午後，未時，陰雨綿綿。

  安豐城東豐草灣一處僅用青石包裹的墳塋，若不是墓碑上刻有銘文，任誰也不會想到此處是大周淑妃長眠處。

  陵寢修的足夠『簡樸』，以至於顯得有些簡陋。

  可即便這樣，陵寢旁竟也結了一座草廬。

  草廬內一布衣老嫗見有人冒雨來拜，顫巍巍上前，疑惑道：「敢問夫人是何處來的貴人？」

  正在擺放貢果祭品的柴圓儀回頭，仔細在那老嫗蒼老的面容上一陣端詳，終是不確定道：「婆婆可是.李尚宮？」

  那老嫗雖衣著樸素，但一舉一動間皆成體統，聞言不由行了一個萬福禮，卻道：「老婆子以前確實在大周淑妃身旁任女官，恕老婦眼拙，貴人是」

  聽她親口承認下來，柴圓儀豁然起身，有些失態的抓住了李尚宮的手，激動道：「尚宮，是我呀！我是秀福，我回來了」

  最後一句，終是沒忍住落了淚。

  能在金國偷生十幾年，柴圓儀自是不乏控制情緒的能力。

  可今日.也算滿懷期待吧，可見了父皇之後大失所望，心心念念支撐她活下去的母妃竟也陰陽兩隔。

  此時，終於見到一位幼時故人、且是母妃的身邊人，情難自禁也屬尋常。

  聽柴圓儀親口說出『我是秀福』，那李尚宮難以置信的呆愣了片刻，隨後極為失禮的抓住柴圓儀的手腕，一把將後者的衣袖捋到了手肘處。

  小臂內側，果然有一枚紅豆大小的痣。

  這種天生標記做不得假，可李尚宮視線在豆痣上一掃而過，便又迅速被柴圓儀胳膊上的傷疤吸引了注意力。

  纖細小臂上，縱橫分布了三四道舊傷，有的是燙傷後結痂留的疤痕，有的顏色稍深，看起來像是鞭痕。

  李尚宮嘴唇一陣哆嗦.當年去到金國，她又不是沒見過皇子皇女們的慘狀，便是一句不問也猜到柴圓儀經歷了什麼。

  心痛難當之下，李尚宮再顧不得尊卑有別，一把抱住柴圓儀失聲痛哭道：「回來便好，能活著便好，娘娘若泉下有知，也不枉她日日念佛為殿下求平安.」

  自打柴圓儀有記憶，這李尚宮便伴在自己和母妃身邊，幾如家人一般。

  此刻她也就將李尚宮當成了母妃，用力抱著後者哭的撕心裂肺，仿佛要將這許多年裡所有的委屈、恐懼、屈辱都一併哭出來一般。

  足足過了百餘息，兩人淚水稍止，才互相攙扶著進了那草廬。

  經歷過十幾年異鄉囚禁生活，李尚宮早已不知家人去了何處，今日忽然見了柴圓儀，自然也有類似親人重逢的感觸。

  可手忙腳亂一陣翻找，也沒找到任何點心果子來招待柴圓儀，她自己啃剩的半拉窩窩頭，也實在拿不出手，只得倒了一碗清水，頗為內疚的解釋道：「是乾淨井水，近日陰雨連綿，家裡的柴都濕了，無法給殿下燒湯喝，殿下恕罪。」

  柴圓儀見她生活這般窘迫，不由道：「尚宮出宮後，怎沒回家呀？」

  李尚宮望著柴圓儀笑道：「和家人斷絕音訊十幾年，如今老身已近風燭殘年，回去也是個累贅，不如守著娘娘墳塋，平日還能與娘娘說說話，老身自己也落個清靜，免得回去惹人嫌棄。」

  聽她這般說，柴圓儀自是感動，可還是道：「父皇放尚宮出宮，該給尚宮一筆遣賞，尚宮何至於困頓如此呀？」

  宮女外放出宮，每人都有一筆遣散費，年輕些的，這筆錢當做出宮嫁人的嫁妝。

  年紀大些的，就當是養老錢，有了這筆錢便不會給子孫添負擔。

  按說，以李尚宮的年紀，遣賞應該很豐厚才對。

  就算如今皇宮用度緊張，也不至於讓李尚宮這般近乎自生自滅。

  李尚宮猶豫了一下，卻道：「老身惹了皇上，被皇上打了板子後趕了出來，哪裡有遣賞啊。」

  「尚宮，到底是怎回事？」

  柴圓儀似乎聽出些弦外之音，下意識抓住了李尚宮的手。

  後者似乎也憋了一肚子怨氣，可一開口卻再次紅了眼睛，只聽她語調低沉道：「當年，老身同娘娘被一併擄到了五國城，嬪妃中只有娘娘獲准與皇上團聚、照顧皇上飲食起居.可彼時看守皇上的金兵作惡，明明金廷撥與皇上的吃食，他們偏偏不給。皇上餓的受不住，央求娘娘前去討要.」

