九月初十，戌時初。
緊鄰皇城的仁壽坊內混亂不堪，往外逃的百姓，往裡來的火龍局救火差人，擁塞長街。
原大理寺卿万俟大人的府邸，已半數沒入火海，便是皇城勤政殿內，也遙見西側火光。
殿內，秦相面色陰沉的幾乎滴出水來大半個時辰前，陳伯康在麗正門外和士子共處了兩刻鐘，隨後士子便瘋了似得沖向万俟卨府上。
剛剛臨安府來報，此次士子暴動導致万俟府上六死十傷，死者中，便包括万俟卨兩個兒子。
國朝重臣，竟淪落至此，極大損傷了朝廷威嚴法度！
再者，誰不知那万俟卨乃秦相臂膀，打狗還需看主人，士子已狂妄到無法無天了！
士子自然需收拾，可在此之前，秦會之不信突然出現在麗正門前的陳伯康和此事無關
長久沉默後，秦會之忽然低沉道：「陳大人，方才你可是去了麗正門和士子交談？」
「回秦相，老朽確實去了麗正門。」
「呵呵，陳大人前腳剛進宮，士子後腳便衝去了仁壽坊，此事和陳大人脫不了干係吧！」
「確實和老朽有些關連。」
陳伯康的坦率讓人驚訝，就連坐在御座上的周帝也意外的看向了前者。
猜到陳伯康和今日士子暴動有關不難，但他若親口承認，那性質就不一樣了。
果然，秦會之乘勝追擊道：「如此說來，士子毆殺朝廷命官、縱火，確實為陳大人所鼓動了？」
那陳伯康思索片刻後，卻道：「老朽只是為士子們剖析了我大周陷入如今危局的罪魁禍首是誰，並未教他們殺人縱火.」
「好一句『替士子剖析罪魁禍首』！万俟卨位列九卿，為國為陛下盡心任事多年，先不說如今局勢到底和万俟大人有無關係，便是万俟卨有罪，也自有陛下定奪！你陳伯康好歹也是一地大員，卻不知維護朝廷法度，反倒鼓動無知士子衝擊重臣府邸，鬧出今日慘劇！你將我大周律法置於何處，將陛下置於何處？」
這万俟卨是他的人，今日受此大屈，秦會之這做大哥的自然要幫他主持公道，只見他顫顫巍巍起身，對周帝一個深揖後，道：「陛下，陳伯康知法犯法，罪加一等！請陛下下令褫其官身，收入監牢，請刑部與大理寺會審！」
確實，今日之事搞的朝廷太沒面子了，周帝望著下方不驚不慌的陳伯康，問道：「陳大人，你可有話要說。」
「老朽都是為了朝廷社稷。」
陳伯康先後朝周帝和秦相一揖，講了這麼一句。
「為了朝廷社稷？」周帝身子微微前傾。
「對陛下，近來國朝諸事不順，這臨安城，數十萬軍民心中皆憋著一口怨氣，若不讓他們將怨氣吐出去，恐不用城外齊軍攻城，臨安也會自亂」
城內氣氛，秦會之和周帝並非沒有察覺，兩人也都聽明白了，陳伯康這是替朝廷找了只替罪羊，讓大夥發泄一下，以免反噬朝廷。
說是這麼說的，但你陳伯康若果真一心為國，為何不事先和陛下商議？
秦會之面無表情道：「陳大人好一番苦心，若是為此，陳大人何不讓自己一家做那士子的出氣筒，偏讓万俟大人受了無妄之災？」
「万俟大人當真能稱之為無妄之災麼？」
多年來，陳伯康首次當面駁斥了秦會之.万俟卨當然不冤枉，僅憑他身為北侵東路軍主帥這一條，打死他都不虧。
這件事，滿朝都知曉，但自打北侵失敗後，滿朝卻從未有一人敢為此問罪万俟卨。
因為大家都知道，能調動十餘萬大軍兩路北上，絕非万俟卨和王庶能做到的，背後，必定少不了秦相和皇上的支持。
是以，攻擊万俟卨和王庶，便是攻擊他們背後的秦相和陛下。
現下，城外大軍壓境，陳伯康率先捅破了這層窗戶紙.秦會之和周帝兩人的臉色果然變的不好看起來。
