當初他們為了開鋪子，把家裡所有的積蓄都拿了出來，還花光了白巧兒私下給貼補的銀子，現下官差來要罰銀，說是逾期不交的話，刑罰還要延長，天哪，他們家哪裡還能拿出來一兩銀子，這簡直是要了他們的命！
白二嬸跟兒媳婦坐在屋裡哭得恨不能死過去，白老頭唉聲嘆氣蹲在門檻上，這麼多的銀子讓他們上哪兒弄去，就是找親戚借，又能借回來多少，都是些窮親戚。
有心去找小兒子幫忙，可是這個沒良心的兔崽子，家裡出了這麼大的事，竟然一趟也沒有回來看看，唉，自己的兒子是個什麼德行自己知道，這時候就是求上門去，肯定跑的比兔子還快，根本指望不上。
當初家裡剛開始張羅開鋪子的時候，這兔崽子還跟他說等生意做起來想入伙呢。
白老頭算是知道什麼叫腸子都悔青了，早知道會落到這樣的下場，說什麼也不該貪圖親家做烤鴨的方子。
現在不但沒掙到銀子，還把兒子、閨女也都搭進去了，以後這個家裡，老的老弱的弱，時間長了可怎麼辦？
再想到兒子不但挨了板子，還要去做半年的徭役，若是銀子交不上去，誰知道哪年哪月才能把人放回來？
白老頭一籌莫展，只能仰天長嘆。
白二嬸哭夠了，擦了一把眼淚，啞著嗓子說道
「老頭子，要不咱們去求白家，我給他們下跪，磕頭，求他們饒了咱們家，只要能把兒子放出來，就是把我賣給他們家當下人我都情願。」 ✿
兒媳婦也說道「娘，我也去，我帶著幾個孩子跟你們一塊兒去求他們，那姚家當初也是苦日子出身，說不定見我們帶著幾個孩子可憐，心一軟就不跟我們計較了。」
兩個女人睜著淚眼看向白老頭。
白老頭深深嘆口氣，她們說的法子他不是沒想過，可是他丟不起這人。他們家這麼多年在村里算得上是有些體面的人家，比起別家來家境比較殷實，後來跟姚家接了親，更是享受著鄉親們的各種巴結討好，從來都是別人低三下四求他，什麼時候他跟別人低三下四過？
這些日子家裡的事在村子裡傳的沸沸揚揚，多少人背地裡笑話他家，現在叫他帶著一家老小上門去磕頭賠罪，那簡直是把他的臉摁在地上任人踩。
「老頭子，你倒是說句話呀，你要是不願意去，那我們去。」
白二嬸說著就要從炕上下來。
白老頭怒道「給老子閉嘴，誰都不許去！」
「那你說該咋辦？」白二嬸沖他吼道。
白老頭想了想，緩緩道「實在不行，把家裡那十幾畝地都賣了吧，湊夠了銀子交上去。」
白二嬸一噎，繼而又抬起袖子哭起來。
當初嫁女兒的時候，姚家給的彩禮多，成親時除了首飾、布匹叫女兒帶過去，銀子是一文也沒有給，都被他們扣下來給家裡添了幾畝地。
現在老頭子竟然說要把地都賣掉，那以後他們一家老小靠什麼生活？婆媳兩個想著想著又哭了起來。
「不能賣地，賣了地咱一家老小喝西北風去呀？」
白二嬸一想到這樣的結局心裡跟刀割一樣難受。
白老頭被兩個女人哭得心思漸漸有些鬆動起來。
麥穗跟兩個嫂子坐在炕上低低聊著天，一邊手上整理著作坊里需要的線團。
何氏「也不知四弟妹咋想的，聯合娘家弄垮婆家的生意對她有什麼好處？這下好了，不但什麼好處都沒撈到，還把自己大哥給弄到牢里去了。這人呀，過日子一定要知足，不是自己的東西絕不能惦記。」
劉氏也道「可不是？真是好了瘡疤忘了疼，年前才被婆婆教導過，轉眼兒就忘了，這回犯得還是大錯，只能繼續做小伏低當受氣媳婦唄，我可是一點兒都不同情她。」
三人想起白巧兒這幾天在陶氏身邊過的日子，都搖頭嘆息。
陶氏似乎把所有的氣都撒到了白巧兒身上，絲毫沒有因為她是個孕婦就放過她，一天到晚胡來呵斥指揮的她團團轉，稍微磨蹭一點兒，就叉著腰高聲罵娘，把白家的祖宗八代招呼個遍。
畢竟肚子裡的孩子是姚家的，陶氏也沒叫她干多累的活，不過重活不能幹，平常的活沒問題吧？
於是陶氏養的那十幾隻雞都歸了白巧兒，每天做完家務，就開始剁雞飼料，餵雞，再就是沒完沒了的納鞋底，給公公的，婆婆的，丈夫的，沒完沒了，白巧兒給整治得哭都沒工夫。
劉氏又道「你們說，當初老四媳婦兒嫁過來的時候，跟咱老四多恩愛的一對兒？現在呢，被她這麼一折騰，老四心寒了，往鋪子裡一住都不願再回來。她還懷著身孕呢，以後的日子有的她受的。」
