洛陽，皇城，上陽宮。
簾幔擋住了街道上的塵土和民眾的視線，卻擋不住失望。李賢疲倦的蜷縮在馬車內，閉上眼睛。張文瓘斜倚在柔軟厚實的貂皮墊子上，將甜美的葡萄酒倒入一對黃金高腳杯中：「沛王殿下，接著！」他遞給李賢一隻杯子：「這是出產於濟州島葡萄園的，您可以品嘗一下，與西域產的相比如何！」
「我現在沒心思喝酒！」李賢接過酒杯，放到一旁：「我們已經來這裡十幾天了，可是大將軍沒有依照皇兄的旨意，解散軍隊，受詔入朝！反倒領兵占領了洛陽，他到底打的什麼心思？」
「若是連你都能猜得到他的心思，他就當不了這個大將軍了！」張文瓘笑嘻嘻的喝了口酒，贊道：「不錯，這濟州島的葡萄酒果然頗有風味，不管有葡萄味，還有石榴、蘋果的味道，不比西域番紅差，殿下，你也來嘗嘗！」
「我沒心情喝！」李賢煩躁的推開杯子：「張相公，你怎麼這個時候還喝得下酒？」
「為何喝不下？」張文瓘笑道：「這麼好的酒可不是隨便什麼時候都能喝得到的！再說了，這時候我除了喝酒好像也沒什麼可以做的了！來，喝一口吧！喝下去就不心煩了！」
李賢拿起酒杯，像張文瓘建議的那樣喝了一口，酒味醇厚而又甘美，讓人如至雲端，他放下酒杯，煩惱依舊縈繞心頭。他重重的放下酒杯：「張相公，王文佐會不會想要打進長安，自己篡位？」
「您這麼想？」張文瓘抹了抹頷下的鬍鬚，又給自己倒了一杯：「還真是天家血脈呀！總是有疑心病！」
「那麼您覺得我說錯了？」李賢問道。
「那倒也未必！」張文瓘答道：「照我看，大將軍現在自己都不知道他想幹什麼！」
「自己都不知道？」李賢問道：「什麼意思？皇兄在信里不是寫的很清楚了嗎？解散大軍，受詔入朝輔政，他只要照著做不就成了？」
「呵呵呵！」張文瓘笑了起來：「殿下，事情哪有這麼簡單。這可是十幾萬大軍，豈是要解散就解散的？而且就這麼解兵入朝輔政，這和剪除羽翼，把性命交在別人手裡又有什麼區別？」
「你是說王文佐害怕去長安後被人所害？」李賢問道：「可這是皇兄的親筆書信，有皇兄的詔書，他還有什麼好擔心的？難道皇兄他都信不過？」
「這我就不知道了！」張文瓘攤開雙手：「也許他已經信不過天子，也許他雖然信得過天子，但覺得天子未必有能力保護他，畢竟天子自己都曾經被人軟禁，也許他真的有野心。但有一點可以確定，大將軍他現在還沒有做出決定，我們只有耐心等待！」
「好吧！」李賢失望的嘆了口氣：「我從長安出發時本以為只要能見到他，他就會解散大軍，回到長安輔政，這樣天下就太平了，可是沒想到情況竟然會變成這樣子！」
「天下事易亂難安！」張文瓘嘆了口氣：「我想王文佐這個時候心中也不平靜。」
「也不平靜？」李賢問道：「他手下可是有十幾萬大軍呢！」
「相信我，殿下！」張文瓘變得嚴肅起來：「這個男人的心裡還沒做好邁出那一步的準備！」
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黑齒常之俯首看著几案上的地圖，半響無語，最後他搖了搖頭：「大將軍，我不知道您為什麼要這麼做？在打垮敵人的主力之前分散自己的兵力去分據各地，這可不是什麼明智的選擇！您現在身邊有多少人馬？三萬、四萬，到五萬了嗎？如果裴行儉現在從潼關衝出來，直撲洛陽，您怎麼辦？」
「那就迎戰！」王文佐答道：「我分兵分走的都是河北各地來的新兵，隨我多年的老兵都在，憑他們就夠了！」
