第256章 家有忠良，妻母必賢

  九月初一。

  灑金巷陳府門房內，堆滿了各色鄉土氣息濃厚的禮品。

  有柿子、梨子、馬蹄，炸的各種果子，帶著泥土的蘿蔔，沾著雞屎的雞卵，角落裡還有被捆了翅膀的活雞活鴨。

  這些東西，有的桐山百姓聽聞令人大病後通過四通客運郵遞來的，也有數月前遭了災的蔡州災民專程跑一趟送過來的。

  後宅涵春堂。

  經過數日休養，靠在床上的貓兒臉上終於褪去了青灰色，漸漸恢復了紅潤光澤。

  床邊，太奶奶和玉儂坐在杌子上，後者挺著個肚子，嘴巴足有半刻鐘沒停了，「姐姐姐姐，你莫要不信！我方才說的都是真的，城外真有人為你修了廟。姐姐病的最厲害時，為姐姐燒香的人排出幾里地

  前幾日，姐姐好轉，城裡商戶募集了一筆錢，說要把那座令人娘娘廟重新整修哩。」

  玉儂那張肉嘟嘟的嘴巴猶如租來的一般，嘚啵嘚啵一刻不停，「現下城裡城外都在傳言，說此次水患之後，咱蔡州沒有瘟疫，全賴姐姐，是姐姐得了這場大病，替全府百姓擋下了疫病」

  「我哪有這般本事」

  貓兒被誇的實在不好意思，難為情的應了一句。

  「真的呢！這又不是我說的，不信你問太奶奶」

  玉儂一側身，雙手捉了太奶奶的胳膊晃了起來，「太奶奶，玉儂沒說謊吧？伱快告訴姐姐」

  「是，是，你這丫頭，別晃了，要把太奶這身老骨頭晃散了。」

  太奶奶寵溺又無奈道。

  得了太奶的證明，玉儂仍不滿意，又轉頭看向了在屋內書寫公文的陳初，「公子，奴奴沒騙姐姐吧？」

  陳初從案牘堆中抬起頭，笑道：「是，我可以證明！」

  他正在奮筆疾書的，是此次出征獲得嘉獎的名單以及獎賞辦法。

  偌大陳府，陳初自然有自己的書房。

  不過，自從貓兒甦醒後，陳初幾乎寸步不離待在房中，便是辦公場所也搬到了貓兒臥房，仿佛是擔心一眼看不到，她便會消失不見似的。

  倚在床上的貓兒，往埋首案間的官人看了一眼，嘴角不自覺的彎起一抹好看弧度。

  一旁的玉儂不知怎地說起了陳初剛回家那日，「秦媽媽事後說，公子拎著刀，感覺隨時會殺人似的，即使隔了老遠，秦媽媽也嚇壞了。幸好嫿兒姐姐哄著公子，拿走了他手裡的刀」

  貓兒雖未親見，只一想也猜到官人當時肯定是害怕極了，才做出迥異平日的舉動。

  設身處地想一下，若是官人病危，她只怕也會嚇的六神無主.還好有蔡姐姐在。

  想起兩人差點陰陽兩隔，貓兒不由鼻子一酸，可她還沒哭，說著話的玉儂卻落淚了，「姐姐，往後你可要保重好身子呢」

  她這模樣，倒讓貓兒的眼淚憋了回去，取笑道：「快做娘的人了，動不動還哭鼻子.」

  「嘿嘿.」玉儂一手托著肚子，一手揉了揉鼻子，嬌憨一笑。

  「對了，蔡姐姐呢？」

  「她回去了.」

  「呃」

  翌日。

  陳府見翠堂書房，陳景彥、蔡源、西門恭輪流看完陳初撰寫的嘉獎辦法，西門恭和蔡源無異議，只有陳景彥小心提了一句意見，「元章，是不是有點過了？」

  「我覺著不過，前線將士賣命護家園平安，給軍屬一些榮譽算『過』麼？」

  陳初的態度很堅決。

  陳景彥之所以這麼說，是因為陳初給予軍士的榮耀直逼文人『得中皇榜』的排場。

  這讓身為士人一員的陳景彥天生有些牴觸.

