作者簡介
喬治·蕭伯納，於1856年7月26日生於愛爾蘭首府都柏林，父親是一名公務員，就職於都柏林法院，母親則是位音樂教師。蕭伯納的父親是個沒落貴族，母親出身鄉紳世家，這使得蕭伯納從小接受到嚴格的上等教育。在藝術領域，蕭伯納受到母親的薰陶以及一位音樂研究者鄰居的薰陶，而痴迷上音樂。13歲他就能用口哨吹出許多優秀的歌劇片段，後來由於家庭經濟拮据，15歲時，他便進一家房地產公司作書記員，後升任出納。
1876年，蕭伯納的父母離異。從此，蕭伯納告別故土，離開父親，隨母親來到倫敦。當時，蕭伯納沒有工作，只靠母親微薄的薪水維持生計。這樣的他，十分渴望找到一份稱心的職業。他先在愛迪生電話公司某事，但公司不久便倒閉，又經人介紹到《大黃蜂》撰寫音樂評論，但這家報刊很快面臨停刊危機。走投無路下，蕭伯納開始以寫作謀生，但這同樣不順利，他先後寫了5部長篇小說，被60家出版社拒絕，種種挫折，令蕭伯納一度陷入沮喪。整整9年的寫作生涯，蕭伯納僅僅賺得6英鎊稿費，其中5鎊還是代寫小GG的報酬。
但坎坷之路並沒有使蕭伯納放棄，他更加勤奮地學習和寫作，並大量閱讀文學作品，熱心參加社會活動。為了克服自己在大眾面前羞於表達的弱點，蕭伯納參加了一個叫「考求者學會」的辯論會。沒想到，這成了蕭伯納一生的重大轉折，他不但克服了自身弱點，還成為一個出色的演說家。為了給觀眾留下深刻印象，他刻意留起諷刺家式的髮型，再配上瀟灑的手勢來增強演說效果。結果，他真的以愛爾蘭式的機智贏得聽眾的歡迎。就這樣，幾乎在12年的時間裡，他就靠著演講過活。同時，在文學創作上，他也沒有放棄，堅持每天寫文章。
19世紀，正是英國戲劇一蹶不振的時期，蕭伯納就曾嘲笑過戲劇是迎合低級趣味的「糖果店」，認為戲劇應該依賴對立思想的衝突和不同意見的辯論而展開。然而，這個觀點很快隨著他對易卜生的了解而放棄。在一次偶然的機會，他讀了易卜生的劇本《塔爾·金特》，並這樣說道：「一剎那間，這位偉大詩人的魔力打來了我的眼睛。」在易卜生的影響下，他看清了戲劇這個武器，不但能將英國舞台的污垢一掃而光，還能將自己對黑暗現實的強烈不滿抒發出來。於是，蕭伯納立志要革新英國戲劇。
要說蕭伯納的世界觀是比較複雜的，他先後接受過柏格森、叔本華和尼采的哲學思想，還鑽研過馬克思的《資本論》，參加過英國改良主義組織費邊社，主張改良主義，反對暴力革命。最終，在藝術領域，他受易卜生影響，這才找到了自己的真正理想和志向，從此開始為揭露社會問題而努力，提倡反對「為藝術而藝術」。
蕭伯納的文學生涯始於小說創作，從1879年到1883年間創作的五部小說，包括《未成年時期》（1879）、《無理之結》（1880）、《藝術家的愛情》（1881）、《卡什爾·拜倫的職業》（1882）和《業餘社會主義者》（1883），都遭到多次退稿。1891年，他受易卜生戲劇的影響，而發表了精彩的評論《易卜生主義的精華》而一舉成名。第二年，他創作出平生第一個劇本《鰥夫的房產》，並進行公演，大獲成功。此後，他的戲劇之路大門廣開，一生創作了52個劇本，成為偉大的劇作家。
蕭伯納前期的戲劇作品，包括三個戲劇集：《不愉快的戲劇集》，其中包括《鰥夫的房產》（1892）、《盪子》（1893）和《華倫夫人的職業》（1894）；《愉快的戲劇集》，由《武器和人》（1894）、《康蒂妲》（1895）、《風雲人物》（1895）和《難以預料》（1896）4個劇本組成；《為清教徒寫的戲劇》，其中收有《魔鬼的門徒》 （1897）、《布拉斯龐德上尉的轉變》（1897）和《凱薩和克莉奧佩屈拉》（1898）。
