顧青雲見到何秀才的時候真的嚇一跳,他身穿厚實的棉襖，下穿棉褲,頭上還戴著棉帽,就是這樣，也被凍得嘴唇發紫。

  顧青雲趕緊跑過去扶著他道：「夫子，您沒事吧？」他連忙把自己袖裡的銅製手爐塞進夫子的手裡。

  手爐是這個時候富裕一點人家的取暖器,價格小貴，是暖手用的小火爐，呈橢圓形，裡面可以放火炭或者尚有餘熱的灶灰，爐外還加罩,顯得精巧玲瓏。像顧青雲他們，都是身穿寬袖大袍的,可以將手爐放在袖裡暖手。

  「沒事,就是有點冷，老夫冬天久不出門，一下子適應不過來。」帶著棉套的手接過微微燙手的手爐，一股暖氣襲來,何秀才感覺舒服多了。

  他旁邊站著何謙竹和趙文軒，兩人也是全副武裝,身形格外臃腫。

  「趕緊先回客棧,喝碗熱水。」顧青雲也顧不得和何謙竹、趙文軒寒暄了，忙扶著何秀才上車廂。

  接著才回頭和後面的顧青明三人一起搬行李上車，都是他們的棉被什麼的。

  路上行人較多,一路上牛車都是緩慢行走，顧青雲在車廂里問：「怎麼感覺你們好像很冷的樣子？船上沒有木炭嗎？而且你們還來那麼遲，明天就要歲考了，其他人早就來了，要不是方子茗幫忙，我都訂不到府學附近的客棧。」

  何謙竹也是一肚子的苦水：「消息來得太遲了，本來想到何叔家裡住的，可去信一問，才知道何叔何嬸前些日子去郡城了，要過年才回來。沒辦法，就只好趕緊給你寄信了。本來我們見天氣寒冷，以為學政大人會在明年春暖花開的時候才開始歲考，沒想到大人想考完過年。接到消息後我趕緊回家傳消息，幸虧有水路，要不然走陸地的話，實在是夠麻煩的。不過現在也很麻煩，等了兩天才有船過來。」

  「走陸地，我這把老骨頭都不能要了。」何秀才終於緩過氣來了，笑道，「這個梁大人……唉，萬一有幾個秀才出了什麼問題，估計就有彈劾他的摺子了，不體恤。」

  「還是在規則之內的。」顧青雲卻不同意他的說法，「律法上說秀才每年一次歲考，現在他想在過年前考也不算是錯，我們這是最後一個府了，其他府的早就考了。」

  何秀才聞言，只能點頭了，嘆道：「咱們是胳膊擰不過大腿，只能照做了。」

  「可是坐船好冷，上船的時候太匆忙了，有些人都忘記帶木炭了，無奈之下，夫子就分出去一些。」趙文軒補充道。幾個月沒見，他臉上終於長點肉了，可能是搭船的關係，精神萎靡不振。

  「夫子就是那麼憐惜貧弱，樂於助人。」顧青雲笑道，引得何謙竹等人紛紛贊同。

  「幾個月不見，你好像會說話了。」何謙竹笑道。

  顧青雲笑而不語。

  「他會說嗎？不過青雲在府學的人緣很好的。」顧青明有榮興焉。

  眾人又是一笑。

  「趙三怎麼不來？」顧青雲轉移話題，怎麼只見他們三人，都沒人跟來伺候，尤其是何秀才。

  過後他一問才知道，師娘回娘家了，把何伯父子都帶走了。而且有何謙竹、趙文軒在，其實不用下人都行的。

  「他受了點風寒，來不了。」趙文軒微微皺眉，見顧青雲面露關切，就說道，「估計要一段時間才能好。」

  「哦，現在的確容易得風寒，今年的冬天似乎格外冷。」顧青雲感嘆。

  過了兩刻鐘，他們終於到客棧了。

  等他們都放好行李後，顧青雲趕緊讓店小二把早早就熬好的薑湯和肉湯端上來。

  果然，大家都喝了一碗薑湯後，他們感覺舒服多了，這才慢慢喝羊肉湯。

  「這湯不錯。」何秀才贊道，「你不喝？對了，青明去哪了？」

  顧青雲搖搖頭，放下瓷碗，道：「我們不餓。我請大哥去辦事了。」

  「行了，你們也忙了一天，趕緊回府學休息，明天還要歲考，我們這裡沒有什麼大問題，也要早點休息。」何秀才忙趕人。

  正在這時，顧青明回來了，他身後跟著一名大夫和藥童。

  「夫子，你說了不算，要大夫說了才算。趙大夫，這麼冷的天還麻煩您出診。」顧青雲對著來人說道。這是他經常打交道的趙大夫，醫術不錯。

  趙大夫搖搖頭，微笑道：「這不算什麼，大夫就是這樣，常有的事。」

  說完趙大夫就給他們三人一一把脈，趙文軒和何謙竹意料之中的，沒什麼問題，就是何秀才雖說年紀最大，可問題也不大，最後只開出一副驅寒安神的藥湯，一一說明煎藥的要求後就被顧青明送走了。

