第202章 天下強軍
正月初十。
府衙官舍。
蔡州高級文武官員為新任知府左國恩擺宴接風。
因查抄鄭家一事，陳初和左國恩有過一次體驗較好的合作，席間桐山系給足了左國恩面子。
後者畢竟是一府主官，若能愉快合作，何必得罪。
言笑晏晏間，蔡州權力核心層對寇世忠一事做出了定性。
寇世忠家底雖不如鄭乙豐厚，但蒼蠅腿也是肉，為了以正國法，抄家這種辛苦繁瑣的工作，諸位大人自然要不辭辛勞親力親為。
酒宴午時中開席，直至申時末方才結束。
主賓盡歡，眾皆熏然。
離開府衙後，陳初送與左國恩一同前來的張純孝去往驛館。
陳景彥、蔡源同行。
驛館內。
本以為張純孝會率先提起武衛軍下任指揮使的人選問題，不想，他卻帶來了一個讓陳初意外又覺合理的消息。
「陳都統入京述職，二月十五前需抵京等候面聖，想來，近幾日就會收到正式公文了。」
說意外，是陳初覺著此事有些突然。
說合理，因為新任留守司都統制進京覲見，是為慣例。
陳初和老陳、老蔡短暫眼神交流片刻，終道：「謝張大人提前告知，屬下會早作準備，必不會誤了這般大事。」
確實，若等來正式宣召的文公，陳初沒有任何理由拒絕。
說罷此事，張純孝才說起武衛軍指揮使任命一事。
數日前，陳初曾提名楊震調任武衛軍指揮使，張純孝一直未作回復，他這樣解釋道：「武衛軍上下皆為蔡州人，若陡然調任楊指揮使到任，恐讓此刻軍心未定的武衛軍上下疑慮。」
陳景安已幫陳初分析過了，大約是河南道官員擔心蔡州留守司成了陳初的一言堂，無法制約，才不同意繼續由桐山系再掌武衛軍。
陳初沉吟片刻，道：「還是大人想的周全。不知大人心中可有人選？」
「武衛軍乃陳都統屬下，陳都統可有人選？」張純孝又把問題拋了回來。
若由他提名空降一名指揮使，陳初肯定不同意，還會破壞雙方初步建立的互信，不如先聽聽後者的意見。
陳初皺眉愁思索半天，卻道：「那駐紮在虎門山軍寨的蔣懷熊，大人以為如何？」
張純孝捋須沉默片刻，「也好。」
來前，張純孝做了摸底，知道那蔣懷熊為人耿直，且出身武衛軍，本就有意由他擔任武衛軍指揮使，此時能從陳初嘴裡說出來，自然極好。
天色將黑時，陳初等人辭別，離開驛館。
華燈初上，蔡州城內新年的氣息尚未褪盡，三人難得有興致，漫步在蔡州街頭。
和憧憬著蔡州未來新氣象的陳景彥不同，蔡源略顯凝重，最終在即將分別時，忽然道：「老三，東京城水深，老五此去我有些不放心，能不能勞煩柳川先生陪著老五去一趟，待回程時再行返鄉？」
噫，這個提議好啊，陳初笑著向岳丈哥哥拱了拱手。
陳景彥認真考慮了一下，點頭道：「大哥想的周全，待我回去便找守謙說一說，請他晚些再返鄉吧。」
酉時末。
劉百順、項敬陪同蔣懷熊走進腳力士街。
明日便是與陳都統約定撥糧的日子，蔣懷熊帶了兩什軍士於今日提前進了城。
有劉百順這名出身於鎮淮軍軍官的面子，同來的軍士被安排進了鎮淮軍招待所休息。
項敬直到此時仍在嘖嘖稱奇，「老劉，在你們鎮淮軍當兵，真他奶奶滴好命！」
「什麼你們我們的，咱不都是陳都統的兵麼。」劉百順呵呵笑道。
「呵呵，是，是。」項敬笑道。
