第879章 空襲1
————————————
「這就是石堡城？」當護良抬起頭，看到眼前陡峭的山壁，不禁倒吸了口涼氣。只見巍峨高聳的岩壁拔地而起，他把脖子仰的發酸，才能看到石堡城上的吐蕃旗幟。這座著名的要塞建造在一塊突出的崖壁上，三面都是陡峭無法通行的崖壁，只有一面與山體相連，而通行的道路則是一條蜿蜒曲折的小道，中間還有一些是人工建造的棧道，現在他終於知道為啥他當初說要出兵青海時，每個隴右唐軍都露出那種「你瘋了嗎？」的表情。
「幸好我們有熱氣球！」彥良苦笑道：「瞧瞧這道路，所有的攻城器械都用不上，只能用人頭堆！」
「是呀！」護良嘆了口氣：「這山路何等陡峭，半道上又沒有什麼立腳之地，就算有霹靂車，弩炮也沒地方安置擺放，吐蕃人倒是選了個好地方！」
「幸好父親早有準備！」彥良笑道：「還是先讓熱氣球上的人查看一下這石堡城的設置，知己知彼，百戰不殆嘛！」
很快熱氣球上就傳下來了地形圖，上面的瞭望手都受過專門的訓練，可以很熟練的將石堡城的俯瞰圖繪好，然後裝在密封的竹筒中，沿著垂下的繩索滑落下來。看著標記得十分清晰的俯瞰圖，彥良道：「照我看，最簡單的辦法是火攻，從熱氣球上丟下油彈，把蕃賊的糧倉燒了。只要沒有存糧，就算再險峻的山城也守不住的！」
「事情沒有你說的那麼容易吧？」護良疑惑的看了看天空中的熱氣球：「要想像你說的那樣燒掉守兵的糧倉，那就必須飛到石堡城的頂上，而且還不能太高，否則根本扔不准。蕃賊又不是傻子，看到有人往他們頭頂上丟油彈，他們會射箭的，萬一被射中了，那損失可就大了！」
「哈哈哈，那就選個沒有風的晚上就好了，可以飛的低一點，反正只要著了火，就不用擔心丟不准了！」彥良笑道。
「沒有風的晚上，那豈不是更危險？若是撞到山上，豈不是都完了？」
「護良你還是太心軟了！」彥良笑道：「這也怕，那也怕，這可是在打仗，只要能拿下這座石堡城，整個河湟谷地就都是大唐得了，那些熱氣球損失一半我們也划得來。」
聽到彥良這般說，護良沉默不語，這石堡城位於從湟河谷地進入切吉草原的通道的最後一個隘口，這裡也是我國西北外流河和內流河、季風區和非季風區、青藏高原和黃土高原的分界線，今天青海省的農業區和牧業區的分界線也在此地。如果唐軍能夠攻占此地，留兵戍守，那就將邊防線一下子往西推進了近千里，鄯州成了內地，肥沃的湟河谷地一下子變成了唐軍所有，在當地遊牧耕作的大量羌胡部落也自然成為大唐潛在的兵源。此消彼長之下，戰爭的形勢自然會變得對唐軍有利的多。
「就照我說的來吧！」彥良笑道：「打仗哪有不死人的？至少這樣比沿著山路堆人頭要強多了吧！」
天色已晚，太陽已經完全落入地平線已下，只留下西邊地平線上的一縷餘暉。在唐軍後營已經清理出一塊平地，作為熱氣球的起降場。袁林把自己包裹在厚重的毛皮大衣上，一邊戴著手套，一邊向起降場入口站崗的渾身僵硬倒霉蛋點頭致意。他邁開步伐，盡他所能地加快腳步，穿過庭院，朝不遠處的食堂走去。靴子踏破寒夜的覆冰，積雪在腳下嘎吱作響，呼吸如旗幟般在眼前凝霜。他兩手環胸，走得更快，一心祈禱自己沒來晚，鍋里的燉菜還沒有冷。
