東京城東南角，南慈悲巷。
黃昏時分，去年年末才搬來此處的白老太家中又來了貴客.
三五鄰居聚在巷口，不時往巷尾張望一眼，京城人，見識多，有一人打量罷巷外一溜高大駿馬，低聲朝鄰居們賣弄道：「宣慶三年冬，王爺在城外擊潰金夏聯軍後，遣鄭國公、小佟將軍、秦將軍揮師西夏，咱中原地區才有了河曲馬這馬金貴著呢，便是有傷馬退出現役，依然作價四五十兩，被當做種馬瘋搶。」
「四郎，你是說，今日前來探望白老太的，乃是軍中將領？」
「八九不離十！莫看他們都穿了常服，但舉手投足間，身上那股颯爽氣度卻是藏不住。」
「你這麼一說，確實像是淮北軍將我原先還以為白老太有親戚在開封府衙當差，如今看來，她應是有後輩在軍中任職了！」
「呵呵，別管人家有甚跟腳，總之，咱們惹不起便是了。難不成你忘了隔壁八角巷那幾位潑皮了？」
八角巷原本住著幾位練過拳腳的漢子，早年在戶部尚書錢億年府內一名管事手下幫閒，後來，錢家覆滅，他們變成了無所事事的閒漢。
去年年末，白老太在兒媳安排下，同孫兒住進了這南慈悲巷一座兩進宅院.這一家祖孫三代，家中沒有任何成年男子。
落在旁人眼裡，不正是『打秋風、吃絕戶』的絕佳目標麼？
卻不想，那幾位潑皮這回卻踢到了鐵板上臘月里，不過是騷擾、恐嚇了那名喪夫的白寡婦幾回，幾人光天化日便在巷口被一群漢子好揍。
挨打了不說，後來開封府衙介入，不但沒幫八角巷那幫人『伸張正義』，反倒將他們全部叛徙兩千里，直接發發配去了遼東.
事後，為防報復，白老太家門外，甚至留了一撥衙役，十二時辰值守。
如今，衙役雖不再門神似得守在白家門外，但南慈悲巷卻成了城南巡邏頻率最高的一處地方。
從年後至今，巷內隔三差五比便有衣著貴氣的夫人、聲若洪鐘的大漢前來探望。
大夥紛紛猜測，其貌不揚、低調的白老太一家，必定有得力後人在府衙當差。
可今日一看.白老太的背景只怕不止府衙。
巷尾，白老太家中。
丫鬟阿碧好奇的打量著被婆婆拉著手、坐在矮凳上的俊朗青年。
去年年末，主母白夫人從人牙子手裡將她買來在家中聽差，起初，潑皮滋事，她也害怕的緊。
隨著後來事情發展，她自然也察覺到主家不同凡響，但自家到底是個什麼來歷，便是婆婆和夫人也從未在她面前提起。
只是通過供奉在後宅的靈位知曉，自家『老爺』喚作白玉堂聽這好聽的名字，老爺應該是一位倜儻帥氣的男子，卻不知為何早逝了。
旁邊，婆婆卻一反常態，一直催促今日來訪的這位好看哥哥快點回去，「初哥兒說要看老婆子，也看過了，便早些回去吧！不是老身說你，上月那事恁兇險，你還不長記性，就帶這麼幾個人跑到老身這裡，萬一再遇到歹人怎辦？」
陳初剛坐下半刻鐘不到，不由笑道：「嬸嬸教訓的是。念宗呢？嬸嬸讓我看看這小子」
念宗是白露兩年前從孤幼局領養的孩子，姓白，今年剛五歲。
白老太無奈，只得喚阿碧道：「丫頭，帶宗兒過來。」
待阿碧出了房間，白老太又指著陳初帶來的禮物道：「上回王妃來看我，便帶了一堆補品，你又帶這些作甚？老身一個老虔婆，哪裡受得住這般補啊.」
「嬸嬸只管放開了吃。對了，念宗也到了該讀書的年紀，待過了夏天，便讓他隨稷兒、念兒、嬈兒他們一起讀書吧。」
這事，若是陳初對旁人提出來，別人只怕會大喜過望眼下局勢明朗，如果能讓家中後輩從小和世子同窗，兩世富貴是跑不了了。
可此時陳初卻面露期盼，唯恐老太不同意似得。
果然，只聽白老太嘟囔道：「老身不會管孩子，要不然玉堂當年也不會學得那身偷雞摸狗的壞毛病。念宗要是去宮裡讀書，不知又要闖甚禍事.」
陳初卻道：「嬸嬸這話不對，早年玉堂所做，皆因窮困，他為人重孝重義，是個好漢。」
從陳初入門至今，白老太始終未表露出任何悲傷神色，但老白畢竟是她相依為命的唯一血肉，此時聽陳初認可兒子，白老太終究還是濕了眼眶，只見她用衣袖擦了擦眼角，低聲道：「都是王爺教的好」
陳初沉默片刻，忽道：「嬸嬸，若有的選，你還會讓玉堂跟著我麼？」
站在房門處的小乙，下意識看了另一邊的大寶劍一眼.小乙和陳初可謂朝夕相伴，以前，陳大哥意志很堅定，可從不會說出這般隱隱對自己懷疑的話來。
酷著一張臉的大寶劍，沒有給小乙任何回饋。
卻見白老太輕輕拍了拍陳初的手背，嘆了一聲道：「我一個老婆子，甚也不懂。但玉堂跟著王爺那些年，常跟我講，說王爺又殺了多少壞人、王妃又做了多少善事他還說，王爺以後要讓天下都變成淮北那般，老了有人養，孩童都有書讀王爺若真的能讓天下變成那般，老身莫說賠上一個兒子，便是老身這身老骨頭也願意填進去.」
白老太沒直接回答陳初的問題，樸素話語裡卻隱有鞭策之意.