進入20世紀後，蕭伯納的劇作達到高峰，發表了著名的劇本《人與超人》（1903）、《巴巴拉少校》（1905）、《傷心之家》（1919）、《聖女貞德》（1923）、《蘋果車》（1929）、《真相畢露》（1932）和《突然出現的島上愚人》（1936）等。其中《聖女貞德》收穫空前絕後的成功，被公認為他最佳的歷史劇。
1933年，蕭伯納不遠萬里來中國訪問。第二次世界大戰爆發後，蕭伯納雖年近90，卻以一腔熱血積極投入反法西斯鬥爭。「二戰」過後，他又創作了《波揚特的億萬財產》（1947）、《牽強附會的寓言》（1949）等劇作。
1950年11月2日，蕭伯納逝世於自己的寓所，享年94歲。
作品賞析
1.情節復原
1429年，當英法百年戰爭已經進入第92個年頭時，法軍連連潰敗，國土淪喪，眼看已被英國搶去半壁江山。法國軍隊的士氣開始萎靡不振，政府聲名狼藉，長期的戰爭使得法國人民飽受艱難困苦。這時，英國對法國南方重鎮奧爾良展開攻勢，一旦奧爾被攻陷，英國將長驅直入進入法國。法蘭西整個民族的存亡生死一線，在當時，似乎只有天降神兵，奇蹟出現，才能拯救法國。
就在這時，一位17歲的農村姑娘挺身而出，聲稱自己受到神的啟示，來幫助法國收復國土，趕走英國人。幾經輾轉，她終於得到兵權，就這麼帶領起法國軍隊，頑強地對抗英軍的入侵，然後，她真的做到了，十幾天內，她就輕鬆解開奧爾良之圍，保住了祖國的土地。在這之後，她繼續和英軍戰鬥，多次打敗英國的侵略者，更促成擁有王位承繼權的查理七世於得以加冕。然而1430年，聖女貞德在貢比涅一次小戰役中遭到教會人士的出賣，為勃艮第公國所俘，不久為英國人以重金購買，由英國當局的宗教裁判，被定為異端和女巫罪，並判處以火刑。1431年5月30日，聖女貞德在法國魯昂被當眾處死，幾百年後才得以昭雪，同時被天主教封為聖女。
2.主要人物
貞德：受到神示的鄉村姑娘
蕭伯納筆下的貞德，是一個相貌不美麗、脾氣有些急躁、頭腦聰明、口齒伶俐，又充滿自信的愛國女英雄。貞德這個人物形象是有歷史原型的，1841年，貞德案件的相關材料得以公布，這時人們才重新認識了這位女民族英雄。所以，除了歷史賦予貞德的意義之外，蕭伯納更多地糅合了當時的社會問題，將貞德塑造成一位宗教改革和婦女解放的先驅。
貞德和所有婦女不同。她像男人一樣騎馬，佩帶寶劍和盔甲，在交戰中奮勇殺敵，用冷靜的頭腦做出理智的決策。在當時那個男權社會，她顯得那麼格格不入，但她完全不在意：「我是個士兵，我不願被看作普通婦女。我不關心一般婦女關心的事。她們嚮往愛人、金錢，我嚮往衝鋒打仗。」這使她成為了婦女解放的先驅。
蕭伯納筆下的貞德是幹練、獨立、頑強，而愛憎分明的。當貞德一身戎裝首次出現在太子城堡中時，面對眾人的嘲笑和貴婦人失態的驚呼，她毫不在意；當她遭人出賣，被定為「異端」和「女巫」的罪名時，她發出了高傲而悲愴地呼喊：「你們這些人不配和我生活在一個世界上。」表明了她寧可享受孤獨，也不肯背叛自己信仰的人生原則。
查理七世：法國國王
查理其實是一個從長相上看絲毫沒有帝王威嚴，反而有些醜陋和猥瑣的庸者形象。在他身上，我們幾乎看到了一切君王不該有的東西，比如毫無威嚴、毫無性格、毫無志向、毫無責任感。他平庸得就像一個市井小民，所有的追求超不過幾片麵包幾杯茶飲。
