十二月上旬，各方使臣齊聚蔡州。
初七日，由淮北經略陳景彥主持的會議中，首次透露了新機構『天策上將府』。
此官署既非大齊下屬，亦和大周無關，乃王府直屬機構、歸楚王直接領導。
下屬除了兼任長史的陳景彥和軍咨祭酒折彥文外，四國五朝皆需派常駐官員入府，以協調各朝共同出兵為金帝剿滅關外逆臣完顏亮。
此消息一出，各方反應不一。
齊國兵部尚書張純孝、安豐朝樞密副使張叔夜第一時間響應，當即滿口應下。
西夏宰相斡道沖迎著陳景彥的注視，沒有當場表態.他一個敗軍之臣，當然不敢獨自硬抗，他是想先撐一會看看張浩和羅汝楫的態度。
後兩者，可以算作一定程度上倒向了楚王，卻又並未徹底拋棄原本效忠的朝廷，自是要考慮答應下楚王這個要求後，本方朝廷的反應。
陳景彥這提議，表面上是共同助金帝剿賊，實際上卻事關軍事指揮權的問題.命各國派官員常駐天策府，豈不是昭示了楚王已凌駕於各國之上。
再有派兵歸天策府統一指揮，便是默認了將本國軍事指揮權交於楚王。
這兩樁事都是動搖國本的大事！
見三人不表態，陳景彥不咸不淡的說了一句，「那本官便等諸位十五日，臘月二十二日之前，務必給與答覆。」
十五天，足夠羅汝楫將此事去信報與臨安了。
張浩更方便.如今留在南京的韓嘗以及駐在大凌河前線的郭安，早已徹底倒向了楚王，他需商量的只有太子和垂簾聽政的皇后。
而今太子和皇后就在蔡州。
只有斡道沖.此去西夏興慶府千里不止，便是加急傳遞，半個月內也難以來回。
「好叫陳大人知曉，外臣與我大夏皇帝相隔萬山，半個月時間恐怕不夠.」
斡道沖十分小心的說出了自己面臨的難處，可就這麼一句話，卻登時惹的陳景彥大怒。
只見這位平日裡溫文爾雅的儒臣猛地一拍桌子，喝道：「斡大人，莫非欺我楚王心善麼！你朝為虎作倀跟隨金逆擾我東京的帳，我大齊尚未與你清算！如今給你等一次將功贖罪的機會，卻還推三阻四！說了十五日便十五日，屆時若不能給我大齊滿意答覆，後果自負！」
桌上茶盞的杯蓋，被震的叮噹作響。
斡道沖噤若寒蟬，喃喃不敢言便是羅汝楫和張浩也有些不自在，陳景彥這話是在罵斡道沖，又何嘗不是在說給他二人聽。
當日，散會後張浩便去往了城南萬國館。
此處是一片蔡州專門用來接待使臣外賓的建築群，皇后和太子抵達後便住在了此間。
得悉張浩到來，卻是皇后出面接見，一番見禮後，張浩問起了太子狀況。
柴圓儀卻輕輕一嘆，道：「前日之事，於太子打擊不小，回來後已閉門兩日未出。」
「勞皇后勸導太子。」
張浩也跟著一嘆，隨後說起了今日之事，柴圓儀卻僅僅用了幾息便替完顏安做了決定，「如今陛下病重，內有完顏亮作亂，本宮與太子能依仗的除了張大人等忠良，便是楚王這等英豪了。既然楚王已做下定計，張大人便全力配合楚王吧」
張浩原是降金遼臣，對金帝的忠臣全部建立在金國軍隊悍勇之上，如今眼看淮北已成氣候，他自然沒有和大金社稷共存亡的覺悟。
只不過，張浩想著交出軍隊指揮權這事必遭金國皇室反對，卻沒想到皇后竟答應的這般爽利。
不由想起某些宮闈辛密的傳聞，卻也因此徹底去除了最後一點心理包袱.既然皇后都不在乎，那他還有甚好堅持的。
至於太子若脾性不改，日後能不能活到成年都需兩說。
