第435章 路上
當黎明的第一縷光越過山脈投射到大地時，王文佐下令在路旁的林中宿營休息。在布設了崗哨後，士兵們升起營火，照顧馬匹。王文佐策馬穿過營地，雨後的泥土鬆軟不堪，隨著馬蹄緩緩下陷，被打濕的木柴散發出股股濃煙，一排排馬匹啃食著嫩芽和新草，滿載稻米和魚乾的大車。最後他在一塊地勢較高的裸露岩石旁下馬，中軍帳篷就在那塊褐色岩石的頂部。
「右大臣殿下，為了避免被發覺，我們將在這裡休息到傍晚，然後連夜行軍！」守君大石道：「等到明天天亮，應該就能抵達笠置山脈的南麓了，到了那兒我們休息半天，就可以白天行軍了！」
王文佐沒有回答，他向北方望去，隆起的笠置山脈就好像一道綠色的高牆，將奈良盆地和京都平原分隔開來。皇陵之戰被擊敗後，中大兄就退出了奈良盆地，退回了自己的大本營近江國，不過他還是在笠置山脈的幾個重要隘口布置了守軍，作為己方的前哨。
「希望那個定惠和尚沒有撒謊，他的那個奶兄弟也別犯蠢！」元驁烈的聲音有點沙啞，出發前幾天他感染了風寒，才剛剛好了。
「定惠他沒有撒謊，他的奶兄弟的家鄉確實就在笠置山北麓一帶！」伊吉連博德大聲為自己的好友辯解：「以如今的形勢，加上他與定惠的關係，只要不出什麼意外，事情一定會成的！」
「你這是替他擔保啦？」元驁烈笑道：「我奉勸你一句，這種時候親兄弟都未必信得過，何況奶兄弟？」
「奶兄弟當然比親兄弟可信！」伊吉連博德笑道：「你若是不信，我們可以打一個賭，就拿伱我的坐騎做賭注如何？」
「夠了！」王文佐打斷了部下的拌嘴，他看了一眼元驁烈：「驁烈、伊吉連博德，無論定惠他有沒有撒謊，他的奶兄弟有沒有照他說的做，最後做出決定的都是我，而不是他，所以後果也是由我來承擔。你不應該要別人為這件事情擔保，更不應該拿這個打賭！兵者，生死存亡之事，絕不可只憑運氣！」
「是！」元驁烈和伊吉連博德低下了頭。
「更何況我派了黑齒常之領兩千精兵同去，定惠的那個奶兄弟生變的可能性就不大了。以黑齒常之的謹慎，即便有什麼意外，也應該會相機行事，最多不勝，不至於敗！」
眾人聞言都點了點頭，正如王文佐所說的，也許有人會無視奶兄弟的情誼，但站在定惠身後的兩千精兵可是任憑誰都沒法無視的。
「好了，今晚還要趕路，大家都吃點東西，然後去休息吧！」王文佐道。
「遵命！」
當血紅的夕陽緩慢的在生駒山地後落下，王文佐和他的騎兵們再次上路了，隨著進入奈良盆地的邊緣，道路開始變得崎嶇不平，有的路段王文佐甚至不得不下馬步行，但他們沒有停止腳步，不過當次日黎明抵達目的地時，至少損失了快一成的人馬。
「未發一箭，就少了這麼多！」元驁烈抱怨道。
「為了勝利，我可以損失更多！」王文佐冷笑道：「驁烈，你和守君大石帶人去四周搜索，黑齒常之留下的人應該就在這附近！」
「是！」元驁烈應了一聲，策馬離開。王文佐這才皺起眉頭，發出痛苦的呻吟：「文宗，幫我下馬，我的腳踝昨晚扭了一下！」
「是，明公！」曹文宗應了一聲，上前扶住王文佐的手臂好胳膊，幫助他艱難的下了馬，王文佐深吸了一口涼氣，兩腿分開坐在路旁的樹根上，從他微紅的絝褲內側看，他的大腿內側也磨破皮了。曹文宗擔心的看了一眼：「要不要請大夫來看看！」
「還沒到那一步！」王文佐苦笑道：「飛鳥京這幾個月過得太舒服了，結果連續騎兩天馬就成了這個鬼樣子！」
曹文宗笑了笑，沒有說話，身為王文佐的貼身護衛，他和王文佐可謂是形影不離，當然知道王文佐這幾個月在飛鳥京過得什麼日子。