「那也沒必要這樣吧？」黑齒常之問道：「您可以讓彥良公子帶領援兵入關，以為後繼，您可以在洛陽據守，操練河北之兵，有河南倉儲，又有河北的士眾，裴行儉他肯定耗不過您的！」
面對黑齒常之的建議，王文佐半響無語，最後道：「這是我給裴行儉的一個機會，如果他能打贏我，那說明天命依舊在唐！」
「天命依舊在唐？」黑齒常之問道：「什麼意思？」
「如果裴行儉領兵出關，一戰將我擊敗，殺死；那這場由我而起的變亂自然就平息了！」王文佐笑道：「天下自然還是李家的！」
黑齒常之默然良久，最後道：「大將軍您真是瘋了，如果您就這麼敗了死了，彥良公子怎麼辦？沒有您，崔弘度、賀拔雍他們恐怕未必會聽從他的號令！」
「那就不是我能控制的了！」王文佐笑道：「我已經給了他一個父親可以給得了，剩下的只能靠他自己了，每個人都有自己的命運，他總要自己面對！」
「好吧！」黑齒常之嘆了口氣：「既然您已經這麼決定，那就這樣吧！與裴行儉決一死戰！」
「也許你猜錯了呢？」王文佐笑道：「裴行儉未必會出潼關，更不要說與我決一死戰了！」
「不，他一定會這麼做的！」黑齒常之嚴肅的說：「這是他惟一的機會，他不會錯過的！」
事實證明，黑齒常之猜測的沒有錯，在王文佐占領了洛陽後的第四天，西軍離開了潼關，開始沿著那條著名的函崤谷道向東挺進，川流不息的軍隊漫野遮道走著，淹沒了夯土路面。沿路看去，當真是滿目瘡痍，被焚毀的村落和果園，被馬蹄踐踏的田野，仿佛一塊塊瘡疤，生滿了大地母親的胸口。
在得知了西軍離開潼關的消息後，王文佐立刻下令放棄洛陽，退到了洛陽以北的邙山，背靠著河陽浮橋，依山列陣。此時王文佐麾下的總兵力大概有四萬上下，除去一萬人左右的河北新兵，其餘都是跟隨他多年的老兵，王文佐充分的信任他們，將自己的命運、財富以及未來都託付在了這些士兵身上。
得知王文佐放棄了洛陽，裴行儉統領的西軍加快了行軍速度。可能他是擔心王文佐通過浮橋退到黃河以北，以擺脫自己的追擊。但是當他發現王文佐不但沒有退到黃河以北，反而在邙山立營，才放慢了腳步，也在金墉城下結營，與王文佐軍對峙。兩邊加起來近十萬大軍各自列陣，陣線綿延七八里，夜裡營火相望，刁斗相聞，這等景象在洛陽城下，天下之中，已經有近百年未有了。
天色已晚，王文佐自帶了千餘騎，披了輕甲，下了邙山之坂，向南而來，前去探視敵軍營壘。此時雨水早已停了，天空中有濃雲垂下，月亮沒有露頭，卻照得天空慘白。藉助這點微光，王文佐能夠看清官道，再往前便是金墉小城，這是西晉是修築的洛陽城的殘餘，東西魏大戰時，歷次圍繞洛陽的大戰實際上多是圍繞這座小城。
王文佐領著千騎來自城下，時值深夜子時。借著雲中的慘澹月光，遠處峭絕山影隱隱可見。急雨過後，霧氣順著河面漫過來，浸沒谷口。大霧晦冥時，不見敵軍營壘何在，只聽到隱約有擊柝之聲。
「大將軍，霧氣甚大，還要挑陣嗎？」阿克敦問道。
「自然要！」王文佐笑道：「兩軍交戰，氣高者勝！先探探敵軍的聲勢，再想對策！」
「那就由我去挑戰吧！」阿克敦笑道。他帶了十餘騎，衝到敵軍營前，高聲吶喊挑戰。片刻後敵軍營門打開，出來了二十餘騎，為首的騎著一匹灰銀色戰馬，馬鞍用寶鈿鑲配裝飾，馬首上套著擋箭的鐵面簾，面簾上插有幾支雪白色的羽毛。馬上之人用玉簪挽住頭髮，一身淺黃色戎服，外披犀牛披甲。他把弓矢斫刀都橫放在馬鞍後面，抖韁策馬，不急不徐，迎了上來。
