第201章 腳力士街
正月初九。
黃昏時分，陳初入城。
自年前出城剿匪後，首次回到了灑金巷家中。
晚飯時，許久未見公子的玉儂開心的不得了。
親手把陳初愛吃的雞翅、魚肚都扒拉到了他的碗裡，而後自己坐在餐桌旁雙手托腮望著陳初傻笑。
「你不吃麼？」陳初奇怪道。
「奴奴等姐姐。」玉儂懂事道。
以前陳家沒什麼規矩，吃飯時坐一起，誰來誰吃。
此時玉儂這般，陳初也未阻止.後宅自有它的生態，沒必要為了一個不切實際的人人平等強行改變。
少傾。
被陳初支使去喊貓兒吃飯的翠鳶迴轉，「大人，夫人不餓，不來吃了。」
「哦」
「夫人還說.還說她身子不爽利，請大人夜裡去姨娘哪裡休息。」
翠鳶話音剛落，只聽『哧溜』一聲。
陳初循聲回頭，卻見玉儂眨著水潤潤的無辜大眼睛，擦了擦嘴角。
妖精要吃人啦！
夜裡戌時。
望鄉園閨房。
玉儂和陳初各穿了白綢裡衣，並肩坐在床邊，一大一小兩雙腳丫泡在同一個沐足木盆內。
「阿瑜說，下次返鄉的日子可能定在了正月十七，若有變動，她會提前告知奴奴。公子放心呢，如今奴奴每日都要去找阿瑜一趟，絕不會讓陳同知夫人偷偷拐跑阿瑜.」
玉儂這話說的理直氣壯人家娘親帶女兒返鄉能叫『拐』麼？明明是你家男人想拐人家女兒。
「還有，阿瑜近來給公子的信奴奴都藏在妝奩里，待會我拿給公子看」
多日未見，玉儂又開啟了小話癆屬性，仿佛要把這些天裡的話一口氣說完。
說話時，一雙白皙小腳也不老實，時而拍打水面、盪起微弱嘩嘩水聲，時而蜷起腳趾在陳初腳背上蹭來蹭去。
分明是勾人的手段，一雙大眼望向陳初時卻偏偏如嬰兒般純真無辜。
這是陳姨娘的殺手鐧。
水漸漸涼了，玉儂拿過布巾，要幫陳初擦腳，卻被後者從手裡奪走了。
「乖寶，要不要從外邊再給你尋個貼身丫鬟？」陳初彎腰，把玉儂的腳丫從水盆中撈出放在膝頭，邊幫玉儂擦腳邊問道。
玉儂見此咧嘴咯咯傻笑，忘記了答話。
陳初只得又問了一遍。
「不用呢，翠鳶和白露都很好.」
玉儂是呆了點，但她不傻。
白露是貓兒一手調教出來的後宅心腹，翠鳶如今也對貓兒死心塌地。
等於玉儂在這偌大宅子裡，連個獨屬自己的知心人兒都沒了，陳初擔心她委屈。
「公子，不礙事的，白露和翠鳶雖是姐姐的人，也是咱家的人呀。奴奴不和姐姐爭什麼，能從採薇閣跟著公子去鷺留圩、來蔡州、住進這大宅子，奴奴已經很開心、很知足了。」
玉儂卻反倒回過頭安慰起了陳初，唯恐他不相信一般，信誓旦旦道：「真的，奴奴如今每日每夜都很開心，後宅是我們女兒家的事，公子可不要胡亂幫我喲。別家姨娘哪有奴奴這福氣，公子莫把我嬌寵壞咯」
聽她這樣說，陳初洒然一笑，「那好吧，後宅的事我不插手。」
「咯咯~」
玉儂坐在床沿，一雙小腳胡亂在空氣中彈騰幾下，甩幹了殘留水汽，接著在大床上膝行幾步，撒嬌似的從後頭抱住了陳初的脖子，在後者耳旁哼唧道：「公子能不能也背背奴奴？」
「背你？」
「嗯」玉儂趴在陳初肩頭，忽閃著長長的睫毛，口吻中是掩不住的羨慕，「前年，姐姐走丟了，我們在山下破廟裡找見了姐姐，公子背著姐姐上山那晚，奴奴就跟在後頭看著，心想，若哪天公子能這般待我，奴奴便是少活幾年都願意」
「背就背唄，至於少活幾年麼.」
陳初笑著搖了搖頭，雙臂後伸，卡住玉儂的膝窩，輕飄飄把人背了起來。
也不顧還沒擦腳，直接從木盆中邁步走出，在地板上留下一個個濕淋淋的腳印。
「咯咯~」標誌性的脆甜笑聲後，玉儂雙臂環著陳初脖子。
兩人傻子一般在面積不大的臥房內轉起了圈。
像頭拉磨的驢。
片刻後，趴在陳初後背上的玉儂又一次呢喃起她那句傻兮兮的情話，「公子，奴奴會一輩子對你好.」
「呵呵，怎個好法？」
「呃」
這倒把玉儂問住了，吃的喝的穿的都是公子掙來的，煮飯不會、女紅不拿手，人家除了伺候人也沒別的本事了呀。
苦思半天，終於吭哧道：「待會.待會，不用公子動，總行了吧」
翌日。
玉儂賴床，辰時早餐只有陳初一人。
見翠鳶又是獨自回返，不由道：「夫人又不餓？」
「呃是的。」
「哎喲，我家娘子是要修仙麼？飯都不吃了，翠鳶，夫人練到哪一層了？金丹、還是元嬰？」
「噗嗤~」
飯廳內，幾名丫鬟被陳大人這句話逗的沒忍住笑出了聲。
陳初自然能猜到貓兒為甚躲著不見他.都是值房那晚惹得禍。
