秋日天短，天邊又移來一大團雲，因此才剛過申時，已如黃昏。
「婉歌，」霍澤睿難得語意遲疑。
麥色面龐上，一雙目如寒星明亮，眸底卻有某種灼熱的東西在不斷發燙：「你可知進去後，將來是什麼？「
我淡然一笑，不去看他，「將來？我哪裡還有將來？不如放手一搏，說不定能給董飛郡一個將來。「
「董家已沒，你又何苦搭上自己？至於飛郡，你把他交與我，過幾年我給你帶回來一個錚錚鐵漢！」
我笑著搖頭：「我不叫董飛郡去從軍，他平安富足活著便足矣。「
霍澤睿氣急反笑：「我還總說你與尋常女子不同，明理大氣，怎得如此小家子氣？「
我也不惱，靜了會兒，才低聲說：「家破人亡，其中的滋味，尋常人哪裡明白。「
……
皇上揮手示意我退下。
我退至簾外，一陣輕風掠過，霍澤睿大步走入暖閣中。
相距不過三尺，他目不斜視陌然錯過，我慢慢退出去時，能看清他魁梧熟悉的背影。
如他鄉遇知己，我不由得眼眶發酸。
一道宮牆之隔，便是陌路天涯。
帘子放下來，霍澤睿幹練有力的聲音傳來：「皇上萬福金安。」
每日皇上都要處置朝中事務，等閒也是數十件。
今日與霍將軍議完事，卻並未忙著批閱奏摺，而是站在簾下望著鵝毛飛雪。
只見那雪花寂落無聲，落得不疾不徐，忽地吩咐道：「朕出去走走。」
李德福答應了一聲，忙傳令預備侍候。
墨蘭取來一件明黃平金繡金龍的大氅，為皇上系好如意雙絛。
專管皇帝佩飾的太監蔣二冬捧來手爐，皇帝隨手捂在手裡。
因皇上吩咐儀仗從簡，便只十數人跟著，出了宜室，閒閒散著。
待走了會兒，皇上走出華蓋，撐傘的太監忙欲上前，皇上一揮手道：「賞雪卻不見雪，豈非無趣。「
說著將手爐交給李德福拿著。
他伸手接了雪，移在眼前細看，忽然將手放在鼻端聞了聞，奇道：」這雪怎有一股子薄荷味兒？「
李德福笑道：「奴才還不知雪有味道呢，「也接了雪來聞，又將手爐湊近，笑道：「皇上，是這手爐香呢。」
皇上接來一聞，轉頭問蔣二冬：「這手爐為何有薄荷香？」
他聲音淡然，濃眉間是慣常的肅然。
我心中驚疑，莫非他不喜薄荷？
蔣二冬也忙跪下，緊張道：「回皇上，這手爐布袋上的金線開了，奴才請玉如幫忙縫合，是玉如教奴才的法子，在袋中放些薄荷葉，暖爐一蒸，香氣就會散開了，奴才不知皇上不喜歡薄荷，是奴才的錯……「
「起來吧，朕又不會吃人，你怕什麼？」
皇上負著手，並未再用那手爐，朝前信步走著。
歲末臨近，宮裡頭各處掛起紅燈籠，天剛黑就亮起來。
這天皇上用晚膳時，對一道臘排骨燉芋頭甚是滿意，連用了兩碗米飯後，問廚房上小太監：「這臘排骨可是滇國新進貢的？」
小太監應了聲，皇上沉吟了下，朝墨蘭招手：「你去，給太后送些。」
墨蘭未開口領旨，卻捂嘴打了個噴嚏，這是御前失儀，她連忙跪地請罪。
皇上沉聲說：「既受了寒，就別去太后那裡了，「
因旁的宮女太監都在外間上燈，準備就寢事宜，此時只有我與墨蘭在跟前，皇上便說：」玉如去吧。「
我領旨出來，取了提盒裝了數條臘排骨，去長樂宮衛太后處。
衛太后殿裡的人聽聞我是皇上打發送臘排骨的，便客氣地引我進去。
但見端坐鳳塌上的衛太后，身著家常的洚色紗納繡玉蘭團壽夾襖，頭上插戴兩三樣素淨珠釵，端莊慈和，唯一雙目極為威嚴之氣。
我行了禮，便侍立當地。
太后淡淡笑著說：「難為皇上想著我，下著雪還打發人送來臘排骨，你瞧衣賞都濕了，寶珠，領她去烤烤火。「
從衛太后身邊走出一個宮女來，笑道：「姑娘請到這邊歇歇腳吧。「
長樂宮暖烘烘的，衛太后與幾個宮女太監閒聊著，歡聲笑語不斷，獨我靜靜坐在一旁的炭爐旁。
