這裡必然變作沙度烈通往南贍部洲最便給的運兵點，仙宗不大可能再將它奪回去了。「好在齊家在多處城池還有駐點，基業仍得保留。」
「齊家為我效力多年，從無懈怠，我必厚待之，你無需多慮。」
這話說出來，齊老夫人立刻長長吁了一口氣，毫不掩飾臉上放鬆的神情。她年事已高，身體又不好，此身入土亦不足惜，只擔憂祖宗傳下來的香火基業毀於戰火。現在既得玄天娘娘金口玉言，那麼齊家今後在亂世中總算抱上了大腿，有了最強大的保障。
如此，她就放心了。
寧小閒作了個側耳傾聽的神情，忽然笑道：「宗鱗的軍隊整肅完畢，剛剛從烏馱城出發，甚好。」她向齊老夫人伸出手，「我們也該離開了，我可以帶你去尋家裡人。」
齊老夫人面露歡欣之色，卻搖了搖頭：「外敵入侵，娘娘必然有大事要辦。您的時間寶貴，老太婆怎能占用？」
「不費多少功夫。」寧小閒嘴角揚起一個神秘的笑容，「再說，快要辦妥了。」
齊老夫人咳了兩下，低聲道：「我自己的身體，自己知道。原就活不了多久了，再經今日之事，恐怕大限已至。」她定定望著寧小閒，「娘娘想必也看出來了吧？」
這一回，寧小閒不語。自閉關而出，她的神能大進，也能像長天一般看出凡人余壽。她初見齊老夫人就瞧出，老太太命灶早衰，生命之火已是奄奄欲熄，就算沒有蠻人入侵，大概也不過是三個月的壽命了。如今烏馱城巨變在先，己身受蠻人大能拷問在後，齊老夫人的身體哪裡禁得住這樣連番驚嚇？恐怕很快也就要去了。
對於這一點，寧小閒也是束手無策。她能治癒凡人，可是真正行將就木的老人，那叫油盡燈枯，她也無法逆天改壽。她在百忙中抽出時間帶齊老夫人一程，也不過是讓她臨終前再見一眼自己的家人。
齊老夫人臉上卻不顯戚色，甚至還能笑開來道：「我這輩子風光過了，舒坦過了，現今還能親眼見到娘娘，業已圓滿。娘娘快走吧，老太婆恭送。」說罷，微微欠身。
寧小閒深深看了她一眼，忽然道：「你什麼時候發現我不是阿玉？」
齊老夫人眨了眨眼：「醒來以後，我就想明白了。」
老太太演戲還很有一套呢。寧小閒笑了笑，低聲道：「你不負我，很好。有一事，我須告訴你。」
齊老夫人眼巴巴看著她，卻聽玄天娘娘道：「六十七年前，那姓柳的書生並沒有接下齊家的錢。」
齊老夫人嚯然抬頭：「您、您說什麼！」
「你父親接到你的貼身婢女妙雲告密，稱你二人打算私奔，因此差人直接找上柳書生，說你已有婚約，遞了五百兩銀子要他遠走高飛再不見你。」寧小閒低聲道，「他拒絕了。」
齊老夫人的眼裡忽然有了光彩，聲音發顫：「然，然後呢？」
「柳書生說，他不要你家的錢、也不要你家的勢，只希望取你為妻，做一對平頭百姓。」寧小閒眼裡閃過一絲憐憫，「你父親不允，找人將他綁起來沉河了，就是你過去三十年裡每天都走過的戴青河，對你卻換了另一套說辭。」齊家是地方上有頭有臉的大戶，堪稱烏馱城一霸，連城主對他家都畢恭畢敬，齊家家主怎會允許自己女兒嫁給一個家徒四壁的窮酸書生？齊家在隱流麾下做事太久了，也習慣了簡單粗暴地解決問題，「你父親將這秘密藏在心底二十六年，臨終之時才向我懺悔一生過往，其中就有這一件。」
由地獄閻羅的功德簿轉化過來的昭華錄，可以代替神位為寧小閒收集信徒的信仰和心聲，並且記錄下來，任她翻開查閱。這就是神明的威能：他們知道的不可告人的秘密，遠比這世界上任何人都多。
齊老夫人一字也說不出來，慢慢坐倒在小徑邊的大石上，怔怔發呆。
也不知過了多久，她才回過神來，玄天娘娘已然離去，悄無聲息。
眼前這小園裡除了她以外，空無一人。
六十八年前的遊春會上，她也是在這么小的一個園子裡遇到了柳郎。他的長衫打了好幾個補丁，又洗得發白，顯然生活異常拮据，可是他對著她笑的樣子又開朗又得意，好似天底下再沒什麼事難得住他。
那天他給許多遊人免費作畫，其中也有她一幅。
後來，他又給她畫了許多次。
齊老夫人深深地、深深地吸了口氣，只覺得空氣似乎都是甜的。
原來他從來沒有負過她呢，她心裡都鬆快了。這時候，擔負了一輩子的家族重任，終於從她肩頭被悄悄卸走。
她終於無事一身輕，可以好好想一想從來沒功夫細想的事兒了，那些好的，壞的，甜蜜的，難過的。
清風徐徐，花香陣陣，她忽然覺得有些兒困了，想要費力撐開眼帘，前方卻越來越模糊，只有腦海里一幅畫面格外清晰起來，那是杏花盛開的夜晚，假山邊上的廊橋里有一對少年佳侶，男俊女俏，正自款款相依、絮絮低語，好不甜蜜。
這可真好啊。
……
老太婆久久未歸，蠻兵終於想起了她，四處搜尋。他們找到這小園中時，發現女童不見了，齊老夫人倚在一棵杏樹底下，雙目閉闔，安安靜靜。
夕陽西斜，為她臉上的笑容鍍上了溫暖的光。
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神山山脈東北方向四百三十里處，望新鄉。
這是個人口不足三千人的縣城，盛產香乾和茶油，在普遍富庶的中州當中顯得又小又不起眼。
望新鄉最繁華的水牛街也只有二百丈長，從頭到尾不消盞茶功夫就逛完了，還要帶出兩腳的黃泥。不過走到街尾就有一家小小的鄉塾，這時候剛剛下了課，學童們興高采烈地奔回家。他們年紀還小，看不懂大人臉上忡忡憂色。
幸好這裡不是天隙開啟的地方，還能享有一段時間的寧靜。