當袁林走進食堂時，晚餐已經快要結束了，六七個飛行員聚在火爐旁，喝著燙過的淡酒，丟著骰子。作為當時真正的貴族兵種，這些駕駛氣球的飛行員的待遇絕對是一等一的，即便在行軍途中，他們也有酒和熱乎乎的食物。他的朋友們正坐在門旁的條登上，笑作一團。柳智宇正繪聲繪色的說著故事，這小子有一個天生的本事，擅長模仿各種角色的口音，聽他講故事，如同身臨其境，一會兒模仿羽林軍士，一會兒又變成長安惡少，一會兒變成大慈恩寺的沙門，當他學起酒肆胡姬或蛤蟆陵的秋娘時，那高亢的假音每每讓聽眾笑得淚流不止。袁林從廚子那兒拿了肉餅和燉菜，在朋友們身邊坐下，笑道：「今天又講啥了？」
「袁林你總算來了！」柳智宇偏過頭來：「說蛤蟆陵的一點軼事！」
「蛤蟆陵？說的好像你去過一樣，說的有鼻子有眼的！」袁林嘲笑道。
「袁林你這話說的！」柳智宇反駁道：「說的好像你不想去一樣，這麼說吧！等這次打完了吐蕃賊，回來經過長安的時候，我就要去蛤蟆陵開開眼界！」
眾人笑著起鬨來，袁林喝了一口燉湯：「很好，如果你能活著回來的話！」
「為啥不能活著回去？」柳智宇驕傲的抬起頭：「吐蕃人又不會飛，咱們可是能飛的！」
「對！咱們可是能飛的！」
「對，無論是騎馬的還是徒步的，都可能掉腦袋，唯獨咱們可是一根毫毛都掉不了，最多西北風吃到飽！」
飛行員們驕傲的說道，這些傢伙對自己所處的優勢地位已經有了非常深刻的認識，在熱氣球上，他們幾乎是無法被攻擊的，最讓他們難受的不是吐蕃人的利劍，而是空中那刺骨的寒風。
「上頭已經下命令了，今晚我們要去攻擊石堡城，目標是吐蕃人的糧倉！」
「今晚？」柳智宇大驚失色：「為啥要是晚上？」
「因為我們必須飛的很低，這樣才能確保把油彈丟到糧倉而不是別的地方。如果是白天，我們飛的那麼低就會成為活靶子的！」
眾人陷入了沉默，他們當然知道從空中投彈命中目標不是件容易得事情，所以通常來說熱氣球空襲目標都是城市，當時的城市裡大部分建築物都是土木結構，大多數房頂乾脆就是用乾草鋪成的，只要發生火災，根本就來不及撲救。而石堡城雖然名字里有一個「城」字，但實際上不過是一個堡寨，面積要小多了，而且裡面的建築物要比城市裡少多了，要想燒掉糧倉，恐怕只有直接命中才可能。而熱氣球本身是一個非常難以操縱的飛行物，雖然吊艙上有推進的螺旋槳，但飛行起來還是極為不方便，白天還好，夜裡想要飛到石堡城上空玩低空轟炸，著實危險的很。
「可是夜裡不能視物，我們怎麼知道石堡城在哪裡？」有人問道。
「這個你們不用擔心，今晚的月色應該不錯！」袁林道。
吃完了晚飯，袁林走出飯堂大門，他的同伴們還在裡面，消化袁林帶來消息的震驚情緒。位於西北方向的石堡城在初升的月光下露出輪廓，看上去龐大而神秘。袁林不由得駐足凝望。突然，他心生怪異的狂念，自己如果一直向西飛，直到世界的盡頭，那會看到什麼呢？依照老人們的說法，世界的勁頭是歸墟，海水落入那無盡深淵之中，然後就是無盡的虛無。也許那才是自己應該去的地方，只可惜職責所限，自己去不了
袁林回到自己的帳篷里，躺在榻上，閉目養神。他能聽到同帳篷的人回來了，呼吸粗重，顯然，他也知道了晚上要出擊的消息，心神沉重。袁林知道如果自己說些什麼的話，對方肯定會覺得好不少，不過他也不想說話，只是默然等待。
終於，外間傳來尖利的哨音，那是集合的信號。袁林趕忙紮緊腰帶，穿上毛皮大義，戴上手套，穿上皮毛靴子，向外走去。廣場上已經站著十多個同僚了，袁林趕忙跑了過去，他看到彥良公子站在隊伍面前，趕忙挺起胸脯，站直身體。
「都到齊了嗎？