  趙文軒之前偶爾生病，自己也會煎藥，就自告奮勇去做了。

  見天色已晚，何秀才又一再催促，顧青雲等顧青明回來後，再說了幾句話，這才離開。

  何謙竹送他們下樓，在樓下就要把銀子給他。

  顧青雲很不高興，忙拒絕道：「夫子好不容易來一次，我給他出一次房錢有什麼要緊？我不要，我現在能掙錢了，你就讓我有一次孝敬的機會。」

  何謙竹不同意：「就是夫子的房錢你出，可我和趙文軒的呢？你一定得收下。」

  「你們請我吃過那麼多次飯，我什麼時候給過你錢？反正我不管，這錢我不收，又沒有多少，我只訂了三天。」顧青雲堅持不肯。

  顧青明也在一旁幫腔。

  何謙竹無奈，不想推來推去的，最後只能把銀子收回了。

  回到宿舍，顧青雲就問道：「大哥，趙大夫怎麼說？你的凍瘡要怎麼醫治？」他因為經常鍛鍊，又經常用手摩挲臉部，還按摩身體，加快血液循環。早上還用冷水洗臉，所以一直沒生凍瘡，也就沒這種麻煩，不過他聽說凍瘡基本上是很難治癒的。

  「還不是那樣，很難治好，只能緩解症狀，給了我一瓶藥膏。」顧青明不以為然。

  「都事先讓你預防了，你那時偷懶不照做，現在就復發了吧？哼，這就是不聽話的結果了。」顧青雲見他只是手部和耳朵有凍瘡，也不再嘮叨他了，「記得按時擦。」

  顧青明其實也後悔了，忙點頭。

  兩人開始吃晚飯。

  冬天來臨後，顧青雲和顧青明就合夥買了木炭放在宿舍里，因為從食堂拿回來的飯菜都是冷掉的，就是在食堂吃也覺得不熱，所以就乾脆拿回來在炭火上煨熱才吃。

  人民群眾的智慧是無窮的，用不著顧青雲去搞發明創造，他們在鐵匠鋪買回來的燒炭盆子上面已經有了支架，外面還可以加上一個箱形透氣的籠罩，可以防止失火或者掉進其他東西。支架的高度可調節，上面可以用來烘乾衣服，也可以把一個小鍋放在上面，慢慢燉湯，所以加熱飯菜不在話下。

  今天顧青雲就意料到他們會回來遲，飯堂肯定沒有飯菜，所以早早就把肉和米一起慢慢燉上，一個多時辰的時間就足夠把肉粥熬得很濃了，還一回來就可以喝。

  方子茗這時過來了，他關上門後就問道：「都安置好了？」

  「嗯，安置好了，你喝粥嗎？」顧青雲問道。這段時間太冷，方子茗就去他舅舅家住了，那裡一天到晚都有炭火。

  「不喝，我剛從舅舅家回來，已經吃過了。」方子茗說起明天的歲考，「據說考場內有幾個火盆，暖不暖和就不保證了。」

  「還是得靠自己穿暖和，幸虧我們這裡是南方，磨墨不成問題，在北方，估計水都凍成冰了。」顧青明很是好奇，「青雲，你說在北方是不是冬天就只用讀書，不用寫字了？」

  「應該不會。」顧青雲看了他一眼，道，「他們那裡冬天燒坑，屋內也會比較暖和的。」

  「這鬼天氣，本來都可以回家過年了，沒想到還要留下來歲考。」方子茗發牢騷。

  兩人喝了肉粥後，顧青雲就用草木灰把碗給洗了，最近顧青明手上有凍瘡，都是他在做這種事，幸虧現在天冷，外面的衣服兩人都不換，要不然肯定麻煩。

  懷念現代的方便啊，特別是洗衣機。

  三人又說了一會兒的話，方子茗就回房了。

  顧青雲在房內踱了一圈，把日記寫完後也趕緊吹滅蠟燭睡覺。

  第二天就是歲考，天公作美，竟然有太陽出現，雖然溫度依然很低，但大伙兒都鬆了口氣。

  因為人數眾多，有兩百餘人，府學的學舍裝不下那麼多人，所以年紀大點就在屋內考，還有火盆。像顧青雲這種年紀輕輕的，就只能在蹴鞠場那裡考了。

  顧青雲他們早就有了預感，因為昨天早上就見有衙役在蹴鞠場上擺放桌椅了，現在只是證實而已。

  像南方這種冬天的天氣，雖然比較陰冷，但只要有太陽，沒風，不下雨，其實也不算難過。顧青雲覺得自己還可以忍受在室外考試的。

  秀才們個個抱著手爐不放，拿著考號牌走到自己的座位坐下，等待髮捲。

  這次就不用搜身了，大家都坐在一起，一目了然，周圍有衙役和捕快看著。最主要的是，秀才們的書童或家人都可以在不遠處圍觀，在這麼多人的注目下，你還能作弊的話，那說明你的手段已經非常高明了。

