馬車上立即跳下一中年男子，連聲給許耀祖賠著罪，張羅著要送許耀祖去醫館「得罪得罪，鄙人是鎮上頤合齋掌柜的。聽說今兒個院試放榜，咱們臨縣有文曲星降世，還得了周通判大人的青眼，主家特地來寧案首送席面慶賀的。」
「不想竟是無意間衝撞郎君了。」
「抱歉，實在抱歉。」
本已經擺出了冷臉，要厲聲呵斥的許耀祖登時張不開口了，太陽穴的青筋直突突，咬牙切齒地問道「……你是頤合齋的掌柜的？你們主家派你來討好寧季？」
剛還在嘲笑寧季一輩子沒聞過頤合齋飯菜香，轉眼人家掌柜的就把席面送上門了。
聞著滿身飯菜味道，竟比他們將要吃的更精緻。
中年掌柜的笑得和一朵花似的，客客氣氣地道「可不是呢。一聽聞寧案首已拜師通判大人，主家忙不迭就派小的來了。敢問二位可也是這白鷺書院讀書人？與寧案首是否相熟？我們主家還想請寧案首來家中作客呢，也不知是否方便引薦……」
「不方便，滾吧！」覺得這掌柜的越說越不中聽，黃守成也黑下了臉，直接將人轟走了。
中年掌柜又再三告罪，留下賠償銀子才離開了。
朝那銀子呸了一口，黃守成扭頭安慰許耀祖道「咱們不搭理他們。鎮上酒樓又不止頤合齋一家，咱們換一家去吃去。」
掃了眼許耀祖滿身狼狽，他聲音就是一頓，「不過在這之前，許弟你得先換個衣服洗個澡。」
許耀祖木然地跟上「那就麻煩黃兄了。」
在黃守成買的小院裡洗了澡，換上一件半新的碧綠圓領袍與寶藍綢褲，又隨著黃守成與他的一幫狐朋狗友，好好吃了一頓席面，許耀祖的心情才算舒緩了不少。
此時已經申時末了，許耀祖懸心著漕幫兄弟是否事成，就提議要往書院來瞧一眼。
書院的狐朋狗友們要回書院歇息，便也一路過來了。
勾肩搭背地走在路上，黃守成扭頭對許耀祖道「我說，許弟你這脖子真不用看個大夫嗎？我一路都聽見你骨頭咔咔地響了。」
許耀祖當然想看大夫。
只是剛拿銀子雇了兩名漕幫漢子，他手上已沒有多少余錢了，不願意在財大氣粗的黃守成面前露怯。
「一點小磕碰罷了，哪兒還值得跑這一趟，回去拿熱水敷一敷就好了。」
黃守成本就是粗枝大葉的人，隨口一問之下也沒放心上「那這樣也行。」
倒是黃守成小廝想獻殷勤，恭敬地遞了一塊黑乎乎的膏藥過來「小的剛好出門帶了一塊膏藥，是鎮上安和醫館的手藝，許少爺若是不嫌棄，可以試試……」
被那一聲『少爺』捧得飄飄然，許耀祖想著脖子已酸了一下，也該治一治了，就接過了膏藥，吧嗒往脖子後頭貼了。
黑乎乎膏藥一貼上去，又瞟了一眼自己新換的碧綠圓領袍，許耀祖腦子裡靈光一閃，登時心叫一聲不好。
但已經晚了。
一行人說笑間已走到了書院門口。
未等許耀祖做出任何反應，兩名等候已久的漕幫大漢已箭一般沖了出來，掄起了手中木棍，照著許耀祖的腿重重一擊。
砰——
這是木棍擊碎兩根腿骨的聲音。
「來人、救命！」
「許弟，你怎麼了？」
「許兄？許兄？快去請大夫啊！」
這是許耀祖猛地一下栽下去時，聽到的黃守成與一併狐朋狗友的驚愕著急的叫喊聲。
「嘿，得手了。」
這是兩名鐵塔大漢扭頭逃跑時，自以為事情已成，發出的得意慶賀聲。
「不——」這是許耀祖慢了一瞬，未能抓住兩名鐵塔大漢衣袖，哇地噴出一口心頭血，緩緩失去意識的痛苦呻吟聲。
為什麼被打的變成了他？
事情怎麼又變成了這樣？
每一次他都站在了運氣背面？
為什麼？！
……
……
小嶺村，許家。
有了許耀祖昨日的吩咐，許老太太一老早就派長媳去鎮上採買東西，預備出了一桌頂熱鬧席面的菜色。
許耀祖也沒讓家裡人久等，一得到自己考中的消息，就打發人回來報信了。
因而傍晚，許家就都知道許耀祖考中了。
多年夙願達成，許老太太別提多得意了，當即就大手一揮買了兩串爆竹，喜氣洋洋地全都放了。
噼里啪啦地把全村人都給炸醒了，不少附近村民都端起了碗過來看熱鬧。
待聽說是許耀祖慶賀考中了秀才，大家就一迭聲地誇讚了起來了。
「這可是天大的喜事啊！咱們小嶺村可許久沒有這等大喜事了，合該好好慶祝慶祝的。」
「我記得耀祖今年才十七歲吧。這麼年輕的秀才也實在少見了，將來接著往上考，指不定就成了進士大老爺，給咱們小嶺村改頭換面光宗耀祖了。」
「那到時候咱們小嶺村這塊地界都要出名了。」
「生了這麼靈光的一個孫子，許老姐姐你後半生可算有依靠了，將來成了官家夫人可別忘了咱們這些泥腿子鄰居。」
「打耀祖那孩子一落地，我就看出來了，這孩子額頭大有福氣，一定是龍鳳般的人物，如今可不是印證了……」
……
被一句又一句恭維著，許老太太心裡只覺得比喝了兩斤蜜還甜，一張滿是皺紋的老臉笑成了花。
「哪裡哪裡啊，都是我們耀祖學習用功。我們老許家也是走了運，才得了耀祖這麼一個好孩子。」
「你們平日這麼照顧耀祖，照顧著我們許家。將來耀祖考上了狀元，成了那朝堂上的官老爺，自然是要提攜咱們小嶺村的所有村民。」
「不像某些人家，考不上就考不上了，還成天扯走霉運當由頭，誣陷好端端的同窗謀害他，平白惹得人笑話，沒給大家帶來一點兒好，將小嶺村一塊地界都給髒了！」
……
一眾人自然是捧場地應和著。
也有些素來瞧不慣許家的，也沒有在這時候去沖許家霉頭，只是撇了撇嘴嘀咕了兩句老天不長眼。
唯獨張老太太是個頭鐵的，見不得許老太太的輕狂，當即就直愣愣地問道「說起來，耀祖與寧老秀才家的寧家小四是同年來著。因為寧家小四成績好，耀祖還想誣陷他院試作弊來著的。」
「今兒個院試放榜，連耀祖都得了秀才了，寧家小四隻怕是要考個頭名了吧？」
「許老姐姐，你可有消息？」
登時許老太太的臉就拉了下來。