  說到此處，李尚宮臉上怨恨之色愈加明顯，「皇上如何不知曉，那金兵本就是故意刁難，為的便是娘娘！娘娘去了，自是受了一番折辱！皇上卻裝作不知，每回遇到金兵刁難，便逼娘娘前去應付.直到前幾年娘娘年紀大了，容姿大不如從前，才漸漸好過了些。」

  柴圓儀自然『明白』折辱意味著什麼，心中愈恨！

  父皇的身份終究有很大的政治意義，只要金帝不動殺心，那些守衛小兵便是刁難一兩回，也不敢真的把父皇餓死，這事柴圓儀都能想明白，她不信父皇想不清楚。

  可即便這樣，父皇為了不受一時肚餓，竟默許母妃為金兵淫辱，只為給他換一碗飯！

  懦弱至此，國家怎會不亡！

  聽了這些，柴圓儀已隱約猜到了一些端倪，不由轉頭望向窗外淒風苦雨中的簡陋墳塋，低聲道：「母妃不是病死的吧？」

  李尚宮猛地抬起了頭，隨後卻又看向了數十步外的馬車，直到柴圓儀說了一句『無礙』，才紅著眼睛道：「娘娘無病！皇上被晉王救回後，唯恐娘娘說出當年舊事！去年夏，便以『不敬之罪』將娘娘賜死！可憐娘娘視他為天，當晚便趁著老身不在，自縊在了住處.」

  說罷，李尚宮嚎啕起來，可柴圓儀卻靜靜在原處坐了許久。

  未時二刻，柴圓儀重新回到墳塋前。

  不顧滿地冰冷泥水，緩緩跪了下去，隨後從懷中掏出一沓乾燥紙錢在青石板上放好，但拿出火摺子後，卻不知是因為有風雨，還是別的原因，哆嗦的嘴唇始終吹不燃火摺子。

  越是這般，柴圓儀越是執拗，像是要和陰沉天氣較勁似得。

  直到雨勢忽然一停，柴圓儀抬頭，卻見正是那楚王撐著一把傘站在旁邊。

  興許是雨傘遮住了綿綿淫雨，下一次嘗試，火摺子終於燃起了火苗。

  柴圓儀將紙錢引燃，望著飛灰在風雨中打旋、飄舞，又迅速被雨點砸進泥地里，終於喃喃道：「母妃，你為何這般傻，他不值得你這般。」

  一旁的陳初拄傘站立片刻，或許是憐憫柴圓儀的不幸遭遇，語氣不由柔和許多，「皇后，該回去了。本王指天為誓，待你助我滅了完顏亮，本王定還你自由，決不食言。」

  可依舊跪在墳塋前的柴圓儀聽了，卻迷茫的望著淒冷雨幕，呢喃道：「我母妃已死，便是楚王放了我，又有甚意義？」

  陳初心中一警.他最怕柴圓儀在世間無所牽掛，那樣的話，就沒了控制柴圓儀的手段。

  可下一刻，柴圓儀似乎迅速找到了新的目標，只見她淒淒一笑，將淋濕貼在額頭的髮髻掖回耳後，隨即轉身，朝陳初鄭重叩首道：「楚王之事，我自當盡心配合，但我有一個條件，望楚王應允。」