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許久並不過來傳我回去——衛太后性格堅毅，聰慧果斷，按理，不該忘了我還在此處。
約莫過了兩盞茶的功夫，衛太后才命我回去。
我磕了頭退出來，外面已是不下雪了。
只是無星無月，四下漆黑，更顯得各宮裡的燈籠鮮艷醒目，點綴在夜幕里如發著光的紅寶石。
宮裡幽幽靜靜，地上的積雪泛著白光，走一會兒，便不覺得黑了。
此時皇上要麼已就寢，要麼是了去哪個宮裡，是不用當差的。
於是我貪這片刻的靜謐，將手中的羊角燈吹滅，緩緩走著。
經過一條竹林小徑時，有人忽然從身後抱住我，我還未來得及呼救，就被捂住了嘴巴。
那人力氣很大，拖著我往林子裡鑽，我又驚又懼，狠狠咬了一下那人的手指，他低哼了一聲。
「什麼人？「幾個太監朝這邊跑來。
那人丟下我，轉身就跑。
我跌跌撞撞從竹林走出來，對提著燈的太監道：「有人劫持我？他朝東邊跑了！」
其中一個太監我認識，他是廬監總管孫星炎。
他上下打量我一番，對身後一個小太監吩咐：「看著她。」
隨又領著其餘人急匆匆往東邊跑去。
待他們走後，我逐漸冷靜下來。
負責看守我的小太監不過十一二歲，他並不問我是哪個宮裡的，做什麼的，更對剛才發生的事無半分好奇。
一種不好的預感油然而生。
我從手腕上褪下一隻玉鐲子，這碧綠透亮的翡翠在暗夜中亦是熠熠生輝。
這是我家被查抄時，我娘被人帶走時留給我的，她被賣到一戶人家做妾，被娶進門當晚就自縊身亡。
我將那鐲子塞給他，低聲說：「小公公，你知道我是誰對不對？這個給你，」
他眼睛望著鐲子，卻堅決推著我的手臂。
我接著說：「等我脫不開身的時候，還望小公公去給李公公帶句話，就說玉如辜負他的提攜之恩了。「
「使不得，使不得。「他推辭著，手已握住了鐲子。
很快，孫星炎領著人又回來了。
兩個太監抬著一個人，那人一身護衛打扮，渾身濕漉漉的，手軟軟垂在一旁，已是沒了氣息。
孫星炎冷聲道：「敢廝混進掖庭來，真是不要命了，自個兒投了河，也是一個慫貨！這位姑娘，我不管你是哪個宮裡的，此事關係重大，還得請陳貴人來定奪。「
「我是御前的人，奉命去為太后送臘排骨，是這人從身後偷襲我。」
孫星炎冷笑一聲，「這咱們可不知道，咱們只見姑娘頭髮凌亂、衣衫不整從竹林里出來，至於到底是什麼情形，我可就不知道了。」
聽他這樣說，我不禁渾身發冷，強自站穩後，緩緩道：
「孫公公，今兒的事，我不知道您是打定了什麼主意，是為著什麼，但我是奉了皇上的旨意出來辦事，孫公公在宮裡這麼多年，就真的一點不忌諱麼？」
孫星炎怔了一怔，方笑道：「任你說出什麼花樣，今兒我也是親眼目睹，到了陳貴人面前，我也只能說我瞧見的！」
說話間，陳貴人已是被人請來了。
一溜的鎏銀八寶明燈漸近，陳貴人穿了件大紅斗篷，風一吹，更顯得風姿卓越。
那護衛被數盞燈照著，有人將他的臉扳過來，我只看了一眼，見是一張年輕俊秀的臉，臉色慘白。
我心裡發怵，一陣噁心，護衛只在城牆外守衛，是絕不能進掖庭來的，不知他是如何混了進來。
陳貴人用執扇遮著面，吩咐孫星炎：「去查！看看此人是誰？」
這時，一個太監從已死的護衛身上搜出一樣東西來，拿近些我才看出是一方帕子，那帕子上繡著兩朵桔梗花……
腦子裡立刻湧起無數念頭，玉婷和墨蘭的臉在我眼前掠過……只有她們知道，我丟了一個帕子……
不會是玉婷，她瞧見我繡得樣式，而這個帕子雖是桔梗花，卻與我所繡全然不同。
「玉如！玉如！」漆黑夜色中，忽然傳來墨蘭的聲音。