轉眼時間到了公元一六二八年的一月，現在已經改元崇禎，是為崇禎元年。去年發生了很多大事，自從天啟皇帝死後，崇禎終於順利登基，可是他一登基就將屠刀看向了天啟一朝實力最為強大的閹黨，將閹黨一網打進。十一月底，崇禎皇帝昭告天下，閹黨賊首魏忠賢在前往鳳陽守陵的路上依然我行我素囂張跋扈，竟然不將皇帝的詔命放在眼裡，豢養死士。特命錦衣衛前去抓捕，回京審問，不料錦衣衛到達之後魏忠賢深知自己罪孽深重在阜城旅店自殺。崇禎皇帝將他挫骨揚灰。將魏忠賢的對食客氏鞭死在浣衣局。又將魏忠賢的家人滿門抄斬。將魏忠賢的侄子魏良卿抓捕後，三司會審，滿門上下不分男女老幼五十七口全部斬首於菜市場。但是這才是序幕剛剛拉開，針對閹黨的一系列行動開始收網。
明史記載，帝安置魏忠賢於鳳陽，尋命逮治。魏聞之，自縊死。崔呈秀聞之亦自縊死。誅客氏及魏忠賢侄魏良卿，其家屬無長少皆斬。逮魏忠賢爪牙，下助魏為虐諸人於獄。命毀各地魏忠賢生祠。
魏忠賢在做九千歲期間，全國各地給他建立了很多生祠，現在崇禎皇帝要求將這些生祠全部毀掉，他要在任何一個維度都抹去閹黨給大明造成的影響。不僅僅是對魏忠賢的肉體毀滅，還要從精神上徹底消滅魏忠賢，但是魏忠賢霸占朝政多年，徒子徒孫和閹黨黨羽散步在全國各個層面，必須將他們一網打盡。崔呈秀緊跟著自縊之後，崇禎開始了全國大清洗，首先是對閹黨控制的內閣和六部進行清洗。
崇禎元年正月，魏忠賢伏誅一月之後，崇禎皇帝展開了暴風驟雨一般的行動，首輔黃立極，次輔王紹徽，兵部尚書張鶴鳴，吏部尚書李春燁等人統統下獄問罪，六部長官被一網打盡，奪職的奪職，關押的關押，無人倖免，錦衣衛指揮使田爾耕賜死，錦衣衛指揮同知許顯純斬首棄市，五虎五彪十孩兒，只要是魏忠賢的忠實打手走狗，全部被崇禎皇帝揪出來打入萬劫不復的境地，一時間全國上下又是人心惶惶，很多魏忠賢在位時迫於他的權勢，投靠他的人，生怕自己受到牽連，各地寺廟的香火倒是旺盛了起來，很多人都去燒香祈求避禍。
正月中旬，崇禎皇帝任命了新的內閣和六部長官，正直的韓爌成為首輔，吏部尚書王永光，戶部尚書畢自嚴，禮部尚書何如寵，兵部尚書王在晉，刑部尚書喬允升，工部尚書劉廷元，都御史曹於汴。錦衣衛指揮使駱養性。在韓爌和袁崇煥等一批大臣的求情之下，原來的兵部尚書張鶴鳴只是罷官免職，並沒有殺身之禍，正月二十，張鶴鳴從京師啟程，回老家阜陽縣。臨行之際，他回頭看看京師，自己在京師不過是短短兩年時光，如今物是人非，自己今年已經是七十有七，常言道人到七十古來稀，自己年紀也大了，也該回去休息休息了，不管怎麼說自己雖然依附於閹黨，依附於魏忠賢，但是自己並沒有做什麼傷天害理的事情，而且自己儘自己的一切所能，為大明謀利益，應該是問心無愧了。
寒冷的冬天飄著鵝毛大的雪花，一個老人登上一輛簡陋的馬車，身旁只有一個老僕人和一個年輕馬夫，三人一車踏上了去南直隸的道路。
不僅僅是在京師，在地方上對閹黨也是一片喊打的聲音，首先陳嚴齡被罷官，他是真冤，作為閹黨在地方上的骨幹，他還真沒幹什麼壞事，不僅沒幹，在他治下反而出現了劉毅和青弋軍這樣戰鬥力強悍的新軍，在東南大捷中也是立下汗馬功勞，就因為有心人翻舊帳，查出當年他的知府位子是花了幾萬兩銀子從王紹徽手上買的，他就倒了大霉，被一擼到底。
閹黨被一網打盡之後，東林和清流的勢力明顯抬頭，周之翰被任命為南京吏部右侍郎，從三品的高官，而王嵩成為了太平府代知州，進入了從五品的行列。蕪湖縣城倒是被派來了一個新的年輕縣令，也就二十餘歲，名字叫史可法。
