這男孩咽了下口水，臉上卻顯得猶豫之色。這時魯連也從堂中走出來，見狀道：「咦，這應該是城東哈森家的孩子。城裡將病人都集中到郊外農莊安置了，這倆孩子父親早死，母親這回也死於怪病。在那之後他們就消失不見，原來是偷溜出來了。」
原來這孩子還有個妹妹，難怪不肯跟她走。寧小閒從懷裡取了個新鮮的蘋果出來，在男孩面前晃了晃：「帶我去找你妹妹，這蘋果就是她的。」
這蘋果又大又紅，看著好似樹上剛摘下來的，莫說是失怙的孩子，這城裡能吃上的人又有幾個？男孩視線都離不開它，卻沒有馬上答應。寧小閒又道：「等城捕過來了，你以為自己還能挺多久？」這兩個孩子是逃出來的，哥哥都變作這樣了，妹妹的狀態或許也好不到哪裡去。他若是被逮走，更加年幼的妹妹在這樣的大雪天裡怕不得活活凍死？
這小小少年大概也想到了這一點，終於將碗裡的臘八粥一飲而盡，伸手討過了蘋果才嘎聲道：「跟我來。」放足往門外奔去，沿路人群忙不迭分開，如同躲避瘟疫。寧小閒回頭望了魯連一眼，這才跟著少年走了出去。
那一眼的含義，魯連自明。這位老闆不好糊弄啊，他擦了擦額上的汗，趕緊辦差去了。
……
寧小閒跟著那個自稱為特木爾的男孩出了城南門，鑽進一片白樺林。
冬天的野外都很寂靜，這一路走來幾乎見不到其他路人，只有孩子的咳嗽聲迴蕩。
他一旦開始咳嗽就停不下來，寧小閒順眼一瞥，就見到他咳在地上的血液里，還帶有黑色的組織。
這孩子，也已經病入膏盲了啊。
深入林中七百丈，才有一個小小的、早就廢棄了的土地廟。雖然破爛不堪，但對兩個孩子來說，至少是個容身之所。
特木爾得了蘋果，歡天喜地地奔進去。寧小閒都能聽到他的聲音從裡面傳出來：「烏蘭，快看，有好心人送我們蘋果了，這個時節岩炭城從來沒有見過的蘋果！」
他又喊了妹妹兩聲。然後，就傳來了東西落地的聲音，她猜是那個蘋果。
然後，就沒有然後了。
寧小閒早就擴展了神念，籠罩這間破舊的土地廟，此時當然知道怎麼回事。她慢慢踱進去，站在這個男孩身邊，拍了拍他的肩膀低聲道：「節哀。」
土地廟後殿還未倒塌的牆角，鋪著一張草蓆，上面躺著一個小人兒，如今已經不會動彈了。
從她的身形判斷，應該是五歲左右的女童，但是面目已經完全石化。她躺在地上，就像是工匠造就的石雕。寧小閒隔著衣物按了按她的皮膚，卻發現自己無從判斷她的死亡時間——普通人的死亡時間可以通過皮膚的溫度、紋理和彈性來確認，但這女童身上起了異變，這些特徵就都被覆蓋。
她只得用神念掃描，感應到肝臟的時候微微咦了一聲。男孩馬上抬頭道：「怎樣？」
他眼裡飽含希冀，寧小閒搖了搖頭：「她確已去了，只是肝溫還未降下來，她走沒多一會兒。」人死後體表溫度先降下來，肝臟因為藏在軀中，溫度下降得稍緩慢些，可以幫助仵作驗屍、判斷死亡時間。
在特木爾失望的目光中，寧小閒心中卻是一動：怪了，這小姑娘的魂魄，似乎有些不對勁。
她一下伸手，將特木爾往後推開兩步道：「注意了。」
她不是魂修，對魂魄沒有那般敏｜感，可是好歹也學了些蠻族的魂術，此時依稀就覺出地上這名為烏蘭的小女孩，身體當中還殘留一絲魂魄未走，卻和她本身的不相匹配。那感覺就好像三十九號的鞋子被塞進了三十六號的鞋箱，滿滿都是違和感。
果然這小女孩驀地睜開了眼，虎地一下坐了起來，隨後緩緩轉頭。一雙灰白色的眼珠子就瞪向了兩人。
屍變！
饒是特木爾和她手足情深，這時也嚇得「啊」地一聲大叫，往後踉蹌了兩步。待得回過神來，卻又是喜極而泣，想要上前抱住妹妹。
寧小閒卻伸手按著他肩膀道：「不能靠近，那已經不是你妹妹了。」
不是他妹妹，卻又會是誰？特木爾茫然。
「這裡是荒郊野外，保不准有什麼牛鬼蛇神占了她的軀體。」
結果她才說完這句話，坐地的小女孩烏蘭就張開嘴道：「我乃堂堂耳報神，不要將我和那種孤魂野鬼相提並論！」
要知道這裡是荒山野嶺一處破廟，她的聲音也是怪病患者特有的粗糙，再配上這古里怪氣的內容，特木爾這般大膽的男孩也聽得一陣膽寒。寧小閒卻道：「你在這具女童身軀上搗什麼鬼？要不老實交代，只怕你要蹲進我的大牢了。」她笑了笑，「你可以試試，在那裡還能不能傳出訊來。」
耳報神雖然被冠了個「神」字，卻不當真是神境級別的選手，而是一種遊魂。確切來說，這種小鬼平時喜歡住在人類的耳朵里，為他竊竊私語，說些旁人不知的陰私事情，其有眼觀六路、耳聽八方之能。
當然，說到底它還是鬼物，因此竊占屍體也沒甚奇怪的。
這個耳報神似是知道神魔獄，微微仰頭，收了些傲氣：「有人要我給你傳話。」
寧小閒奇道：「哦，居然有人知道我要往這裡來？既如此，他怎不親至？」她隨特木爾來尋人也是臨時起意，誰有這般本事，居然能推測她的行動？
耳報神嘿嘿道：「陽世間一切動靜，怎能瞞過他老人家的耳目？」
－－－－－水雲有話說－－－－－
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