「對了，文宗！」王文佐突然問道：「這次來倭國你立功不小，我賞賜卻不多，待到此戰平定之後，我自然會另行補償你的！」
「明公所賜金銀獸皮已經很多了！」曹文宗笑道：「說實話，我沒來倭國之前也沒有想到此地如此富庶，若是稍加開墾，幾不亞於揚州益州！」
「是嗎？」王文佐笑道：「待到仗打完了，我們就修建船舶，與其通商貿易，通彼此之有無，不出十年，必然財貨山積，吾輩皆家資億萬！」
「明公通陶朱之術，自然是好的！只是這與異國通商乃是犯忌諱的事情，只怕會惹來諫官！」曹文宗道：「其實以明公之大功，天子定然會封官晉爵，且富且貴，子孫後代享用不盡，又何須插手這些事情呢？」
面對曹文宗的勸諫，王文佐笑了笑，這個部下雖然出身於草莽，本身是個遊俠，但可能是距離產生美的緣故，比崔弘度、賀拔雍、沈法僧、元驁烈這批基層軍事貴族（看姓就知道，這批人祖上從南北朝就是軍事貴族了）對皇權還抱有不切實際的幻想了。
崔弘度他們在百濟苦戰三年，學會了一個簡單道理——朝廷靠得住，母豬能上樹！除非是王文佐這種不但自己能打，還運氣爆棚，抱得上大腿，抓得住聖眷的蓋世猛男，其他人想在當時的府兵制下混出正向收益那是白日做夢。
朝廷給府兵的賞賜、減免的賦稅比起出征置辦行裝武器的花費、勞動力脫離生產的損失簡直是九牛一毛，更不要說唐高宗以來，唐軍的戰爭距離本土越來越遠，持續時間越來越長，被徵發的頻率越來越高，死傷也越來越重，但是賞賜越來越薄，勛官也越來越不值錢，如果他們繼續這麼打下去，等待著他們的就是家族破產，自己階級下滑。
崔弘度他們早就把自己的忠誠從朝廷轉到了王文佐的身上，原因很簡單，跟著王文佐有肉吃，跟著朝廷只有吃屎。而曹文宗他還沒看明白，腦子裡還想著王文佐封侯拜相，自己也能跟著雞犬升天，要的是貴而不是富，而勸說王文佐不要為了一些錢財，弄髒了自己的手，壞了前程。
「文宗呀！你來軍中時間還短，有些事情還不是太明白！」王文佐笑了笑：「等這一仗打完了，我再與你好好說說！」
「是，是！」曹文宗趕忙應道。
這時元驁烈回來了，他們已經與黑齒常之留下的人接上了頭，王文佐十分高興，了解了一下情況後，吩咐士兵們進食休息，過了兩個時辰後，重新上路，在次日的下午，終於抵達了目的地。
「這便是貧僧的奶兄弟，小肋三郎入鹿！」定惠指了指站在自己身旁的漢子：「三郎，還不向右大臣殿下行禮？」
「得見殿下尊顏，惶恐不已！」那漢子趕忙跪下叩首。
「起來吧！」王文佐右手虛托，他對當時倭人名字已經比較了解了，小肋應該指的是地名，三郎是排行，入鹿是他的名字，能起上這麼一個名字的，應該也是當地一方土豪了。王文佐上下打量了下來人，只見其體格粗壯，長了一張渡來人常見的長圓臉，雙眉細長，眼睛狹長有神，便笑道：「入鹿這個名字不雅，不如改名為佐平，輔佐君王平定逆賊，你覺得怎麼樣？」
小肋三郎入鹿還沒反應過來是怎麼回事，一旁的定惠大喜，趕忙推了他一把：「還不多謝右大臣？殿下從自己名字中拿出一字賜給你為名！」
小肋三郎入鹿這才明白過來，趕忙又連連叩首，王文佐吩咐讓人取來紙筆，寫下「佐平」兩個漢字給小肋三郎入鹿，笑道：「從今往後，你便是小肋三郎佐平了，希望你能夠如名字一般，為朝廷效力，討伐逆賊，平定戰亂！」
「多謝殿下賜名！」小肋三郎佐平大聲道：「小人一定會為殿下，為朝廷拼死效力！」
「好，好！」王文佐擦了擦手上的墨跡，笑道：「黑齒常之在哪裡，讓他來見我！」