袁林聽到彥良的詢問聲，當得到肯定的回答後，彥良上前一步，目光掃過在場的每一個人，最後停留在袁林的臉上：「多餘的話我也不多說了，你們應該也知道今晚要做些什麼！燒掉蕃賊的糧倉，餓死這般狗娘樣的！」
「餓死這幫狗娘樣的！」隊伍中爆發出一片低沉的叫喊聲，每個人的臉上都露出兇狠的笑容。彥良露出滿意的笑容，他上前一步，依次輕拍每個人的臉頰：「好樣的！都是好樣的！好好干，活著回來！我親自給你們慶功！」
袁林和兩個同伴翻身進入吊艙，開始檢查上面的設備是否正常，當確認完畢之後，袁林對外叫喊了兩聲。然後旁人開始點著燃燒器，三個人蹲了下來，開始漫長的等待。直到袁林以為這個該死的氣球哪裡出了問題，永遠也不會升起時，吊艙卻猛地一晃，開始上升。
他緩緩上升，起初顛簸不已，後來漸趨平穩。地面離袁林腳底越來越遠，吊艙輕微搖晃，他緊握鐵製扶手，而即使隔著手套都能感覺金屬的寒意。他注意到風並不大，不由得暗自欣喜，看來今晚成功的希望更大了。
吊艙高過樹林的尖稍，繼續向高處緩緩攀升。唐軍的營地就在他腳下，鏤刻於月光中。居高臨下，你才發現它那些帳篷，壕溝，望樓有多麼僵直、多麼空洞。遠處，他看到西邊的谷地，距此兩三里之遙的的燈火，那應該是前哨營地。以及此起彼落，自山間傾注而下，貫穿谷地的冰冷溪流，水面閃爍，月光映照。除此之外，目光所及之處便是一片由飽受寒風摧殘的丘陵，嶙峋危岩和綴著殘雪的荒蕪之地。
「狗屎，快把火量降低些，我們的高度已經夠了，轉舵，踩螺旋槳，向南飛！」
熱氣球的上升開始停止了，隨著機械咯吱作響，發出痛苦的呻吟，袁林能夠感覺到熱氣球開始向遠處的石堡城上空移動。柳智宇氣喘吁吁的用力蹬動螺旋槳，他用毛巾包裹著臉，只露出一雙眼睛，由於身上幾件皮裘，看上去肥胖了不少，就好像一個毛團。
「還有多遠？」柳智宇氣喘吁吁的問道。
袁林趴在地板上，透過吊艙正下方的一個孔洞，看著吊艙正下方，瓮聲瓮氣的答道：「還早著呢！繼續蹬！」
「狗屎！」柳智宇罵了一聲，腳上又用了幾分氣力。過了幾分鐘，袁林突然喊道：「夠了，別瞪了，把火量放小些，現在的高度太高了！」
石堡城的城牆上，哨兵正無聊的看著遠方，天冷的刺骨，風像急切的情人般撕扯他的衣服。城牆上倒是還寬敞，所以他無須擔心失足墜落，可地表的確太滑。白天融化的雪水深入磚石的縫隙之中，晚上又凍成一片，一不小心就會摔個跟斗。
哨兵並不認為唐人會夜襲，陡峭的山道就算是白天也很難行走，何況是夜裡，但軍令就是軍令，他只能儘可能蜷縮在避風的角落，等待換崗者的到來。但也不能一動不動，否則手腳就會凍傷。所以每隔一段時間，他就不得不站起身來，在城牆上來回走一段。
暴露在外的雙頰被凍得通紅，雙腳也早就在抗議，但他不加理會。狂風在他耳際怒吼，碎石在他腳下嘎吱作響，山脊線在他前方蜿蜒，有如白色蝴蝶結般漸漸升高，最後消失於西邊的地平線。他走過一台投石機，它的底座深深地陷入城牆，投擲臂被拆下來維修，卻忘了裝回去，於是便像個壞掉的玩具般躺在那兒。
突然，哨兵的眼睛似乎看到什麼東西，他揉了揉自己的眼睛，確定這不是幻覺。在月光下，一個巨大的球狀物體正懸浮在石堡城的上空，正在緩慢的朝自己這邊移動，在那個球體的下方好像還懸掛著什麼，其距離地面只有二三十米。他想要叫喊，可嘴巴張大了，卻發不出一點聲音，似乎被巫術控制了咽喉。