馬車停在前往夏宮的山路前。
這段山路原本可以通行馬車，但索菲婭不喜歡被人打擾，便找人砸掉大部份路面，只保留行人通行的寬度。
索菲婭和安潔莉娜正走在山路上，安潔莉娜非常自覺的落後半步。
安潔莉娜從未想過這有什麼問題。
索菲婭不但是世界第一大國至高無上的皇帝，更是站在整個世界力量巔峰的人。
她並不知道，現在的索菲婭拋棄以往的力量，還在探索新的強者之路，硬實力甚至稍弱於她。
就算知道，她也不會有什麼想法，只會搬到夏宮來貼身保護索菲婭。
索菲婭看起來心情不錯，甚至主動聊起一些事情。
「安潔莉娜，你是否對我的安排有意見？」
安潔莉娜被嚇了一跳，面色微微發白。
她當然知道索菲婭在說什麼，就是在接風宴上突然提出要給羅蘭安排新老婆的事。
她本以為索菲婭是開玩笑，沒想到再次提起。
安潔莉娜大腦一片空白，甚至不知該怎麼回答。
索菲婭沒有逼她回答，只是微笑著說道：「智者曾經說過，只有安家立業才能安心。要讓羅蘭安心做事，就得讓他有歸屬感。」
安潔莉娜很想提醒索菲婭，羅蘭雖然道德底線靈活，但對希芙的感情毋庸置疑，而且找個比希芙還出色的女孩太難了。
她並不覺得自己能和希芙相比。無論地位、美貌甚至實力，希芙都穩壓她一籌。
用九十分去替換滿分，這叫做.
她想起羅蘭曾經說過的一個商業術語，好像叫消費降級？
還有句話滑到唇邊，但她不敢說。
放眼整個世界，能和希芙爭個高下的也只有索菲婭本人了。
這話她可不敢說。
看著安潔莉娜欲言又止的樣子，索菲婭以為她在因為事先沒有告知就直接提起來而不開心，微笑著解釋道：
「不必煩惱，羅蘭壓根不敢接受這種條件，所以我的真實價碼是送他一座冬宮。」
「可這是歷代皇帝的寢宮！」安潔莉娜忍不住提醒到。
「歷代皇帝嗎？」
索菲婭平靜的說道：「若我不死，我就是帝國的最後一任皇帝。若是我死了，這些事也不重要。」
安潔莉娜瞬間沉默。
索菲婭說的沒錯，高等級超凡者擁有超越凡俗人類的壽命。
以索菲婭的實力，活到最終回歸日肯定沒問題。她沒有後代，也只好一直當皇帝了。
既然她不喜歡冬宮，這座宮殿也只好一直閒置，拿去當禮物送給羅蘭倒也是個很好的選擇。
安潔莉娜點點頭沒有說話。
冬宮那可是留里克人心中的聖地，女皇陛下在送給羅蘭一座藝術寶庫的同時也把壓力給了他。
做不出成績，留里克人肯定不服氣。
索菲婭不再說話，只是加快腳步，安潔莉娜乖巧的跟在身後。
自從她十四歲起成為索菲婭的貼身護衛起，她就一直這樣跟在索菲婭身後默默守護著，早就習慣了。
夏宮門口，索菲婭突然停下腳步，安潔莉娜明白女皇這是不希望她繼續跟進去，知趣的告辭。
然而索菲婭卻叫住了她。
「安琪兒，你跟著我差不多十年了吧？」
「十年零十三天。」安潔莉娜隨口答道。
「你原本是派來給我做貼身侍女，然而陪我辦的第一件事就是跟著我奪取皇權，現在想想真是奇妙。」
「陛下，我.」
「你今年二十四歲，也到了該談婚論嫁的年齡。你不喜歡羅蘭，那有沒有心儀的對象，我替你做主。」
「陛下，我對您忠心耿耿，絕無二心啊！」安潔莉娜有些心慌。
安琪兒是她給索菲婭做侍女時的名字，自從進入暗影聖堂後，索菲婭就極少使用這個名字。她不知道索菲婭是什麼意思，只好表明心跡。
索菲婭微微一笑，聲音柔和了幾分，全無往日的冷冽，不像女皇和下屬說話，倒像姐姐在關心懵懂的妹妹。
