整個七月中下旬，臨安都沉浸在巨大的躁動狂喜中。
各大報刊依早先所言，開始陸續公布早年被擄百姓籍貫姓名，方便家人團聚。
有找見兒女、父母、兄妹者，欣喜若狂。
找不見當年失蹤家人者，還在苦苦等待，以期下一次的名單中有自己朝思暮想的親人。
便是無家人失蹤的，也在開始盤算著北上東京，欲親眼見證完顏亮等金虜正法。
有這種打算的，不在少數，就連臨安朝中的許多官員，也安排了家人準備去往東京一趟，不過為了朝廷顏面，他們異常低調。
七月底，在臨安客居多時的梅瑤梅大家即將回歸鄉梓的消息已在士人間傳開。
梅大家之於他們，可不是一名簡單的歌姬所能形容的。
一來梅大家品行高潔，從不以門第高低看人冷暖，平日裡，若有貧寒士子登門談經論道，梅大家不收一文，甚至提供酒菜飯食的例子不勝枚舉。
二來，當初士子哭廟，梅大家親往營救，不惜自陷牢獄，與士子同甘共苦。
有此兩樁，梅大家極得士子欽佩尊敬。
得知梅大家即將歸鄉，臨安城內有頭有臉的青年士人紛紛提前道別。
七月二十八日，顧雲棠、薛仲益等老友，特來小築看望一番，言談間，顧雲棠隱晦表達了希望梅大家能常駐臨安的意思，卻被梅大家委宛拒絕。
當晚，回到城西留淮預備學堂後，顧雲棠同薛仲益以及學生關惠民在宿舍吃酒，沒幾杯，有心事的顧雲棠便醉了六七分。
薛仲益自是知曉好友心思.顧雲棠雖從未言明過，但身邊之人都知曉他愛慕梅大家已久，然，此次梅大家北歸，以後便是關山萬里，若無機緣，怕是此生再難相見。
「雲棠，想開些，梅大家仙子一般的人物，咱們凡夫俗子豈能入的了她眼？梅大家客居臨安三年余，仰慕者眾，青年才俊更如過江之鯽，卻從未有人做過入幕之賓.哎，梅大家心中已有了人，咱們就莫再庸人自擾啦」
聽薛仲益話里的意思，竟有種身同感受的失落，顧雲棠卻惺忪著醉眼，只道：「顧某早已不做其餘奢望，今生既已無緣，便是默默看著梅大家幸福美滿也心甘情願，只是想到經此一別，再難一晤，心中便疼的厲害.」
「哎」薛仲益陪著吃了一杯悶酒，默默無言。
若是梅大家心中有的是旁人，他興許還會勸顧雲棠爭一爭，甚至他自己都敢爭上一爭。
可那人.讓兩人實在提不起比較的興趣。
一旁的學生關惠民，本就是留淮學堂內各項活動的積極分子，任著學堂自治會主席，且和兩位青年教習年齡差的不多，此時大概也聽明白了怎回事，稍稍思忖後，忽道：
「兩位先生，咱們學堂為期三年的學習中，最後一年本就要去往淮北交流學習，既然如此，咱們何不趁著此次山長在東京召開公審大會之際，北上觀禮，剛好也可遊歷一番？」
此話一出，顧、薛兩人馬上來了勁。
留淮學堂本就提倡讀萬卷書、行萬里路，並且，若能近日出發，還能同梅大家一道同行！
「此事可行！」
顧雲棠拍腿叫好，薛仲益卻躊躇道：「學堂雖經費充足，但這等自發遊歷所需銀錢也不是個小數，總不好叫學堂支出吧？」
飽讀詩書、卻十分缺乏生活經驗的顧雲棠一聽這個，不由沮喪確實，若說是學堂遊歷，自然不能只他們三兩人，那般會顯得目的太明確了。
可人多了，旅費開支就不是一個小數，向學堂伸手，怪不好意思。
