「父親當初的確是這麼想的！」彥良笑了笑：「但事境變遷呀！今時不同往日，你算算，父親光是兒子就有四十多個，咱們倆一個占了倭國，一個占了長安，須陀、元寶他們兩個占得就少多了，後面出來的又有多少留給他們？能有個一州之地就了不得了！最小的幾個指不定將來還要在你我手下討飯吃呢！」
「這倒也是！」護良點了點頭，正如彥良說的，雖然王文佐在培養兒子方面沒有搞嫡庶之別，長幼秩序這套，在島上修習文武藝幾乎是一視同仁，但母系親族的強弱，出世的早晚肯定會對孩子未來的發展有相應的影響。像彥良這種含著金鑰匙出生的，剛出娘胎就能得到數千倭國武士的效忠，登上倭國大王之位的；還有護良這種雖然母系一般，但出生的夠早，自己也爭氣，正好碰到王文佐急需兒子鎮守一方的時候，就能官位上三級跳，娶到天子之妹，不滿二十就能進入大唐權力核心，統領大軍出征吐蕃。像須陀、元寶這些雖然能力也不弱，但上頭最要緊的坑位已經被兄長們坐滿了，只能去當滄州刺史和航海開拓艦隊指揮官了，年紀再小些的除非是崔雲英這種正妻生下來的，否則能分到的蛋糕只會更小，無法和護良、彥良這種相比，這只能說時運如此。
「彥良，那照你看，眼下我應該做些什麼呢？」
「自然是先討平吐蕃了！」彥良笑道：「既然已經定下來是明年開春出兵，那出動的軍隊就不會太多，多則四五萬，少則兩三萬。這麼少的兵要想取勝，那就得出奇了，我們倆就應該在這方面多動動腦子！」
「不錯！這方面我卻沒有想到！」護良拊掌笑道，正如彥良說的，即便像唐這樣的大國，春天動員十幾萬大軍遠征吐蕃對西北民力的傷害也大的嚇人，所以王文佐此番傳檄招募河北海東武家長子，就是打算出動兩到三萬精兵打欽陵一個措手不及。
「我來時也聽說過了，那欽陵引兵潛越祁連山脈，攻取河西之地，並聯絡突厥叛軍，企圖三面攻我！」彥良伸出手指，沾了點茶水便在几案上划起形勢圖來：「照我看，當從隴右散布消息，稱我將先出兵平叛，再恢復河西，待欽陵備我攻河西時，我則出隴右，經湟河谷地，直取青海，直搗巢穴！」
「出隴右，經湟河谷地？你這可是一招險棋呀！」護良嘆道：「今時不同往日，自從大非川之敗後，我方敗多勝少，青海的吐谷渾諸部已經全部臣服吐蕃人。我兵若出隴右，光是湟河谷地便有二三十處吐蕃兵的石堡岩寨，就算過了湟河谷地，還有日月山脈的石堡城，險峻無比，過了這裡才能進入青海湖周圍的草甸，才能看到吐蕃諸部的牧群。」
「若是不險，怎麼能要欽陵的命？」彥良笑道：「湟河谷地的岩寨也好，日月山脈的石堡城也罷，都只能防備地上的進攻，哪裡擋得住從天而降的雷火？有了父親給我們的熱氣球和望遠鏡，吐蕃人在青海湖畔的牧群肯定逃不過我們手心！」
聽到彥良提到熱氣球和望遠鏡，護良眼睛一亮：「這倒是，不過成與不成，現在還不知道。照我看，乘著還有幾個月的功夫，我們要好好準備一下！」
「這個就交給我吧！」彥良拍了拍胸脯：「長安周圍應該有不少廢棄的城寨吧？隨便挑選一處將其四邊封鎖，由我的人在那邊操練便是，反正都是從倭國來的，沒有幾個會說唐話，也不用擔心他們說漏嘴！」
「這個法子倒是不錯！」護良點了點頭：「那就勞煩你了！」
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甘州城，刺史府。
「刺史，時間到了！」曹剛的聲音有點顫抖，他低下頭，眼睛看著地面，似乎是在躲閃些什麼。
