齊，宣慶四年。

  周，紹興十六年。

  周，正元元年

  紛蕪年號，代表了兩國三政權。

  也代表著周國剛穩定了十幾年的局勢再度動盪。

  去年年末，臨安朝周帝欲西狩被軍民所阻，這一行為不但極大動搖了臨安軍心，也讓百姓更加恐慌。

  新春佳節，臨安因長期閉城導致物價瘋長，各種生物物資短缺。

  錢塘灣內的齊國水軍也不消停，每七曜中，月火水木金土六日逢午時準時開炮兩刻鐘，日曜日則辰、午、酉三餐飯點開炮。

  過年那兩天，更是會在午夜子時加更一次。

  提醒廣大臨安市民注意守歲，不要睡著。

  連日隆隆炮聲，不知讓多少人患上了心悸、神經衰弱等毛病。

  而淮南局勢同樣不樂觀，日日都聽得到齊軍陳兵長江或齊軍已渡江南下等真真假假的消息.

  對於齊軍，臨安百姓心情複雜.一來，當年金人帶給他們的丁未之恥，如今被齊軍在東京城下一朝洗刷。

  齊軍畢竟是敵軍，不但進占淮南，且水軍封鎖錢塘灣，整日炮轟讓人心驚膽戰。

  可若要說恨，也沒那麼強烈眼下城內各種小道消息流傳，只道進駐淮南的齊軍軍紀嚴明，淮南各州府只要是由齊軍接手的，都已快速恢復平靜。

  反倒是安豐朝的周軍，軍紀差了許多，占據城池後趁亂劫掠、訛詐富戶之事屢有耳聞。

  甚至在荊湖路、長江南岸，與安豐朝對峙的軍隊中，已有『投齊不投淮』的說法。

  這裡的『淮』指的便是效忠安豐朝的周軍，意思是說，若在戰場上潰敗，可投降齊軍千萬不能投降原為袍澤的周軍。

  至於原因嘛，自然是因為雙方對待俘虜的巨大差異。

  大年初三，除了正在進行揚州攻防，淮南各戰線基本穩固，安豐朝組織架構也差不多完善。

  趁此機會，陳初回了蔡州一趟。

  只是出行歷來只騎馬的楚王，這次卻破天荒的乘了轎子。

  旁人問起，楚王只道：扭傷了腰

  每每此時，二郎小乙等親衛都會低下頭來，很辛苦的憋笑，然後看一眼臉色通紅的沈團長。

  初五上午，陳初入城後，顧不得休息，同西門恭直奔經略府。

  衙門外，提前得了消息的陳景彥、蔡源、徐榜已早早等候在大門內。

  這是自阜昌十一年蔡源調任東京後，五人首次聚齊。

  「大哥！」

  久別重逢，西門恭見蔡源髮髻間已黑白各半，不由動情，微微紅了眼睛。

  當年五朵金花守著一個小小桐山，整日廝混在一起，可沒少拌嘴，彼此間也沒少經歷無傷大雅的小算計。

  可此刻重聚，卻都有些激動。

  也是，時光倥傯，彈指多年，不管當初是因為什麼原因五人結成利益聯盟，但這麼多年下來，桐山保衛戰、淮北水患、賊亂、東京平叛.

  一樁樁一件件，五人也算得上勠力同心、生死與共。

  稍作寒暄，幾人把臂步入二堂，又一次按年紀互相行禮。

  陳初年紀最小，自然行禮最多。

  只是，陳初作揖時，明顯腰身僵硬，俯身時臉上還會露出痛苦神色.

