宜室殿宇廣闊，廊下種有常青花木。
墨蘭站在一株海棠花旁，翹首以待，一見我們過來，忙迎過來。
「玉如妹妹，真是太好了，你總算回來了，」
她攙著我，一臉懊惱：「都怪我，我要是咬死不說，你也用不著受這份委屈。」
我騰出一隻手，撫向她的手背：「墨蘭姐姐莫要自責，當時情形你又不知是什麼，何況的確是湊巧，湊巧那私闖掖庭的護衛手裡有一方那樣的帕子，」
我見她臉上露出不自在的笑，遂微笑說：「好啦，如今我不是好好站著了麼？」
李德福從屋裡出來，見到我，遙遙說：「姑娘且在這裡稍等，我去向皇上回稟，好叫你進去謝恩。」
急匆匆回去，很快又出來，笑著說：「皇上吩咐，不必進去謝恩了，你受了驚嚇，這兩日就不必當差了。」
入了夜，屋內靜寂。
玉婷早早就睡了，墨蘭卻翻身下了床。
她掩門出去後，我披了衣裳便跟了上去。
她走至一處緊閉的宮門處，停了下來，竟對著一扇宮門在說話。
我離得遠，聽不清，便繞到那道牆的後頭，與她一牆之隔。
哪知，墨蘭不是在對著宮門說話，而是一位中年女人的聲音。
那黝黑的宮門下，竟有一個人。
那人應早站在那裡，因藏在暗處，根本難以察覺。
那女人問：「她回去後有沒有說有人要害她的命的話？」
「沒有，她隻字未提。不過今日她回去，皇上說不必謝恩，連見都沒見她，這樣看，皇上待她也沒有特別之處，不過是著她研過墨罷了。」墨蘭壓低聲音說。
「你哪裡懂咱們這位萬歲爺，他越是心裡在乎，越是表面淡著。掖庭混進了男子，這麼蹊蹺的事，你真當皇上看不出什麼？」
「皇上心裡頭定是惱極了，竟敢算計到御前的人身上去，可竟然就這樣不了了之了，所以，還真不能小瞧了那個玉如。」
臘月時節，風從宮門處呼呼吹來，她們的聲音壓得很低，需凝神才能斷斷續續聽清。
但因其中之事與我息息相關，因此我全聽了去。
我的手扶著冰冷的牆壁，手指已是有些僵硬，卻猛然憶起那日皇上遞來帕子來。
暈黃燈光映著他的手，晰白淨利，隱有力道，雪白帕子輕飄飄執在他手上，兩朵紫色桔梗花妍麗至極。
我輕手輕腳原路回去。
又飄起了雪，天上卻有一輪殘月。
我走得急，也不看腳下，只仰面望著前方的宮牆一角，碧紫深黑的天，紅牆四合，天像是一口深深的井，而我便在井底下。
我費盡周折來到此處，並不是來做旁人的墊腳石的。
更不想做這未央宮的孤魂野鬼。
連下幾場大雪，城中不少民宅被積雪壓塌，常有凍死的人暴屍街頭。
災情慘重，皇上亦是心急猶焚。
這天又下了一天，到傍晚方止。
皇帝踱到殿前，只見亭台樓榭籠著白紗，幾個太監宮女正在清掃雪，他蹙眉道：「不知城中百姓如何了？」
又轉過身吩咐：「朕去城牆瞧瞧。」
御前侍候的人，以及當值侍衛，簇擁著皇帝登上城樓。
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冷風扑打在臉上，如刀割一般，李德福的聲音凍得都發顫：「皇上，天要黑了，又這麼冷，皇上萬金之軀，只怕萬一受了風寒，還是起駕回去吧。「
皇上目光卻只凝望著皇宮之外，東西九城萬家燈火如天上群星落地，璀璨茫茫點點。
李德福又要開口，被皇上阻下：「你們都留下，朕去走一走再回去。」
李德福焦急無奈，轉頭看了看，沖我揮了下手，將一站鎏銀水晶燈交與我，「你去跟著。」
我看向李德福。皇上為民生憂心，說是自己走走，我怎敢跟過去？
李德福看我一眼：「快跟上啊。」
我只得跟了過去。
城樓上北風如吼，吹得皇上身上那件羽緞斗篷撲撲翻飛，吹得寒徹入骨，我直打了個哆嗦。
皇上忽然站住了腳，我也忙停了下來。
此時天已完全黑了下來，城牆漆黑一團，只有城樓處有點點燈火，不知不覺竟已走這樣遠。
「色灑妝檯粉，花飄綺席衣。入扇縈離匣，點素皎殘機，」
皇上望著城牆之下的萬家燈火，沉聲吟道。
雖是吟雪之美，語意卻頗沉重。
「皇上如此為天下黎民，蒼生亦是有好生之德，瞧這一天的好星光，明日定是雪過天晴。」我曲膝道。
皇上回過頭來，望了我一眼，他腰際平金荷包上墜子搖動，微微做響，忽然問我：「你冷麼？」
我不防他這樣開口相詢，只道：「奴才不冷。」
話音未落，風吹動我鬢邊的發梢拂在臉上，我只覺鼻端發癢，忍不住打了個噴嚏。
皇上笑出聲：「還說不冷？」
伸手去解開頸中繫著的如意雙絛，解下了明黃平金繡金龍的大氅，往我肩頭披來。
我心中一片茫然的凌亂，便有無數隻繭子在心裡纏了絲一般，千頭萬緒，我只低聲說：「奴才不敢。」
我伸出手要將大氅重給他披上，卻抓住了他的手背，我嚇得看了他一眼，忙縮回去。
又握住大氅，從他手中拽出，湊近他面前為他系好。
不小心觸到他的脖頸肌膚，微溫的觸感令我臉頰發燙。
皇上卻伸出手握住我的手，我一時怔住。
他的手一寸寸將我的手包起來，我心跳如鼓，忙要後退，身子卻不穩，趔趄著撲入他的臂懷中，顫聲道：「奴才失禮。」
皇上的手臂卻收攏來，用大氅將我裹住，我只能聽到自己的心怦怦直跳，卻不再掙扎，慢慢低下頭來，整個人傾入他的懷中。
過了許久，皇上方低聲道：「以後無人在時，你不許再自稱奴才。走吧，我們回去。」
皇上攜著我的手緩緩往前走，我神思恍惚，卻聽他聲音清朗地說：「你家在哪裡？有幾口人？」
我低聲說：「只有一個弟弟了。」
皇帝「嗯」了一聲，道：「你入了宮，只怕難見到他了，很想念他吧？他念書了麼？改日朕讓蘇大人收他為學生，日後說不定能考取功名。」
那風愈起愈大，我只覺得心驚膽戰，也不知是冷的，還是為何，手都在微微顫抖。
皇上只輕輕加力握了一握，仍舊攜著我向前走去。