽命。」
雲渠眼神更溫和了許多。
算著時間差不多後，應祈便去見了彭舉人，兩人相約在畫舫。
此時天色已將將擦黑，陸十一也隨之去了直隸總督府。
雲渠一邊坐在房間裡繼續看書，一邊等著兩人的消息。
先回來的是應祈。
他也沒廢話，直接道：「彭舉人得知姑娘欲助他擺脫宋家鉗制，喜不自勝，言必謝姑娘大恩，但他不願和離。」
雲渠笑了笑：「他只想叫宋家女不再強勢決定他的前程，而非與她和離？」
「正如姑娘之言。」應祈點頭道，「宋家女除去控制欲強了些，對他尚算溫柔體貼，夫妻十年，怨言不假，感情也不假，他只願不再被壓制。」
「的確是個有情有義的。」雲渠贊道。
「可俗話說本性難移，那宋家女如何能允他脫離掌控……」
「無非是安全感不足罷了。」雲渠搖了搖頭，轉而問他，「我瞧著司墨查到的宋家過往，他們似乎並不乾淨？」
「行商路上爾虞我詐，防不勝防，宋家有直隸總督撐腰，行事便更放肆了幾分，若有擋路之人，輕則破財消災，重則家破人亡。」
瞧見雲渠眉頭微蹙，他補充道：「宋家女並不沾染生意，對此知之甚少，但她自恃身份高貴，平日裡盛氣凌人，嘴上也不饒人，久而久之，名聲便也不好了，但實際大義無損。」
——換句話說，她只禍害了一個彭舉人。
但既然苦主都不計較，雲渠也不會去強為他出頭。
如今既然知道宋家為富不仁，自是一定要為民除害的。
心裡有了打算後，雲渠便沒再談起此事，正好應祈在，便順勢拿起書，問起自己困惑之處。
應祈算得滿腹經綸，輔導一個她還是綽綽有餘的，聞言便細細為她講解了起來，沒有絲毫不耐。
雲渠聽得認真，時不時還會做些標記。
末了，應祈疑惑問道：「姑娘怎得忽然看起這些書？」
「科舉乃大胤選拔人才最重要的一環，我想學子們所讀之書必也是最有用的，故而便也想尋來讀一讀，長長見識。」
聞言，應祈眼含讚賞：「姑娘所言極是，讀書可為科舉入仕，亦可為增長見聞，腹有詩書，看人看事也會通透許多，於人有益無害。」
「正是如此。」
有個現成的老師在身邊，雲渠閒來無事，索性將從前讀書的一些疑惑盡數說出，問起應祈的看法。
應祈一一回答後，想起現在雲渠與祝太傅關係緩和了許多，便建議道：「學生拙見，姑娘不可盡信，太傅博古通今，下筆千言，姑娘不若請他老人家教導，有當世大儒相輔，姑娘進益會更快。」
「我也常請父親解惑。」雲渠點了點頭，「只是千人千面，想法也千差萬別，我想該集思廣益，不能只聽一家之言。」
「姑娘通透，倒是學生狹隘了。」應祈有些慚愧。
「應大哥才思敏捷，若不懂此理，豈會有如今的才學滿腹？」雲渠含笑回道，「待回府後，父親平日若得空，你可多去請教他。」
「這……太傅公務繁忙，恐會叨擾他。」
「我與父親提起過，他很欣賞應大哥，也盼著你金榜題名，入朝幫他呢。」
應祈眼睛微亮，面含喜色地應了下來。
縱然現在的祝太傅名聲毀了大半，為文人清流所不齒，可在學子們眼裡，他的才華毋庸置疑，名聲再黑也抹不掉他曾驚艷過文人才子們的那些文章詩賦。
應祈亦在此列。
如今有了機會，若只研祝太傅八斗之才，而不沾染其德行操守，拿捏好個度，他才學必可更上一層。
見他意會，雲渠也放下心來。
應祈僅才弱冠之年，尚未經過外頭風吹霜打，行事難免應變不足，偶爾不懂變通，但他不是朽木，更難得聽話，只消稍加引導，就能鋒芒畢露，驚艷朝堂。
若由祝太傅手把手教導，一對一教學，效果只會加倍的快和好。
而應祈顯然也深知什麼該學，什麼不該學。