但關惠民生於貧寒之家，他一路走來，能最終擠進這淘汰率極高的留淮學堂，靠的便是極善於利用各種資源的性子。
卻見他眼珠一轉，又道：「兩位先生，此事也不難.」
「哦？快說來聽聽！」
「咱們可去找臨安淮貨大賈苗奎！此人發跡，和淮北密切相關，甚至還有傳言，他當年還和晉王一起吃過酒！咱們學堂的山長，可是晉王啊！若向苗掌柜言明，咱們要去齊國遊歷，他怎也會賣咱們學堂一個面子，提供一筆可觀旅費.」
「找商人借錢啊？」
「這筆錢也不算少啊，苗掌柜會同意？」
顧雲棠和薛仲益異口同聲道，只不過前者似有看不起商賈的意思，後者卻是擔心苗掌柜不捨得。
「先生，商人怎了？重要的是辦成咱們想辦的事啊！淮北來的盧教諭，整日掛在嘴邊的唯有『務實』二字！結果才是重要的.」
關惠民先哄了顧雲棠一句，又對薛仲益道：「些許旅費對苗掌柜來說猶如九牛一毛，我覺得苗掌柜不但不會拒絕，興許還會大張旗鼓宣揚一番，最好讓晉王能聽說他支持了咱們學堂才好！」
薛仲益將信將疑道：「這裡是臨安！不是淮北.他這般做，不怕朝廷不滿麼？」
「嗐！先生啊，如今天下這局勢明擺著呢！三司使陳公因何能從秦相手中搶走這財相一職？《商報》因何能做淮北喉舌，在臨安替淮北聲張？當年梅大家和先生一同入獄後，為何沒人敢再找她麻煩？」
兩人被關惠民一連串的反問問懵了，隨後關惠民自問自答道：「還不是因為他們背後站的是晉王！如今在這臨安城，誰和晉王關係親近，誰便是安全的！就如那苗掌柜早年誰聽他說過和晉王一起吃過酒？為甚去年晉王兵臨城下以後，許多人都聽說了他和晉王吃過酒？還不是他自己說出來的.秦相不敢動和晉王有關係的人，朝廷也不敢動，便是皇上.嘿嘿。」
話說至此，關惠民以得意笑聲結束。
似乎皇上怕他們山長，是一件很榮耀的事。
但僅僅在十年前，講究君辱臣死的大周，這種話絕對大逆不道。
不過，顧、薛二人都沒有甚表示，甚至兩人不約而同生出了一絲自卑.他們都是傳統士人，早年只知讀聖賢書，家中又無長輩做官，自是對局勢的感知不夠敏銳。
可眼前自己這學生，卻說的頭頭是道，竟比他倆看的還清楚，不由讓人挫敗。
性格忠厚的薛仲益不由嘆道：「惠民見識不凡，日後成就必在我二人之上。」
被老師這麼一夸，年輕的關惠民不由有點飄，壓低聲音道：「嘿，如今局勢愈發明朗了，周失其鹿，晉王逐之！不出五年.」
「惠民！慎言！」
和關惠民猜測的幾乎一模一樣，二十九日，顧、薛二人求見了苗奎，講了訴求。
苗掌柜二話不說，便應允下來，當場交付千貫貨票，並約定，以後每年提供三千貫用以支持學堂學生遊歷。
顧、薛二人沒想到出來一趟，竟還為學堂獲得了一個長久飯票，自是欣喜不已。
只是，商人就是商人，人家苗掌柜也不是白拿錢的，只提出一個小小要求.這每年三千貫的資金，要以苗家之名設置為一個專項，就叫『苗氏獎學金』。
起初，顧雲棠對此不大樂意，畢竟一所高雅學府，用商人之名成立獎學金，似乎有點掉價。
可隨後，他想起昨晚關惠民對於『務實』的闡述，才答應下來。