秦會之敏銳察覺到了周帝的情緒變化，馬上追問道：「陳大人是何意？可是指責万俟大人有罪？請陳大人詳說！」
這是在循循善誘陳伯康攻擊万俟卨北伐.北伐大計的最終拍板人自然是御座上的大周皇帝。
一旦陳伯康攻擊此事，秦會之稍一撩撥，便可讓周帝覺著陳伯康是在指桑罵槐，屆時皇上盛怒，陳伯康有性命之虞。
只不過.陳伯康卻未按秦會之設想那般，只見他悠悠一嘆道：「陛下、秦相，万俟大人無罪，但想要平息淮北怒火，卻非万俟大人不可啊！」
剛讓士子們拿万俟卨泄了火氣，又拿他讓淮北泄火陳伯康這是要將万俟卨徹底賣個乾淨啊！
秦會之一聽便急了，忙道：「万俟大人既然無罪，陳大人為何偏要置他於死地！」
「秦相！一人一家重要，還是我大周社稷重要？万俟大人忠君體國，若是知曉自己一家能換來臨安太平、皇上無憂，想必万俟大人也會義無反顧！」
陳伯康這話精準的把握了周帝怯弱的性子自從淮北軍渡江以來，周帝已先後派出了兩撥和議使者，他從來沒有任何一個瞬間做下過和齊軍決戰的思想準備。
當年，金國搜山檢海捕捉他時，大周還可趁艦船之利於海上躲藏，如今齊國水軍裝備了天雷炮，海上也變得危險起來。
這般情形下，周帝更是生不出抵抗之心。
秦會之伴君多年，馬上看出周帝對陳伯康的話動了心，為了維護自己的狗腿子，趕忙道：「陳大人，你口口聲聲說以一家換一國社稷，難道你是那楚王腹內之蟲？就算我朝交出万俟卨一家，淮北不撤軍怎辦！」
這話提醒了周帝，忙道：「是啊，陳大人，萬一他們不撤軍呢？」
陳伯康卻也未作任何保證，只道：「交出万俟大人，總是我朝表達了和議誠意，如此才好與淮北開展和議！」
權臣的崩塌都是從護不住小弟開始的，秦會之自然知曉万俟卨對他的意義，不由譏笑道：「哈哈，我朝堂堂大理寺卿，交與敵國卻只能做個添頭！陳大人，你到底是我大周官員，還是齊臣！」
「我陳伯康對陛下之心，天日可表！若陛下對老朽有疑，大可將老朽刨胸剜心，看看老朽這顆心到底是紅還是黑！」
陳伯康寸步不讓，昂首而立。
眼瞧兩人對上了，周帝忙開口打圓場道：「陳公休急.陳公對朕的忠心，朕自是知曉。說甚的刨胸剜心，陳公與淮北柳川先生為同族，並非陳公之錯，往後，還要仰仗陳公與淮北交道，萬萬不可再說這般話了。陳公忠心，不用自證！」
陳伯康一嘆，對周帝又是一禮，沉默不語。
秦會之也不言語了此時局面，和十幾年前何其相似，那時，偏安江南的大周朝廷對大金的恐懼深入骨髓，他秦會之正是因為被金人指定為了首席和議代表，才藉此逐漸掌握了朝局。
現今不管是陳伯康和淮北系內第一家族的陳家根出同源這層關係，還是早年間關於他和楚王內眷血緣關係的小道消息，他如今都成了臨安朝內和淮北最親近的那個人。
僅僅憑著這一點，陛下都不會動他。
御座上的周帝起身，從御案後走了出來，一臉為難的停在了秦會之面前，只聽他道：「秦相.朕相信，陳公所言皆出於公心.」
得，熟知周帝脾性的秦會之僅聽這一句，便猜到了万俟卨的結局。
果然，周帝稍稍斟酌後，誠懇道：「此時想來，北伐之事，確有不妥。朕並非畏懼城外大軍，卻實不忍滿城百姓受苦，眼下看來，唯有以万俟大人一家換取滿城平安、社稷無虞.朕呢，也並不是那刻薄寡恩之人，日後，朕會以內帑在万俟大人家鄉為其修葺忠武廟，供奉香火」