  「請講.」

  「待楚王事成，需幫我誅殺完顏皇族滿門，再滅大周，黜柴極、柴崇二帝！」

  陳初居高臨下看向柴圓儀那張凍的青白的臉，須臾間竟不知該說啥，可接著，臉色平靜的柴圓儀卻像是從嗓子裡擠出了一句話，尖利狠毒。

  「金、周兩國都需為母妃陪葬！」

  二月初二，陳初返回蔡州，柴圓儀大病一場。

  在此期間，安豐朝張多福部一萬扈從軍、臨安朝荊湖路督撫吳貢兩萬扈從軍陸續抵達蔡州。

  中旬，駐在淮南的韓世忠抽調三萬淮北軍於蔡州集結。

  淮南、淮北一線交由蔣懷熊、彭二駐守。

  留在東京的楊大郎兩萬餘將士已做好準備，待大軍北上路過東京時，再行匯合共同北上。

  至於西夏那邊，斡道沖已向陳初保證，由興慶府出發的三萬扈從軍最晚於四月初十前抵達金國南京。

  淮北這邊，天策府計劃於二月下旬率全軍開撥。

  蔡州城北，因各地大軍雲集，營寨連片，很多買吃食、酒水的挑擔小販聞訊趕來，迅速熱鬧了起來。

  二月十五，數日晴朗後，氣溫迅速升高。

  盎然春意，撲面而來。

  張多福、吳貢兩部客軍主將知曉此處是楚王老家，格外注重軍紀，嚴令屬下進城，以免惹出事端。

  安豐朝左千牛衛將軍張多福部屬因去年經歷過大儀治軍，軍中多由淮北老兵充作骨幹軍官，軍紀雖不如淮北軍，但在當今論，已算難得好軍紀。

  可吳貢的荊湖軍卻難免保留一些油痞習氣，好在主將吳貢一再交待下，眾屬下倒也憋著不敢進蔡州。

  當日，荊湖軍祿字營隊將祝德恩同十餘名屬下步出大營。

  營寨外，雖有零星販賣吃食的小販，但遠不如一里外那座淮北軍軍營外熱鬧。

  一位名叫杜宏的荊湖兵望著遠處淮北軍營寨，嘟囔道：「肏他娘，就連淮北兵大營外，賣吃食的都比咱營外的多！」

  另一名弟兄卻羨慕道：「誰不知淮北軍的軍餉高，且都是實發，人家小販做買賣，當然要去錢多的地方。」

  「都是當兵打仗，還要分出個三六九等來。」杜宏很是不服。

  那袍澤卻又道：「哎！我是知足了！來了蔡州以後，由淮北統一供應伙食這幾日吃的我放屁都崩腥子，這輩子沒這般爽利過！若是在我老家，村裡的員外老爺也不捨得每日吃葷腥啊！」

  杜宏興許是覺著對方在拆自己的台，不由拉著臉道：「曹老六，瞧你那點出息！前年若不是東路軍被擋在了泗州城下，如今這蔡州城，說不定便是咱們的了！」

  前年，荊湖軍雖在蔡州城下和守軍經歷了幾場攻防，但遠未到殺紅了眼的地步，東京城外金夏聯軍大敗的消息就傳了回來，荊湖軍當即在王庶和吳貢的帶領下撤回了長江南的鄂州一線。

  是以，參加了當年北伐的杜宏並未覺著淮北軍多厲害，只怪上頭的大人們太慫、太怯懦。

  一旁的隊將祝德恩忙低聲斥了一句，「閉嘴！上頭的大人難道還不如你一個小小什長看的明白？如今朝廷都對晉王服軟了，你還嘴硬個甚？這裡可不是咱的鄂州老營，莫胡扯，小心闖禍！」

  被頂頭上司罵了，杜宏才不還嘴，只訕訕往南邊的蔡州城看了一眼.據說，這蔡州繁華不輸江寧，上回沒打下，這回吳大帥下令休沐時進城逛一逛都不許，可惜了。

  十幾人邊走邊逛，一路去往淮北軍那座軍營。

  此處確實比荊湖軍大營外熱鬧的多，不但有許多各色小販，甚至還有一群穿著淺藍布裙的小娘子。

  這幫小娘子不但穿著一樣，就連髮型也一改那種繁複的髮髻，統一綁作兩條麻花辮垂在胸前。

  有人懷裡抱著書本，有人背著書包

  看起來，頗有一股書卷氣。

  但她們的行為，在杜宏看來，絕不是正經人家！

  只見一名約莫十五六歲的小娘子在一群同伴的簇擁下，隔著木柵欄，鼓足勇氣朝一名路過的兵士道：「兵大哥，煩請您找一下貴團三營一連二排排長趙恆，可好？」

  這位被喊住的軍士似乎有事在身，猶豫了一下像是要拒絕。

  開口這小娘子有些靦腆，但她旁邊另一位小娘卻膽大了許多，馬上嬌滴滴道：「兵哥哥，幫幫忙嘛。」

  那軍士對這位撒嬌小娘頗為無奈的笑了一笑，道：「曉得了，你們稍等片刻，我讓他來此處找你們。」

  幾名女子頓時發出一聲小小歡呼。

  那軍士說到做到，不多時，便見一名面相清秀、一身戎裝的少年往這邊走來。

  小娘子們又是一陣怪笑，「明秀，還躲在後頭干甚，快上前頭來呀，免得你恆哥哥看不到你，哈哈哈.」

  嘰嘰喳喳的鬨笑中，名叫明秀的小娘被推到了前頭。

  西沉的晚陽映紅了軍營操場，也映紅了明秀羞怯的臉龐。

  明秀低著頭，餘光看到了趙恆越走越近，心跳也跟著快了起來。

  那趙恆也看到了明秀，不由加快了腳步，不料，另一邊卻忽然又響起了一道『恆哥兒』的喊聲。

  趙恆定睛一瞧，竟是小姑姑虎頭，只得轉彎先走了過來。

  「小姑姑，你怎也在這裡？」

  趙恆摸著腦袋，傻兮兮笑道。

  已出落成一位大姑娘的虎頭和與她作伴前來的嘉嫆站在格柵外，遞來一個包袱，只道：「你頭回出征，阿姐不曉得你備好換洗內衣褲了沒，特意讓家裡做了兩套與你換洗，喏，拿著吧。」