此消息一出，當日便有許多代理淮貨的商家主動找到了留淮學堂，有說要資助此次遊歷的，有說要用自家姓氏再成立一個獎學金的。
顧雲棠自然沒時間處理這些事情，統統甩給了學堂內的教諭負責，他第一時間跑去了梅大家的住處，告知對方自己也要北上的同時，並約定了同行事宜。
卻不料，經苗掌柜刻意宣傳後，臨安城下想要同行的人紛紛找上了學堂。
雖然對方不是學堂學生，但各各都有些背景，比如三司衙門左曹使鍾澈大人的兒子鍾炎、令史曹萬德大人的長孫曹柏等等，諸多官員子弟。
也是，對方家中長輩朝中為官，若是子弟北上去往齊國，朝廷臉面終不好看。
可若是說留淮學堂組織的團體行動，日後被人問起，也總有個說辭。
於是到了出發這日，北上學生的規模已超過三百人，就這還是將許多報名學生的申請延後到了第二批。
不然，整個留淮學堂得全體出動。
八月初一，三百餘人分乘三艘河船啟程北上。
臨安城內如此大的動靜，朝廷自然清楚，卻無一人阻攔。
畢竟，去年的《臨安和議》中，已有明確條款規定，不得阻礙兩國百姓、士子互訪交流。
如今晉王剛在北地取得大勝，何必再為此事違反和議內容，若讓齊國再找到發兵理由，今日誰阻攔、來日誰就得背鍋。
万俟卨之死便是前車之鑑。
既然是遊歷，便不可能一直坐船，眾人自江寧過江後，經滁州、廬州入安豐。
如今，淮南之地盡在安豐朝太上皇治下，八月上中旬的田野，儘是隨風起伏的晚稻和一人高的玉蜀黍。
眾人從未見過玉米這種作物，途經廬州某鎮時，在一家道旁小店嘗試了煮玉米，粘糯口感和微甜味道，不由讓眾人嘖嘖稱奇。
問起那店家，這吃物叫甚，那店家卻道：「此物喚作玉蜀黍，但咱們鄉野人家，不習慣這拗口名字，私下都叫它『王爺棒』」
聽這名字稀奇，活躍的關惠民不由追問道：「大叔，為何喚作王爺棒？難不成和晉王有關？」
見這幫士子有興趣，那店家打了打身上微塵，坐了下來，「自然有關！這王爺棒不需水田，往年種不了稻子的地方正好用來種它。且此物產量極高，一畝地可產五百斤上下.」
「五百斤很高麼？」
跟隨士子一同北上的鐘炎問了一句，他倒不是在質疑，而是真不曉得。
可這話卻引得那店家不悅了但骨子裡敬畏讀書人的習慣，讓他憋著沒回懟，卻就此不再吭聲。
懂得農事的關惠民忙道：「五百斤當然很高了！要知曉咱們江南好水田，一畝稻子最多也不過二百六七十斤。麥子得糧更少，好年景畝產百三四十斤，年景差時，七八十斤也是常有的。大叔，小生沒說錯吧？」
最後，還給了那店家一個台階。
果然，這般謙虛請教的姿態讓店家臉色好看了許多，終於再次開口道：「嗯，你這小哥倒是懂的不少但你們那邊的麥子產百多斤，王爺去年在我們這邊推廣的新麥種，今年已能收四百斤以上！」
店家頗為自得，學生中出身農家的人也紛紛露出了驚愕表情。
自古以來，民以食為天。
高產作物，歷來是一件能富可敵國、也能憑此要挾萬民的神器！
關惠民馬上想到.晉王只需掌握了這等新種，便可立於不敗之地，為何卻要大肆推廣？若天下百姓都吃飽了，這件神器就沒用了啊。
站在政治立場上，這無疑於暴殄天物。