  老五的毛病，大夥都知道，恰逢今日氣氛鬆弛，徐榜笑著開了句玩笑，「五弟，美人雖好，卻也要留意身子啊.」

  他以為陳初是放縱過度，累到了腰。

  近來一直同陳初留在安豐的西門恭，似乎除夕夜那晚聽到某些傳聞，笑而不語。

  還是親親的岳丈哥哥主動開口替陳初解了圍，「光陰荏苒，總覺當年採薇閣那場大火剛剛發生不久，細細一想卻已過了九年啦」

  說到此處，蔡源環顧陳景彥、徐榜、西門恭三人，道：「今日我五人相聚，最後一次以兄弟相稱，往後，諸賢弟便改改稱呼吧。」

  三人對視一眼，皆道：「善。」

  不以兄弟相稱，自然不是不認兄弟們了，而是老五為人君的實力和各種鋪墊都差不多了。

  便是再親的兄弟，君臣之禮也需守嘛。

  陳初望著岳丈哥哥，猜到後者大概會錯他的意了.去年臘月中旬，陳景彥在安豐時提到過『萬一底下兄弟等不及，恐殿下有難』，陳初事後想了想，確實有些隱患。

  他暫時不登大位，是因為覺著時機不成熟.若稱帝，自然就沒辦法繼續任那周國晉王了，於蠶食周國之計不利。

  但旁人未必這般想，真難保有人會覺得楚王不再進一步的原因，是有嘉柔這個阻礙在。

  最終，陳初去信給了蔡源，打算遷嘉柔來蔡，讓蔡源提前回來做些準備。

  蔡州是陳初的大本營，嘉柔來了這兒，安全定然無虞。

  現下看來，蔡源將此舉當成了陳初登基前的最後準備.遷走嘉柔，陳初就可以駕臨東京了。

  陳初未理會幾位好大兄灼熱的目光，反倒問起了西北之事，蔡源剛從東京回到蔡州，自然比近來一直待在安豐的陳初了解的更清楚。

  「年末時，楊督帥所率大軍西去一月，已接連收復麟府路、保安州、秦鳳路，前鋒張叔夜部已從賀蘭塬進入西夏，如今西夏國內空虛，糾集了剩餘兵力在秦駝口與張叔夜部對峙」

  蔡源簡單匯報了西北局勢，陳初卻突兀道：「秦鳳路？劉叔平跑的還真快.」

  東京一戰，劉叔平臨陣脫逃，致使齊軍側翼一度動搖，付出了不小代價才重新穩住，陳初自然忘不了此人。

  去年臘月初一那場決戰，早已塵埃落定，劉叔平事後得知齊軍大勝，嚇得不輕。

  後來樞密院行文命其來東京城外集結，心知楚王不會輕饒自己的劉叔平自然不敢前來，只回復公文道：我部願為諸軍前鋒，光復西北

  或許是存了將功贖罪，好免除事後算帳的心思，劉叔平果真充當了西進軍團的開路先鋒。

  雖然沿途西夏軍在得知金夏聯軍大敗後，要麼棄城逃走、要麼稍作抵抗投降，但劉叔平的確連破十餘城寨。

  蔡源見陳初表情不善，顯然極為痛恨劉叔平，便提醒道：「元章，要麼先停止攻夏，要麼先安撫劉叔平，兩事不可同時進行，以免西北再亂。」

  蔡源說的不錯，如今張叔夜部已進入西夏國境，若再同時收拾劉叔平後者手中仍有兩萬兵馬，若逼急了他，轉投西夏，致使兩方合力，確實增加平復西北的難度。

  陳初稍一思索便道：「如今咱們出使西夏的使臣是誰？」

  「鴻臚寺張行衍張大人」

  「那就給他去信，先不與西夏扯皮，也不要賠款和質子了，速速與西夏達成和議。再由兵部行文，命劉叔平攜全家進京，若不從，令大郎討之！」

  幾人同時看向了陳初.初哥兒心裡好大的恨意啊！為了懲治劉叔平，竟連犯境的西夏都輕輕放過了？

  徐榜久在蔡州為官，不了解中樞情況，卻也沒忍住勸道：「元章，此時西夏空虛，我軍若能一戰而定那五弟便是立了滅國之功啊！」

  說起『滅國之功』，徐榜的聲線顫抖了一下。

  確實，自打周太祖立國，大周至齊二百年，對外作戰勝少負多，若元章能趁此機會一戰滅國，只要他晚年不昏聵，史書上便預定了一個『武功遠邁前朝』的明君位置。

  屆時，他們這幾朵金花也能跟著以『賢臣』身份名留青史！

  陳初道：「西進軍團側翼有劉叔平這等見風使舵的牆頭草，楊大郎怎敢放手一搏全力攻西夏？此人不除，必成隱患！」

  「可就此放過西夏，委實憋屈啊！」徐榜不甘道畢竟老五剛才說了，讓張行衍不要賠款、不要質子。

  那西夏為虎作倀，助金國荼毒中原，事後就這麼放過他們，確實不好接受。

  不料，陳初卻反問道：「誰說放過西夏了？」

  一直沒作聲的蔡源和陳景彥聞言，馬上明白了五弟的意思，只有徐榜還在迷茫道：「方才老五你自己說要和西夏和議盟約啊？」

  「呵，盟約，不就是為了撕毀麼？待收拾了劉叔平，回頭再打西夏便是.」

  「.」

  自春秋後，歷史上背棄盟約之事屢見不鮮，但赤裸裸說出『盟約就是為了撕毀』，還是有點不要臉了。

  徐榜下意識問道：「那屆時再戰，咱用啥理由啊？」

  陳初頗為無語的看向了好二哥，只道：「理由還不好找？有兵卒走失、戰馬迷途誤入西夏、西北大風將咱們的糧食刮到了他們那邊二哥覺著哪個順耳，便用哪個理由」

  徐榜不由陷入了沉思.只覺有些荒謬，軍國大事，能這般兒戲麼？

  可這些話從五弟嘴裡說出來，卻又覺著合理了許多.

