寧小閒一口粥梗在喉間，險些噴出來。花想晴那小子倒是設想周全，知道孟水鯉妖力低微，按照天道規則，他和人類女子很容易生養後代，因此急不可待地生了幾個小半妖出來，只待日後行換血之術，就又是純血的鯉妖了。就算他和花想容都葬身歸墟，孟水鯉一族也不會絕後。
花想容見著她哭笑不得的神色，想起自己那幾個小侄兒侄女也是微笑起來，沖淡了面上的哀傷之色：「回返巴蛇森林途中，我想先去替他們施行換血之術，請大人恩准。」
寧小閒點了點頭。若是花想容也一直無後，恐怕這幾個孩子就要進歸墟了，以壯大真龍的數量。孟水鯉一族的命運也真坎坷，這幾年孩子尚且年幼，不知道自己未來的命運可嘆可怖。「去把魯掌柜請來，這粥果然特別。」
頂頭上司有請，魯大掌柜自然來得其快無比。
寧小閒指了指粥碗道：「這香氣很特別，又微有苦澀之味，居然是在粥中八味之外又添加了艾草進去。並且今日施粥已經施出去三千七百斤。魯掌柜，這是何解？」誰會在臘八粥裡面放入艾草？這味道立刻就變得古怪了。而更古怪的是岩炭城居民的反應：他們居然排隊來喝這種粥。
魯掌柜一怔，苦笑道：「大人慧眼如炬，這艾草的確是今年才新加入臘八粥的一味藥物。寧遠商會中，大概也只有我們岩炭城分部才需要這麼做。」
寧小閒以手支著額頭，只道了一個字：「說。」
魯連咳了一聲：「岩炭城地處極北，氣候嚴寒，和南贍部洲中部的花花世界相比，環境自然是艱苦得多。不過住在這裡卻也有一樁好處。」
「哦？」
「那即是疫病罕見。普通人類在這裡連風寒都染不上，城中幾家醫館平時迎接的病人，多半是受了傷處理不當導致傷風，又或者乾脆就是凍傷。其他疾病，甚是出現。」
寧小閒點頭。在她看來，這地方實在太冷，致病的菌類和病毒一般都抗不住這樣的低溫。並且這裡的空氣也是乾燥而潔淨，不利於傳染。
「不過去年發生了一件怪事。」魯連低聲道，「大概也是臘月，有個壯年男子不知從哪裡進城，蹣跚走在路上乞食卻無人理睬。他餓得難受，只得挨家挨戶討飯，不過沒有一戶人家願意施捨。最後這人饑寒交迫，終於倒斃路邊。」
寧小閒聽了卻道：「岩炭城人，不至於這般冷漠。」那男子若真是挨家挨戶乞討，總歸有個把善心人布施，不至於走了幾十家連口飯也要不到。若是一般鎮集，或許真會那般，畢竟在苦寒之地，各家生活也自不易。然而這裡是方圓千里之內最富庶的岩炭城，人類在能餵飽自己之後，多少也還有點同情心的。
「正是，大人明察秋毫！」魯掌柜連連點頭，先拍了一記馬屁，再接著說，「他敲過的門戶里，有一家人就告訴過我，那是大雪紛飛的晚上，這男人上門討飯，房主人原本要送他兩個粗面饃饃，結果這人一抬頭就將他嚇得不輕，他害怕之下，拿燒火棍把這人趕出去了。」
寧小閒想也不想：「長相有異還是妖怪？」
「面貌怪異。」魯掌柜細聲道，「這人的臉，看起來像是滾水裡燒熟的，臉皮腫脹通紅，表面還爛出指頭大的皰疹，滿臉滿脖子都是。」
寧小閒皺眉：「什麼意思？」
「他嘴都腫了，說話不利索。」魯掌柜苦笑道「那幾家人怕他身上有病，會傳染自己，就都將他趕跑了，最善心的一戶也不過是丟了張玉米餅子給他。」
寧小閒瞭然。任誰在雪夜裡見著自己家門前突然冒出這麼個怪物來，第一反應肯定不是布施，而是將他趕出去呵。「然後？」這種地方年年都死人，並且肯定不在少數，和眼下的事情又有什麼關聯？
「不過是個乞兒凍斃路邊，這種事情每年冬天都有，城裡人也不當回事，把他扔到城外亂葬崗也就完事了。哪裡知道，又過了一個月左右，岩炭城裡居然有人開始生病。」
「也是爛臉爛身子？」
「不、不！這些病人的皮膚粗糙得像石頭，也僵硬得像石頭。」魯掌柜顯然在搜腸刮肚地尋找形容詞，「就像是將蛇紋岩雕成了面具，然後戴在臉上。但見著他的人又明知這的的確確就是他的臉，而不是什麼面具。蛇紋岩在我們這裡又被稱為『大花綠』，您可想而知他的面相了。並且患病的人，眼珠子都是灰白的，半夜裡看著只覺膽邊生出一股寒氣。」
「得了這種怪病的，手腳慢慢僵硬，接著是臉部線條硬化，皮膚摸起來像石頭。再過上兩、三個月，這些人也死了。」
「可曾驗屍？」
「驗了。岩炭城居然出了這種事，城主府也很吃驚，還特地從其他大城調來了仵作，來回驗了數遍。驗出來的結果是，這些人肯定不是被毒死的，因為血液和肌肉當中一點餘毒也沒有，並且屍體渾不像一般死者那樣會漸漸發軟、起屍斑，反而越來越硬，到最後身體完全化作石頭，刀鋸斧劈都無效，金屬敲在上面還噹噹有聲。」
「哦？」寧小閒這才來了興趣，「莫不是神通？」
「我原本也以為是神通所致，可是接下來陸陸續續又有人患上這種怪病。最古怪的是，城主大人請來診查病因的修士當中，有一人也不幸中招，同樣沒熬過三個月就死了。」魯連苦笑一聲，「小老兒道行雖然淺薄，卻也知道這世上絕大多數神通都是不傳染的，只有疫病才會如此可怕。」
－－－－水雲有話說－－－－
打針之後，疼得死去活來，好不容易睡著，結果又被痛醒。醫生說打封閉針後有小概率更疼，沒想到被我撞上了，原來來水雲還有這樣的隱藏屬性……昨兒個吃了止痛片，鎮痛效果兩小時不到，只能碼上三四千字，勉強填上今日的更新所用。所以打賞的加更要等到手上的病情稍緩，請大家見諒。(未完待續。)