  趙恆當年跟著太奶奶搬來蔡州，算是貓兒的堂侄，在藍翔學堂畢業後便從了軍，這回是他頭次出征。

  不過，他家裡母親去世的早，僅靠老父未必能想到這些細緻東西，趙恆自是感動，卻還是推脫道：「老祖奶已為侄兒備好了。」

  「讓你拿著你便拿著，我再拿回去怎向阿姐交代。」

  虎頭明明比趙恆年紀還小些，卻做足了『小姑姑』的長輩模樣。

  趙恆這才不推脫，問了問貓兒姑姑和姑父的身體，問了問稷兒的學業

  這邊聊的火熱，卻苦了那邊的明秀。

  眼瞅與自己互有好感的趙恆和虎頭嘀嘀咕咕說了半天，沒經過什麼事的小姑娘頓時彎了嘴角，眼眶中已續起了淚水。

  同伴們自是看到了遠處那一幕，當即有人道：「那邊的是我們學堂的趙相宜和劉嘉嫆吧！」

  她們同在一所學堂，雖沒說過話，卻也聽說過女校里的這兩位風雲人物。

  幾人不清楚虎頭遞給趙恆的是何物，但少年男女，私下贈送禮品所代表的關係，不言自明。

  一名小姐妹眼看明秀已經快要哭出來了，不由義憤填膺道：「這趙恆怎回事！還有趙相宜，要第三者插足麼！不行，我得去找她理論一番！」

  只是她剛邁出一步，已被明秀一把抓住，只委委屈屈道：「司嵐，你莫去.我和恆哥哥又沒什麼.」

  「還沒什麼呢！正月里看花燈，你倆都牽上手了！不行，我得當面痛斥這個負心漢！」

  司嵐頗具俠氣

  這一切，在淮北軍軍營外，並不算突兀。

  但落在杜宏這些荊湖軍的眼裡，卻大大的變了味兒至少，在荊湖路，不會有良家小娘子結伴跑來軍營外。

  更不會有良家小娘子特意來尋一名軍漢。

  也不會像方才那般，嘰嘰喳喳笑鬧、嬌滴滴的喊人『兵哥哥』。

  於是，杜宏迅速判斷出，這是一群來軍營攬客的流鶯野妓.

  便是隊將祝德恩也下意識這般認為。

  開門迎客的姐兒，他們睡多了，但從未見過眼前這等素質的.活潑、大方，又帶有一股淡淡書卷氣，更不缺那一抹恰如其分的少女羞怯。

  既有江南水鄉女子的柔美娟秀，又兼具北方女子的英朗俠氣。

  就連老實人曹老六都看直了眼，吸了吸口水道：「娘誒，這淮北就是不一樣！跑來軍營攬客的暗門子都這般好看，便是鄂州城裡的花魁娘子也就這樣了吧！」

  杜宏卻是個行動派，只見他吐了一口吐沫在手心，胡亂抹了一把臉，便主動走了上去。

  「嘿嘿，小娘子，沒攬到客人麼？走，跟我走，爺爺疼你們」

  明秀幾人疑惑回頭，卻只有司嵐反應了過來，不由柳眉倒蹙，張嘴罵道：「哪裡來的壞種！回家疼你娘去！」

  罵歸罵，司嵐眼看這漢子身後還有好幾名軍漢，趕緊拉上同窗們要走。

  可那杜宏已精蟲上腦，被罵了卻更加興奮，抬手一巴掌拍在司嵐的屁股上，賤兮兮道：「咦，你這北姑還挺帶勁，說吧，多少錢陪爺玩一回？」

  口花花還好說，屁股被摸了便是潑辣的司嵐，也氣的俏目含淚，張口便朝淮北軍的軍營中大喊道：「救命呀！南朝蠻子欺我淮北女子啦」

  這一聲，猶如平地驚雷。

  軍營外，正在販賣各色吃食的小販，聞言看了過來，隨即提著鍋鏟、鍋蓋，反正手裡正在用什麼便拿著什麼沖了過來。

  但更可怕的是.軍營內一名司號兵跑近一看，二話不說，舉起嗩吶便吹響了緊急集合號(本章完)