黃貴顧不得捂著痛處，趴在地上拼命求著饒「老爺，老爺，我真的不是故意的，我真的不知道前頭藥鋪老闆臨了了都不老實，還藏了一根百年人參在庫房裡的，要不然我定然會仔細檢查的。」
「老爺，我真的知道錯了。」
巴掌主人聲音格外冷漠「一根百年人參在京城王府都難求，足夠讓我獲得了大伯的另眼相待。」
「若是有第二根百年人參，焉知我不能摸到長公主府的門檻。」
「當日我是親手將藥鋪交到你手上，囑咐你好生收拾庫房的，若非你做事不經心，又何至於弄丟那一根百年人參，我又何至於失去這一機會！」
「一根百年人參價值百餘兩，若是半月內找不回來，你就等著以身抵債吧。」
「啊？」黃貴登時如遭雷擊。
——庫房裡那堆垃圾全被他餵了馬了，又哪兒找得回來。
如半個月前的花寡婦一家般，他狼狽不堪地跪在地上，惶恐又不安求饒道，「老爺，老爺，我真的知道錯了。求你再給我一次機會吧。」
那雙腿卻毫不留情地走了。
望著地上空蕩蕩的藥盒，與黃老爺冷漠離開的背影，黃貴鬼使神差地想起了今日那丫頭說的那一句『如大叔這般躲懶惰無能的人，縱然一時得到他人青眼，實在難以長久的，最終仍會走向落魄窮困的。』
打從心底升起一股恐懼，他徹底癱軟在了地上，瑟瑟發抖地拼命否認著「不會的，不會的，不會的！」
報應，報應不會來得這麼快的。
……
寧老秀才、寧大頭和蜜寶是第二天中午回家的。
騾車行駛到村口，蜜寶就見村口大槐樹下頭，立著一個背著書箱的陌生人，含笑朝他們揮手。
他生得十六七歲模樣，容貌與寧老秀才有三分相似，身量削瘦衣著樸素，灰色儒袍已洗得發白，腋下還隱蔽打了兩個補丁，有股凜然如竹的清寒君子感。
這番容貌打扮不由自主令人聯想到一個人。
「四叔！」寧大頭認出了來人身份，高興地跳下了車，「院試考完了嗎？你怎麼一個人回來了？不是說我去接你嗎？」
經歷過許耀祖陷害一事，寧家人都十分擔心寧季。為了保證自己小兒子順當考完，寧老太太還特地將寧大頭派去保護。
不過寧季本身並非喜歡麻煩人的性格，又知曉家裡農活繁重，等閒不能少了人手，在重新入了考場後，他就將寧大頭打發回來了。
若非替寧長壽尋人參的事，寧大頭今日本是要去迎寧季回家的。
寧季笑了一下道「路上碰上了一個同鄉，就搭了一截順風車回來了。」
然後他向寧老秀才問安「父親。」
見到最肖似自己的小兒子，寧老秀才也十分高興，問了一句道「這次院試有幾成把握？」
寧季神情並無半分驕傲，語氣卻篤定又自信「七成。」
以寧家人一貫謙遜性格，這已經是極高評價了。
寧老秀才於是也露出三分笑意「不錯。」
一場父子寒暄過後，寧季才看向了躲在寧老秀才身後，腦袋上扎著一對銅鈴，如某種探頭探腦的小動物般，歪著頭張望著他的蜜寶。
對方也好奇地瞅著他，見他的目光投過來，忙咻——一下縮進了寧老秀才背後，只露出了一雙烏黑的好看眼睛。
寧季於是也歪著頭看她，輕輕地笑著道「你就是三哥家的蜜寶？猜到我是誰了嗎？」
蜜寶多探出了半個腦袋，聲音清亮地道「你是在鎮上讀書的四叔。」
寧季笑容溫和「蜜寶真聰明。」
他拿出了一個糖葫蘆，「知曉蜜寶喜歡吃甜食，特意給你帶的。」
望著紅彤彤的糖葫蘆，蜜寶怯生生地瞥了眼寧老秀才。
寧老秀才摸著她小腦袋，笑著解釋道「拿著吧。」
蜜寶才接過了糖葫蘆，脆生生喊了一句「謝謝四叔。」
凝視著蜜寶與許耀祖並無半分相似的精緻面容，又格外坦率單純的行事風格，寧季眼神懷疑消散不少，笑容愈發坦然了。
看來縱然身有神異，與許家也應無太大關係。
如此便好。
……
回到家裡自然又是一番廝認，說了寧長壽安好的消息，寧老秀才與寧季才被寧老太太迎上了飯桌。
為了迎接寧老秀才與寧季回來，寧老太太領著寧程氏做了一桌好菜，醋溜青魚、清炒油菜、炸鹹魚、攤雜糧肉餅。
為防人多嘴雜說漏了消息，讓蜜寶神異名頭傳出去，給她帶來了不好，寧老秀才與寧老太太除了最開始幾封信，提了三房新收養的養女有幾分神異外，並未太過提及蜜寶這段時間經歷。
故而寧季瞧見這一桌好菜，表情露出了訝異。
瞥見寧季神情，寧程氏笑著道，「四弟放心吃吧，多虧了蜜寶，最近家裡光景好過了許多，倒也不差這些了。」
她於是將蜜寶幾次尋寶，撿到一隻藏著金疙瘩的大青魚，幫寧家搶了秋收，發現了黃家銀兩與帳本一一說了。
待她說完，寧大頭又興沖沖地補了蜜寶尋到百年人參的事「……後來我們在大爺爺家仔細把那堆爛藥材翻了一遍，又從裡頭扒拉出了一小顆靈芝，一些牛黃，還有一根虎骨與半個熊膽，少說也值十幾兩銀子了。」
「除了留了些珍奇藥材自用外，爺爺已託了曾老大夫將這些藥材出手了。曾老大夫連連感慨著，我們家這回是要發個小財了呢。」
饒是寧家其他人已見慣了蜜寶好運，這會兒也忍不住感慨不已。
「從一堆爛藥材里也能扒拉出寶貝，也只有蜜寶了。」
「蜜寶可真太厲害了。」
「蜜寶這運道，可真沒誰能比得上了。」
……
儘管親自經歷了蜜寶夢中預知許耀祖構陷一事，寧季仍有幾分不真實感，望向了蜜寶的眼神，充滿了好奇與探究。
世上竟真有如此神異之人？
提及了尋寶，寧老太太自然而然地提起了一件事「方才張家妹子來走了一趟，說起了到後山開荒的事。」
「今年秋收時一場大雨下得不太好，好多人家都沒搶上秋收，發愁明年口糧在哪兒呢。」
「正好去歲村里不是嫌人口多了，地有些不夠用了，在後山燒了荒，結果嫌人手銀錢都不夠用，最終也沒開出來嗎？」
「張家妹子就說，想聯合著幾家，就去那兒再偷偷開幾畝地，哪怕開出來的地不好，只能種些油菜之類的小菜，也多少能添點兒能入口的吃食。」
「指不定再種上幾年把地養好了，等到了縣衙里派人來登記田畝時，得了一個開荒增加田畝的獎勵，只花一些小錢就能把那田買下來了，也屬實是個划算買賣。」
「孩子們漸漸長大了，家裡的田愈發不夠用了，我打算讓叔濟跟著去開個三兩畝。」
「你們說怎麼樣？」