她輕柔的目光讓安潔莉娜稍稍安心，但她的話還是讓安潔莉娜慌亂。
「安琪兒，你的忠誠我非常清楚。成家與效忠我並不衝突，難道你不想讓家族後人繼承你的爵位？」
「陛下，我不想。」
安潔莉娜勇敢的和索菲婭對視著，語氣格外認真。
「陛下，以前我或許還會有些想法，但在見到您的驚天一劍後，我忽然覺得男女之間的情愛毫無意義。」
「愛情和婚姻不會給我帶來幸福，我渴望變強，渴望有朝一日能像您那樣強大。」
安潔莉娜咬著唇說道：「我知道永遠追不上您的腳步，但我至少要走在正確的道路上。」
「你想獲得強大的力量？」索菲婭有些驚訝，她倒是沒想過安潔莉娜追求強大的信念如此堅決。
她微笑著說道：「有志向是好事，但強者之路不是非得獨行，你看羅蘭和希芙他們不是挺好嘛，他們甚至能頂住我的殺招。」
安潔莉娜態度堅定的搖頭，「我很蠢笨，無法兼顧太多。您一直在培養我的政治、外交、軍事能力，可我做的遠不如羅蘭。如果我不能專注集中，恐怕會一事無成。」
索菲婭盯著安潔莉娜的眼睛，目光凜然，往常不敢和她對視的安潔莉娜這次卻格外倔強，分毫不讓的和她對視，展示著自己的決心。
冷風從兩人之間穿過，將安潔莉娜的發梢吹起。
白皙的面孔，已然布滿汗珠，身上的衣服更是被汗水浸透，可見她承受的壓力何等巨大。
這是她跟隨索菲婭十年以來第一次違背女皇的安排。
如果是半年前，女皇安排她嫁給羅蘭，她只會考慮婚禮時穿什麼衣服，絕不會有別的想法。
但現在做不到。
那一劍太過美麗，絢爛的讓她無法呼吸，讓她的人生從此不同。俗世的人生享受再也無法觸動她分毫。
如果無法複製索菲婭的驚世一劍，她死不瞑目。
忤逆索菲婭的安排讓她心中隱隱有種負罪感，但她實在做不到。
與其勉強答應的敷衍，她寧可承受女皇的直接怒火。
索菲婭走到安潔莉娜面前，向衣兜里摸了摸，卻想起自己從無攜帶手帕的習慣，只好用衣袖拭去安潔莉娜額角的汗珠。
「看你這緊張的樣子，看來在我身邊做事的確不容易。」
索菲婭略帶自嘲的說著。
安潔莉娜不敢接話，領導可以自我批評，你順著往下說就不懂事了。
這種時候只需要聆聽就好。
索菲婭沉思片刻，也不知道她在想什麼，安潔莉娜心中有些惴惴，但還是咬牙堅持著。
她並未說謊。
那仿佛能劈開整個世界的一劍，不僅在白山之巔斬開一道巨大的裂縫，更劃開了舊時代與新紀元，也斬殺了渾渾噩噩的安潔莉娜。
她的人生從此有了無法動搖的目標。
索菲婭認可了她的堅持，平靜的說道：「安潔莉娜，我選擇了更難也更遠的路，通往凜冬女神的星途空出來了，你有興趣嗎？」
安潔莉娜瞳孔猛地縮緊，她簡直不敢相信自己的眼睛。
她下意識的認為索菲婭是在試探，畢竟全世界都知道索菲婭最擅長的就是操控寒冰，是極寒的主宰者，最適合登神的星途就是凜冬。
沒有人會瘋狂到想在這條路和索菲婭競爭。
她獲得前往神域資格的機會非常大。然而她卻主動放棄最容易實現的登神之路。
這種超出認知的事嚇到了安潔莉娜，她趕緊下跪準備請罪，卻被索菲婭抓住肩膀跪不下去。
「安潔莉娜，你想成為凜冬女神嗎？」
索菲婭目光柔和，聲音充滿誘惑。
雖然她現在只是位階四，安潔莉娜更是只有位階六，但她的語氣中卻沒有絲毫疑慮，仿佛吃飯喝水般簡單。
安潔莉娜被她的自信感染，眼眶濕潤，用力點頭。