心中卻不以為然.都是陳都統的兵不假，但你們鎮淮軍可比我們苦哈哈的武衛軍過的滋潤多了。
片刻後，蔣懷熊停在一座臨街院子外，隨後推門走了進去，「娘，夫人，我回來了。」
「這便是蔣虞侯家？」劉百順吃驚道，後半句『怎這般破敗』忍住沒說出口。
項敬卻也猜到了他的意思，搖頭嘆息道：「虞侯不刮弟兄們的餉銀，指望他那點微薄俸祿，能在蔡州城內給家眷安置個落腳地方已經不錯了。」
屋內聽見東動靜，迎出一名三十多歲的婦人，隨後奔出三名年歲各異的孩童。
「夫君！」
「爹！」
「爹爹.」
「爹爹爹爹，娘親燉了只大肥雞」
五歲的麼兒奶聲奶氣跑上前張開雙臂要抱抱。
天生一張苦瓜臉的蔣懷熊也止不住露出一抹溫暖笑容，一把將兒子抱在了懷裡，本想問娘子一句何處得來的錢買了雞，卻在昏暗光線中發現娘子、三個孩兒，都穿著新衣，竟還是上好雲錦布料！
這等好料，蔣懷熊每月俸祿還買不了兩尺，家裡何時得了這麼多閒錢？
蔣懷熊不由變了臉色，看向娘子梁氏，沉聲道：「哪裡來的錢買這等奢靡料子！」
「.」梁氏好似有些緊張。
不待娘親回話，懷中麼兒卻開心道：「爹爹，前兩日有好看的仙女嬸嬸來了家裡，給了咱家好布、好吃食那糕餅可好吃了，臨走還給了娘親好多好多銀子，給了姐姐簪子，給了孩兒金鎖.」
麼兒掰著指頭數了起來。
蔣懷熊的臉色卻越來越難看，先放下懷裡的孩子，這才看向了梁氏，「那人是誰？」
「是是，陳都統家的大娘子。」
梁氏磕磕巴巴道。
項敬聞言，奇怪的看了劉百順一眼。
自古以來，只聽聞下官給上官送禮的，哪聽說過上官給下官送禮？
「我以前怎與你說的！不可憑白收人財貨！」
蔣懷熊黑著一張臉，聲音愈發嚴肅。
「可，那是都統夫人，又.又無事相求.」梁氏低了頭，有點委屈。
「你懂個屁！」
蔣懷熊斥道：「快把這衣裳脫了，銀錢首飾都攏了，明日給我退回去！」
他這一聲訓斥，登時勾出了梁氏多年來的委屈，眼淚撲簌簌滾下，聲音卻有怨有怒，「我不退！夫君一心只想做好官，可有想過我們？你尋遍整個蔡州看看，誰家虞侯娘子像我這般每日給人浣衣掙錢補貼家用！」
蔣懷熊想開口說什麼，那梁氏的憤怒卻猶如火山噴發，壓抑不住，「你別吭！我只問你，你是虞侯，那杜多福同是武衛軍虞侯，你看看人家在蔡州住的什麼宅子！你看看人家娘子穿的甚！人家孩兒吃的甚！」
論吵架，蔣懷熊自然不是對手，不由上前兩步，想好好與夫人理論理論，那梁氏見此誤以為夫君要動手，乾脆豁了出去，挺胸抬頭哭道：「你打，你打死我！打死我，便不跟著你這窩囊漢子在世間吃苦了！」
「.」
蔣懷熊何時被人說過『窩囊』二字，不由氣的三佛升天。
身旁的孩兒們見此頓時哭成一片，方才還要抱抱的麼兒也攔在了爹爹身前，推著蔣懷熊的大腿，不讓他靠近娘親，大哭道：「不許打娘親，不許打娘.」
十四歲的蔣家長女同樣守在娘親身前，邊哭邊道：「爹爹要做大英雄，我們不管，但娘親何曾有過一點對不住你、對不住這個家？你看看娘親的手.」
蔣女扒開梁氏的衣袖，露出了一雙凍瘡摞凍瘡的粗糙雙手。
見女兒理解自己不易，梁氏和女兒抱頭痛哭。
