向劍絕聽出李長亭話中的玩笑之意，當即冷哼一聲：「不信便罷了，不必敷衍客套。你的交易我可以答應，不過，我可無法保證能找到那位清心前輩。」
「無妨無妨。」
李長亭咧嘴一笑，「若是尋不到人，能與向小友結伴同遊，想來也是一場不錯的旅程。」
向劍絕聞言眼角微微一抽，這般肉麻的話，不該是說與女子聽麼？
這李長亭莫不是有什麼……
聯想到不對勁的地方，向劍絕心中一陣惡寒，二話不說轉身就走。
「誒向小友，等等我啊。」
李長亭渾然不知發生了什麼，忙不迭地追上去，卻見向劍絕嚇得提劍就飛。
「離我遠點！！」
「……」
度水城，又是一年七月。
晌午的陽光分外毒辣，東城街道鮮少有人走動，街旁的店家各自清閒，安安靜靜，唯有陳家鐵匠鋪內仍然傳來風箱拉動的聲音。
不多時，一名客人上門，扯著脖子吆喝：「掌柜的，出來做生意了！」
「來了！」
後院傳來一聲清脆悅耳的女聲，緊接著風箱的聲音停下來，一名穿著火浣衣的少女掀開門帘快步走出來。
少女被煙氣熏得小臉黢黑，一雙黑白分明的眸眼顯得分外明亮。
「客人，您需要哪種武器？我們陳家鐵匠鋪三代家傳，最擅長打制劍器……」
少女熟稔地介紹鋪子內各式各樣的器具，片刻之後，交易達成，客人抱著木製劍匣滿意離去。
少女目送客人離開後，正要再回去後院幫忙，卻聽一聲粗獷的男聲先傳出來。
「不用過來，時間差不多了，快去換身衣服。」
「知道了爹爹。」
少女應了一聲，忙跑去後院井邊洗掉臉上的黑灰，一張帶著幾分稚氣的秀容，顯露而出。
此少女不是別人，正是鳳鳳。
洗好臉，鳳鳳又理了一遍微亂的髮絲，又著急忙慌地跑進屋中，片刻之後，穿著一身杏黃色長裙出來，手裡還拎著一個書箱。
鄰居王寡婦抱著衣簍路過後院，瞥見鳳鳳，立刻眉頭一皺，放下衣簍疾步過來，一邊催道：
「午時都快過了，你怎麼還在家裡？趕緊走，去晚了，夫子又該罵你了。」
鳳鳳吐了吐舌頭，「我就是想多幫爹爹一會兒。」
「那也不能誤了讀書識字。」
王寡婦忍不住罵罵咧咧，「你爹也不知道多找一個幫工，整日裡就知道打鐵，把腦子打壞了？」
鳳鳳聽著念叨，笑得眉眼彎彎。
這些話，她小時候聽著刺耳，拿王嬸當壞人，長大一些才明白王嬸有多好。
王寡婦一直送到門口，又多念叨幾聲，才放開鳳鳳的手，轉身一頭鑽進鐵匠鋪，沒過多久，就聽到劈頭蓋臉的罵聲。
鳳鳳習以為常，背上書箱，轉頭望了一眼對面字坊緊閉的大門，這才快步跑開。
三年了，也不知苼姨還會不會回來。
「整整三年了。」
羅海坐在酒坊櫃檯後，從老黃曆上划去「七月初九」的字眼，看著趴在櫃檯上眯眼打瞌睡的黑虎，忍不住嘆了口氣，「您真就一點都不擔心嗎？」
「擔心什麼？」
王拓爪子捂嘴打了一聲呵欠，慢悠悠地說道：「說好兩年就回來，平白無故多了一年，我不找她算帳都算好的。」
羅海無言以對，心下感慨，妖族的心可真大啊。
「掌柜的，買酒。」
「來了！」
羅海起身抬頭，目光卻是倏地越過進來的客人，落在從門外經過的白衣女子身上。
那背影，好生熟悉！
「虎前輩！」
羅海下意識喊了一聲，低頭卻見櫃檯上空空蕩蕩，哪裡還有王拓的身影。
與此同時，向苼來到字坊門前，肩上黑光一閃，便多出一隻小黑虎。
「怎麼去了這麼久？」
王拓歪著頭，眼裡充斥著問詢，「即便怨氣略有增長，也不至於多出一半吧？」
「有事耽擱了。」
向苼隨口回了一句，搬開字坊緊閉三年的門板，一股子霉味頓時撲面而來。
她抬頭看著滿牆的霉斑，掛著的字畫也已潮濕腐爛，隨著外面的風吹進來，啪嗒一聲，掉在地上。
向苼臉色一黑，「大哥，你就是這麼看家的？」
王拓面露尷尬，嘿嘿一笑：「這不是喝酒喝忘了。」
他爪子一揮，掀起一陣妖風，滿牆的霉斑立時以肉眼可見的速度褪去，變作原來雪白的牆面，布滿灰塵蜘蛛網的家具亦在瞬間煥然一新。
隨後妖風一卷，地上發霉發爛的字畫統統化作飛灰，順著妖風吹出天空，消散一空。
向苼走進屋中，揮袖引來屋外一縷太陽之力，驅散了最後一絲潮濕之意。
