馮星殊抬眼看了看她的臉，不知道是不是他的錯覺，他覺得明九娘自稱被燙傷那邊臉更紅了。
她這麼驕傲的人，一點兒虧都不肯吃，為什麼單單在蕭鐵策面前那般柔順？
難道就因為她嫁給了蕭鐵策？
蕭鐵策在看馮星殊，見他目光緊盯著明九娘，眼中閃過不悅之色——從前他對明九娘不屑一顧，現在卻要跟自己爭？
他嘴唇動了動：「九娘，你到裡面去吃，這裡不用你。」
他不喜歡馮星殊盯著明九娘看的眼神，一點兒也不喜歡。
明九娘卻道：「我隱約聽三哥催帳冊的事情，受人之託，忠人之事，既然我答應了，自然要對三哥有個交代。」
「對對對。」明懷禮道，「這才是我的好妹妹！」
沒想到明九娘話鋒一轉：「可是俗話說，心急吃不了熱豆腐，又說磨刀不誤砍柴工，不好好準備，盲目看怕是也看不出門道。」
明懷禮：「……那你需要準備什麼？帳冊不都給你搬來了嗎？文房四寶？你不至於窮到買不起吧。」
明九娘目光中閃過冷哂，「三哥可知道，這帳冊記載的都是什麼？」
「這個我當然知道。」明懷禮道，「來來來，我喝多了，舌頭不好用，讓星殊跟你說說。」
馮星殊道：「收入主要是各種賦稅，朝廷撥銀，支出則名目眾多，修路修橋，興修水利，寺廟，各級官員俸祿等等，不一而足。」
明九娘道：「這就是了。其中各級官員俸祿這一項我問過蕭鐵策，除了銀子之外，還有絹綾羅錦，職錢，公用錢，柴火費，僕人錢……還有其他我沒記住的名目。我若是不先把這些都弄清楚，如何查帳？再比如賦稅，我若是不通稅制，如何知道是否橫徵暴斂，中飽私囊？」
明懷禮看看馮星殊，後者點了點頭。
「這倒是我沒想到了。」明懷禮道。
他裝模作樣地思考片刻後道：「肯定要找個熟知這些的人幫你一起，可是我又沒有功夫。要不，我讓星殊留下？」
蕭鐵策立刻警醒：「怕是不便。」
明懷禮這廝，分明不懷好意，總是想把明九娘和馮星殊往一起湊。
這是看著明九娘有用，就想把她收到麾下。
明懷禮卻大手一揮：「沒什麼不方便的，我把你所有徭役都免了。鐵匠鋪子的錢補給你，你留在家裡，這就沒什麼不方便了。」
蕭鐵策一時之間，確實找不出反對的理由，只能看向明九娘。
明九娘懶洋洋地道：「廟小裝不下大佛。更何況馮師爺視我為水火，還得時時擔心清白不保，那何必強人所難呢？蕭鐵策懂得也不少，留他在家裡，我問他便是。」
她的目的只是不讓蕭鐵策再披星戴月出去，留在家裡給曄兒啟蒙。
驚雲雖然功夫不錯，但是並不會做師傅，又不耐心，所以她還是希望蕭鐵策親自教導曄兒。
蕭鐵策面上舒展開來，原來是為了他。
馮星殊卻看著蕭鐵策，忽然開口道：「那我想請教一下，『有田則有租，有戶則有調，有身則有庸』做何解？」
蕭鐵策淡淡道：「皇室貴族、勛貴官吏、義夫節婦，租庸調均可免除。其餘每人每年交租粟兩石。隨鄉土所出，交綾、絹二丈，棉三兩。男丁每年服役二十日，閏年則為二十二日，不服役每日折合絹三尺。」
明九娘完全沒想到蕭鐵策一介武夫會懂這些，忍不住鼓掌叫好。
王太醫摸著鬍子道：「你相公一直陪伴太子左右，太子胸懷天下，這些怎麼能不放在心上？他又是最好學的，耳濡目染，這些怎麼能難得倒他？」
見馮星殊討了個沒趣，明懷禮替他打圓場道：「妹夫果然厲害，不愧是太子殿下的心腹。但是術業有專攻，總有些難題是要請教星殊的。這樣吧，三妹妹，我出銀子在村里給星殊賃一處宅子，你有不明白的地方就去問星殊，這般可以？」
明九娘對此很隨意，只要不來她家蹭飯，怎麼都行。
蕭鐵策對她沒反對覺得是情理之中可以理解，但是看著馮星殊默認，總覺得這小子不懷好意。
明九娘見明懷禮態度不錯，便多說了幾句：「帳冊其實我也翻看了一些，多少看出一些問題。但是這些問題，恐怕和你想像得並不一樣。」
明懷禮大喜：「九妹妹快說來聽聽。」
明九娘道：「我發現這裡確實多收了許多賦稅。原本這裡就是苦寒之地，朝廷對遼東的賦稅上有很多減免；但是上任知府或者為了政績，或者為了其他目的，並沒有給百姓減免，上交國庫的錢，比應該上交的，要多很多。這增加了百姓很多負擔，我不知道三哥有沒有魄力為民請命，把這塊砍下來。」
明懷禮愣住，過了好一會兒才道：「九妹妹，你不厚道了。我讓你給我幫忙，你先給我出難題。前任給朝廷多交錢，到了我這裡砍那麼多下來，皇上怎麼想我？我這要一輩子留在遼東啊！」
明九娘道：「為民請命，三哥功德無量。再說，遼東這種破地方，皇上不會想起你的。你是祖父看好的，來遼東不過是歷練罷了。三哥不見，孫猴子打妖怪，有背景的都被接回天庭繼續逍遙；沒背景的才死無葬身之地。」
「你這該打的丫頭，」明懷禮笑罵，「你這是偷偷罵我妖怪是不是！」
「我是羨慕三哥是祖父面前的紅人罷了。不似我，沒人管。」明九娘似笑非笑地道。
明懷禮道：「咱們繼續說問題。來來來，說點讓我高興的發現。」
明九娘繼續道：「這帳本並不像你想像得那般，看完之後就能把所有理順得一清二楚。有一些，註定了是糊塗債。」
明懷禮摔，他想聽好聽的！
「你說。」他咬牙切齒地道。
明九娘緩緩道：「遼東出產豐富，你的前任很有上進心，每年進貢到宮裡的東西都很多。金銀能核算出價值，但是你說珠寶，熊掌、人參、海參等等這些名貴補品，把一百兩銀子價值記成二三百兩，你能找出明顯不對嗎？但是這其中，已經是翻倍甚至翻幾倍的造假了。」
她不是神仙，只是審計，即使在現代，對於很多無形資產的定價也會遇到種種困難；而古代自然也不會缺乏這樣那樣的問題。