蔣家十二歲長子雖沒出聲，但槓著頭站在娘親身旁，惡狠狠瞪著父親，似乎後者敢動娘親一指頭，他便要上去和爹爹拼命一般。
兒子這般模樣，把蔣懷熊氣的不輕，抬腿給了兒子一腳。
正此時，卻見一名銀髮老婦拄拐走了出來，「好大兒！長本事了！回家又是打媳婦，又是打我乖孫！要不要把老婆子也打了，好讓虞侯大人耍夠威風！」
「.」
蔣懷熊一張臉憋成了豬肝色，吭哧道：「娘，你說的甚啊，兒怎敢。」
「跪下！」
老婦提氣喝了一聲，掄起拐杖朝蔣懷熊厚實的脊背上打了下來。
蔣懷熊直挺挺跪在院內，不避不閃。
夜裡亥時。
鎮淮軍招待所。
被趕出了家的蔣懷熊和劉百順、項敬三人盤腿坐在炕上，三人三壇酒，中間放了一碟茴香豆。
蔣懷熊心情不佳，也不說話，只一口一口灌酒。
項敬看了蔣懷熊一眼，又看了看劉百順，終於打破了沉默，「老劉，你說，陳夫人為何好端端送去蔣大哥家裡厚禮？」
這不是明知故問麼，劉百順瞄了瞄項敬，呵呵一笑，「能為何？自然是大人看上了蔣虞侯的一身本事，還能為何？」
如此顯而易見的答案，項敬自然也能想明白，他只是借劉百順之口，讓蔣懷熊聽。
屋內再次陷入沉默，隔了好一會兒，項敬才意味深長的低聲道：「都說報效朝廷，可朝廷知道咱是哪只鳥啊.與其給寇世忠那等貪婪上官賣命，還不如賣與陳都統，至少咱能讓家人過上好日子」
「呵呵。」
劉百順看向項敬，拎起了酒罈子，後者會意，相視一笑，也拎了酒罈，兩人輕碰一下，各自灌下一大口。
一旁的蔣懷熊自然把這些話聽的一字不漏，卻未做表示，獨自喝著悶酒。
是夜，蔣懷熊酩酊大醉一場。
翌日。
正月十一。
蔣懷熊率軍士兩什，前去都統制官衙領取糧草。
毛蛋將人引進官衙前院，「蔣虞侯稍等，河南道經略安撫使張大人和都統大人稍後便至。」
「河南道經略安撫使？」
蔣懷熊一陣茫然，我不就來領些額外糧草麼，怎驚動了這麼大的官？
「毛蛋，到底發生了何事？」
還好劉百順在鎮淮軍人面挺廣，趕忙詢問一句。
毛蛋卻故作神秘的笑了笑，而後看了蔣懷熊一眼，「一會便知，反正是好事.」
少傾。
張純孝和陳初聯袂從堂內走出，張純孝和藹的看了蔣懷熊一眼，隨後站在台階上宣讀了公文
照常先囉嗦一陣，隨後進入正題，「今有武衛軍熊字營營正虞侯蔣懷熊，駐虎門山軍寨七載，勤勉有加，敘功升任武衛軍指揮使」
便是有上官在場，下方同來軍士中也沒忍住『哄』的一聲。
最懵的自然要數蔣懷熊本人了，後邊的話，他沒聽清甚至宣讀公文後，張大人親自溫言鼓勵時，他整個人都是木的。
一時間，腦海中小半生的經歷如同走馬燈似的閃回。
幼時習武十載，十七歲從軍。
從一名普通步卒積功升至虞侯，此後多年再無寸進。
在世間大勢裹挾下，隨波逐流
盞茶工夫後，張純孝離去，一眾袍澤紛紛圍上來道賀。
蔣懷熊這才反應過來，下意識道：「到底是怎麼回事？」
項敬在替老上司歡喜的同時一樣迷茫，不由看向了劉百順，「老劉，此處你熟悉，快幫忙打聽打聽到底怎回事。」
劉百順只得再次喊來毛蛋相詢，毛蛋到了此時終於不再賣關子，「當然是陳都統了，昨日大人向張大人舉薦蔣虞侯呃，該叫蔣指揮使了！」
