蕭鐵策收好了金牌，出去後找到廊下候著的曄兒。
「爹。」曄兒抬頭看著他。
蕭鐵策嘴唇動了幾番，最終卻只是摸摸他的頭道：「去吧。」
曄兒點頭，把小手覆在蕭鐵策手背上無聲撫慰。
蕭鐵策覺得被安慰到了，勉強擠出一抹笑意，拍拍他：「去吧。」
曄兒這才緩步進去。
「曄兒，過來。」皇上喉嚨中似乎含著什麼東西一般，說話含混不清，然而看到曄兒眼中卻有笑意。
對孫子的喜愛，點亮了垂死的面容。
曄兒在腳踏上跪下。
皇上吃力地伸出手，他的手背上滿是褶皺和黃褐色的斑點，血管暴起，手指乾枯如樹枝——縱使貴如皇帝，歲月也不曾優容過他分毫，衰老即將帶走他。
曄兒見狀把自己的手放到他手中。
皇上握了握他的手，三代人仿佛通過握手這一動作連接到了一起。
「曄兒，」皇上緩緩開口，「皇祖父的時間不多了。」
曄兒紅了眼圈，淚在眼眶裡打著轉兒，卻沒有落下來。
皇上笑道：「別哭，皇祖父是去找你祖母了。皇祖父真的很想她……」
「皇祖父，我會送您過去的。」曄兒聲音微微顫抖，然而神情卻異常堅定。
「好，好，好。」皇上連說了三聲「好」，渾濁的眼中露出欣慰之色，「剩下的路，你要自己走了。你跟朕說，你打算怎麼辦？」
曄兒道：「祖父要我下場試試，我就等到十二歲的時候下場。」
「好。」皇上欣慰地笑了，「到時候記得燒一炷香，把好消息告訴朕。」
「是。」
「曄兒，」皇上道，「回想這一生，朕或許做錯了很多事情，但是不後悔，包括這一次——只是朕沒給你再爭取兩年的事情，是遺憾；不能親自看著江山傳到你手中，也是遺憾……」
「皇祖父，您已經為曄兒做了很多了。」曄兒道。
「好孩子。」皇上眼中蘊含著深深的希冀之色，「朕這幾個兒子，沒有一個能擔得起這江山的；但是朕有一個好孫子。前路坎坷，剩下的就看你了。」
「是。」曄兒退後，深深叩首。
「起來，過來陪陪朕。」皇上又伸出手，「除了你，朕誰也不想見。你害怕嗎？」
「不害怕。」
皇上笑了：「你這麼大的孩子，怎麼能不怕死人呢？朕小時候也怕。」
「不怕，因為您是我的親人。」曄兒道，「我知道您不會害我，所以我不怕，不管現在還是將來。」
「以後有什麼事情，不忙的時候告訴朕，讓朕能在你皇祖母面前吹牛——看，我們的孫子，頗有朕當年的風采。」
祖孫倆說了許久許久的話……
遼東王再次獲封太子，但是絲毫不敢鬆懈。
這次他小心謹慎，不許東宮收禮慶祝，自己則日夜守在宮中，唯恐生變。
皇上重病，淮王、平王自然也要進宮侍疾，可是他們都被以「皇上未召見」的理由擋在外面。
雖然如此，但是這倆人也都沒離開宮裡。