過了清明節，天氣一日比一日晴好，人們脫下厚重的棉衣棉褲，頓時覺得渾身上下都輕鬆愜意起來，干起活來也自如多了，孩子們更是恨不得撒丫子多跑上幾圈。
這樣的好季節，何氏的娘家大哥，何大舅上門來了。
一進門，何大舅不知是趕路熱的還是怎麼，臉色憋得通紅，人也顯得局促不安，何氏忙問出了什麼事。
何大舅咕嘟咕嘟喝了兩大碗水，這才緩過勁來看著妹妹跟妹夫說道「妹子，栓子出事了！」
何氏頓時一顆心提了起來，姚鐵柱忙問怎麼回事。
原來，昨日何大舅去縣城買種子，順道想去看看看栓子，結果到了陳記，店裡的夥計一見又是他，都推三阻四不願意進去叫人，一個夥計還說了些風涼話，沒見過都簽了賣身契還找的這麼勤快的。
許是父子連心，他們越不讓見，何大舅心裡越是忐忑不安，於是站在門口不斷說著好話，這些夥計煩了，乾脆把他趕了出去。
何大舅無奈只能離開。
誰知還沒走幾步，從後面追過來一個半大的小夥計，看著跟栓子差不多的年紀。
那小夥計顯然是從店裡偷偷溜出來的，匆匆跟他說栓子又挨打了，這次被打的挺嚴重，在床上躺著根本起不來。 ❋
說完小夥計就匆匆又溜了回去。
何大舅當即嚇得不知所措，緩過勁後重新回到店裡。這次他不管夥計們攔著就要往裡面沖，嘴裡嚷嚷非要見到栓子不可。
許是鬧得動靜太大，後院聞聲出來了幾個人，幾名夥計一見為首的那人，紛紛低頭稱呼掌柜的，那掌柜的正是這木匠鋪的陳老闆。
陳老闆先是很不耐煩地問清楚原因，從上到下把何大舅仔仔細細打量了一番，然後滿不在乎地揮手讓夥計放何大舅進去看人。
木匠鋪後院的柴房裡，栓子下半身血肉模糊，躺在一堆破棉絮那裡昏迷不醒。
何大舅見到兒子的慘狀嚇得幾乎站不穩，他撲上去摸到栓子才發現渾身發燙，只有出的氣沒有進的氣了，何大舅站起來就要跟老闆那拼命。
可惜那陳老闆能放他進來，自是不怕他鬧事，當即拿出當初他們簽訂的文書說道
「別忘了你們可是簽了賣身契的，這上面白紙黑字寫的清清楚楚，三年學徒期間，師傅調教徒弟天經地義，任何人不得干涉。」
何大舅看見對方手裡那份賣身契立馬矮了半截，這會兒他腸子都要悔青了，辯駁道「就算簽了賣身契，那也不能把人往死里打。」
他記得清清楚楚當初他們說簽的是活契，將來還可以作廢的那種，現在眼見孩子被打成這副樣子，他是絕不會善罷甘休的。
陳老闆輕哧了一聲「怎麼，想要耍賴？你也不出去打聽打聽，哪家鋪子招收學徒是為了把他們供起來，想要學會手藝，哪個當學徒的不吃苦，不是脫了幾層皮才出師的？」
身後跟著的幾個漢子也紛紛出言嘲諷。
何大舅笨嘴拙舌說不過這些人，乾脆不再理會他們，想要把栓子帶走，陳老闆不耐煩了，直接叫活計把他趕了出來。
到了門口，陳老闆不客氣地對何大舅說道
「自古以來師傅調教徒弟，天經地義，你們當初既然簽了賣身契，你就算是告到縣衙也沒用，想要把人接走，可以，那就賠銀子，你家小子來我這鋪子幾個月了，這幾個月學手藝的費用，加上吃的穿的，一共五十兩。
交了錢，一切好說，否則，給我有多遠滾多遠，少在這兒大呼小叫影響我的生意。」
何大舅氣得直哆嗦「你們這是訛人，我兒子在你們這裡被你們當牲口使喚了幾個月，還要挨打受罰，憑啥給你們錢？」
陳老闆把臉一沉，向四周看熱鬧的人群提高了嗓音道「當初你們進來的時候，簽了賣身契，還拿了我五兩的銀子，這會兒竟然敢說我們訛人？再不滾，我們可要報官了。」
何大舅一聽這話懵了，他什麼時候拿過人家五兩銀子？
這時旁邊看熱鬧的人也議論開了，有人小聲說道
「走吧，你說不過人家的，看你這穿戴，家裡也不是吃不飽飯的，還是想辦法把孩子接回去吧。學徒哪裡是好當的，還是給陳記當學徒，三天兩頭挨打不過是家常便飯，別到時候手藝沒學到，命都要沒了。」
何大舅被店裡的夥計層層攔著闖不進去，說又說不過人家，無奈只好先回家去，何舅媽聞言也是大吃一驚，不由脫口而出「你去找人家麻煩了？」