在低頭的瞬間，淚水凝結成冰，落在地上。
索菲婭的聲音再次響起，「安潔莉娜，追尋者在凜冬星途前行的越遠，與凡俗的感情就越遠。你想好了？」
「我永不後悔！」安潔莉娜目光堅定的像要入黨。
「好，跟我來，我先與你分享聖域之前的修煉心得，之後再幫你重鑄碧藍怒火。」
安潔莉娜是索菲婭最信任的人，她當然知道碧藍怒火的來歷。
寒冰屬性神器，與凜冬星途的追尋者完美適配。
雖然這柄神器被炸的只剩劍柄，但問題不大，神器核心就在劍柄，劍刃可以修復。
冬宮。
羅蘭在薩哈林的陪同下檢閱接收了這座久負盛名的宮殿。
這座宮殿與蘇賽克斯帝國的謝菲爾德堡、金鳶國的西岱宮、蒂羅爾王國的溫泉宮、普魯登王國的凱旋宮並稱為羅迪尼亞五大宮殿。
這五座宮殿中又以西岱宮和冬宮的規模最大，收藏品藝術價值最高。
羅蘭現在的財富、地位早已不同往日，早就不是在貝爾法街一百鎊買套宅院就要慶祝一番的少年了。
若是索菲婭送他一套莊園，他完全不會在意，但這是冬宮。
這是收藏有上萬件藝術瑰寶的頂級寶庫，羅蘭怎能不心動。
想到這幫蛀蟲居然把黑手伸向自己的兜里，羅蘭心中的殺意越來越濃。
薩哈林帶著羅蘭環遊一圈，在離開前，他壓低聲音說道：「冬宮的內務總管巴羅夫是已故太后的堂兄，而太后是宮廷中少有善待陛下的人。」
「冬宮藏品的清單在皇家檔案館應該有底檔，我等會就去幫你找。」
「不用了。」
羅蘭平靜的說道：「如果巴羅夫連弄走清單的能力都沒有，又怎麼敢對冬宮下手，他就是篤定索菲婭不會為這點事處置他，才會如此囂張。」
薩哈林眉頭輕蹙，羅蘭直呼女皇陛下的名字，多少有些違背臣子禮儀，但想到羅蘭的身份更像客人，並非留里克人，只好裝聾作啞。
見羅蘭雖然憤怒卻依然思維清晰，他有些好奇，試探著問道：
「那你打算怎麼辦？繼續追討嗎？其實巴羅夫拿的.」
「我自有辦法。」
羅蘭打斷薩哈林的話，淡定的說道：「明天我就去上班報導，現在時候不早了，我就不送了。」
見羅蘭態度堅決，薩哈林也不再堅持，告辭離去。
他和羅蘭沒什麼私交，甚至有些私人恩怨，雖然他顧全大局不會為以前那點破事和羅蘭對著幹，但心中也多少存著點看戲的心思。
女皇陛下將冬宮送給羅蘭，是真的送禮還是考驗？
他有些好奇。
送走薩哈林後，羅蘭沒有回主寢宮，而是找了根本稍微偏僻的宅院作為自己的住處。
回到住處，他立即點起魔法燈，攤開紙筆，開始醞釀情緒。
就在他奮筆直書時，敲門聲響起。
「羅蘭老爺，您在嗎？」顫巍巍的蒼老聲音從門外傳來。
「是巴羅夫嗎？請進。」羅蘭沒有抬頭，語氣平靜的說著，書寫的筆完全沒有停頓。
很快，宮廷總管巴羅夫站在門口，他笑的很憨厚，額頭滿是皺紋，但看外表根本看不出是敢於倒賣皇家財產的人。
「巴羅夫，你有什麼事？」羅蘭沒有抬頭，隨口問道。
「老爺，陛下說您以後就是冬宮的主人，讓我聽從您的吩咐。還請您移駕鏡宮休息，那是冬宮之主的寢宮。」
羅蘭放下手中的鋼筆，抬頭看了巴羅夫一眼，平靜的說道：
「這就不必了，我只是暫時代替索菲婭陛下管理這裡，她未來還會回這裡居住。」
這句話的信息量很大，巴羅夫的臉色明顯變了，甚至不敢和羅蘭對視。
他的大腦開始飛速運轉。
索菲婭自從奪權後從未在這裡住過，她恨透了這座牢籠。
羅蘭的話是什麼意思？是索菲婭已經忘卻過去的傷痛，還是說.