所謂人老成精，短暫相處，白老太似乎也窺出了陳初內心某些情愫，又道：「明日，是王爺的大日子，只要王爺沒忘了當年因何起事，便能做個好皇帝。」
說話間，阿碧帶著白念宗走了進來。
陳初收拾心情，與孩子說了會話，才在白老太的催促下，辭別回府。
待一家人送走陳初，阿碧不由好奇的問了一句，「婆婆，這人是誰呀？」
「這是我兒的東家」
白老太望著巷口隱隱綽綽的身影緩緩回道，阿碧來家中也有幾個月了，見這次婆婆主動提起了家主，忍不住好奇，小心追問道：「婆婆，幾個月來，老爺當年的同伴、朋友、東家隔三差五便來探望，想來老爺生前一定是個大英雄！」
夜色中，白老太蒼老的面容露出一抹溫柔微笑，只聽她喃喃道：「他不是什麼老爺，也不是甚大英雄他小時很調皮，長大後也沒少闖禍，是後來遇到了東家這幫英雄，才活出了個人樣」
出了白家，陳初卻依然沒有回府。
直出東京城，去往城東四里，一處叫做英雄冢的小丘。
三年前，齊金於此惡戰，死人無數。
後來便傳說此地每到午夜，便有廝殺吶喊之聲，尋常百姓無事輕易不敢來此。
此時天色將將黑透，周遭寂靜無聲。
陳初下馬後，準確找到了老白的衣冠冢，月光下，只見青石墓碑上鐫有『淮北勇烈侯、近衛一團斥候營營長白公墓』等字。
碑前，還擺有稍稍風乾的貢品，亦無雜草，看來，是常有人前來祭拜。
頗通人性的小紅，似乎也知此處髒的是誰，打了聲響鼻後，緩緩上前，舔了舔石碑。
陳初拍了拍小紅修長馬頸，而後從馬背上的褡褳內，掏出兩壇淮北烈酒，回頭邀請道：「來陪老白吃一杯。」
小乙聞言，正欲上前，卻忽聽酷著一張臉的大寶劍道：「我等正在當差，不得飲酒！」
「.」
剛邁出一步的小乙、焦屠馬上停了下來，各自後退一步，呈扇面將陳初護在了中間。
確實只要不是在府內，出了府，他們便擔著護衛之責。
正在當差，怎能飲酒？
大相國寺的事，剛過去沒多久.