（關於本章中出現的閹黨覆滅之後崇禎元年的內閣和六部任命情況，為了增加一些戲劇衝突，漁夫將班子稍微做了一些調整，歷史上這些人都是真實存在的，但是有的是下半年才被任命為一部長官，漁夫將他們做了一個整合，畢竟是演義小說，關羽還能溫酒斬華雄呢是吧。還有關於史可法的問題，史可法執政太平府應該是在公元一六三五年，崇禎七年的時候，此時他的官位應該是西安府推官，屬於剛剛通過公務員考試的愣頭青，但是這麼個大忠臣在歷史上被殺，實在是可惜了，漁夫希望他能在太平府好好干，作為劉毅的下級希望他能在劉毅的手底下出成績，而張鶴鳴歷史上真的是告老還鄉回了阜陽，最後被李自成殺死。）
雪還在不停的下著，崇禎元年的冬天似乎格外的寒冷，阜陽縣城裡一處普通的民宅，不過一個兩進的宅院，其貌不揚。一隊鏢師打扮的人進入了阜陽縣城，為首一個人騎著白色的健壯戰馬，身姿挺拔，正是劉毅，此次來阜陽縣城，特地是來拜會張鶴鳴。
咚咚咚，「誰啊？」房門內傳來一個蒼老的聲音，一個六旬的老伯前來打開了房門，只見外面站著一隊精壯漢子，他們一身的勁裝，大冷天的好像穿的不太厚實，每個人都帶著大檐斗笠，他們排成一排，斗笠遮住了他們的臉龐，讓人看不清他們臉上的表情，老伯看見他們腰間都佩戴雁翎刀，這是大明的制式軍刀，似乎腰間鼓鼓囊囊的還插著什麼玩意。老伯大吃一驚，以為是崇禎皇帝派出錦衣衛來抓捕張大人了，他正要關門，一個大手扶住了門板，一個身材極為高大的年輕人，一步跨上了台階來到老伯身前。只見他頗為恭敬的說道：「老伯，請問這裡是張鶴鳴張大人的住所嗎？」聲音語氣讓人聽不出一點凶神惡煞的意思。
但是老伯還是不放心，他說道：「你們走錯了，這裡沒有什麼張大人，只有小老兒一人居住在此，天氣寒冷，諸位若是沒什麼事，小老兒就關門了。」
劉毅笑笑，這裡是劉金的情報軍打聽到的張鶴鳴住宅，洪伯親自飛鴿傳書給他，按照情報軍的能力，這種小事情絕對不會出錯。看來是自己這幫人一色的精壯漢子，打扮的又如此齊整，老伯可能把自己當成是來抓張鶴鳴的錦衣衛或者東廠番子了吧。
「老伯，不要誤會，我們的確不是壞人，我知道張大人就住在這裡，還請讓我們進去吧，我是張大人的故人，知道張大人返鄉，特來拜見，如若不信的話，這樣，這個給你，麻煩老伯進去通秉一聲，張大人一看便知。」說著劉毅將自己的軍牌遞給了他。
老伯拿在手中一看，竟然是銀質的軍牌，看來眼前是一個軍官，而且等級還不低，老爺曾經在南京兵部尚書的位子上待過，想必是南直隸本地的將官前來拜見吧，可是這個軍官怎麼知道老爺在這裡，老爺啟程的日子和歸期可是誰都沒有告訴啊。老伯將信將疑的接過軍牌，對劉毅拱拱手，「還請將軍稍等片刻，小老兒進去通秉一聲。」說完便啪的一聲關上房門。
劉毅笑笑不說話，就站在門外等待一下，不一會房門再次開啟，老伯探頭出來，這次神情跟剛才大為不同，老伯面帶笑意道：「原來是劉將軍，小老兒也有所耳聞，老爺請你進去。」
「哦？老伯知道我？」劉毅有些奇怪道。
「那是，老爺經常說他平生最為得意之事便是促成了一支新軍的誕生，所以劉將軍的名字小老兒也是如雷貫耳，老爺常說將軍是少年英雄。」老伯抱拳施禮道。
「張大人謬讚了，劉毅不敢當。」說著劉毅回頭對後面的十幾名衛士道，「已經臨近傍晚，你們自去縣城客棧酒館中吃飯歇息，明天一早在南門集合。」
「得令！」衛士們齊聲應道，然後他們翻身上馬，朝縣城中心而去。
劉毅對老伯笑笑道：「煩請老伯帶路，我要進去和張大人詳談一番。」老伯點點頭將劉毅請入院內，然後伸頭看看外面，確認沒有什麼異常之後重新關上了院子的大門。