巴羅夫想到一個可怕的可能性，雙手侷促的時握時松。
他想到了所有可能，卻沒有想到羅蘭在胡說八道。
在留里克人的刻板印象中，沒有人敢拿索菲婭開玩笑，更別說假傳聖旨這種註銷戶口本的操作。
但羅蘭不是留里克人，他敢。
反正索菲婭不會拆穿他的謊言，既然索菲婭不拆穿，那就是真的。
至於索菲婭什麼時候搬回來，那要看她的心情，難道巴羅夫還敢主動去問時間嗎？
老總管原本只是想和羅蘭過過招，卻沒想到要面對的是索菲婭，一時間嚇得不輕。
他躊躇片刻，緩緩說道：「陛下好些年沒來過了，她能回來，是冬宮的榮幸啊。」
見巴羅夫沒有懷疑，羅蘭仿佛隨意的說著微不足道的小事，「巴羅夫，我對冬宮不太了解，但我見噴泉年久失修，還看到一些別的事情。你也不希望女皇陛下回宮後大發雷霆吧？」
「您的意思是？」巴羅夫有些驚訝的看向羅蘭，顫顫巍巍的問著。
「我不管你用什麼方法，一個月內冬宮完全恢復到陛下離開時的狀態，我說的是完全恢復。」
巴羅夫愣住了。
他呆呆的站在原地，一時不知該怎麼回話。
羅蘭沒有再理會他，只是揮揮手示意他離開。
巴羅夫被羅蘭的這套組合拳打的暈頭轉向，甚至猜不透他的真實想法，只好怏怏離去。
目送他離開，羅蘭繼續伏案工作。
他今晚必須完成一份規劃，一份帝國未來發展的藍圖規劃。
明天的內閣會議，他要讓內閣成員明白，建設帝國他是認真的。
他從不認為巴羅夫會把吃下去的東西吐出來。
畢竟他是老太后的親人，而老太后是索菲婭在宮廷中最後的柔軟。
但索菲婭不願計較和他有什麼關係？
現在冬宮是他的地盤。
他不占主動別人便宜都算做好事了，居然有人敢把黑手伸到他兜里？
這要是忍了，別人還以為他是大善人呢。
羅蘭將帝國基本情況寫在前邊，又加上了「在女皇陛下的英明領導下，我國在羅迪尼亞戰爭中取得一系列輝煌勝利」等開場白之後，終於提筆寫到觸及靈魂的痛點。
雖然帝國看起來蒸蒸日上，然而國運全繫於索菲婭一人。
如果沒有索菲婭壓陣，弗拉基米爾帝國光是內部問題就能將龐大的帝國撕碎，更遑論發動戰爭。
索菲婭請羅蘭來就是為了解決問題，他當然要直入主題。
拿人手短，他現在拿了索菲婭的一個公爵領和一座冬宮，再加上白山之戰並肩作戰的情誼，這個忙他幫定了。
局外人看問題總有不同的角度，羅蘭將弗拉基米爾帝國的問題總結的非常清晰。
發展不平衡。
地區發展不平衡，帝國大城市的繁華和邊遠地區的落後看來其就像是兩個世界。
這個問題在蘇賽克斯和金鳶也存在，但沒有這麼嚴重。
弗拉基米爾帝國的農村和邊遠地區甚至停留在部落時代，在這個萬惡封建制度快要完蛋的時代，帝國還有不少地方實行奴隸制。
民族發展不均衡。留里克人和韃靼人、草原人、黑河人之間的矛盾始終存在。大留里克主義讓其他族裔對帝國缺乏歸屬感，更像是僱傭兵。