「已經一個月了？」張全文站起身來，相比起一個月前，他又蒼老了許多，整個人看上去乾癟的很，就好像水份都被抽乾了，隨時可能被一陣風吹走。
「嗯！就到今天了！」曹剛舔了舔嘴唇：「吐蕃人就在城外了，我們要不要——」說到這裡，他的聲音有點哽咽。
「如果援兵還沒到的話，那就開城吧！」張全文嘆道。
「真的開城？」
「怎麼了？」張全文露出一絲笑容：「刺史是我不是你，就算將來朝廷追究起來，罪也在我身上不在你們身上！開城吧！糧食已經吃的差不多了，再守下去，就算吐蕃人不攻，城裡也要人吃人了！」
「卑職遵命！」曹剛躬身拜了一拜，他轉身走了兩步，突然停了下來：「張刺史，還請您先答應我一件事情！」
「什麼事？」張全文問道。
「甘州的情況全城軍民都看到了，我等是糧盡開城，還請您千萬不要輕生！」
「呵呵呵！」張全文笑了起來：「曹折衝你放心，我不會就這麼死了，把麻煩都丟給活著的人的。我還要留著這條命，去面對朝廷的責難呢！」
聽到這裡，曹剛不禁一陣心酸，他向張全文下跪，又磕了三個頭：「朝廷若是要治您的罪，甘州滿城百姓就一定給朝廷一個說法！」
看著曹剛離去的背影，張全文回到自己的座位旁坐下，全身癱軟無力。他確實有輕生的念頭，身為一個受過良好儒家教育的士大夫，放棄自己堅守的城市，向蠻夷投降無疑是巨大的恥辱，死是唯一清洗恥辱的辦法，想到這裡，他下意識的伸向腰間，握住刀柄。
我等是糧盡開城，還請您千萬不要輕生！
方才曹剛的話頓時閃現在眼前，張全文苦笑一聲，自己一死容易，很多事情就說不清了，再說，如果自己要身敗名裂，為何不替同事把這個鍋背下來，這樣自己的家人也能多幾個人照顧，他想到這裡，長嘆了一聲，放開刀柄。
張全文坐在那兒，也不知道過了多長時間，聽到外間傳來過兵馬的喧鬧聲，心知是吐蕃人進城了。張全文不想讓吐蕃人看到自己的狼狽模樣，起身整理了一番，在几案後重新坐下，挺直了背脊，神色威嚴的盯著院門。可是外間的兵馬聲雖然喧鬧，那院門卻始終沒開，倒好似吐蕃人根本沒注意到這個院子一般。
終於，院門被打開了，一行人馬進得院子來，為首的那個揮了揮手，示意部下先打掃院子，待到打掃乾淨了，那軍官便站在堂前，雙手拄著橫刀，倒像是個門神。張全文正想著要不要詢問，院門重新打開了，一個青年將領走了進來，只見其雙目有神，唇邊帶笑，道：「堂上可是甘州張刺史？」
「不錯！」張全文站起身來：「閣下是——」
「我便是弓仁，欽陵將軍便是家父！」弓仁向張全文拱了拱手。
「原來是弓仁少將軍！」張全義有些奇怪的看了一眼對方，按照已知的情報，對方便是城外吐蕃人的指揮官，這個節骨眼上見自己一個敗軍之將作甚？
「張刺史為了一城軍民，不惜自家令名，此番作為，弓仁欽佩不已！」弓仁笑道：「忽然貴方是不戰開城，我自然會遵守承諾，不傷城中百姓！」
「那就多謝將軍了！」張全義鬆了口氣，雖然不知道對方的用意，但這至少也是一件好事。
「無妨！」弓仁笑道：「今後甘州便是我吐蕃屬地，城中百姓便也是我吐蕃大讚普的子民，我自然會依照吐蕃的法度治理他們，怎麼會濫殺呢？對了，張刺史，你接下來有什麼打算？」
「打算？」張全義聞言一愣，苦笑道：「我如今兵敗為虜，身不由己，哪裡會有什麼打算？」
「張刺史請放心！」弓仁笑道：「您的事情我已經和家父稟告過了，家父已經同意了，如果您想留下來，那就請留在我身邊，幫我治理河西百姓；如果您想走，那也可以，過兩天我就讓人送您回大唐！」