何氏對劉氏的話深以為然「要說疼媳婦，老四以前是真會疼媳婦兒，連句重話都不說，也是四弟妹自己作，天大的好福氣都給她作沒了。」
劉氏想起老四以前對媳婦兒的好，臉上不禁帶著羨慕
「可不是？都說我男人對我不錯，跟老四一比，其實我男人也就粗漢子一個，哪比得上老四對媳婦兒知冷知熱的。」
麥穗聽兩個嫂子說的有趣也跟著低笑起來。
何氏看著麥穗，想起婆婆在她跟前提起的事，便斟酌著說道
「小姑，嫂子跟你說句掏心窩子的話，你回來也這麼久了，就沒想過再找個男人嫁了？
你別多心，我不是嫌棄你，咱們女人這一輩子不容易，家裡沒有男人撐著門面總歸被人瞧不起，前些日子婆婆還悄悄跟我說，叫我好好勸勸你，你要是想通了，我們立馬找媒人幫你相看，你放心，這回咱們一定仔細挑，一定能挑個人品可靠的出來。」
劉氏見大嫂提起這話茬，也跟著勸道「對對，你放心，憑咱家現在的勢頭，絕對能找個好的，不會叫你再被人欺負了去。」
說罷兩人都盯著麥穗，等她說話。
麥穗手下不停地纏著線頭，不以為然地笑道
「嫂子也說憑咱家現在的勢頭沒人敢欺負我，我跟小草如今住在咱家裡，吃得飽穿的暖，還有大把的銀子掙，不用看任何人的眼色，這麼舒坦的日子我還沒過夠呢，幹嘛要找人另嫁？」
何氏「可是，你總不能一個人就這麼過一輩子。」
麥穗正色道「為什麼不能？我呀，早就想開了，嫁人有什麼好？一天到晚圍著婆家人轉，伺候這個伺候那個，萬一再遇上個不好相處的人家，不是又回到以前的日子了嗎？
我呀，不打算再找婆家了，下半輩子就跟著女兒過，要是哥哥嫂子嫌棄我，那我立馬搬出去。」
自從開始賺錢，麥穗就有了以後買宅基地自立門戶的打算，所以現在的她說這話很有底氣。
何氏忙道「怎麼會？你可千萬別多想，我們就是怕你一個女人家日子難熬。所以想勸你趁著年輕重新找個人嫁了，你要是不願意，我們也絕不逼你，等什麼時候你想通了再告訴嫂子。」
麥穗笑道「放心吧，嫂子，我知道你們是為我好，可我是真的不想再嫁人了。
女人家怎麼了？我現在活得有滋有味，才不想給自己找罪受，我就跟女兒好好過日子，將來睜大眼睛給女兒找個可靠的上門女婿，等他們有了孩子，我就給他們看孩子，多好。
再說了，有這麼好的哥嫂給我當靠山，誰敢瞧不起我？」
何氏跟劉氏互相看看，覺得麥穗說的話似乎很在理，可是又覺得不對，到底是哪裡不對呢？
唉，先不想了，明日學館休沐，等明日一早就叫人去城裡把幾個孩子接回來，有段日子沒見兒子了，心裡想得慌。
正惦記著兒子，就聽見門外傳來噠噠噠的跑步聲，伴隨著幾聲清脆的童音「娘——」。
幾人抬頭對視一眼，趕緊出門去看。
果然是四個林回來了，何氏跟劉氏趕忙迎上去。
「不是明兒才休沐，怎麼現在就回來了？」
何氏抱著已經撲進她懷裡的四林問道。
四林抬起頭一指身後「子彭哥哥把我們送回來的。」
眾人抬頭一看，就見包氏領著張子彭走進來。
包氏遠遠就開口道「說好明天家裡去接我們回來，可巧今天子彭少爺到鋪子裡去做客，說是給果兒帶了些時新的衣裳樣式，索性就坐他的馬車一起回來了。」
張子彭還是那副文質彬彬，溫文爾雅的模樣，走過來施禮道「幾位嬸子好，我又來叨擾了。」
張子彭一句話喜得何氏幾個忙上前招呼。
張子彭現在在姚家是絕對的座上賓，在長輩們眼裡，這孩子雖然出身大家貴族，在他們面前卻從不擺架子，待人謙遜有禮，大家看他是越來越順眼。
晚飯的時候，張子彭終於見到他的果兒妹妹，說笑間張子彭對果兒道
「前些日子在府城搜集了一些京城流傳過來的衣裳圖式，都是最時新的，還有幾本不錯的話本子，這回我都帶來了，果兒妹妹可要看看？」
好長一段時間不見果兒了，張子彭心裡越發惦記。
果兒一聽有京城流行的衣裳圖式自然感興趣，立馬說道「當然要看啦，謝謝子彭哥哥。」
張子彭溫柔一笑「好說，只是那些圖式有些地方怕你看不懂，我都一一問仔細了，待會兒給你講講。」
果兒嗯嗯點頭，繼續夾菜吃。包氏不動聲色看看女兒，再看看溫文爾雅的張子彭，心裡更加歡喜。
一起用過晚飯，張子彭拿著他特意準備的包袱，跟在果兒身後去了東跨院。