  歲考，一般的人肯定不會現場作弊的，萬一被抓到了，那就被革除功名，身敗名裂了，整個家族都抬不起頭來。

  髮捲，做題，交卷。

  大家都久經考驗，尤其是那些已經考過很多次的秀才，更是心無旁騖，低下頭就刷刷刷做題。

  顧青雲拿到卷子審題後發現，這些題目和考院試的時候差不多，只是經義題比重有所增加，不過總體而言，題量少很多，很多還是常識性的內容，只有十道題有點難度而已。

  看來歲考的目的是為了讓大家保持學習的狀態，不能一考上秀才就什麼都忘記了，連書也忘了看。

  顧青雲一邊磨墨，一邊暗忖：看來這次只要一個半時辰就可以寫完了，如果以後的歲考都是這樣的話，那就不用擔心了。

  一個學政有一種風格，三年換一次，以後的學政也不知道會出什麼題？不過至少後面兩年，估計梁學政就是這種風格了。

  他開始做題，寫得很順利，就是詩賦那裡，也很快寫好，因為之前已經儲存有關於「雪」的詩句了。

  一個半時辰後，顧青雲交卷。此時，已經有一半的人提前走了。

  距離考試結束還有一個時辰。

  顧青明趕緊迎過來，和他交換手爐，一疊聲地問道：「青雲，怎麼樣？沒事吧？題目難嗎？」

  顧青雲看看周圍側耳傾聽的書童和家長，說道：「去學舍再說。」

  路上的時候就知道方子茗早就交卷了，估計現在已經躺在床上了。

  顧青雲苦笑，他也早就做完了，可怕出問題，要細細檢查幾遍才敢交卷。畢竟他還是很在乎這個成績的，雖然說一般的人只要不是很懶都可以保持在三等，最差的一般也是四等，最多被學政當眾打十幾下板子，事情就過去了，秀才功名還是可以保住的。

  如果是五等的話，現在府學的秀才都是增廣生以上，最後被降一等，也依然是秀才。

  所以府學的秀才們對歲考沒壓力。

  只有他們這四十二個廩膳生有點壓力，畢竟大家還是想保持住身份的。當然，其中也有家境好的不在乎這點補助，可是有補助還是很有面子的，不在乎多寡，只在乎面子。

  顧青雲更想保持廩生的地位，這樣明年縣試他可以替人作保，可以有收入，而且考一二等，府學還會發賞錢。

  「我都做完卷子了，秀才功名肯定可以保住的，現在就看具體名次了。」在路上的時候，顧青雲說道，讓顧青明心情放鬆多了。

  「對了，剛才我考試的時候你熬好薑湯了嗎？」顧青雲又問道。

  「熬好了，待會準備結束的時候，我就回去提一碗薑湯過來，用棉衣裹住，就不容易冷了。」

  顧青雲點點頭。

  兩人在學舍門口等，何秀才可能會遲一點才出來。

  他們剛到不久，趙文軒和何謙竹也來了。

  三人開始等待，他們的身邊，也陸陸續續來了許多年輕的秀才，大家小聲交談，才發現很多都是來等自己的夫子，有些甚至是來等自己的爺爺或爹的。

  「一門兩秀才」，那些長輩是秀才的人心裡也頗為驕傲，臉上顯現出來了。

  等考試結束的鐘聲敲響後，年長的秀才一一走出考場後，外面等候已久的人一擁而上，基本上都是幾個人圍著一個轉。

  顧青雲看到這種情形，想到儒家的教育思想還是很好的，尊師重道的思想早已深入人心。現在他們還是秀才，沒多大威力，等到他們都是進士的話，只要他們想，那就有一大幫的師兄弟，或是同窗同門同年同鄉，分幫結派的，難怪每朝每代都會有黨爭呢。

  何秀才喝了顧青明遞過的薑湯後，眾人就趕緊簇擁著他回客棧休息去了。

  何秀才自己也很疲憊，很久沒坐那麼久了，就說道：「題目不難，你們做得如何？」

  顧青雲三人都說好。

  他這才放心，道：「老夫做得也不錯，就是速度慢點，那捲子上的字印得小了點，看題都有點費勁。」

  三人也忙說是字體太小了，不夠大。

  這個時候沒有牛車，所幸客棧不遠。

  把何秀才安置好，大家約好明天早上一起回林山縣。顧青明下午就會去碼頭打探是否有回林山縣的船隻，不過一般會有的，畢竟商人們的消息還是很靈通的，肯定有人知道這天秀才們有歲考，有一幫人要回家。

