茅草屋坐落於火山入口的不遠處，環境清幽，得聽蟲鳴，遠離塵囂，長青對周圍環境還算滿意，不用擔心被人打擾。
白天，他專注於練劍和商討計劃；
午後，則致力於提煉狸血蟲氣霧；
夜幕降臨，他便沉浸在法訣的修煉與靈石的吸納之中。
日子雖平淡，卻充實而滿足，仿佛外界的紛擾都與他無關。
在遙遠的北方邊陲，鎮北軍的軍營內，一個年近四十，虎頭燕頷，身著軍鎧的八尺大漢，正眉頭緊鎖地端坐在帥案後，審閱著手中的軍營流水。
而此人正是興陽國鎮北軍統帥------林虎。
軍隊征戰數年，剛回到駐地沒多久，以前從未注意到的問題開始顯現：
軍隊人數減少，不足戰前的五成，人員短缺是其一；
戰鬥中死亡將士的撫恤金，傷殘兵士的退伍費，朝廷還沒有給說法；
馬上要過冬了，將士們過冬禦寒衣物遲遲未見後勤司發放；
將士們的軍餉，已經兩年未曾發放，這幾年忙於征戰，命都不知何時丟的將士哪有心情管軍餉的事情。如今戰事停歇，將士自然要拿來這用命換回來的錢，半月前遞去朝廷的奏摺，可到現在還沒應答。
剛站起身，副將便急匆匆地走了進來，面色凝重。
林虎見狀，無奈地搖了搖頭。
副將沉聲道：「最近又有許多兵士前來討要軍餉，甚至與我的護衛發生了衝突。我已經盡力安撫，但這種情況若長此以往，恐怕會……」
他沒有再說下去，但兩人心中都清楚事情的嚴重性。
副將又補充道：
「前幾日，鎮南軍數千人因討要軍餉而被鎮壓，後來不滿的人數越來越多，集結數千人圍了帥帳。鎮南軍統帥只得親自出面，去皇城討要，結果卻被朝官以擅離職守的名義下了大獄。其他兩軍也出現了兵亂的情況。」
林虎沉默片刻，眼中閃過一絲堅定。
他轉頭對副將說道：
「繼續催促朝廷發放軍餉，十天一封不行就一天一封。實在不行，我就親自前往皇城索要。他們有本事就把這四軍的統帥都抓進去！」
此時火山內的眾人也聽說了鎮南軍統帥，被關押的事情，長青和虞清溪對視一眼，臉上露出微笑。
長青道：「看來事情不用自己動手，就達到目的了，想必那些朝官很是頭疼吧！」。
他想了想又說道：「長公主，現在可以安排商盟撤退了。一定要儘快行動，不能讓朝廷截留住我們的資金。」
虞清溪點點頭，轉身便去飛鴿傳書。
商盟的反應迅速而果斷，接到傳書後僅用了一天時間便完成了資金的回攏，店鋪掛上了暫停營業的牌子，店內售賣的物品全部消失，人去樓空。
有些商家的店鋪內，不知何時從門縫塞進了一封信。
信中寫著朝廷資金極度短缺，幾近無法維持運轉，即將大幅增加商稅的消息。
不少商戶聯想到皇城中心商盟的突然消失，暗罵狡猾，但手上動作卻不停，紛紛關閉店鋪，收拾細軟，離家而去。
此時的朝官們面對來自軍營的數百封奏摺，一個頭比一個大，也請示過皇帝，結果皇帝沒露面，讓人傳話：讓他們自己解決，
朝中正在商議如何解決當下國庫見底的問題，坐在頭把交椅的正是和長青有過一面之緣的崔姓監國，看著百官出著各種主意，默默思索。
有人提議削減開支，俸祿減半，
有人提議大量鑄錢，
有人提議從商家借，之後再提高商稅，
有人提議增收民稅等等......
崔監國認為先借商家的錢財應急最為穩妥，命人召集從商者進行商議，可沒一會派出去的人就回來了，說商人都閉門不出，叫喊也無反應，這讓崔監國有些氣惱，畢竟無視朝廷百官可是大罪.
於是，他親自出馬，帶了一隊近百人的錦衣衛前往皇城最繁華的街道。
然而，等到他們到達時卻傻眼了——大街周圍近七成店鋪都關著門，只有一些小的個體戶還在營業。
崔監國命錦衣衛破開商盟的大門，結果店內只剩下些不值錢的桌椅板凳，什麼也沒留下。
空氣中略帶霉味，顯然已經離去好久了。
他們又破開了幾家店鋪，情況都是如此。
問了附近的人才知道，這些商人已經離去四五日時間了。
崔監國不由得大罵：「這群市儈的商！」
商人們知道將錢借給朝堂，就好比肉包子打狗，到時候誰能去要，誰敢去要，所以這群商人風緊扯呼了。
崔監國回到朝堂，心情頗為沉重。
在無奈之下，他只得讓百官通知各地上調秋糧的稅率，並拿出一些礦脈，試圖吸引離去的商人進行競價拍賣。
同時，他還讓工部多鑄造了一批錢幣。
時光荏苒，一個月轉瞬即逝。
正當交秋糧之際，今年的秋糧稅率調整引發了民眾的強烈不滿。
高額的稅率使得許多百姓怨聲載道，一些地區甚至爆發了衝突。
畢竟，一年的辛苦收成，大部分都要上繳作為稅收，百姓們能否度過這個冬天都成了未知數。
半個月後，秋糧收集完畢，但民怨卻愈發高漲。
許多地方的百姓甚至挖樹根充飢，而那些流民更是處境堪憂。
此時，長公主虞清溪出現在一些對民怨聚集之地，以「見不得天下民生疾苦」為由，
開始在流民眾多、剝削嚴重的地區施粥布善，贏得了眾多百姓的讚譽和擁戴。
又過了一個月，冬季來臨，百姓的日子愈發艱難。加上朝廷大量鑄造錢幣，導致物價飛漲，生活物資價格翻倍不止，通貨膨脹愈發嚴重。
然而，朝廷對此卻置若罔聞，甚至不予理睬，使得百姓對朝廷的不滿情緒愈發強烈。
虞清溪暗中操控著輿論，不斷派人發放糧食進行賑災。
她提前從國內外採購了數千萬斤糧食，確保賑災糧食的供應。
這樣一來，興陽國長公主的名聲甚至超過了當今皇帝。
然而，不過數日之後，朝廷便下令捉拿長公主，指責她以賑災之名蠱惑民眾，意圖謀反。
對於這件事情，雙方都心知肚明。
但百姓們卻不管這些，他們只記得長公主給予他們的恩惠。
因此，這一消息傳出後，民眾們議論紛紛，許多人都在議論：
「皇帝嫉妒長公主更得民心」
一時間，輿論持續發酵。
儘管施粥布善的行動仍在繼續，但正主虞清溪卻早已不知去向。