阿克敦迎上前幾步。兩邊的距離已經進了一箭之地，那人勒馬停住了，操弓在手，高聲喝道：「逆賊何等人，膽敢抗拒王師！」
為了便與馳騁射箭，阿克敦的坐騎沒有披甲，身上只穿了無袖輕甲，他頭纏布巾，身穿白色圓領窄袖戎服，騎一匹黑脊北地駿馬，腰帶角弓，挾著一支騎矛，高聲應道：「吾乃大將軍侍衛親軍左廂虞候阿克敦，你我手上見生死，無需多言！」
說罷，他便一踢馬腹，策馬朝對面猛衝過來，對面騎士趕忙張弓射來，情急之下卻射的高了，從阿克敦的頭頂上飛了過去。阿克敦接機會沖近到了半箭之地，兩腳夾住坐騎，突然一轉手，從身側弓袋中抽出弓，從馬鬃的側面抽出一支箭來。這是他慣常藏箭的地方，不用伸手夠後面的箭囊，常常令敵不防。就在他飛快地拉弓搭箭之時，對面敵手露出驚詫錯愕的表情，右手抄起手臂上的皮盾，試圖遮擋。但阿克敦的動作太快了，只聽得一聲輕響，那隻鐵矢便呼嘯而至，射穿了護頸，箭尖自右頸穿入，直沒箭羽。那騎士後仰翻身落馬，左手還死死拽住馬的韁繩，把馬兒拉的前蹄騰起一個半轉身，屍身這才重重地栽落在泥地之上。
這一切來的太過突兀，對面的西軍還沒反應過來是怎麼回事，他們的首領就已經死於馬下。阿克敦不待對方反應過來，便怒吼一聲，挺起騎矛沖了過來，他的隨騎們也催馬殺了過去，西人為之奪魄，紛紛撥馬逃命，那知道逃到營門前時，守營士兵見後面追兵追的緊，不敢開門。外面的西人進不去，窘迫之下，只得沿著營壘逃命，阿克敦等人也跟在後面，張弓挺矛，弓弦之聲宛若霹靂不絕，慌不擇路的西人紛紛墜馬。
挑戰得勝，阿克敦等人舉起長矛，挑著敵人的首級和頭盔，在西人營前唿哨吶喊，往返五六次，亦無人敢於出營迎戰。隨著天色漸明，王文佐這才帶著挑戰之兵回到己方營壘。眾將這才得知主帥已經領兵前去探視敵營，黑齒常之抱怨道：「大將軍千金之軀，豈可如此自輕！」
「也就這一次了，下次決不如此！」王文佐笑道。
眾將得知此事之後，士氣大振，便是河北的新兵，也再無原先的膽怯之態。雙方的樵採之眾若有衝突的，東邊也往往主動進攻，將西邊趕回營地，如此一來，只過了四五日，西軍的樵採之地越來越少，出外放牧的馬隊也愈來愈往西邊去，形勢愈發對西軍不利了。
又這般過了數日，西軍不得不放棄營壘，向西而退，王文佐令突騎張兩翼，分作數隊，輪流進擊敵軍之輜重。裴行儉知己方騎隊不如王文佐的精悍，便令步卒以為數隊，輪流夾輜重而行，彼進則以強弩射之，退則疾行。如此一來雖然擊退了東軍騎士的進逼，但一日下來也不過行十餘里，緩慢之極。
東軍營地。
黑齒常之道：「大將軍，裴行儉這般緩行，不如令三千偏師疾行於前，掘壕隔斷道路，阻其歸路，最多相持十餘日，彼必大潰！」
王文佐沒有立刻回答，他走到高地，俯瞰了一會兒遠處敵軍的營地：「既然是你出了此策，那掘壕的事情就交給你了！裴行儉乃是宿將，長於應變，你行事當果決，且不可拖延！」
「末將明白！」黑齒常之應道。
天氣依舊陰沉，但東軍的活動愈發頻繁，不光是兩側的騎隊，就算是正面的步隊也開始不斷發起猛攻，尤其是河北兵，幾處攻破了洛陽周邊據點的偏師得知西軍出關後，也馳援歸來，他們輪流向西軍斷後部隊發起兇猛的進攻，為了避免被擊潰後隊，裴行儉不得不抽調出愈來愈多的軍隊更換疲憊不堪的斷後軍，如此一來，西軍退往潼關的速度也越來越慢，一天不過走了五六里路。(本章完)