趙氏茶肆。
茶肆地處臨縣護城河旁，三丈以外便是一處人來人往的石橋，門口擺著叫賣的甜食小攤與挑柴叫賣的柴攤，本是一處最熱鬧的市井之地。
但茶肆內里卻不似外頭般喧鬧，獨有一份文人雅士的品茗氣氛。
一座三進小院大門由參差不齊青竹綁成，院牆與欄杆上爬滿了滿綠盛開的薔薇花，進門便是半院子燦爛綻開的異彩牡丹花。
一旦有客人臨門，便會有熱情識趣的小廝，引著客人順著一條碎石子小逕入內，走到二層青竹小樓里。
上一世許耀祖考上了秀才，借著蜜寶夫婿的幫忙，在衙門裡領了師爺差事後，也沒少藉故在外頭花天酒地，見慣了秦淮艷景與聲色犬馬。
饒是如此，他踏足入內時，仍忍不住贊了一句「甚是清幽，不錯。」
小廝只是笑眯眯的「客官喝什麼茶？」
剛得了一筆不小銀錢，許耀祖手頭也是寬鬆，賞了小廝幾枚銅錢，先說了一句「早上肚腹尚且空空，來一碗阿婆茶吧。」
大慶朝士人百姓皆好茶，茶飲早已融入了尋常百姓生活。
阿婆茶便是最尋常的佐茶之一，用烤黃的板栗、炒熟的白芝麻、連核帶肉的橄欖、去了殼的胡桃等細細煎成。
因無論高官顯赫還是尋常百姓都愛喝，是各個茶房必備的基礎茶點，價格一般也不太貴。
誰知小廝上下掃了眼許耀祖，竟是當場賠了個笑臉「好教這位客官知曉，我們最尋常阿婆茶也要這個數……」
他悄悄做了一個手勢。
許耀祖心內狠狠肉疼了一把，卻因為早已虛榮慣了，哪兒肯輕易露怯，輕輕踢了小廝一腳道「多嘴問這一句做什麼？當我是喝不起這茶嗎？」
小廝樂呵地朝內喊了一聲，才恭敬迎著許耀祖進去了。
在茶肆里尋了一圈，許耀祖才找到了身著一套尋常絳紫圓領袍，坐在角落與友人品茶的通判大人。
他面前擺著一碟筍肉饅頭，兩塊牡丹餅，正悠悠閒閒地品著一碗二陳湯。
許耀祖當即大跨步走了上去，拎起了自己袍角，就是激動地撲通一聲跪下了「學生臨縣許氏，拜見通判大人。」
正在與友人說著閒話，周通判不悅地皺起了眉頭，看向了許耀祖道「……你認識我？」
許耀祖恭敬地道「學生有幸去過兩次汴京城，在一些同年口中聽說過周大人您勤於政務飽讀詩書才學淵博，又格外喜才惜才的美名，在朝中有詩仙人的美稱，一直對通判大人您心有仰慕。」
「今日偶然遇見了通判大人，一時行徑太過激動，還望通判大人莫怪。」
偶然遇見？
想起了許耀祖方才一進門，直奔他而來的舉動，周通判挑起了眉，緩緩地端起了茶杯「那倒確實是巧了。」
看出了周通判的懷疑，許耀祖心內也不慌，當即恭恭敬敬地誦出了一首詩「……看十載多舛嗟又嘆，唯一心向學若磐石。」又恭敬地垂下了頭，「這是學生偶然小得的一首小詩，還望大人斧正。」
上一世寧季院試前倒霉摔斷了腿，又因家境貧寒無錢付學費，被書院師長介紹到這趙氏茶肆做工，偶然遇見了前來吃茶的周通判，便是通過這首小詩惹來了周通判的憐惜。
因著這一成功例子在前，許耀祖原已自己做了不少好詩，仍舊選擇了剽竊這一首詩。
想著上一世寧季被周通判記住名後，順遂不少的科舉青雲路，他強忍著歡喜地等周通判誇讚。
豈料周通判為官多年，見慣了官場老狐狸的虛與委蛇，又怎會被他三言兩語糊弄，當即挑了一下眉「『看十載多舛嗟又嘆，唯一心向學若磐石』？敢問這位許小郎君，你的命運是怎麼多舛了？」
未曾料到這一問題，許耀祖怔愣了一下，才迅速擠出了眼淚「學生出身農家，家境貧寒僅靠十畝薄田為生……」
周通判笑了一下「這趙氏茶肆的消費可都不低，家境貧寒的農家子出入在這等場合？」
看清了周通判眼裡的嘲笑與厭惡，許耀祖一下子慌了，下意識擺手否認道「……通判大人，您誤會了，我真的是貧寒農家子，不信你可以派人去打聽……我就是進來坐坐，沒有在這裡頭消費……」
下一瞬小廝就恭敬地來請了「郎君的阿婆茶好了，是要給您送到這桌上嗎？」
仿佛被當場打了一個巴掌，許耀祖扭頭朝那小廝吼道「你這小廝渾說什麼，我何嘗在你們茶肆點過茶……」
許耀祖上輩子沒記錯，周通判的確是心性高潔，喜好提拔有才年輕人。但他忘記了一點，越是心性高潔的人，眼裡月揉不下沙子，越厭噁心思齷齪的攀附之輩。
此時自認已徹底看透了許耀祖，周通判徹底厭惡上了他。
他擺了擺手，對那小廝道「我們已經吃完了，你收了桌子，替這位郎君將茶擺過來吧。」
小廝這才恭敬離開了。
見周通判與友人拔腿要離開，許耀祖顧不得還跪著，連滾帶爬就跟了上去「大人、大人，您別走，我是真的有詩才的，除了方才這一首詩，我還有好幾首詩……」
「大人你等等我，我現在就給您吟誦……」
說著顧不得周通判侍衛的拉扯，許耀祖慌忙地念起了自己那些傲人之作「……大人，大人您聽啊……」
誰知許耀祖不念詩還好，一念詩周通判就更深地皺起了眉，毫不客氣露出滿臉嫌棄「方才兩句詩，我還只當你是弄虛作假，沒想到竟是剽竊……」
「果然了，你這等心性怎麼能做出那等堅若磐石的心性之作，這等粗陋之作才應該是你的水平。」
「一個正應讀書的書生，不思如何將聖賢書讀爛讀透，自己水平疏爛惹人厭惡，還一心只想靠剽竊他人作品走青雲小徑……我周某人也是許久沒見過如此無德無才的書生了。」
「這位臨縣許郎君，你若未參加今科科舉，或是日後不入朝為官還好，否則我周某人可不會放過你今日窺探我行蹤之罪。」
說罷周通判大跨步地離開了。
想攀附青雲梯不成，反而惹來了周通判的厭惡，為自己今後科舉惹來這麼大的阻礙……
待反應過來後，許耀祖只覺得太陽穴突突地疼，直接癱軟在地，喃喃自語著「……怎麼……怎麼會這樣……」