  大周時，有執宰曾言：東華門外唱名方為好男兒。

  軍士是啥人？

  是百姓口中的『廝殺漢』、前朝軍衣為紅時也被稱作『赤佬』，他們豈能和讀聖賢書的士人相比。

  更不妥的是，陳初不但要嘉獎中層軍官，就連許多大頭兵和低級軍官也在嘉獎之列。

  「非是我不願獎賞軍士，我覺著大可給他們多賞賜些銀錢，實沒必要搞的如此隆重。」陳景彥辯解道。

  「三哥，我卻不這樣覺著。物質嘉獎需有，精神層面的榮譽同樣需要。只有讓軍士們感受到被愛戴、尊敬，他們才知為何而戰。若將士在前線拋頭顱灑熱血，回鄉後卻被人背後罵做『殺才』，將士們心中如何能甘？只怕再有兵亂，將士們也不介意調轉刀把向官吏商戶動刀」

  這話，已隱隱有幾分威脅之意。

  「你看，我又沒說不同意嘛，那便照元章的意思辦吧.」

  「呵呵，好，壽州初定，我已傳令，命兩營軍士和一千民壯駐留當地，其餘將士返鄉。九月初十入城，勞煩兄長們籌備一番吧」

  九月初三。

  一早，一隊隊騎士從蔡州城四門魚貫而出。

  每一支小隊都有五名軍士、一名差役、一名文吏組成，馬背上又馱著大小、形狀不一的物件，都用紅布包裹著，有些看起來像禮盒，有的看起來像牌匾。

  由於人手不足，寶喜和毛蛋都領了任務。

  毛蛋帶著一隊一路往東南，直到第二天才趕到潁州上穎縣范家圩外。

  近一個月前，蔡州留守司與亂軍主力在此決戰，此時莊牆上仍留有戰時痕跡。

  見有騎士靠近，范家圩莊民迅速退回莊內，緊閉莊門。

  雖聽聞蔡州兵已剿滅了亂軍，但亂軍頭目靳太平卻至今下落不明，莊民依然保持著警惕，唯恐是賊人再殺個回馬槍。

  范氏族長范顏急忙登上圩牆，卻見莊外只幾名漢子穿著制式軍衣，且刀兵在鞘，垂手而立，沒有任何攻擊性。

  「敢問莊外好漢在何處營生？」范顏高喊一句。

  「回先生，在下乃蔡州留守司陳都統麾下，特受我家大人之命，前來拜見范員外.」

  「哦？」

  聽聞對方是陳初的人，范顏先生出幾分好感。

  當初亂軍圍攻范家圩，就在莊子岌岌可危之時，正是陳都統的大軍來援，解了莊子之危。

  說起來，這陳都統是范家圩近千口人的恩人。

  不過，由於莊內青壯大多跟著女婿、兒子隨大軍去了壽州，范顏還是謹慎的讓人先收了來人的兵刃。

  毛蛋等人相當客氣，進莊先卸下了馬背上的匣子，打開后里面是滿滿一匣子銅錢。

  「這位小兄弟，你們這是.」

  范顏一臉迷茫。

  毛蛋卻一拱手道：「好教先生得知，令婿和令郎在此次淮北之亂中，臨危不亂，組織百姓自保，後又隨大軍轉進，記功三次，這是都統下發的賞錢」

  匣子裡的銅錢約莫有幾十貫，這點錢對范顏來說算不得什麼，就在他猶豫要不要收的時候，毛蛋又從文吏手中接過一封請帖，雙手奉上，「范先生，本月初十，大軍攜亂軍俘虜一併回返蔡州，我蔡州上下盼先生能親去現場觀禮.」

  「哦？」

  觀禮？這事倒新鮮，范顏接了請帖看了看。

  『范諱顏公：

  阜昌十年，淮北大亂，幸而軍民齊心，將士用命，歷時三月，終得平復

  霜月初十，適逢秋爽，遂邀集忠良，於蔡州觀禮.