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蒼蠅圍繞著長桌，發出嗡嗡的聲音，王文佐的目光盯在地圖上，似乎完全沒有聽到嗡嗡聲，半響之後他問道：「你確認從這裡前往中大兄的營地有兩天半路程？」
「兩天半恐怕不夠！」黑齒常之答道：「騎馬不要輜重的話兩天半可以，但我們有步兵，還有輜重，這麼算來至少要四天！」
「那就是兩天半！」王文佐答道：「步兵可以輕裝，口糧可以隨身攜帶，輜重也不需要，你說過了，中大兄把自己的指揮部設置在國司衙門，那兒沒有完好的壁壘，只有柵欄、壕溝，對不？」
「是的！」黑齒常之有些無奈的點了點頭：「可是這麼做的話太危險了，沒有輜重的話，如果戰事相持起來，那怎麼辦？」
「我們的騎兵占優勢，即便突襲不利，我們也可以撤退，敵人趕不上我們！」王文佐笑道：「當然有冒險，但這個險值得冒！」
「好吧！」黑齒常之嘆了口氣：「不過前鋒由我指揮！」
「可以！」王文佐點了點頭：「告訴那個小肋三郎佐平，讓他帶三百人為前鋒，我們留三百人留守，其他人準備停當，明天一大早就出發！」
黑齒常之微微一愣，旋即就明白了王文佐的用意，這樣一來小肋三郎佐平的家人就成了人質，假如他敢懷有二心，突襲中發生了變故，在他家中的留守人馬會立刻將其家族消滅。
「我明白了，我立刻去吩咐！」黑齒常之道。
「還有，今晚在外圍要安排加倍的游哨，防止有人把我們在這裡的消息泄露出去！」王文佐道：「這種時候，什麼都可能發生！」
「請放心，我會親自安排游哨的！」
事實證明，王文佐的安排頗有先見之明，他剛剛敷完藥膏，上床安歇，就有人通報外圍的游哨抓住了兩個人，很可能是逃出去泄露消息的，王文佐思忖了片刻，下令將這兩人處理掉，不要聲張，游哨不要放鬆。就這樣無事的經過了一夜，加上黑齒常之的前鋒，一共有兩千兩百餘人離開了小肋莊，一路往近江國司而去。為了避免被沿途的敵人發現，王文佐下令全部打著中大兄軍隊所用的白色旗幟，裝成是支持中大兄的軍隊。
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近江國司。
「現在我們有多少騎兵？」中大兄問道。
「四百多，不到五百！」安培比羅夫用不那麼肯定的語氣答道，看上去他比在百濟時蒼老了許多，但依舊背脊挺直，就好像懸崖邊的枯樹。
「才這麼點？」中大兄失望的問道：「安培，你不是說在東國有很多善射的騎士嗎？」
「是的，但是他們大多數都是蝦夷人，並不願意為我們效力！」安培比羅夫嘆道。
「這不要緊，你可以給他們想要的一切許諾、土地、官位、甚至允許他們建立自己的國家！什麼都可以！」中大兄道：「沒有騎兵，我們是沒辦法和唐人較量的！」
「好吧！我會照您說的做的！」安培比羅夫道：「不過即便如此，短時間內也招募不來太多人，畢竟蝦夷人和我們的冤讎太深、太久了！」
「抓緊時間，有總比沒有好！」中大兄道「你知道嗎？那個叫王文佐的唐人使節現在在飛鳥京天天操練騎兵，他現在已經有六七百騎了，如果你想要報仇的話，就要抓緊！」
中大兄的話刺激了安培比羅夫，他的眼睛閃過一道痛苦的光：「好，我會親自去一趟東國！」
「很好！」中大兄滿意的點了點頭：「琦玉所依仗的就是騎兵，只要我們能打敗她的騎兵，哪怕是不要差太多，就一定能打敗琦玉，為你家報仇！」
「報仇！」安培比羅夫重複了一遍中大兄的話，不過更像是一聲呻吟，他握緊拳頭：「陛下，在我回來之前，請不要與敵人野戰！」
(本章完)