有點掃興。
陳初只得自己在墳前坐了，給本就擺在此處的酒杯滿上，自己直接對瓶吹了一口。
『斯哈』一聲，陳初對老白道：「方才，我去家裡看了，白露將家裡打理的井井有條，老娘身子骨也硬朗，比以前還胖了一些。你兒子也很好，還沒正式進課堂，已識得上百字，想來白露平日沒少教導，我向老娘說了，過完夏天便讓你兒子和我兒子一起讀書.」
陳初絮叨著家裡瑣事。
許是本就心思重，不多時便已醺醺然。
直到戌時中，天地間已是一片沉寂，數里外的東京城，在夜色中更顯璀璨。
眼見陳初已經喝多，小乙不禁有些擔心，向大寶劍低聲道：「老何，要不要遣人回府，知會王妃一聲？今日陳大哥出府便沒告訴家裡，此時還不歸，王妃怕是要擔心了。」
大寶劍正欲開口，忽然眉頭一皺，伸手示意，阻止了還想說甚的小乙，只見他朝西側支著耳朵靜聽幾息，忽道：「小乙，你和焦屠上馬，往西北方向迎一迎，有數騎正在快速接近。」
只要在府外，大寶劍便是楚王安危的第一負責人，即便小乙完全沒聽到任何動靜，但馬上照做，招呼焦屠一聲，兩人一齊上馬往西北方向而去。
大寶劍依舊帶著十餘名好手留在原地，以防對方調虎離山。
小乙這邊，上馬奔出十餘息，才隱隱聽到正前方一陣馬蹄急速踏地的噠噠聲，不由佩服老何的耳力。
前出百餘步，月光下，雙方已能看見彼此輪廓，小乙迎風喊了一聲，「何人在此縱馬？」
對方大概也早已看到了他和焦屠，只聽對方一人回道：「小乙哥，我是小滿。」
大家常年都生活在王府，自然識得彼此聲音，小乙馬上放慢了馬速，待雙方接近，小乙還是吃了一驚，小滿這邊三馬四人，中間那匹黑馬上，坐的赫然是王妃和蔡夫人。
身材嬌小的王妃，被蔡夫人雙臂圈在身前，看起來有點可愛。
小滿和沈夫人則是各乘一騎，一左一右。
蔡夫人見了兩人，神色頓時一緩，對身前王妃道：「你看，我就說他來這裡了吧。」
王妃卻還是問了一句，「王爺可在此處？」
得了小乙明確的回答，兩方合為一隊，朝老白墳前馳去。
途中，焦屠數次看向小乙，欲言又止，後者卻知他在驚訝什麼，不由稍顯得意道：「這有甚稀奇？王府里的嫂嫂們，可沒有一個繡花枕頭，騎馬對她們來說是小事一樁！」
少傾，幾人趕到老白墳前。
蔡嫿一擰腰，漂亮的下了馬，可貓兒卻沒她那般瀟灑了.以前，官人不是沒帶貓兒騎過馬，但那時上馬有上馬石，下馬有官人抱下來，眼見蔡嫿下馬後自己往前走了，不由急道：「等等呀，還有我呢.」
蔡嫿只得回身接了貓兒，還不忘嘟囔一句，「長那麼矮，馬都下不來！」
「.」貓兒此時顧不得和蔡嫿鬥嘴，下馬後拎了裙擺小跑到了老白墳前。
月光下，卻見官人臉色酡紅，正在囉囉嗦嗦對衣冠冢傾訴著什麼，多年夫妻，貓兒自是能察覺到官人異樣情緒，不由鼻子一酸，跪坐在了陳初身邊，低低喚道：「官人，你怎了？心裡若有難受事，便說出來給貓兒聽呀。」
剛在一旁站定的蔡嫿，卻大呼小叫道：「好呀你個陳小郎，想吃酒竟不找我，自己偷偷跑來找老白！」
反應遲鈍了許多的陳初，聞聲抬頭，左右一打量，咧嘴笑了起來，「咦，嫿姐和貓兒怎來了？」
蔡嫿沒好氣的在一旁坐了，從陳初手裡奪來酒罈，自己灌了一口，嘶嘶哈哈吐了氣，才道：「明日你登基呢！卻找不見了人，我爹和陳大人都驚動了，再找不到你，他們便要將東京城翻過來了！」
卻見陳初稍稍怔了一會兒，隨後緩緩轉頭看向了老白的墓碑，隔了半晌才道：「登基啊老白他們，為了讓我當皇帝才死的吧」
蔡嫿已經猜的了陳初的心結所在，不由道：「老白他們是為了心中忠義二字。」
陳初卻道：「死了這麼多人，我若當不好這份差事，怎對得住他們啊.方才，我見了老白的娘親，她說，若天下都變成淮北那般，老白才死得其所若我做不好咋辦？」