至此，眾人才明白過來憑啥一頂官帽砸在了蔣懷熊頭上。
一營營正到一軍指揮使，表面看是升了兩級，其實卻是由校官到將官的轉變。
從此後，蔣懷熊便正式邁入了大齊中級軍官的行列。
若無人提攜，這一步怕是再熬上十年、二十年，也未必能升的上去。
項敬再聯想到昨日都統夫人攜禮去蔣家，更覺稀奇.蔣大哥這官升的，不但不用送禮，反倒收了禮！
都統大人待下屬，當真仁厚。
給這樣的人賣命，值！
「虞蔣指揮使，快去堂內謝過都統大人啊！」項敬推了推仍有些木怔的蔣懷熊。
後者往堂內看了一眼，神色複雜的點了點頭。
堂內。
陳初坐於大案之後，蔣懷熊躬身抱拳立於堂下，似乎想說些感謝的話，卻又不知該如何開口。
最終陳初笑了笑，率先道：「蔣指揮使出身步卒，一身武藝了得，深諳練兵一道。我給你半年時間，把武衛軍給我練成一支強軍。」
說起了自己擅長之事，蔣懷熊複雜神色頓消，朗聲道：「大人若允我幾樁事，下官可立下軍令狀，把武衛軍打造成一支淮北之地無有敵手的強軍！」
「哦？說來聽聽。」
「一、裁汰老弱，再募青壯，實額編練！」
「好，允了。」
「二、糧草實撥。只有吃飽肚子，軍士才有氣力操練。」
「嗯，不但實撥你糧草，餉銀也實發。」
「三、請大人給屬下殺人之權！」
這次，陳初想了想才道：「隊將都頭以下，若操練怠惰、不尊軍令，許你自專之權。」
答應了，卻也加了條件。
廂軍憊懶已久，若想根除軍中油滑習氣，除了清退兵油子，殺人立規矩這種法子也少不了。
見陳初答應的爽快，蔣懷熊自然生出幾分『士為知己者死』的感動。
但他這個人不會、也不願溜須拍馬，想說兩句感謝的話，卻始終張不開嘴。
「還有事麼？沒事你明日就去真陽縣武衛軍大營就任吧。」
說罷，陳初笑了笑，「需不需本官陪你下去？」
陪他下去的意思，便是需不需要陳初幫他立威。
蔣懷熊急忙搖頭，再次沉默後，終於吭哧道：「大人回去後，請代下官一家謝過夫人賞賜。」
陳初從案後起身，走至堂下，嘆了一聲，「蔣指揮使，或許你心中有你要堅守的道義，你也大可繼續宛若苦行僧一般的生活，卻沒有讓妻兒老娘跟著受苦的道理。都說咱當兵是為了保境安民，若連家人都庇護不了，還保個嘰霸境，安個吊毛的民？」
「大人.」蔣懷熊喃喃道。
陳初卻擺擺手，繼續道：「我知你清廉。但好官難道就不許過好日子了？若天下只允貪官、庸官過好日子，那便是這個世道的錯。你不喝兵血是對的，以後我會想法子，讓你、讓底下弟兄都過上好日子的。
今早，嫂夫人腫著一雙眼尋上了我家娘子，要退還禮品，現下還留在我府里。你去吧，接嫂夫人回家，把那些禮品也一併帶回。嫂夫人不易，對她好些.」
「.」
蔣懷熊虎目一紅，如山嶽一般的挺拔身形靜立片刻，突然屈腿單膝跪了下來，「大人，屬下嘴笨，說不來好聽話。往後大人但有差遣，屬下若皺一下眉頭，便不得好死！」
「哈哈哈」
陳初爽朗笑過，彎腰扶起蔣懷熊，目光灼灼的望著後者道：「死什麼死？你得給老子把武衛軍練出來！我要的可不是只在淮北之地矬子裡面挑將軍的強軍，我要的是可在大齊稱雄的強軍！要的是能縱橫天下的強軍！」
(本章完)