第252章 小狗，可是怕了？
二十三日，夜間。
白日裡迎來送往的灑金巷陳府終於安靜下來，蔡嫿剛得空喘了口氣，卻聽白露來報，說是趙老太太也病倒了。
「這兩日老夫人憂心令人，吃不下睡不著，情志不舒、氣血兩郁，致使氣悶胸痛.」
經王女醫診看後，眾人連哄帶勸，在貓兒床前守了兩日的老太太這才吃了湯藥，去了樓下暫歇。
屋內剩了貓兒舅母嚴氏以及翠鳶，嚴氏在一旁呆坐半晌，默默垂淚。
從二十一日晨間，至今已兩日夜，貓兒卻只醒來一回。
眼瞅貓兒的臉色從前日的妖艷酡紅色漸漸變成了蠟黃色、呼吸也愈發短促吃力，嚴氏心知貓兒怕是難闖過這一關了。
貓兒不但是她家甥女，也是一家人的依靠。
原是鎖匠的舅舅秦永泰，如今在冶鐵所『鐘錶科』帶領一個由鎖匠、銅鐵匠組成的小組研究『擒縱機構』。
幾個月來，取得的進展並不大，但依然沒影響匠人們每月三貫月俸的收入。
這讓整個『鐘錶科』十餘名匠人頗為不安，像是白拿了東家的錢一般。
當時，貓兒卻安慰舅舅道：「舅舅無需多想，官人說過，『研究』這種事並非一朝一夕可成，大夥只要盡力了，多耗費些時間也無礙，商行等的起，官人也等的起.」
秦永泰把這話傳遞給了手下匠人，匠人嘴裡夸著『令人心善』，心裡卻想的是，令人怕是為了照顧自家娘舅才這樣說的。
畢竟，哪有東家願養一撥不出成績的閒人啊.
嚴氏覺著，若甥女歿了，他們一家好不容得來的安穩生活怕也要跟著沒了。
正思量間，卻聽守在床邊的翠鳶驚喜喊道：「大娘子，你醒啦！」
嚴氏聞聲，趕緊跑了過來。
這是貓兒自前日清晨後，第一次醒過來。
或許是久久昏睡後，意識不夠清晰，貓兒睜著因持續熱症導致的通紅雙眼，迷茫了好一會才把前後記憶連成脈絡。
隨後，桃花眼在翠鳶和嚴氏臉上來回看了半天，似乎是因為沒找到自己想見的人，憔悴小臉上頓時一陣失落。
翠鳶鼻子一酸，她知道，大娘子想見都統.
貓兒嘴唇翕合，想說些什麼，卻只發出兩聲啞啞的出氣聲，翠鳶連忙去外間端了一直煨在小灶上的參湯。
臥房外，守著不少丫鬟僕婦，得知夫人醒來，紛紛站在門外往屋內張望。
有些眼眶淺的，已激動的哭了出來。
翠鳶把參湯吹涼一些，小心翼翼餵起了貓兒。
湯水滋潤了乾澀嗓子，貓兒攢了幾分氣力，終於虛弱道：「喊蔡姐姐，來.」
蔡嫿得信，急匆匆趕了過來。
一碗參湯下肚，貓兒的精神竟好了許多，但在場幾人的心情卻沒有一點好轉。
只因此刻的貓兒，每咳嗽一次，都要咳出一團血來。
王女醫坐在床邊把脈時，面色凝重.見此，屋內眾人心中同時冒出一個不祥的詞彙迴光返照。
這兩日，一直偷偷哭鼻子的虎頭此時才算真正嚇壞了，一個人爬到貓兒的床下，靠牆坐在牆角，雙臂抱膝縮成一團。
任誰勸都不肯出來。
貓兒許是知曉自己撐不過這一回了，顧不得說旁的，見蔡嫿上前，吃力的抬起手，後者會意，馬上伸手握住了貓兒的小手。
兩手相握，似乎給貓兒又添了些氣力，抓緊時間以微弱聲音道：「蔡姐姐，拜託.几几樁事」
事到如今，蔡嫿也不做矯情虛假的安慰，只簡短道：「說，我能做的必幫你做。」
「虎頭年年幼，拜託姐姐照應.」
「嗯。」
「官人.也拜託姐姐了」
終究是有些不甘心吧，貓兒說了這句，眼角滑出一顆晶瑩淚珠。
這一幕差點把蔡嫿的眼淚也勾出來，抬手揉了揉鼻子，以故作輕鬆的口吻道：「小野貓，這就認輸啦？拿出你我剛認識那時候的勁頭呀，你再撐一撐，這病就撐過去了。往後，咱們接著斗，你若就這般慫了，太無趣了.」
