祝府，芷蘭院。
雲渠如入無人之境般，步履悠然地走來，外頭守門的嬤嬤們皆已無聲無息地倒地不起。
卜一進入院內，未等裡頭眾多丫鬟嬤嬤反應，微風吹來一陣撲鼻清香，眾人下意識一愣，隨即困意瞬間襲來，身子不由自主地緩慢倒下，只發出極其輕微的聲響。
這點動靜對於內力深厚的人而言已足夠警醒，可落在裡頭你儂我儂的兩人耳中，連點水花都沒激起來。
雲渠無聲無息就走到了門外。
此時，屋裡還在響起盈盈低泣：「妾不知哪裡得罪了夫人與大姑娘，短短一日之間，妾的人被除了個乾淨，老爺也知妾培養他們並非有意害人，只是深宅後院難捱，妾總要護著二姑娘，前院的人……也不過是時時叫他們瞧著老爺何時回來，好叫妾枯等後宅的日子能多些歡喜之時啊……」
這聲音一哀三怨，卻又婉轉低吟般煞是動人，令人只聞其聲就立時想起什麼叫梨花帶雨。
「後宅日子乏味孤寂，本就念著那僅有的一點盼頭過，如今……竟也一夕之間消失不見……」
「這個逆女！」祝太傅隱含怒氣的聲音響起，「今日她百般針對安姐兒，將我祝府家事公之於眾不說，竟還敢如此待你！若早知她如此大逆不道，早在她出生時，我就該掐死她！」
「老爺莫要生氣。」鄧姨娘聲音依舊哽咽，但還是柔聲開口，「大姑娘處置我的人並未知會於我，還不知她尚有何苦衷，待明日我們好生問問……」
「苦衷？」祝太傅冷笑一聲，「不過妒心早起，見不得我疼愛安姐兒罷了……也不瞧瞧她自己是何模樣！心胸狹隘，惡毒跋扈，哪及安姐兒半分良善貼心？想叫我寵著她，除非我瞎了眼！」
雲渠敲門的動作止住，垂下眸若有所思。
「老爺莫要置氣，大姑娘到底還小，許多事尚且不明，您莫要嚇著了她。」
「芸娘你就是太過心軟，那逆女何須你再三忍讓？！」祝太傅怒過後，也道，「不過你說得也沒錯，那個逆女沒有這樣的心計除你的人，想來此事是夫人的主意……哼，虧我從前還以為她大度寬容，未想竟是個內里藏奸的！」
「女子妒心向來可怕，夫人愛慕老爺，她會如此針對妾並不奇怪。」鄧姨娘柔婉的聲音帶著一絲嫵媚，「不過她若以為這樣就能叫妾放手，那也未免太輕看妾，妾可以忍讓她任何事，唯獨不能讓出老爺！」
這直白而飽含占有欲的一出，成功取悅了祝太傅，方才的怒氣瞬間消失不見，只餘一陣輕笑。
「芸娘如此可人，即便你肯讓，老爺也是捨不得你的！」
這油膩發言聽得雲渠眉頭一陣緊蹙，而被哄高興的祝太傅也對鄧姨娘許諾：「芸娘放心，那逆女敢給你難看，明日我便叫她問話，必不饒她！還有夫人——」
「不必父親傳喚，雲渠自來了。」
雲渠話音落下，屋裡一陣安靜。
「我可以進來嗎？」她客氣詢問。
「……滾進來！」
雲渠推門而入，抬頭正見兩人姿態親密地坐在軟榻上。
見她看來，鄧姨娘慢悠悠坐直身子，只是手依舊挽著祝太傅。
「大姑娘這是……」她眼波流轉，瞥了一眼雲渠，「未經通允深夜前來，到底有失規矩，若傳出去，旁人還當咱們府里家風如此呢。」
祝太傅也滿臉不悅，朝外頭怒吼一聲：「人都死了麼？！有人進來不知通傳？！」
雲渠溫聲回道：「人沒死，只是都睡著了。」
鄧姨娘一怔，起身快步走去門邊。
——入目一地酣然入夢的人。
大抵是見他們睡得過於安詳，鄧姨娘下意識俯身探了探身邊丫鬟的鼻息。
頓了幾瞬後，她忍不住尖叫一聲，當即腿軟跌倒，卻以最快的速度跌跌撞撞地起身進門，連踩著裙角撕了一大塊都未曾理會。
「沒、沒氣了……」她聲音顫抖地說道。
看向雲渠的眼神里也多了幾分驚懼。
祝太傅臉色一變：「你殺了他們？」
「他們只是睡著了。」雲渠再次說道。
瞥見她身後的鄧姨娘慌張搖頭，祝太傅瞳孔一縮，雙拳立時緊握。
屋裡寂靜半晌後，他咬緊了後槽牙，出口語氣卻極為和善：「你尋為父有事？」
他到底是識時務的。
甚至連問一句雲渠為何殺人都不敢。
「容我先解釋一二。」雲渠輕聲道，「我並非刻意針對鄧姨娘，母親也並未指使我做什麼，只是鄧姨娘杖責喜財一事實在忘恩負義，若傳出去，只恐叫人罵我祝家恩將仇報、小人行徑，為防鄧姨娘日後再行此舉，我只能將她的人拔除……從前作奸犯科的，皆已送交順天府，身家清白的我也未曾虧待，叫人送他們去莊子上做事了。」
「你做得對。」祝太傅毫不猶豫道。
「父親可知喜財是誰？」
「……不知。」
「是曾於晉王世子馬下救了二妹妹一命的小廝。」
祝太傅眉頭微皺，看了鄧姨娘一眼。
「她恩將仇報不假，渠姐兒如此作為沒錯，是該叫她以後安分些，省得再生蠢事，壞了我祝府名聲。」
「父親理解我就好。」雲渠鬆了口氣，「畢竟下人口風不嚴，此事若傳出去，只恐父親要被御史台彈劾，您本就已聲名狼藉，不能再雪上加霜。」
祝太傅臉色難看一瞬，隨即便如常點頭：「渠姐兒考慮的極周到。」
「多謝父親盛讚。」雲渠露出笑容，終於說起目的，「今夜我來，則是想勸父親一二。」
「你儘管直言，為父定當改過。」
雲渠微微點頭：「敢問父親，何謂夫妻？」
祝太傅一愣。
雲渠已經說道：「共結連理以得百年之好，開枝散葉教養子女，以得血脈傳承，百年後連枝共冢，此為夫妻。」
「可父親與母親，共結連理不曾，教養子女不曾，與母親更感情淡漠，如何能稱之為夫妻？」
祝太傅是個聰明人，瞬間意會：「是我的錯，日後我與你母親，必定舉案齊眉。」
雲渠滿目欣慰：「父親有心最好。」