天亮了。

  揚州城也變了天。

  巡鹽御史衙門內，一夜未眠的沈江，依舊精神奕奕。

  「子玉，四大鹽商覆滅，顧陸朱孫四家倒戈相降。」

  「這一次光查抄四大鹽商所得，就有白銀近三千萬兩之巨，朝廷總算能過上個好年了。」

  沈江笑容燦爛，頻頻撫須。

  他這會的心情著實好得不得了。

  一手遮天的白張江吳四家，盡數被查抄。

  剩餘的顧陸朱孫四大鹽，本已被蠱惑得蠢蠢欲動了，但在聽說白家等的下場後，立馬嚇得倒戈相降。

  至此，被白家為首壟斷的近六成兩淮鹽業，新一次的分配權，又落到了朝廷手中。

  作為巡鹽御史，沈江怎能不為之欣喜若狂。

  「這種手段終究可一可二不可再三，治標不治本罷了。」

  洛珩搖搖頭，道。

  靠著殺鹽商讓國庫充盈，非正道手段。

  若非眼下大楚內外交困，時局艱難，洛珩絕不會如此簡單粗暴地處理了鹽商們。

  少不得和鹽商們鬥鬥法。

  但現在嘛，國家有淪陷之危，洛珩自也沒有這樣的閒情逸緻，只好快刀斬亂麻，越快解決鹽商越好。

  「子玉所言極是，非常時期行非常手段罷了。」

  沈江聞言，撫須點頭，面上的喜色也隱去了不少。

  作為正兒八經兩榜進士出身的他，又豈能不懂這些？

  但正像他所說的那般，非常時期行非常手段，不管如何，此番終究算是替朝廷解了燃眉之急。

  「姑父，回頭推薦個少年俊傑與你相識，料想姑父必感興趣。」

  洛珩笑了笑，道。

  這話一出，沈江面上頓時露出好奇的表情。

  「哦？大才？是何方俊傑還能有子玉你優秀？」

  沈江並非迂腐文人，洛珩乾的雖是鷹犬之職，但所行之事卻件件於國有利。

  在沈江眼中，洛珩已是後起之秀中首屈一指的棟樑之才。

  他很好奇這世上同齡人中還有誰能媲美洛珩。

  「此人姑父必也聽說過。」

  「蘇雲軒是也！」

  洛珩笑道。

  沈江微微一怔，旋即露出恍然之色。

  「原來是北雲軒啊。」

  「此君與子玉你齊名，但終究未曾入仕，子玉何以篤定這北雲軒能媲美你？」

  非是沈江不信。

  實在是歷朝歷代年少成名的天才數不勝數。

  但大多數人步入官場後，多泯然眾人矣。

  由此可見，未入官場之前表現出來的「賢、才」，與步入官場後的治政能力完全是兩碼事。

  「姑父有所不知，蘇雲軒立志變法革新，以天下蒼生為己任。」

  「論氣魄格局，此人比我強多了。」

  洛珩面帶笑容，緩緩說道。

  他倒不是在謙虛。

  論氣魄格局，他確實不如蘇雲軒。

  像蘇雲軒這樣的人，縱覽青史，亦鳳毛麟角。

  洛珩所求的，和蘇雲軒所求的，截然不同。

  兩人本就不是同道之人。

  「子玉莫要虛言……」

  沈江如何相信，搖搖頭道。

  洛珩見狀，笑著說了些蘇雲軒的變革之志，以及他的一些變法理念。

  沈江一開始聽著還不以為意。

  但當他聽到【攤丁入畝】、【士紳一體納糧】等變革理念時，瞬間臉色大變。

  「這……這……」

  「北雲軒欲與天下為敵乎？」

  沈江心下如翻江倒海，整個人已陷入巨大的驚駭之中。

  他無法想像，蘇雲軒的膽子會有如此之大。

  不管是哪一條新法，若一旦推行，必將讓他站在整個士紳官僚階層的對立面。

  這是何等的勇氣？

  至少沈江自問自己做不到。

  「若北雲軒真如子玉所言那般，誠千古奇才也！」

  沈江又是驚駭，又是敬佩。

  洛珩聞言，朝沈江眨眨眼，笑道。

  「若姑父對蘇雲軒感興趣的話，待入京後，不妨與蘇雲軒結識一番。」

  「免……免了！」

  沈江聽到後，忙擺擺手，道。

  開什麼玩笑。

  這種人他也敢沾染？

  洛珩一怔，望著沈江，不明其意。

  在他看來，沈江坐鎮揚州，與鹽商們鬥智鬥勇，差點一家老小都命隕此地，其心性其志向，與蘇雲軒何其相似，又怎會對蘇雲軒不感興趣？

  但現在沈江表現出的態度，竟對蘇雲軒如避蛇蠍，這讓洛珩多少有些不解。

  「子玉莫要見笑。」

  「換做以往，我或許會欣喜於結識北雲軒這等大才。」

  「但自從經歷了一家老小徘徊於生死的大恐怖後，吾心氣已失，更願與妻女平安康健，渡過餘生。」

  「功名利祿，於我浮云爾！」

  沈江見狀，面露淡淡微笑。

  洛珩再次一怔，旋即笑了起來。

  沒想到沈江會出現這樣的轉變。

  不過在洛珩看來，這也沒啥不好的。

  蘇雲軒輩固然讓人敬佩。

  但不代表沈江這種人，就不值得人尊重了。

  從某種程度上來講，如今的沈江和洛珩一樣，於公無愧於國，於私更在意身邊之人。

  「姑父之願，竟與珩一樣，巧了。」

  洛珩笑道。

  沈江聞言，亦大笑。

  ……

  京師。

  各地雖天災頻頻，但京師卻依舊天下昇平。

  尤其是今日，京師街頭擠滿了人。

  人潮湧動，接踵摩肩，一派熱鬧喧囂景象。

  「來了來了，狀元郎來啦！」

  人群中，忽有人發出驚呼聲。

  緊接著，遠端有敲鑼打鼓聲傳來。

  一隊順天府皂吏，持著儀杖，舉著旌旗，吹奏著喜樂，人人面帶喜氣洋洋之色。

  在他們身後，當先的是狀元頭插金花，十字披紅，騎著白馬緩緩而來的新科狀元蘇雲軒。

  再之後，則是同榜榜眼、探花郎！

  人群頓時轟的一聲，發出此起彼伏的驚嘆聲。

  「這狀元郎好俊啊！」

  「廢話，這狀元郎可是文曲星下凡，豈有不俊之理？」

  「我看也不見得，明明探花郎更俊。」

  「哼，狀元郎更有才！」

  「探花郎更俊！」

  有歡呼，有讚嘆，有爭論。

  一時間，意氣風發的蘇雲軒，以及同科探花，成了眾人議論的焦點。

  可憐的榜眼，竟直接被人忽略了。

  不過也難怪，榜眼論才不如狀元，論貌不如探花。

  夾在中間，著實很難不當小透明。

  畢竟，自古以來或許會有名不符實的狀元、榜眼，卻從無長得醜的探花。

  人生在世，生平四大喜【金榜題名】之喜中，唯有榜眼郎最是悲催！