她知道當學徒肯定要受苦，可是當初決定送栓子去的時候是經過丈夫同意了的，畢竟不是自己親骨肉，覺得受些苦就受些苦吧。
她沒想到事情會這麼嚴重，若是真像何大舅說得那樣，栓子萬一有個不好
何舅媽心裡也害怕起來，再聽何大舅提起五兩銀子的事，臉上一陣青一陣白，最後乾脆一屁股坐在地上嚎哭起來。
何大舅這才知道原來當初簽賣身契的時候，這婆娘真的背著他收了人家錢，不過不是五兩，只有二兩。
兩口子著急忙慌找到當初那個中人，一對峙才知道陳記的確是掏了五兩銀子，不過中人從中扣了三兩放自己腰包了。
那中人見事情露餡也不慌張，反而振振有詞說道「怎麼，你們以為我這裡是開善堂的不成，平白給你們介紹生意？」
何大舅夫妻兩個哪裡能說得過人家，三言兩語被對方懟得啞口無言。回到家後，何大舅忍不住狠狠揍了何舅媽一頓。
出完了氣，想到家裡根本拿不出銀子，而栓子的事情不容耽擱，就跑去找村長想辦法。
沒想到村長一聽這事，根本不願摻和進來，搪塞了幾句就把何大舅趕了出來，無奈之下何大舅只好又匆匆來求妹妹了。
姚家眾人聽何大舅說完也都吃驚不小，姚老爹跟陶氏暗暗慶幸當初沒有送自己的孫子去。
這會兒聽何大舅把栓子的情況說的這麼嚴重，姚老爹略一遲疑，便拿定主意救人要緊，當即叫姚鐵柱套車，兄弟幾個一塊兒去縣城看看，想辦法先把孩子接出來再說。
何氏見公爹發話了，慌忙進屋要去拿錢。
從年前開始她們跟著果兒做繡活、做書包攢下了一些銀子，還有皂兒跟莢兒姐妹兩個掙的錢都在她手裡保管著，這會兒全都拿了出來。
可惜拿出來後一數，才發現根本不夠，何氏不好意思朝果兒一個小輩開口，為難地看向婆婆。
陶氏頓時睜圓了眼睛，栓子這孩子的遭遇她是同情，可畢竟不是自己的孫子，要她出錢去救親戚家的孩子，而且還是一大筆銀子，陶氏當然捨不得。
姚老爹在旁催促道「老婆子，還愣著幹什麼，你手裡有多少銀子都拿出來，現下救人要緊。」
姚老爹緊盯著陶氏，何氏也期期艾艾看著婆婆，恨不得給她跪下，陶氏無法，不樂意地轉身準備去拿錢。
「奶，不急。」
忽然聽到小姑娘脆生生的幾個字，陶氏立即止住了腳步。
果兒聽了半天也明白了事情經過，想了想跟大家說道
「咱們把銀子給了他們，真的就能接回栓子表哥嗎？有一句話那個陳老闆說得沒錯，賣身契在人家手裡，咱們就是告到官府都不一定能贏。
而且不能他們說要多少咱們就給多少，萬一到時候人家覺得咱們好說話，臨時加價呢？」
眾人一聽更是沒了主意，越發覺得這事難辦。
果兒又說道「栓子表哥當初簽的是活契，即是當學徒的活契，那跟賣身為奴那種是有很大區別的。
對了，我福山叔不是在縣衙麼？這種事情不如先找找我福山叔，看他能不能出面幫咱們說個話，福山叔是縣衙的捕頭，若是他能出面的話，想來那陳記的老闆會忌憚幾分。」
果兒本來想的是請聚香樓張掌柜的出面，張家雖然大本營在府城，但畢竟是名門望族，且在這萊陽縣生意遍地，說出去也是頗有份量的。縣太爺都忌憚三分的人家，這種棘手的事情他們解決起來應該問題不大。
可是轉念又一想，不能一有事就找張掌柜，欠的人情太多，將來繼續做生意、打交道的時候，總矮人家一截。
所以果兒想起了姚福山。
眾人眼前一亮，對呀，找福山幫忙，他在縣衙當捕頭，那店鋪老闆再橫也不過是個普通老百姓，還能在官差面前拿大？
商量定了那就事不宜遲，姚老爹決定叫老大、老二套上牛車，帶上何大舅馬上趕去城裡。何氏是栓子的姑姑，也跟著去，到時候能看顧一下受傷的栓子。
果兒「爺，我也去吧，說不定到時候我也能幫上忙呢。」
陶氏不滿地出聲阻止「你跟著湊什麼熱鬧？好好在家呆著。」
姚老爹「叫果兒跟著去吧。這丫頭機靈，萬一事情難辦，說不定還真能有什麼法子呢。」
眾人不再耽擱，套上牛車匆匆往縣城趕去。