「送我回大唐！」張全義吃了一驚：「我可是一個俘虜呀！」
「呵呵呵！」弓仁笑了起來：「我剛剛已經說過了，您為了城中百姓的性命，甘願蒙屈身之汝，我和父親都十分欽佩，無論您想走還是留，都悉聽尊便！」
看到弓仁不像是作偽的樣子，張全文的心思活泛了起來。在他原先的預想中，自己要麼殉節而死，要麼被吐蕃人扣為囚犯，卻沒想到這吐蕃將軍竟然這麼好說話。他稍一思忖已經下定了決心：「既然是這樣，在下還是想回去！」
「那好！」弓仁倒是爽快的很，對正在門前看守的軍官道：「阿寬桑，你挑選一百人，只要這位唐國的老先生的身體恢復到可以長途跋涉，你就把這位唐國的老先生護送回去，交給唐人的守將，路上千萬別耽擱了！」
「屬下遵令！」
聽到弓仁這麼輕鬆愉快的自己放走了，張全文不禁大喜，他向弓仁千恩萬謝。弓仁笑道：「張先生，我們吐蕃人雖然不及大唐文採風流，但也知道尊敬愛惜百姓，不畏懼強敵的君子，你路上小心，我們將來有緣還能再見！」
在接下來的幾天裡，張全文強忍住心中的不耐煩，等待著那個叫阿寬桑的吐蕃軍官確定自己的身體可以上路。那是個直率、粗暴而殘忍的傢伙，打心眼裡是位單純的武士。張全文很快就了解了對方——這種人會服從上司各種各樣的命令。在戰場上他們會殺人、搶劫甚至強姦，但一旦戰事結束，他們也會老老實實的放下武器，回到家鄉，拿起鋤頭，娶一個鄰村的女人，生下一堆嘰嘰喳喳的孩子。
「還不夠好！」阿寬桑操著帶著濃重口音的唐話說：「從這裡去你們唐人那兒要走八九天呢！路上顛簸，天又冷，您這樣子是頂不住的。多吃點，多喝點酪漿，等您的身體好些我們再上路！」
十二天後，一個陰冷的清晨，阿寬桑的小隊伍離開甘州城的東門，送別張全文的有曹剛等人，他們的臉上神色複雜，既有羞愧，也有羨慕。曹剛上前一步，抓住張全文的手：「張公，前幾天下了雨，路上濕滑，你千萬保重了。還有——」他稍微停頓了一下，喉嚨有些哽咽：「您入玉門關時，替我等向東朝拜一下，只怕我等有生之年再也不能親入玉門了！」
「別這麼說！」張全文神色有些黯然，低聲道：「有機會的，一定還有機會的！」他不想繼續談這個讓人傷心的話題，咳嗽了兩聲，就上馬往外間去了，只留下身後揮手告別的昔日同僚們。
為了避免路上麻煩，弓仁送給了張全文從頭到腳羊皮襖子，鹿皮靴子，還有一頂熊皮帽子——當然是吐蕃樣式的。對於此，張全文沒啥好抱怨的，一行人沿著官道向東走了十二三利，就離開了大道，轉而沿農間小道和打獵路逕行進。
「為什麼不走官道？」張全文問道：「那樣可快多了！」
「我不想惹麻煩，」阿寬桑說，「天知道大道上會有什麼埋伏。」
「可你無需害怕吧?手下整整一百人呢。」
「不錯，但這年頭什麼都有，將軍要我確保將你平安無恙地送回唐人手上，我得遵令行事，萬無一失！」
面對對方頑石一般的堅固，張全文也無可奈何，他無聊的看著道路兩旁，尋找著昔日熟悉的景象：對，這條路我走過，不出幾里，望著河邊一座荒蕪的磨坊，張全文反應過來。當年自己來甘州上任時曾經在這裡歇腳，還向磨坊主人問過路，如今草長得老高，他仿佛還聽見磨坊主的叫喊：「往那邊是去甘州治所的路，郎君!」現在那磨坊主去哪兒了？
即使到現在，想起過去，依舊讓他痛苦。張全文回憶起磨坊主紅撲撲的臉龐，提供的醇厚村酒，熱烘烘的胡餅，而這一切都不復存在了。(本章完)