貓兒和著淚，擠出一絲疲憊微笑，雙眼怔怔望著正上方的床帳，以沙啞聲音喃喃道：「蔡姐姐，我哪裡斗，咳咳哪裡斗的過你呀。其實.咳咳，我自小沒什麼見識，膽子也不大.這些年，全賴官人給我撐腰才狐假虎威做了這令人。姐姐比我更能幫到官人，以後，辛苦你了.」
這話情真意切，有貓兒對這世間、官人的不舍，也有一路走來的辛苦。
便是牙尖嘴利的蔡嫿，也不知該說些什麼了。
「姐姐，貓兒能再求你你一件事麼？」
「嗯？」
這時，卻見貓兒蠟黃的小臉上竟浮現一抹嬌怯羞笑，只聽她難為情的輕聲道：「我和官人成婚倉促，他曾許我，待幫我尋了親人便再娶我一回.咳咳，後來，他大抵是忘了吧.姐姐，幫我找個裁縫做套嫁衣成麼？走之前，我.我想穿一回.」
夜，戌時。
府衙官舍後宅飯廳。
講究食不語的陳景彥一家，在沉默中進食完畢，由陳瑾瑜新招進來的丫鬟篆雲上前奉茶，伺候了一家人漱口後，陳景彥才開口問向夫人，「今日夫人去後宅可見了令人？」
譚氏搖搖頭，低聲道：「那蔡家女兒把我們攔在樓下吃茶，不許人上樓探視。」
陳景彥不由搖頭，「令人還沒去呢，那蔡娘子便迫不及待當起陳家後宅主人了？」
「未必，今日所見，蔡娘子像是怕人多打擾了趙令人休養.」
譚氏解釋一句，一旁的陳英俊卻道：「爹，娘，令人果真不行了麼？」
陳英俊對都統夫婦極為推崇，對貓兒病重很是唏噓，近兩日去陳家看診的大夫透露，趙令人此遭確實無力回天了。
《蔡州五日談》已經在悄悄撰寫『令人訃告』，但陳英俊盼著能有奇蹟發生，這才多問了一句。
譚氏嘆了一聲，陳景彥卻道：「據回春堂張大夫講，令人風邪入肺，怕是就在這三四日了.」
「陳都統不回來看一眼麼？」
「壽州距此六百里，他再快也要後日才能回來了。」
「哎，都說陳都統伉儷少年夫妻，恩愛有加，希望能見上最後一面吧。」
飯廳內安靜下來。
一直默不作聲的陳瑾瑜耷著眼皮，忽而起身向爹娘一禮，轉身招了篆雲，似乎是要回房歇息。
「阿瑜~」
陳景彥忽然想起一事，喊住了女兒，道：「過幾日，茂之來蔡州，你帶他四處轉轉。」
「.」
陳瑾瑜的背影微微一僵，隨後回身，秀麗面龐上古井無波，雙眸下垂，「好教爹爹知曉，如今報社繁忙，女兒抽不出空來。」
「噫？報社之事不過是臨時打發閒暇的差事，你還當正經營生來干啊？女兒家終於是要嫁人的，你.」
「爹爹若有空爹爹陪他去，反正我沒空！」
不知怎地，陳瑾瑜忽然便惱了。
八月二十五日。
辰時末。
蔡州東門，鎮淮軍牛字營營正虞侯劉大牛站在城牆上，手扶垛牆，遠眺晨陽下的千里闊野，想起大娘子病重之事，心情躁鬱。
大娘子菩薩一般的人，怎遭了此難，老天爺瞎眼了麼！
正思量間，卻見遠處一道煙塵，由遠及近，駛向蔡州城。
這一看便知，是有馬隊在縱馬疾馳，劉大牛登時警覺，急忙跑下城牆，在城門處戒備。
只盞茶工夫，馬隊便迅速接近城門。
劉大牛第一時間驅散了附近百姓，再令軍士列陣。
幾息之後，雙方已能在各自視線中看清彼此。
馬隊那邊，一名少年見城門前軍士嚴陣以待，急忙大喊道：「來人乃蔡州留守司都統制陳，來人乃.」
劉大牛聽的出，開口的少年正是東家貼身親兵、同村的劉毛蛋，再定睛一瞧，那坐在馬背上比旁人高了一頭的不正是姚長子麼，那身形矯健的又是原聯防隊教頭沈鐵膽.
至此，劉大牛確信來人是東家無疑，連忙招呼弟兄們讓開了城門。
十餘騎毫不停頓，風馳電掣般從軍士身旁掠過。
城中縱馬，頓時引起一陣驚慌.
和陳都統往日風格大相逕庭。
不過，方才劉大牛可見了，東家一行人人滿面塵土，臉上如同裹了個泥殼子。
錯身那一瞬，甚至能看到東家一雙布滿血絲的通紅眼睛，也不知多久沒睡了.