翌日，張浩陪同柴圓儀攜禮拜訪楚王府。
陳初在前宅接待了張浩，後者開門見山表明了態度，「願奉上虎符印綬，由楚王調度南京、中京路諸軍，平滅逆賊完顏亮.」
臨了，還特意提了一嘴此事由皇后親定。
事實上，金國南京、中京諸軍如今大多數已在大凌河前線，歸周良節制。
昨日，陳景彥又當場發飆，逼了幾人一回，張浩將只剩下象徵意義的兩京虎符印綬交給陳初並不算意外。
陳初只是意外對方竟這麼快便選擇了妥協。
不過，淮北樂見此事，陳初自是溫言勉勵一番。
後宅，柴圓儀攜了重禮，擺了低姿態專程拜訪王府家眷，為前幾日完顏安與陳家兒女的衝突表示歉意。
今日會面，少了初五那日的政治意味，貓兒便帶上了所有家眷。
柴圓儀今日帶了不少禮物，有北地特產的紫貂皮、白狐尾、東珠、老參，自然也有送給孩子們的美玉、金銀飾物。
貓兒對柴圓儀的觀感很複雜，一來，對方眼下是官人控制金國南京、中京的抓手，二來，官人卻又和她有過風流事。
在見她以前，貓兒已將柴圓儀想像成了類似蔡嫿那般的模版，風騷卻極有手段。
可見面以後，貓兒又推翻了自己的猜測.說起來，這柴圓儀不過是一名生在亂世、得不到家人庇護只能隨波逐流的可憐人，她勾搭官人，大約也只是想以身子做籌碼，保住性命罷了。
反正，以她的身份絕不可能進王府，貓兒對她也厭惡不起來。
一番借著道歉之名的對話後，柴圓儀起身辭別，貓兒帶著一大家相送。
走出涵春堂，柴圓儀回頭看了一眼王府各有千秋的美眷，只道：「王妃一家鳳協鸞和，其樂融融，頗令圓儀艷羨.」
聽到她自稱圓儀，貓兒以為她在暗示什麼，便沒接話，隨後柴圓儀卻又道：「王妃，前幾日我托您之事，求王妃務必施以援手。若圓儀能得償所願，日後回了南京必盡心助楚王成就大事，待事了，圓儀便在安豐城外尋一處道觀清修，只求隔三差五能與母妃見上一面，稍進孝心，再無他求.」
這已是她第二次求貓兒幫她向楚王求情，允她回安豐省親了。
柴圓儀身世可憐，又說了日後進道觀清修以表示自己沒有別的野心，終於讓貓兒心軟了。
可就在她即將答應下來時，落後兩人半步的蔡嫿卻忽然開口道：「皇后娘娘，此事最終還是要王爺應允，你為何廢這般事拐彎抹角來找王妃？你乾脆去找王爺不得了，反正皇后和我家王爺.又不是沒有私通過，呃，呸、呸，說錯了，反正皇后又不是沒有和我家王爺私下溝通過」
家裡並不是所有人都知曉這件事，至少跟在後頭的玉儂迷惑的抬頭看了過來，暗道：咦！蔡姐姐平日嘴巴那般利索，今日是怎了，竟能將『私下溝通』說成『私通』！
少了兩個字，意思可就天差地別了。
可貓兒聽了蔡嫿的話，原本動搖的心思又堅定了起來.有些事刻意不去想還好，但有人當面提起來，還是讓貓兒心裡不舒服！
柴圓儀對蔡嫿記憶深刻，畢竟差點死在她手裡，可此時柴圓儀作為陳初的政治盟友，非常清楚，自己可以幫楚王以最小成本消化金國。
至少，數年內楚王離不開自己。
有了這份底氣，她才敢來蔡州、此刻自然也就不怎麼怕蔡嫿了，只見她默默看向了貓兒，以無比真誠的口吻道：「王妃，當年金國生亂之時，圓儀如一蓬無根浮萍，便是世間一絲微瀾，也可讓我萬劫不復。以圓儀之淺薄見識，除了攀上楚王，再想不到其他自保之法」