她坐下來，重新取出一沓嶄新的宣紙鋪在桌上，正要提筆寫幾幅字重新掛上去，卻被王拓一下子按住手背。
王拓朝著原來掛著黑貓畫的地方努了努嘴，「苼妹你看，畫都沒了，要不再給我畫一副？」
向苼筆下微頓，旋即眼尾上挑，勾唇輕笑：「我道是奇怪，以大哥的記性，再怎么喝酒，也不可能忘了照看字坊才是，原來是故意的。」
王拓心虛地乾咳一聲，「那個……何事能讓你耽擱這麼久？」
向苼提筆寫了一個「王」字，一邊說道：「你可還記得劍瘋子？」
「記得！當然記得，你看到他了？」
王拓面露驚奇，「劍瘋子爺爺是我與爺爺一個時代的人物，按理來說，應該無法離開秘境珠才對，也不知是怎麼跑出去的。」
「我去了一趟鬼澗，他就在界門。」
向苼說起上古過往，並未對王拓有絲毫隱瞞。
王拓聽得驚心動魄，神情變幻片刻，竟生出一絲同病相憐之感。
同樣是被人利用，身不由己，劍瘋子爺爺親手殺了師尊，此般遭遇，論誅心更甚於他。
他唏噓一聲，旋即眼中殺機一閃，「萬神殿，當真該死！只恨我無法殺去西洲。」
「磨刀不誤砍柴工。」
向苼微微一笑，「不必急在這一時片刻。」
王拓吐了口氣，「我知道，就是氣不過。」
兩人說到這裡，王拓耳朵忽地微動，立馬閉嘴跳下桌子，縮回窩裡。
緊跟著門外就傳來一道女聲，話裡帶著驚喜。
「向家妹子，你回來了？」
王寡婦提著籃子走進來，向苼連忙起身迎接，笑盈盈地應道：「嬸子，是我，今日剛回來。」
「哎呀！你回來之前怎麼也不來信說一聲，我也好提前幫你灑掃灑掃。」
王寡婦說著，打量一眼字坊，頓時面露驚色：「你這屋子……」
「回來時，路上正好遇見羅老闆的遠方親戚。」
向苼溫和一笑，「他腳程快，就讓他先行給羅老闆帶了句口信兒，提前幫我刷一遍牆。想著已經找人操辦，就不多麻煩嬸子你們了。」
王寡婦恍然，旋即板著臉道：「向家妹子，你這就說的不對了，多一人多一份力不是？」
王寡婦打量一眼屋內，又話風一轉：「不過你這屋子，收拾得是挺乾淨，羅老闆用心了。
羅老闆剛來那會兒，我還覺得他對你有想法。不過看你離開三年，他一直呆在這裡開酒坊，性子也挺老實，是個好人……」
向苼靜靜聽著，絲毫沒有不耐煩的意思，偶爾笑著插一兩句話。
王寡婦聊著天，暗地裡卻在打量向苼。
這外頭不比城裡，三年風雨吹打，再嬌的美人，都會變成一朵糙花。
這姑娘走了三年，小臉還是跟從前一樣白白嫩嫩，吹彈可破的，多半只是回了一趟老家。
這大戶人家，保養的就是好啊，也不知向家妹子今年芳齡幾何。
她心中好奇，卻沒問出口。
大戶人家多得是狗屁倒灶的爛事兒，她之前上門宰豬殺羊，見得多了，自然知道哪些話該問，哪些話不該問。
又閒聊片刻，王寡婦便離開了。臨走時還不忘給向苼塞一籃子剛剛切好的豬肉。
字坊內清靜下來，向苼坐回桌前，提筆細細在王字周圍點著毛髮，不多時，一顆栩栩如生的虎頭躍然紙上。
王拓在旁邊看著，滿意地連連點頭，立刻滔滔不絕地稱讚起來。
「苼妹，三年不見，畫技見長啊！」
「苼妹，不是我說，你這畫技當真是驚天地，泣鬼神啊。」
「要我說，當世第一也不為過！」
「誒，你這一筆是不是畫歪了？」
「苼妹，這宣紙挺大的，你幹嘛畫這么小一隻虎？要不我化為原形，你再重新畫？」
「這…這這，貓窩？！」
「苼妹，你太過分了！」
「說了多少遍，老子不是貓！」
「……」
羅海提著酒罈站在門邊，聽著屋裡頭逐漸氣急敗壞的聲音，進去不是，不進去也不是。
他聽著聽著，眼裡掠過一抹思索。
這三年他偶爾出門，順便也打探了一下「向苼」這個名字，發現那位大名鼎鼎苼姬娘娘，原名竟就是向苼。
能得虎前輩垂青，這位向姑娘，多半就是苼姬娘娘轉世了。
虎前輩必定與苼姬娘娘生前關係極為親近，只有這樣，才能解釋虎前輩為何如此厚待一名凡人。
羅海想著，忍不住嘆氣。
虎前輩雖然在他那邊呆了三年，可跟他說過的所有話加起來，還沒這一時半會兒說的多呢。