再想起重病在家的東家娘子，劉大牛暗自嘆了一聲。
巳時初。
「吁~」
陳府大門外，一陣紛亂馬蹄聲後，陳初翻身跳下馬來。
駐家親衛若不是聽見毛蛋開口和看見身形顯眼的長子，差點沒認出陳都統來。
進府後，陳初拖著已累散了架的無根道長大步往後宅走去。
只不過，越接近六進內宅，陳初的腳步越重，似乎是有些害怕。
俄頃，終於來到內宅園子。
遠處角門旁，停了一輛牛車，白露臉上掛著淚痕，正帶著一眾丫鬟僕婦從牛車搬運麻布、黃紙、香燭等物件
陳初身上登時一麻，雙腿像灌了鉛一般，再挪不動一步。
這時，白露也看到了陳初，忙抹了臉上淚痕，跑上前見禮，「大人回來了」
這一聲，像是驚醒了陳初，也像是一根導火索，突然讓陳初爆炸了。
只見他邁開長腿兩步上前，猛地抽出朴刀往牛車上的麻布揮砍，瘋子似的嘶吼道：「誰讓你們準備這些物件的！燒了，燒了，都給我搬走，家裡不許見這些東西！」
白露嚇壞了，她的印象中，都統大人不管是對夫人、姨娘包括僕婦丫鬟，總一副笑眯眯的親切模樣，從來沒有這般嚇人過。
園子內的嘈雜，蔡嫿自然聽的見，快步下樓後，眼瞧狀若瘋魔的陳初，連忙溫柔喚了幾聲，「小狗，小狗」
仿佛是有魔力一般，陳初聽見蔡嫿的聲音，眼中瘋狂火焰漸漸熄滅。
「嫿嫿兒」
一開口，卻是極度戰慄的嘶啞聲音。
蔡嫿緩緩上前，握住了陳初持刀的手，又用另一隻手一根一根掰開陳初的手指，拿走了後者手中的刀。
她沒怎麼用力，陳初卻如同一具木偶般配合。
見三娘子取了都統的刀，園內所有人都鬆了一口氣。
「小狗，在家中怎能動刀動槍，萬一嚇到有身孕的玉儂怎辦？」
蔡嫿仰著頭，狐媚眼中儘是憐惜，那眼神、那動作、那口吻，幾乎傾盡半生溫柔，來安撫眼前男子。
「嫿兒，貓兒她，走了麼？」陳初之所以一時心神失守，便是因為見了麻布香燭這些喪葬用品。
「沒，你趕快上去看一眼吧。」
準備這些東西，是老太太的意思.既然明知遲早之事，早做準備也是應有之意，以免事到臨頭，慌張忙亂，給不了貓兒最後體面。
得知不是自己想像那般，陳初渾身一松，忙拽著無根道長上了二樓。
二樓臥房，傻傻呆呆坐在杌子上的虎頭，見了陳初，撲進後者懷裡哇哇大哭，「哥哥哥哥，救救阿姐呀」
陳初一邊安撫虎頭，一邊向無根道長示意。
後者急忙上前把脈，最終得來的結論和王女醫一模一樣，風邪入肺之類
陳初聽不太懂這些中醫名詞，但細聽之下，覺得這症狀有些像慢性肺炎轉急性肺炎。
雖不太確定，但大夫已經束手無策，他總要冒險試一試。
隨即取下趕路途中從未離身的書包，當年他隨身帶的常備藥中有治療痢疾的，有治療感冒的，自然也有消炎用的頭孢類抗生素。
三年保質期即將過期。
陳初讓人拿了藥杵，將藥片搗碎，用溫水化開，再一點一點餵進貓兒的嘴裡。
在場的王女醫、無根道長不明所以，卻也沒人阻止陳初。
他們都沒法子了，都統願意折騰就由著他吧
不過，令他們萬萬沒想到的是，貓兒服藥後一個時辰，體溫竟有了下降的趨勢。
抗生素對沒有絲毫藥物耐受性的古人，效果尤為明顯，幾如救命仙丹。
可陳初沒開心多久，貓兒的體溫又慢慢升了上來
陳初再喂，貓兒的體溫又重複了一遍下降後再上升的過程。
一家人的心情隨著體溫的反覆時而雀躍時而沮喪。
到黃昏時，陳初卻不敢繼續用藥了.頭孢也並非什麼溫和藥物，擔心超出一日三次的限量後，本就虛弱的貓兒撐不住。
戌時天黑。
一身征塵的陳初坐在床沿，望著貓兒微微內陷的臉頰，怔怔不語。
不知在想些什麼。
身上若有若無的散發出絲絲煞氣，以至於留在貓兒房中的丫鬟僕婦連大氣都不敢喘。
蔡嫿忙完外間事，進屋後見此場景，不由主動上前，先以濕帕子幫貓兒擦了擦臉，才低聲對陳初道：「你別在這待著了，這兩日玉儂提心弔膽的，秦媽媽說她夜裡整宿睡不著，你去望鄉園陪她說說話.」
陳初抬頭想說什麼，蔡嫿卻先道：「小野貓有我守著，你還不放心？」
「好吧.」
此時偌大陳府，只蔡嫿一人能勸的動陳都統。
直至亥時，去前院和長子見了一面的翠鳶回到貓兒臥房，主動對蔡嫿道：「三娘子，長子說，從壽州趕回家，都統一路上粒米未進，他托我問問，都統回來後吃東西了沒？別餓壞了身子」
「哦？」
這一路六百里，算上今日，已三天兩夜，若還沒吃飯，鐵打的身子也受不住。
「翠鳶你在此守著貓兒，我去望鄉園看看」
蔡嫿放心不下，去瞭望鄉園，卻聽秦媽媽說，方才都統來了，陪玉儂說了會話，把後者哄睡後離開了.