至此，秦會之已知事不可為，只以沉默表達自己的憤懣。
周帝似是在勸說對方，也像是在說服自己，繼續道：「秦相試想，若果真城破，我朝二百年社稷毀於一旦，朕無顏面對列祖列宗，屆時秦相也逃不出這臨安城啊。且那晉王雖是齊國淮北人，如今畢竟任著安豐朝晉王，是父皇的屬下，便是我朝稱臣，也不算丟臉，還可全了我們父子的孝義.」
周帝這番自說自話，邏輯自恰，可就連一旁的陳伯康聽了都覺著老臉發燙。
只覺，陛下怯懦至此，縱觀史書也是少找啊！
戌時三刻，天色黑透。
皇城西側仁壽坊的大火漸漸熄滅，空氣中瀰漫著一股木材燒焦的糊味。
宮門落鎖前，秦會之和陳伯康一前一後走出皇城。
此時的麗正門外，士子已散去，秦會之走出宮門後，卻在轎旁特意等了幾息，待後方陳伯康走近，秦會之才一臉淡漠的說了一句，「陳大人，好一個挾敵自重！」
「秦相，謬讚。都是當年和秦相學來的小小手段，老朽班門弄斧，讓秦相見笑了。」
陳伯康表現的愈加恭敬，可話里隱藏的機鋒卻狠狠刺了秦會之一下.當年他挾金自重，如今陳伯康挾齊自重，可不是跟您秦相學的麼。
風水輪流轉，秦會之怎也沒想到，當年橫掃天下的金國，竟被淮北打的出不了關。
短短一年多時間裡，他原本如日中天的權威快速削弱，今日更是被陳伯康當面挑戰，這一切的因由正是因為金國衰弱。
秦會之奸則奸矣，但這樣的人往往身段最為柔和、也最能看清形勢，只見他忽然往前走了幾步，湊近陳伯康道：「本相年事已高，如今朝局動盪，已力不從心，早有告老還鄉之意，但家中小孫不舍臨安繁華，待老夫歸去之日，將孫女託庇於陳大人家中，如何？若陳大人不棄，可擇賢孫婚配，我秦家也好沾沾潁川高門的福氣」
秦會之將姿態擺的極低，並言明了自己『不擋路』。
確實，他自是看出了臨安朝風雨飄搖，就算皇上迫於無奈交出万俟卨，但這般做法，必定導致官員與朝廷離心離德，往後誰還敢再替朝廷賣命，都要開始找尋退路了。
可秦會之完全和淮北搭不上話，若能和陳伯康成為姻親，至少後人還能在未來新朝中得一大助力。
陳伯康的視線在秦會之臉上稍一停留，似乎在判斷後者的話有幾分真假，隨後卻是爽朗一笑，道：「秦相春秋鼎盛，國朝多有依仗，何來告老之念，哈哈哈.若老朽不肖子孫果真得了秦相青睞，那便等到秦相真的離京那日再說吧」
嗯，都是不見兔子不撒鷹的主。
前面恭維，後頭等於挑明了等到你真的告老、將政治遺產和盤托出予我之日，我自會庇護你家後人。
秦會之十年獨相，陳伯康若能全部消化他的政治遺產，即便改朝換代，他的政治地位也不輸陳景安。
這可算作兩人的交易。
但此事需從長計議，絕非一言兩語可決。
不過，有了這次接觸，兩人心裡都有了底。
臨別之際，陳伯康笑呵呵提醒道：「秦相，方才你那句『挾敵自重』，大大不妥，就連陛下都說，晉王乃太上皇下屬，這是陛下父子之間的些許誤會，晉王可不是我朝敵人。」
「是，陳大人提醒的是。」
麗正門外，皇城侍衛首次看到了讓人詫異的一幕，為相十載的秦相，竟史無前例的率先向陳大人行了禮。
九月十一。
駐於城西的淮北軍掃清了方圓二十里內的勤王鄉兵後，終於開始向西北角的餘杭門瓮城試射。
過年時，城內軍民原本已習慣了隆隆炮聲。
可這回，距離更近、口徑更大的天雷炮，自然給臨安帶來了更大的震動。