這是當面承認了？
玉儂好像聽出點什麼，連忙扯了扯阿瑜的衣袖，低聲道：「她怎了？她怎就攀上公子了？」
「.」阿瑜看著又八卦又白痴的玉儂，沒好氣道：「我也不知。」
前頭，柴圓儀先以誠懇態度坦誠了當年之事，又淒切一笑，低聲道：「王妃罵我不知廉恥也好，罵我貪生怕死也好，總之，我這輩子最後的念想便是與母妃見上一面了！」
說罷，轉頭看向了蔡嫿，「蔡夫人問我為何不私下求見楚王.自然是因為男女有別。當初我為了活命，需借王爺名頭一用，如今，沒了性命之虞，誰又願自甘下賤？」
臘月中旬，年關將至。
陳初在等待羅汝楫、斡道沖答覆的同時，也沒閒著。
其實兩人身為全權欽命使臣，還是有自專權力的，並且陳初也沒要求他們像張浩那般交出兩京虎符印綬，只要了西夏三萬人馬、臨安朝更是只象徵性討要了一萬人馬隨軍聽用。
可軍權歷來是各朝各代最為敏感的一件事，羅、斡兩人似乎還想要拖到期限最後，看看有無變數。
在等待答覆的這十幾日內，淮北軍也為宣慶四年冬季閱兵做好了準備。
十二月二十日，蔡州東城，城牆之上已置好了觀禮台，觀禮台下方，儘是身著朱紫官袍的大員。
城牆外，早已聞訊趕來看熱鬧的百姓綿延十餘里。
蔡州巡檢苟勝發動全府衙役差人在下方維持秩序.
上次閱兵，已是阜昌九年尚是都統的楚王剿滅賊匪那回了，許多人思之當年境況依舊激動不已。
這回閱兵的背景，則是去年東京大捷、今年年初成功抗擊周軍北侵。
辰時末，李騾子帶著李招娣和一雙兒女步上城牆馬道。
起初，李招娣以為丈夫昏了頭，忙道：「當家的，你帶俺們上這裡作甚？能在城牆上就坐的，都是大官，看熱鬧的只能去城外啊！」
李騾子卻淡定道：「怕甚？我帶你來你跟著便是，城牆上有咱一家的位置。」
說話間，李騾子一家已經隨著眾多身穿官袍的文武官員走上了城牆，因他一身布衣、又面生，不時引來一陣好奇打量。
這讓李招娣愈感窘迫，直到一名拜訪過貓兒的蔡州官員夫人無意中看到了李招娣，忙上前打見禮道：「喲，這不是李大娘子嘛！多日不見，李大娘子可好.」
俗話說的好，宰相門前七品官。
李招娣因心思單純，沒那麼多花花腸子，很受王妃和蔡氏器重，如今已是王妃後宅三大管事之一。
在某些貴婦眼裡，已是一位十分值得交道的對象。
有了這名官太太發聲，頓時引來一片注視目光，得知這位粗壯婦人竟是一位王府管事娘子，頓時圍上來好些個婦人。
有些麵皮薄的，躊躇不前，身旁的夫君卻著急了，不住低聲催促，膽子大甚至敢說，「你別看她現下不起眼，以王爺的威勢，不出三五年必成天下之主，到時王妃就是皇后了！那時你再想和王妃身邊的人親近，哪裡還有機會！」
李招娣卻非常不習慣這等眾星捧月的待遇，笨手笨腳的行禮後，趕緊拉著一家人逃出了包圍圈。
身邊人一少，李招娣在藍翔學堂中三年級讀書的兒子李家安馬上道：「爹，你莫非是想借著娘在王府當差的名頭混到城牆上麼？兒以為，娘能得王妃器重，正是因為娘不仗勢、不胡亂假借王妃的名義！爹這般做，對娘可不好.」
瞅著一本正經的兒子，李騾子抬手一巴掌打在李家安後背上，笑罵道：「你老子能上貴賓觀禮台，靠的是自己的本事，誰仗著你娘的名聲了？」
李家安撇撇嘴，明顯不信。