關惠民也將此疑惑問了出來，可那店家畢竟沒甚見識，囉囉嗦嗦說不清楚，只一再強調，王爺為了讓大夥都不餓肚子，去年推廣新種時可沒少費事。
農人承擔風險的能力幾乎為零，一旦來年收成不好或者絕收，動輒便是家破人亡，是以對待新種子極為謹慎、抗拒。
為此，晉王不得不先將一年收成折合成錢糧下發，才換得他們一試。
結果，麥子、玉蜀黍等作物遠超往年的豐收，一度嚇得了大夥，也在當初非常抗拒的那些人十分愧疚。
許是為感念王爺當年的費盡心機，大家不約而同將那玉蜀黍喊成了『王爺棒』，一來這玉蜀黍穗子很像棒槌，二來，『王爺棒』也有王爺很棒的詼諧表達。
店家滿懷感慨的講述中，關惠民卻仍在思索晉王為何做這般出力不落好的事，不由更加期待淮北之行，好親自探索，找出答案。
臨別時，得知這幫學生去往東京時會路過淮北，那店家趕緊叫喚兒子，囑咐他扛來一袋今年新磨麥粉和一兜新收王爺棒子，拉著關惠民不鬆手。、
直道：「小先生，老兒我一輩子沒出過縣，也不知那淮北到底怎走，老兒求你路過淮北時，將這袋麥粉送到晉王府上吧。再幫老兒帶句話，去年老兒不曉事，對王爺派來的技術員陰陽怪氣，如今家裡老婆子整日罵我不知好歹，老兒也後悔啊這袋麥粉請王爺嘗嘗，若王爺有空，便再來咱八張村看看，老兒給王爺磕頭賠罪.」
「.」
「小先生，求你啦」
那店家以為關惠民不願幫忙，竟真的要跪下，關惠民連忙將人拉起，無奈之下接受了這件隨機、突發的支線任務。
後面的路程中，眾學生沉默了許多。
他們之中，長輩為地主鄉紳的不在少數，各家幾乎都掛著一塊『耕讀傳家』的匾額，也歷來自詡與民為善、造福鄉里。
可誰家也沒遇到過今日這般待遇
一路上，各種見聞。
但大體上，沿途都呈現了一派安居樂業的景象，若不是事先知曉，誰也看不出兩府去年初剛遭遇過戰爭。
見的多了，思考便多了。
唯一讓人不爽的是，沿途官員對他們的態度幾乎到了嚴防死守的地步。
並非不客氣，相反十分有禮貌，還會贈送些許盤纏。
可他們一旦想要深入各地去看一看時，地方官員總會百般推脫，只想趕快請學生們離境。
官員的反應，並不難理解。
士子學生歷來難搞，且打不得、罵不得，萬一被他們在自己地盤上找到些許紕漏，搞不好就是一場風波。
坐鎮安豐的宰相陳景安，於吏治一道，手腕極為強硬，誰不怕學生搞出事之後，被陳相罷官治罪？
八月十五，仲秋當日。
眾學生抵達安豐，這座臨時陪都規模不大，眾人在城內閒逛時，途經一處不顯眼門樓，才知此處竟是太上皇居住的皇城。
比起臨安皇帝的居所，此處已不能用簡樸來形容了，簡直是寒酸。
出身官宦人家的鐘炎不由感嘆道：「啊呀，太上皇簡樸至此，令人慨嘆！沿途一路走來，處處桃源！今日見了太上皇的居所，方知這太平盛世緣何而來！太上皇聖君也！」
「.」
這話說的，似乎淮南盛景的一切功勞，都是太上皇造就的一般。
與晉王有師徒名分的關惠民等人忍不住斜乜鍾炎一眼，不過事關太上皇，關惠民憋著沒吭聲。
卻有一膽大的貧寒同窗，聽不過去了，悠悠道：「鍾公子怕是表錯了情裡頭那位，若真有本事，能有丁未之禍？淮南盛景，功在晉王.」(本章完)