  因為早早就給訓導和教授們送了年禮，所以顧青雲第二天就可以直接回去了。方子茗也一起，不過他帶的東西很多，都是他舅舅給他家的年禮，現在他正好在府城，就可以順便帶回去。

  回程一路順暢，就是何秀才心裡不太高興，畢竟他兒子現在還沒回家，還留在郡城，不過一想到他的學生們現在都能照顧他了，一路上把什麼都安排得好好的，又覺得欣慰。

  顧青雲正在和何謙竹他們聊天呢，就被何秀才叫到隔壁船艙了。

  「夫子，是不是手爐不夠暖和了？我再去叫人加點火炭。」顧青雲一進門就說道。

  「找你不是說這個，給老夫過來。」何秀才招招手。

  顧青雲慢吞吞地走過去。

  何秀才微微一笑，道：「知道老夫找你是為了什麼事？」

  顧青雲點點頭，自從考試後，他就知道逃不過。

  「怎麼想起寫話本小說了？」何秀才沒有發怒，只是很好奇。

  「想到就寫，而且比抄書可以賺錢多。」顧青雲理直氣壯。他自從來府城，寫了話本後就去找何林，畢竟何林是書肆的掌柜，又是何秀才的兒子，有這層關係為何不用？當時他的打算是，如果何林看不上，他再去找其他書肆。

  沒想到何林一下子就看中了，於是他們就開始合作，用的還是顧青雲上次在郡城用過的筆名「一枕黃粱」，除了第一次，以後的兩次都是顧青明去的。

  「你糊塗了！你有這個時間還寫什麼話本？把時間留出來讀書不好？你以後想寫，可以寫詩文與經史，此乃經國之大業，不朽之盛事，寫得好的話可以讓未來的路走得更通暢。」何秀才痛心疾首。

  顧青雲摸摸鼻子，看著自己的腳尖，很無奈：「夫子，我當然知道些詩文和經史對我有好處，萬一寫得好的話還可以青史留名。而寫話本不僅於仕途無補，反而會帶來負面影響。可是您也要看看我的水平啊，我現在哪能寫得出什麼好的詩文和經史啊？」

  何秀才頓時語塞。

  「而且何叔不會把我的真實情況透露出去的，反正我又不用真實姓名，別人不會知道我在寫話本的。」他連方子茗都沒告訴，每次都是顧青明偷偷摸摸去和書肆聯繫的。

  在時人眼裡，編寫話本是下層文人的一種謀生手段，看話本的都是只上過幾年私塾的人，他們也有閱讀的需求。他們讀不懂艱深的經史子集，也沒興趣去讀，只有話本這類通俗小說最適合他們的口味。

  其實那些閨閣女子和一些文人也喜歡看，但只能偷偷看，一般都不會說出去。

  所以才說寫話本上不得台面，可偏偏又有一批文人靠著它謀生。

  「那你小心點。」何秀才想起兒子回來偷偷跟他說起的事，他沒想到顧青雲這么小的年紀，寫出的話本竟然還有一大堆人追捧，忍不住嘆道，「老夫還真老了，不管你這個，不過你要記得自己讀書的目的才好。」

  「夫子，您就放心了，我會的，我還想考個舉人回來呢。」顧青雲見他鬆口了，心裡也高興。他現在一共寫了四篇話本小說，如果以後寫更多的話，何林還說可以合在一起出版印刷，到時又可以得多一筆錢。

  他現在寫的都是市井小說，以普通人為視角，裡面加一點人生哲理或心靈雞湯之類的進去，再加上他的文筆樸實自然，沒什麼生僻字，何林說貌似讀者反映都不錯。

  現在真的沒錢啊，官府每月的補貼剛好夠他的生活費和伙食費，這還不包括他的棉襖和棉被呢，這都是之前在家做的。

  他現在正在發育期，飯量大增，也會逐漸長高，以後估計每年都要做新衣服，那又是一筆錢。鬱悶，一件好點的棉襖都要一兩不止的銀子。

  加上過年前送禮給訓導和教授，又是一大筆支出，他在王家掙的錢都搭進去了。平時筆墨紙硯的支出還得靠自己抄書寫話本來掙，幸虧府學裡有藏，可以免費借讀，要不然花費更多。

  錢永遠不夠用呀！顧青雲感嘆。

  到了桃花鎮，正好遇到他爺爺在搭客。顧青雲和顧青明都很高興，把行李都放在牛車上，不顧顧季山的反對，決定自己走路回去。大冬天的，牛車沒有車棚，實在是冷啊，還不如走路暖和呢。