僅僅試射第三炮，便命中了餘杭門上的箭樓，隨後天雷炮集火，短短半刻鐘高三層、闊十餘丈的箭樓便千瘡百孔，最終轟然垮塌。
淮北軍卻並不急於轟破城門攻城，將箭樓打垮後先後停止了炮擊。
臨安軍民，淺嘗淮北震撼。
臨安府衙內，斷了一臂一腿的万俟卨渾身裹滿紗布，呆呆望著床帳外間，不時傳來老妻、兒媳的哭聲。
昨晚，柴肅將他一家從發狂士子手中搶了回來，特意帶來了府衙安置，以防再被士子攻擊。
万俟卨只覺冤枉.北伐之事，雖有他謀劃，可下令之人終究是陛下和秦相啊！
這幫欺軟怕硬的士子，不敢尋那兩位的麻煩，偏偏跑來我家！
不說家宅被燒的奇恥大辱，已年過不惑的万俟卨想起兩個死於非命的兒子，心如刀絞！
也就是因為傷重行動不便，若他此時能行動，一定帶人親自捉了那幫士子，讓他們知曉知曉甚是『民心似鐵，官法如爐！』
還有那梅瑤、陳伯康！
殺子之恨，本官與爾等不死不休！
正思索間，門外一陣喧譁，不多時，臨安知府柴肅帶著一眾衙役走了進來。
万俟卨從床上艱難起身，還未及說話，跟進來的老妻已帶著一群女眷涌了進來，見了柴肅便哭嚎道：「柴大人，昨日行兇歹人可捉捕歸案了？」
「大人！公爹一生為國，我家卻遭此橫禍，我夫君死的好慘，被歹人活活打死，大人不可輕饒了歹人！」
正在經歷喪夫之痛的二兒媳控訴一番後，再度大哭起來。
一時間，屋內哭喊一片。
柴肅臉上的表情卻分外古怪，看了看滿屋哭啼女眷，又看了看躺在床上的万俟卨，只對屬下道：「抬万俟大人出來吧.」
一聽這個，万俟卨強忍痛楚，靠著被子坐了起來，「可是陛下要召見本官！」
柴肅臉色一陣尷尬，隨後忽地面色一凜，聲音馬上嚴肅了起來，「陛下口諭！大理寺卿万俟卨，欺瞞君父，擅起邊釁，惹友邦雷霆震怒，陷國朝社稷於險地！今，削職為民，家中成年男子交由友邦處置，女眷沒入教司坊」
屋內哭聲戛然而止。
万俟卨望著已衝上前來的衙役，依舊難以置信道：「柴肅！你假傳聖意，本官要看看聖旨！」
「皇上口諭，沒有聖旨！」
周帝自己都覺著此事辦的不地道，自然不會再頒正式的旨意，以免落下證據。
去年東西兩路周軍入淮北，西路軍為了攻勢迅捷，沒來及在淮北大肆作惡。
但万俟卨率領的東路軍因有泉州商人蒲家的存在，一路上沒少劫掠殺人。
他自然知曉，若自己落入淮北軍手裡，會有什麼樣的後果。
此時，見柴肅等人不似作偽，驚恐之下順手抄起床頭一把用來剪紗布的剪刀，抵在了自己喉嚨上，聲嘶力竭道：「誰敢動我，本官乃是大理寺卿！我要見皇上，我要見秦相！不然.不然，本官寧死不受此辱！」
說罷，柴肅果然叫停了衙役可，他卻絲毫沒有阻止万俟卨自戕的意思，就那麼靜靜看著他，似乎万俟卨自裁，他就老老實實等著收屍。
尷尬僵持十餘息，柴肅見万俟卨下不去手，終是一嘆，道：「万俟大人，你也曾是九卿之一，還是體面些吧。」
万俟卨渾身發抖，哆嗦道：「我要見見秦相！」
以他對皇上的認知，皇上確實能做出這種卸磨殺驢、讓臣下背鍋的事來，此時他唯一的希望就是秦相了。
柴肅卻又是一嘆，壓低聲音道：「這道口諭，便是秦相代陛下傳與臨安府衙的」
『哐當~』
万俟卨手中的剪刀落地。
柴肅隨即一揮手，眾衙役當即上前，用床板將万俟卨抬了出去。
一眾女眷嚎啕中，面如死灰的万俟卨躺在床板上，雙目無神的望著天空，口中不住喃喃道：「我要見陛下我要見秦相.本官是忠臣.」(本章完)