找問題容易，羅蘭很快將困擾帝國的政治、經濟、軍事、教育、工農業等方面的問題整理出來好幾十條，分門別類的寫好。
揉了揉手腕，他陷入沉思。
找問題簡單，怎麼解決？
他開始從另一個世界尋找靈感。
在沉思時，他的右手下意識的在白紙上胡亂畫著，等他從沉思中醒來時愕然發現紙上有一隻鐮刀，還有半個錘子。
羅蘭盯著這熟悉而陌生的符號看了半天，臉色微變，迅速將這張紙撕成碎片。
他的呼吸有些急促，但很快平復下來。
步子太大了。
現在的弗拉基米爾帝國皇權穩固，工業基礎薄弱，有些事想也是空想。
還是現實點吧，至少先在帝國內部結束奴隸制。
帝國還有數千萬農奴生活在水深火熱中，還有不少在部落兼併中失敗的部落牧民淪為奴工。
這些人只知道主人，甚至不知道帝國和女皇。
他們沒有任何財產，能失去的只有鐐銬，所以戰鬥力很強。
只要解放這些人，帝國的面貌將會煥然一新。
羅蘭猶豫再三，還是將這條寫了上去。
雖然這條政策肯定會得罪內閣中的大地主和奴隸主，但如果連直面問題的勇氣都沒有，還怎麼改變？
他必須對得起這份報酬。
羅蘭想到白天的接風宴，雖然索菲婭一如既往的獨斷專行，做事充滿著傲慢和蠻橫，但好歹是真心想給他介紹新老婆。
她甚至想把最親信的安潔莉娜介紹給他。
好意不能接受，但善意必須心領。
羅蘭熬了整整一個晚上，終於將帝國發展規劃的藍圖制定好。
看著東方露出的晨曦，他長出一口氣，收好這份長達幾十頁的文件。
距離上班還早，這時候去睡只能更困，索性站起身走到窗前。
窗外，打掃衛生的僕人已經開始工作。
這些僕人也是苦哈哈，巴羅夫等少數僕人頭目可以從看守冬宮中獲益，這些底層群眾肯定沒什麼好日子過。
不僅要幹活，他們的薪水多半也會被盤剝剋扣。
羅蘭想起曾經的白玫瑰騎士團，想起了沃頓和斯坦利。
他眼前一亮，隱約想到破解的思路。
自從白玫瑰騎士團事件後，斯坦利就淡出公眾視野，以另外的身份活躍在商業圈。
可以通過他和薩珊商人的門路了解巴羅夫的銷贓渠道，掌握確鑿證據後再從底層奴僕入手，讓巴羅夫死的明明白白。
監守自盜，販賣皇宮珍藏且數額巨大，在任何國家都是死刑。
想到破局點後，羅蘭心情不錯，回到書桌前，他找到一張漂亮的信紙，撫摸著信紙的材質，驚訝的發現這居然是件魔法道具。
雖然不明白用途，但羅蘭還是拿起這張信紙，開始寫信。
「親愛的芙，我在這邊很好
想你們。
——你的摯愛羅蘭。」
想到希芙肚子裡還有個可愛的小精靈，他果斷在你後邊加上複數形式。
羅蘭搖動鈴鐺，一名騎士模樣的年輕人出現在門口。
這是護送他前來赴任的年輕將軍湯姆。
他辦事，羅蘭放心。
「幫我送封家信，我要去上班了。」
隨手將家書交給湯姆，羅蘭哼著開心的小曲向政務大廳走去。
新的一天，開始了。(本章完)