離開了？
他不在玉儂這裡，又沒回貓兒那邊，跑去哪兒了？
蔡嫿愈加擔心，連忙提了燈籠在後宅園子裡找尋起來。
卻在一塊丈高的太湖石下，看見了坐在陰影里的陳初。
朝廷封的明威將軍、蔡州留守司的都統、眾多兄弟的主心骨、玉儂和貓兒的頭上天陳小哥，竟獨自一人藏在這裡偷偷掉眼淚
突然出現的蔡嫿讓陳小哥有些窘迫，趕忙裝作抓癢一般隨手在臉上抹了一把，故作輕鬆道：「我在這裡想些事，嫿兒怎來了？」
蔡嫿也沒拆穿，徑直上前，張臂抱了陳初。
一人站在，一人坐著，因高度差異，陳初的腦袋陷入一片溫柔山嶽中。
陳初稍稍一滯，隨後張開雙臂環了蔡嫿的腰
幽靜花園，遠處水流潺潺。
蔡嫿一手輕拍陳初後背，一手自上而下的撫摸著陳初的後腦，輕聲道：「小狗，可是害怕了？」
猶記當年，陳初在桐山做差役時，被欽差馮長寧打了板子丟在大牢中，蔡嫿也這般問過他。
那時，陳初既不害怕，也沒偷偷掉過眼淚。
但蔡嫿能清晰的感覺到，此時的陳初真的有些亂了方寸，也真的害怕了
陳初不回應，只是環在腰上的雙臂越來越緊，蔡嫿被勒的有點喘不上來氣，卻也沒有嘗試掙脫，反而以更加溫柔的語氣道：
「你那神藥，說不定真能救貓兒一命。明日，咱去青雲觀讓三清老兒給閻羅王帶個信，若這回他們敢不放過咱貓兒，日後我陪你燒遍天下道觀、毀盡天下三清金身、殺盡天下牛鼻子道士，讓他們沒了香火，餓死他們！」
蔡三娘子近來便是性子溫柔了些，骨子裡卻依舊是那個有著潑天之膽的女子。
神鬼之說，歷來玄妙，敢威脅仙家的，她大概是第一人.
陳初卻像個委屈孩子一般，在蔡嫿胸口瓮聲『嗯』了一句，她隨即嘻嘻一笑，雙手捧了陳初的腦袋，讓後者面朝上，自己卻低了頭，輕輕在陳初額頭『啵』地印了一口。
再以衣袖幫陳初擦了擦髒兮兮的臉，居高臨下俯視著，寵溺道：「好了，我家小狗撒完了孩子氣，該變回大人了。一大家人還指望著你呢，現在先跟我去吃些東西，再好好洗洗你這身髒皮，莫要等貓兒醒了，見你這幅人不人鬼不鬼的模樣，怕是以為到了陰曹地府呢。」
說罷，蔡嫿回手扳開陳初環在腰上的手臂，自然而然的牽了後者的手，往後宅小灶走去。
「姐」
「嗯？好端端叫我姐作甚？」
「方才，嫿兒讓我覺著像姐姐。」
「小狗家裡有姐姐？」
「沒有.」
「那你為何說我像你姐姐？」
「你不懂，你身上方才忽然迸發出那麼一絲母性光輝。」
「你是說，我像你娘？」
「雖不恰當，卻也可以勉強這麼比喻。」
「前幾日貓兒也說過類似的話。若貓兒能闖過此關，往後你倆喊我娘，我是不介意的。」
「謝謝，但我介意」
燈火闌珊，比蔡嫿高了半頭的陳初卻任由前者牽著手，這畫面既違和卻又和諧
提著燈籠跟在後頭的茹兒，望著二人背影，不由對自家娘子佩服的五體投地。
這男人可是淮北之地無人不知的陳都統啊！
你看看，現下卻被三娘子牽著手，溫順極了
我家三娘子，果然有大手段！
先補上昨天的.
(本章完)