  望范公蒞臨，切切為盼』

  看到最後，范顏不由驚訝這請帖的落款，有蔡州知府左國恩、都統制陳初、同知陳景彥

  三人齊署名，規格待遇不可謂不高啊！

  范顏不過是上穎縣一名小有家產的鄉紳，人家蔡州上下如此看重他，怎也要賣人一個面子。

  「呵呵，有勞小兄弟送信，回去你告知諸位大人，本人一定親去！來人啊，給幾位兄弟取些鞋腳錢」

  范顏收好請帖，又吩咐一聲。

  這種事類似報喜，主家給些賞錢是可以收的，毛蛋等人樂呵呵收了，卻又道：「范先生，敢問你家女兒可在？」

  「.」范顏不由一怔，疑惑的看向毛蛋。

  的確，好端端打聽人家女兒，不太禮貌。

  毛蛋身後那文吏見狀，急忙上前解釋道：「范先生，我這裡還有一封趙令人給令愛的請帖」

  趙令人給如玉的請帖？

  貓兒因救災一事，在淮北名聲大噪，范顏知曉這位都統夫人，卻也更迷茫了，女兒何時認識了令人？

  隨後，范顏讓喚趙如玉前來，後者迷迷糊糊接了請帖一看，內容和爹爹那張差不多，只是落款換成了貓兒的邀請。

  「令人請我去觀禮？」

  范如玉的疑惑一點也不比爹爹少.自古以來，這等風光露臉的事，哪能輪得到女子啊？

  是不是有點不合適？

  就在范如玉還在糾結時，毛蛋再次掏出一支巴掌大的精緻木匣。

  匣內，靜靜躺著一枚杏子大小的扁圓形銀章，上面還雕了一台織機。

  頭次見這種東西的范如玉不由好奇的多看了兩眼，卻不明白這是何物。

  此時，卻聽毛蛋解釋道：「辛夫人，此乃『巾幗』獎章。令人說，男子在外征戰，女子守家侍奉公婆、織布耕田，才能讓男子心無掛牽，才能使前線將士衣食有著，不受饑寒，此次淮北之亂能迅速平息，女子功勞不可忘.這獎章便是獎賞女子的。」