作為一國之主，當貞德幫她拯救了國家危難時，他卻絲毫不為所動，沒有一絲感激之心；當貞德被教會判刑，要被火燒死時，他一點想要施以援手的想法都沒有。他的這種不作為、無追求、無立場正好同鄉村姑娘貞德那完美的形象形成鮮明的對比，將貞德映襯得更加偉大。
戈尚：天主教主教
作為天主教的一個主教，他竟同敵國勾結，出賣貞德，最終將貞德推上了火刑。但即便這樣，蕭伯納筆下的戈尚也絕非邪惡的魔鬼，他只是出於對信仰的愚忠，從而對那「異端」的英雄百般陷害。他是一個傳統而保守的天主教徒，他打心眼裡認為貞德的靈魂受到「異端」的污染，一心要將其拯救。這可以從他對貞德苦口婆心的勸說中看到端倪，他其實並非想要迫害貞德的肉體，而是竭盡全力地想要改變她的靈魂。
可以說，戈尚這個人物的形象塑造恰到好處地突出了當時的社會矛盾。貞德作為一個改革的先驅，其目的必然是要破壞舊體制，建立新體制。而戈尚作為舊體制的一個代表，為了整個體制而同貞德作對。所以，與其說是他害死了貞德，不過說整個社會容不下這樣一個改革者。
3.藝術特色
整部劇共有6場，附有尾聲。前三幕，主要描寫貞德如何輾轉獲得軍權，如何帶領將士抵抗英軍的過程；第四幕描寫法國人和英國軍隊勾結，意圖陷害貞德；第五幕描寫貞德成功幫助查理七世加冕後，繼續投入到戰鬥，試圖將英格蘭人徹底趕出法國。然而，國王查理七世和大臣卻對貞德的想法不屑一顧，開始貪圖一時的平安。第六幕描寫貞德被捕、受審和最後犧牲的過程。尾聲中，法國人為貞德平反、封聖，當初陷害她的人也相繼受到了審判。
《聖女貞德》之所以獲得空前的成功，其最大原因，是蕭伯納打破了以往作品中對貞德事跡著重浪漫感情的描寫，而是強調貞德身上超自然與神秘的一面。蕭伯納筆下的貞德不是美麗大方的鄉村少女，而是面相略顯醜陋，性格豪放，具備男子氣概的英雄，由此，這一版本成為最符合歷史事實的劇作，也成為「詩人創作的藝術最高峰」。
在這部劇中，蕭伯納用熱情的曲調來謳歌貞德身上的正義力量。成功運用性格塑造，以及鮮明的對比將國王、貴族的怯懦、無能，和教會的自私、虛偽無限諷刺地呈現出來。
在藝術結構上，蕭伯納更安排了一個具有點睛作用的尾聲。照理說，貞德在死於火刑後，整部劇應該結尾了，但蕭伯納在第六幕之後又安排了一個故事尾聲。尾聲描寫的是貞德去世20年後，法院重新審理她的案件，要為她平反、封聖，並對她進行朝拜。然而，這一切的真正目的卻通過國王查理一語道破，原來是出於政治需要。如果貞德是「異端」和「女巫」，那麼在女巫幫助下得到加冕的國王又該是什麼呢？為了抹掉這一嚴重的政治污點，查理必須為貞德洗白。而戈尚也說，燒死貞德，同樣是出於政治需要，他需要讓人們相信，貞德就是一個宗教的背叛者。
但最後諷刺的是，這些人都沒有得逞。貞德雖然死了，卻在精神上戰勝了所有人，在人們心中，是偉大而光榮的「法蘭西之魂」，所以不論是否恢復名譽，對她以及所有人民來說，根本不重要。
最畫龍點睛的部分當屬那個夢幻式的結尾。所有人最後出現在查理的夢中，對貞德犯下錯的人不斷進行懺悔，然而當貞德調侃道，如果一切重來，他們是否還會選擇燒死她時，所有人給出了肯定的回答。人們總是犯這樣的毛病，事後悔恨，然而在當時，卻似乎只有一條出路，就是按照現實來行事。於是，貞德無限哀嘆道：「上帝啊，你的國度要到何時才能來臨？」就在這樣的呼喚聲中，全劇帶著無限感慨和反思拉下了帷幕。