某一瞬間，十幾年來貓兒首次在官人眼中看到迷茫神色，心裡不由一疼，趕緊握了官人的手，溫柔勸道：「官人，你一定能做好的.」
「做不好就不做咯！」
蔡嫿卻向貓兒使了個眼色，隨後蹲了下來，雙手捧了陳初的臉，左右手的大拇指摁在陳初兩側稍稍下垂的嘴角上，往上一推。
嗯，原本略顯沮喪的表情在蔡嫿的手中變作了一副笑臉，只聽她嘻嘻一笑，「喏，這才是我在桐山時一見傾心、永遠信心爆棚的小狗！若心煩，皇帝咱就不做了，我們一家去你傲來祖地，怎樣？」
在場的，不光是貓兒，便是小乙、焦屠都嚇了一跳.哪有這樣勸的！
明日大禮，現下你鼓動初哥兒撂挑子不干、回歸祖地？
果真那般，整個淮北系不得全體發瘋！
「傲來祖地.」
陳初喃喃重複兩遍，忽然哈哈大笑起來，「哪有什麼傲來祖地，都是我當年拿來哄貓兒的.」
眾人只當陳初是在講醉話，只有蔡嫿道：「那你說，想去哪兒？要麼去你說過的呂松、星家坡、歐羅巴？」
「哪怎麼成.還一大堆政事呢，遷民遼東、江南田改、推廣新糧.」
聽陳初自己開始說起了這些，蔡嫿不由悄悄向貓兒眨了眨眼，隨後攙著陳初起身，道：「原來還有這麼多事要做呀？那先回家好好睡一覺.」
原以為要費點周折，不想陳初竟真乖乖起身。
只不過，眼下他這般模樣已無法騎馬，小乙疾馳回城，叫來一輛馬車，眾人這才開始返城。
因為醉了酒，本不算顛簸的途中，被蔡嫿抱在懷裡的陳初痛苦的吐了一場。
蔡嫿一時不備，被吐了一身，本有點潔癖的她不但沒任何表示，反倒趕緊讓貓兒捏住陳初的下巴，她自己將手伸進陳初口中，將穢會盡數扣了出來，以免髒東西堵塞氣管。
進城後，陳初終於消停下來，枕在貓兒的大腿上沉沉睡去。
蔡嫿這才得空，打開車簾散味，而後將髒兮兮的手，在陳初衣裳上擦了幾遍，自己卻被那味道嗆的乾嘔了幾回。
貓兒用帕子給陳初擦了臉，隨後卻定定望著蔡嫿，蔡嫿卻以為貓兒是在為方才那些話不快，不由翻著白眼解釋了一句，「我又不是真讓他跑回傲來！只是他心裡這根弦已經繃了好幾年，說那些，不過是為了讓他鬆緩片刻男人呀，和女人一樣，心累時別和他講什麼大道理，只需順著他說，讓他開心一下，明日便滿血復活了。」
貓兒用拇指摩挲了陳初的臉龐，卻低聲道：「蔡姐姐不用跟我解釋，我懂的。方才我只是在想，你比世上任何人都懂官人心裡想什麼，既能幫他，又會哄他.當年若是你比我早認識官人，後來那王妃、現下的皇后，怎也輪不到我」
貓兒小臉頗有幾分落寞，大約是因為承認了自己不如蔡嫿和官人合拍的原因。
蔡嫿愣了幾息，忽地大笑起來，「哈哈哈，十幾年了，你嘴上終於肯承認了？」
貓兒嘟著臉，罕見的沒有反駁。
難得啊，不管是當初兩人勢同水火，還是後來情同姐妹，貓兒嘴上可從沒認輸過，今日可算開天闢地頭一回。
蔡嫿笑夠了，終道：「我畢竟比你大幾歲嘛。」
得意歸得意，馬上又自揭其短，拿『年齡大』來消弭貓兒的失落。
可貓兒卻道：「大幾歲又怎了？」
「嘻嘻~」蔡嫿扭動水蛇腰，晃了晃上半身，四月春衫已薄，一陣令人目眩的波濤起伏，貓兒只道她又在顯擺，蔡嫿卻指了自己的胸脯，「我比你大幾歲，你以為只有它在痴長呀？」
說罷，蔡嫿又指向了自己的腦袋，得意道：「它才是最重要的！」
「你聰明，你厲害，行了吧！」
貓兒沒好氣的撇過頭，嘀咕道：「你都多大的人了，生了孩子，竟又大了一圈，走路時不墜得慌麼！」
恰好此時，枕在貓兒腿上的陳初閉著眼咂咂嘴，咕噥道：「好，好啊.」
蔡嫿見狀，一時玩心大起，伸手捏了捏陳初的臉頰，笑道：「小狗，我和貓兒若同時掉進了水裡，你先救誰？」
「你無聊不無聊呀！」
貓兒說了蔡嫿一句，可眼神不由自主看向了陳初這一瞬，她竟有些底氣不足。
可胡亂嚷了一句醉話的陳初，鼾聲忽然大了起來。
表示自己睡的很熟。
暮春時節，東京不夜。
楚王歸家(本章完)