  范如玉登時鼻子一酸，喃喃說不出話來.令人，懂得咱們女子不易呀！

  不由自主的，范如玉拿起那塊獎章，摩挲幾下，翻過來看了看背面，卻見上頭刻有兩句詩：華夏兒女多奇志，忠賢兩全是紅裝。

  同日，寶喜所率的隊伍抵達蔡州真陽縣縣衙。

  那知縣看了陳同知的信箋，信中要求他親率衙役、鑼鼓班跟隨軍士前去淮北畔探望一名老嫗，知縣相當不爽。

  但信箋結尾卻有府城三位軍政大佬聯合署名，再借他一百個膽子，也不敢不從。

  得罪一個人尚且有活路，若把知府、同知、都統都得罪了，死都不知道怎麼死的。

  午時，知縣按要求組織好了人手，乘轎往淮畔而去，途中不斷猜測，那老嫗到底是何方神聖，需這麼大的排場

  未時。

  真陽縣桑樹窪村。

  午時已過，只有二十多戶的村內卻沒有幾家升起煮飯炊煙。

  一天兩頓飯，距離吃晚食，還有一個多時辰。

  村東，史老太太拄著拐，顫顫巍巍走到院內，湊近嗅了嗅晾曬在杆子上的小魚乾，沒聞出異味，這才小心取下，放在一張帕子裡包了起來。

  低矮的籬笆牆外，同村的張大嬸和兒子水生路過此處，往裡看了一眼，臨時起意拐進了院內。

  「嬸子，這魚乾你怎不吃啊？莫要仔細，吃完了我讓水生再給你弄些。」

  張大嬸在木墩上坐了，關切道。

  水邊人家，糧食吃不飽，但不值錢的小雜魚卻易得。

  史老太是她家鄰居，且七個兒子數月前都跟著都統去了蔡州，老太太一人生活不易，張大嬸能幫襯時便會幫襯一下。

  不想，史老太卻道：「前兩日，阿牛去蔡州辦事，聽說令人娘娘得了場大病。哎，老婆子想去看看令人，卻腿腳不便，便想托阿牛下次進城時把這魚乾給令人帶去，補補身子」

  「嬸子，令人咋能看上這臭烘烘的魚乾啊。」張大嬸忍俊不禁。

  「咱也沒好東西相送啊，當初大水，若不是都統把老婆子背出來，老婆子早化作白骨了.後來，令人又給咱烙餅吃.如今令人有難，不能裝作不知道啊。」

  史老太答的平靜，雙手不疾不徐的將魚乾包好，又隨手扯了根草莖，將帕子仔細紮緊。

  張大嬸和兒子也是都統救下的，同樣吃過令人帶來的烙餅。

  不過，她可做不到史老太那般決絕，肯將七子全數送給都統效命。

  當初，獨子水生也想要參軍，卻被張大嬸尋死覓活的攔下了

  當兵能落的好麼？

  早晚落個橫死，待在桑樹窪就算窮苦些，總也能活下去。

  正思量間，卻聽一陣喜慶鑼鼓嗩吶聲，幾人不由同時抬頭看了過去。

  只見里正點頭哈腰的帶著一群人往這邊走來。

  前方，是一群衣著喜慶的鑼鼓手，一個個喜氣洋洋。

  後邊跟著那人身穿綠袍，再後頭是數名軍士。

  鑼鼓喧天的鬧騰景象，引得村民全部走了出來，交頭接耳互相詢問發生了何事。

  卻無一人能給出準確答案。

  「咱村里今日有人娶親麼？」史老太也站了起來，佝著腰身望向越走越近的人群。

  「沒聽說今日誰娶親啊，再說了，咱村里誰家能撐起恁大排場？」

  張大嬸也搞不明白。

  遠處站在道旁圍觀的村民，見這幫來人和善，紛紛跟在了隊伍後頭，想要看看到底誰家有了喜事。

  直到隊伍停在了史老太的院外，大夥愈發疑惑。

  此時，卻聽那裡正著急道：「史家嫂子，快來見禮啊，這是咱縣裡的父母大人！」

  「.」

  「.」

  四周登時一靜，緊接『嗡』的一聲，低聲議論響成一片。

  更有膽小的已經跪了下來。

  小小桑樹窪，幾十年裡來過最大的官也就夏秋時催糧的官差了，知縣老爺怎好端端來了？

  史老太也嚇了一跳，急忙要跪。

  那知縣來時路上已打聽清此行目的，便是心裡不得勁，卻也不敢駁了幾位上官的臉面，當即上前攙了史老太，笑容可掬道：「老夫人，本官可受不了你這大禮啊！你家兒郎這回立了大功啊！」

  四周的議論聲更大了.史家兒郎立功了？

  這是立了多大的功能驚動知縣老爺親至啊.

  不待大夥反應過來，卻見一名名軍士抱著箱籠上前擺在了院中。

  像是故意要讓旁人看見似的，打開的箱子中，有堆成小山的銅錢、有光彩耀目的錦緞

  直把村民看呆了，就連史老太也不敢上前，不相信眼前一切是真的一般。

  最後，寶喜一揮手，另有兩名軍士抬著一面蒙了紅布的長條形物件走到院子正中。

  像是戲劇進行到了高潮部分似的，喜慶鑼鼓聲登時又提高一個量級。

  就在大夥不明所以之時，寶喜一把扯掉了紅布

  卻見，紅布下是一面牌匾，上書四個大字：英雄之家.

  只不過，桑樹窪識字之人寥寥無幾，看不明白的圍觀村民自然沒什麼太大反應。

  寶喜像是一拳打在了棉花上，不由提氣大喊道：「上月十三，史家七兄弟於潁州地遭遇亂軍餘孽，史家七子臨危不亂，沉著應對，最終生擒賊首李魁！記一等功！賞錢百貫，絹五匹！

  都統大人說，家有忠良，其母必賢！特邀老夫人於本月初十前往蔡州就坐主席台觀禮。

  請真陽縣衙安排軟轎護送老夫人前往」

  『嗡~』

  桑樹窪登時炸開了鍋。

  議論聲直把鑼鼓聲都壓了下去。

  一等功是個啥，他們不清楚，但賞錢百貫.

  這是村民們一輩子都不敢想的巨額財富啊！

  這世道變了，當兵也能博一番前程！

  (本章完)