李招娣也很擔心，但別看她生的五大三粗，實則極為傳統，為了照顧丈夫的顏面，硬憋著沒開口。
他家就是這樣這些年，李騾子掙錢不少，但具體幹什麼營生卻無人知曉，還動輒數月見不到人，鄰居們便猜測李騾子在做著一些見不得人的營生。
對此，李騾子每回都是笑笑，從不解釋。
時間久了，家人也就這樣認為了。
對於兒女來講，娘親在王府管事娘子的差事，是一件足以令他們自豪的身份，爹爹當然比不上。
這邊，李騾子上了城牆以後，沿著寬闊甬道快速穿過低級官員就坐的區域，繼續往中央箭樓的方位走去。
「當家的，你到底要去哪兒？前頭咱們進不去吧？那裡好像是長公主殿下、陳經略等貴人就坐的主席台啊！」
眼瞅不對勁，李招娣忙提醒道。
幾乎同時，前方出現一隊負責此處防衛的軍士，其中一人見李騾子一家徑直朝這邊走來，馬上抬臂橫欄，嚴肅道：「止步！閒雜人等不可繼續前行，觀看閱兵請去城下！」
李家一對兒女因爹爹冒失，不由大囧，趕忙伸手扯了扯李騾子衣角，示意老爹趕快回去吧。
李招娣也紅了臉，正待拉著丈夫調頭，卻見李騾子從懷中摸出一張寸長紙條，雙手遞了過去那名親衛接了，仔細一瞧，上頭是王府頒發的通行條，不但有楚王私印、還有楚王親自簽名。
親衛忙找來連上，一番確認後，那名連長當即一聲『立正』，數十名親衛齊齊一磕腳後跟，牛皮靴子發出一聲清脆齊響。
通行的道路，自然讓開了。
李招娣和一雙兒女，目瞪口呆，尚未弄清發生了什麼，李騾子已拉著一家走了進去。
因時辰尚早，置於箭樓正下方的主席台上的並不多。
至少，寫有『楚王』『長公主』『金國太子』『西夏皇子』的位子上還空著。
李騾子循著座位上寫的名字，找到自己一家座位時，旁邊已坐了一對夫婦，那男的約莫五十多歲，一身紫色官袍。
李騾子和這老者看見彼此，皆是一愣。
可李招娣在王府多年，可是認得那紫袍官員身旁的老婦這不正是胙城侯夫人、當朝宰相蔡源之妻、王府蔡妃之母，王夫人麼！
那麼，握著王夫人手的那老頭，還能是誰？
「民女李招娣，見過蔡大人、夫人.」
終究在王府里待了那麼多年，李招娣反應過來後，連忙屈身行禮，一邊朝李騾子使眼色，催促他跟著見禮。
站在後方的李家安，只覺一切都很不真實方才他可看見了，楚王親衛鄭重向爹爹行禮，現下，爹爹帶他們找到的座位，也位於觀禮台第一排，竟和大齊宰相鄰座？
話說，我家老頭不就是個干走私漏舶嚮導兼打手麼？
他哪來恁大臉？
是不是搞錯了？
緊接，妹妹發現的疑點似乎也證實了李家安的猜想，只見李家小妹指著座位上寫有『李國籓』的紙條道：「哥！爹爹是不是搞錯了？咱爹名諱不是叫騾子麼？這裡明明寫的李國籓，咱快走吧！免得正主來了驅趕咱們，好生丟臉.」
許是因為著急，李小妹這話的聲音不算小，就連旁邊的蔡源都聽見了。
只見這老頭側頭看了過來，一臉嚴肅道：「你們爹爹可不丟你們的人！這李國籓是你爹爹的大名，乃元章親自所起，意欲你父為國家籓籬，護佑萬民不受戰火！哦，對了，元章便是楚王」
一家人齊齊看向了李騾子，似乎要重新認識這個『走了歪門邪道』，整天苟著個腰身的夫君、父親。
李騾子裂開嘴，本想臭屁的朝兒子笑笑，不料卻先紅了眼。(本章完)