  陳初暫時不答理他了，因坐的久了，腰窩那處被鐵膽踹到的地方愈發疼痛，陳初起身走動了幾步，邊揉邊問道：「泰山大人，洛陽曲義先、盧應賢此次隨您一起來蔡州了吧？他們關在何處？」

  『泰山大人』稱呼的誰，幾人都清楚。

  說起來，蔡嫿和阿瑜都是王府側妃，按說陳初不該這麼喊，可他偏偏這麼叫，且只這麼喊老蔡

  陳景彥稍有吃味，嫉妒的看向了老蔡，不料，後者也剛好看了過來，兩人目光一觸，老蔡朝陳景彥呵呵一笑，這才回道：「二人連同當初降金的士紳，安置在鎮淮軍招待所」

  陳初一聽，先皺了眉頭，「他們，還能住我鎮淮軍招待所？」

  蔡源忙解釋道：「幾人雖有過錯，但事後主動歸正，去年臘月初三伏擊完顏謀衍，配合我軍拿下了洛陽，也算將功補過，朝中多有重臣替幾人求情，此次來蔡也為了向元章當面負荊請罪」

  蔡源歷來受陳初敬重，可這回，陳初卻罕見的打斷了泰山大人的話，「重臣替幾人求情？哈哈哈，看來盧應賢他們沒少往朝中使錢啊！」

  「.」

  廳內登時一靜。

  見老蔡吃癟，陳景彥舒服的長出一口氣。

  陳初沉默幾息，忽道：「我沒甚與他們說的，他們若想負荊請罪，該去老白的衣冠冢前賠罪，該去沈大叔靈前賠罪，該去蔡州忠烈廟中請罪！」

  說罷，陳初突然朝門外喊道：「苟勝！」

  苟勝如今早已脫離了胥吏身份，貴為蔡州團練使，可得知今日楚王來蔡，還是像當初那般站在門外充當了親隨。

  聞聽召喚，苟勝趕忙推門入內。

  陳初卻道：「去，請王五爺出山，便說本王明日要在老白衣冠冢前活剮幾名漢奸，讓王五爺磨利了刀子！」

  「是！」

  苟勝應了，轉身出門。

  陳初這才看向了蔡源，後者尷尬神情間有那麼一絲失落.陳初雖未直接說他，但那句『盧應賢沒少在朝中使錢』，似乎是有些將他也劃到受人賄賂的嫌疑範圍內了。

  蔡源年紀大，又是泰山大人，臉面問題讓他不想解釋.但老蔡確實沒收過洛陽幾人一文錢，只是替幾人說情的同僚眾多，老蔡又想著讓老五藉此修復一下與洛陽守舊派士紳的關係，才來了這麼一出。

  陳初安排完曲義先幾人的結局，火氣似乎消散不少，見老蔡神情落寞，不由一嘆，上前端了蔡源的茶杯，雙手奉上。

  因腰間傷勢，一彎腰臉上頓時露出少許痛苦神色見狀，老蔡忙接了茶水，只淡淡道：「身子不適，便先回府歇著，莫要逞強。」

  有了這句口吻平淡卻隱含關切的話，此事算作揭過。

  不想，陳初長長一嘆，卻道：「非是小婿要駁泰山大人臉面，只是比起外族，和咱們同問同種同衣同食的漢奸，更可恨，也能造成更大的破壞！」

  蔡源抿了口茶，將杯子放回，也嘆了一聲，道：「這天下，終歸是你的，老夫老嘍，幫不了你幾年了，你只要覺著對的，只管施為。曲義先、盧應賢等小小几只蟲豸，壞不了你我翁婿情義。」

  「謝泰山大人！」

  五朵金花小小風波剛剛止歇。

  灑金巷王府青朴園內，蔡嫿卻被嚇得丟了三魂六魄

  鐵膽回府後，不敢去見王妃，只敢向蔡姐姐認錯。

  此刻，她站在蔡嫿臥房內，腦袋低的快杵到了胸前，一臉的內疚，只道：「我我那時睡的迷迷糊糊，只覺有人捏.捏我胸口，也不知不知是他，便踢了他一腳.」

  蔡嫿可是知曉鐵膽拳腳的威力，此時自然再顧不上問兩人為何睡到了一起，只緊張道：「踢在哪裡？」

  「踢踢在了肚子上。」

  鐵膽右手無意識的揉搓著衣角，大眼睛直勾勾盯著地面，顯得既害怕又愧疚。

  這幅表情，頓時讓蔡嫿誤會了，嫵媚瓜子臉上頓時一片煞白，磕磕巴巴道：「可是傷到了要害？還還能行事麼？」

  「我我不知道呀」

  鐵膽所說的『不知道』，是不知道蔡嫿說的『行事』是甚意思。

  可蔡嫿一聽，頓時急了，斥道：「事發幾天了，你還不知道？你沒幫他試一試麼？」

  「啊？」

  鐵膽終於抬起了頭，娃娃臉上儘是懵懂，「怎.怎試呀？」(本章完)