小男孩吐吐舌頭，眨著眼睛看向了顧傾顏。
「這個姐姐真漂亮，你是誰啊？」
「她是你娘，快叫娘。」大娘抬腳就踹他。
顧傾顏正想朝小男孩笑笑，不想小男孩真的撲過來，抱著她大叫了一聲：「娘！」
另幾個小孩子見了，也都圍了過來，一個勁地叫：娘、娘，我也要叫娘……
「把臉抹上。」大娘拿了個破陶罐使勁攪和著裡面的黑泥，抓了一大團給顧傾顏：「挨千刀的肯定會來搜人，抹仔細點，你這脖子，腳，胳膊，也太白了，統統抹上。」
幾個小孩子圍過來，幫著顧傾顏一起抹黑泥，沒一會就把她抹得黑不溜湫。
從顧家落難到這次被抓，顧傾顏發現民間百姓總有各種在這世間謀生的法子，雖粗魯但直接，而且多仗義，不似那些豪門權貴，自私貪婪。
「娘。」小男孩抱著她的胳膊，一個勁兒地叫：「娘軟呼呼的，娘真好。」
「要臉不要。」大娘又揮起巴掌來揍：「你還得勁了，讓你叫一聲，你都占大便宜了，還敢亂抱。」
「就要抱，就要抱。誰讓俺娘死的時候，你不讓俺看。」小男孩一邊跳一邊叫。
大娘不打了，在火邊坐下來，小聲說道：「孩子他娘，你別介意。我們都是隅州逃難過來的，他爹他娘他姐都死了，就剩下我帶著他，再一路撿了這些可憐的小狗兒。」
「從隅州來？」顧傾顏精神一震，立馬抓住大娘的袖子問道：「那邊情況怎麼樣？」
「你有親人在那裡？」大娘好奇地問道。
「我相公去那邊做生意，一直未歸。」顧傾顏說道。
「那就糟糕了。」大娘擰眉，打量著她說道：「想不到，你年紀輕輕就得守寡了。」
「真的很糟糕？」顧傾顏心頭一顫，連聲追問。
「雪災之後就是山洪，河流改道，大半個城全被衝垮了。」大娘一臉灰敗地說道：「山洪之前，有人早就發現了端倪，想要出城。可聽說京里來了貴人，不讓開城門，說會影響什麼貴人運。愣是把城門給關上了，後來河水就衝過來了……」
大娘抹了抹眼淚，哽咽道：「我兒子是打魚的，提前一晚就把家裡人接出了城。本來我們可以走的，可我兒子說城裡淹得太慘了，他就駕著船回去救人……再沒回來。」
「張大伯說了，是貴人搶俺爹的船，把俺爹給殺了。俺們要進京去告御狀。」男孩兒拍著瘦弱的胸膛，大聲說道。
「閉嘴。」大娘揮起巴掌又打。
顧傾顏此時心中一陣涼意縱生。
隅州這麼大的事，京中居然一無所知，是消息沒傳回來，還是被徹底捂住了？封宴他知不知道實情？
不行，她必須馬上趕回京。
「大娘，幫我找一匹快馬，要極好的那種。我不方便出面。」顧傾顏把身上能拿下來的首飾統統取了下來，小聲說道：「這些拿去買馬，若有多的你們拿著當盤纏，租一駕馬車去京城。進城的時候，不要說自己是隅州來的，就說是從白城來尋親，尋的是梅林書院的常之瀾。」
「姑娘你是什麼人？」大娘看著手裡的戒指手鐲，一臉猶豫：「你不怕我們把東西賣掉，把你賣了？」
「大娘你能撿這麼多孩子，怎麼會出賣我呢？」顧傾顏走到草棚前往外看了一眼，遠處火光涌動，似是有人舉著火把正四處搜人。
「沅城離京城走陸路，快馬加鞭也得三四日，大娘，人命關天……」顧傾顏轉頭看向大娘，急切地說道。
大娘朝她看了一會，點頭道：「行，那我就跑一趟。」
一群孩子圍在顧傾顏身邊，笑嘻嘻地點頭。
大娘走後不久，那些搜人的便到了，在附近窩棚里都搜了一圈，眼看就要奔這邊而來。
「哎呀，我要拉了。」小男孩嚎了一聲，跑出去，扒了褲頭蹲下就拉。
另兩個小男孩見著，也跑了出去，幾個人齊刷刷地蹲在窩棚前面，撅著屁股比賽。
「小兔崽子，滾遠點拉。」搜人的到了附近，看到這一幕，紛紛捏著鼻子不肯再過來。
「我是不是得瘧疾了。」小男孩又大喊了起來：「我好難受啊，娘啊娘啊……」
那些人一聽，嚇得轉身就走。
「晦氣。這些乞丐到底是從哪裡來的？明兒就稟告知府，把他們全趕出去。」
火光越來越遠，繞過她們的破窩棚，往遠處去了。顧傾顏等的心焦，正在她迫不及待要出去尋人時，大娘牽著一匹馬回來了，懷裡還抱了一隻小包袱，裡面是幾個溫熱的饃饃。
「姑娘快跑吧，城裡現在四處都在找你，說你是偷了花船上的東西，是逃犯。」大娘把東西給了她，催著她快走。
「一定要京中找我，記得進城之前換上得體的衣裳，他們就不會攔你。」顧傾顏一下就摸到了饃饃底下的鐲子，她又拿出來塞回給了大娘：「這個拿好。」
「你自己留著，沒錢怎麼回去？我們一路討飯就行。」大娘連忙推開。
「拿著。」顧傾顏看向那幾個孩子，小聲說道：「叫我一聲娘親，這是見面禮。」
大娘猶豫一下，戴到了自己手腕上：「行，那老婆子就收下了。」
顧傾顏拽著韁繩上馬，好不容易騎穩了，又讓大娘幫忙，把她的腿綁在馬蹬子上，把之前讓她抹臉的黑泥全上了。
馬兒背上馱了新人，不安地蹬了蹬蹄子。顧傾顏安撫地拍了拍馬脖子，仔細回憶著封宴騎馬時的動作，嘗試著打馬前行。
馬兒漸漸跑了起來，然後越來越快。
一路如疾風卷過，馬不停蹄地往城外趕。花船失竊，還無法讓城門口的人攔她，她一鼓作氣地闖了過去，任後面的人大呼小叫，甚至朝她放箭，她統統不顧，沒命地往前狂奔。
也不知過了多久，突然身後多了無數馬蹄的聲音。
是追兵來了！
顧傾顏畢竟不是常騎馬的人，加上之前在水裡浮了那麼久，此時已經精疲力盡，若不是腿事先綁好，早就摔飛出去。她咬緊牙關，死命地拍打馬兒脖子。
「跑快點，再快點。」
「站住，再不站住就放箭了。」身後的人開始狂呼。
「站你祖宗，滾！」顧傾顏扭頭，大罵了一聲。
後面的人自然不滾，還越追越急。
漸漸逼近，還試圖甩著鞭子來卷她。
顧傾顏從懷裡拿出那些黑泥，抓了一大把用力甩了出去。鞭子正好抽在黑泥上，四下飛濺，不少都打在那些追兵的臉上。