趙安人自然沒有修仙.該餓的時候還是會餓的。
辰時二刻。
虎頭拱在姐姐大床上，睡的正香甜，口水流了一臉。
貓兒坐在梳妝檯前，剛剛咽下去的半塊桂花糕噎的她直拍胸口。
恰好此時，臥房外響起了輕輕的敲門聲。
「誰？」貓兒緊張兮兮的問了一句。
「夫人，是我，我給夫人端了碗粥。」
門外響起了翠鳶的低聲回話。
「官人走了麼？」
「呃走了。」
貓兒這才上前把門開了一條縫卻見，翠鳶身旁還有一道高大身影。
「呵呵，我逼著翠鳶帶我過來的。」
貓兒想重新關上門時，門外那道高大身影已提前伸腿卡進了門縫內。
眼看擋不住，貓兒轉身就屋內跑說實話，她也不知道自己跑啥，反正就是不好意思見陳初。
但臥房能有多大地方，幾息後，貓兒便被陳初逼到了牆角，形成一個標準的霸總壁咚態勢。
貓兒低著頭、側著臉、垂著眼帘，微紅的小臉上，說不清是委屈還是羞怯。
陳初知曉那晚對時時維護端莊形象的貓兒，形成了一定心理衝擊.特別是那荒唐一幕還有貓兒頗為在意的蔡嫿參與。
貓兒瞄瞄，人家的人設崩啦。
但日子總還要繼續過吧，難道像只鴕鳥似的永遠躲著不見？
既然錯誤已經鑄成，以後大不了再來幾回，總會習慣的。
想是這麼想的，但肯定不能說出來，不然貓兒定然由羞就惱。
「你跑啥啊？我有正事找你幫忙」
「正事？」
偏著腦袋的貓兒聞言，以極短的時間看了陳初一眼又迅速移開視線。
但就這麼普普通通的一眼，竟讓整張小臉不可抑制的充血、紅透。
看來，又想起了某些畫面。
「嗯。」陳初知道此時萬萬不能提值房之事，便繼續道：「今日，你幫我去腳力士街看望一戶人家吧。」
聽說有正事，貓兒稍稍平靜了一些，卻依舊不敢和陳初對視，繼續偏頭望著地面道：「腳力士街？去看誰呀？」
「蔣懷熊的家眷。」
「唔，蔣懷熊是誰？官人是要我唱紅臉還是黑臉？」
貓兒愈發沉靜，看來這種事已做的輕車熟路。
「呵呵，這個待會再說，你先說你方才躲在屋裡偷吃什麼好吃的？」
「呃哪有，我沒偷吃！」
陳家大婦偷偷吃嘴？貓兒不要面子的麼，當即來了個死不承認。
陳初卻笑嘻嘻的伸指在貓兒嘴角抹了一道，隨後搓了搓手指，道：「沒偷吃？你嘴角這桂花糕的碎屑哪裡來的？」
「呃」貓兒趕忙抬手拍打掉嘴角罪證。
「貓兒？」
「嗯？」
「還有麼？」
「喏」
依舊被擠在牆角的貓兒可憐巴巴抬起另一隻手，半塊桂花糕卻因為方才緊張被捏的粉碎。
「不吃這個，我要吃進口的！」
直至此時，貓兒才紅著臉抬眼和陳初默默對視片刻，隨後卻看向了大床，低聲道：「官人別鬧呀，虎頭在！」
嗯？
我可愛的虎頭也來啦！
陳初側頭看了過去。
虎頭好像是被屋內動靜吵醒的，一臉惺忪的從被窩裡爬了起來，呆著小臉揉了揉眼睛，這才看到了朝思暮想的哥哥以奇怪的姿勢把姐姐堵在牆角。
虎頭隨即咧嘴笑了起來，可那聲開心的哥哥還沒喊出口，卻聽陳初先道：「虎頭，去姚大嬸家借把芫荽」
「？？？」虎頭。
辰時末。
陳初會同蔡州文武官佐出城北去，迎接今日到任的知府左國恩。
貓兒則從家裡挑了些禮品，出了府門。
腳力士街。
位於蔡州西水門內，因靠近水運碼頭，聚集了大量腳夫力工在此攬活，故而得名。
又因此處地勢低洼，街面常年泥濘不堪。
貓兒帶人剛進入此處不久，便迅速引起了關注。
畢竟居住在此的多為賣力氣的底層百姓，不說貓兒的穿著打扮，便是翠鳶、白露這些丫鬟的衣裳也非錦既緞。
貓兒望著骯髒街面兩側的破落宅院，一度懷疑官人給錯了地址。
「夫人，你等在此處吧，我去打聽打聽。」
翠鳶低頭看了看貓兒腳上的掐金挖雲軟香鞋，又看了看混合了不明液體的泥濘路面。
「不礙事。」貓兒卻徑直走了進去，短短几步，鞋幫上就糊滿了泥巴。
為防止弄髒襦裙，貓兒還需提著裙擺，看起來稍顯狼狽。
兩側等活的腳夫，見這位與周邊環境格格不入的嬌俏小娘窘迫，只當看熱鬧一般直樂。
不過他們也是有眼力見的，一看就知道貓兒是貴人女眷，是以不敢開口調笑。
正看戲看的起勁，卻見碼頭那邊呼啦啦跑來一群壯漢。
打頭的兩人，一人叫羅洪、一人叫林大力。
這兩人可是碼頭近段時間最出名的漢子。
據說兩人都是桐山人，去年十月帶了一伙人來蔡州碼頭私下建了一個叫做『漕幫』的行會。
漕幫建立後，把當地腳夫組織了起來，統一定價、杜絕惡意壓價內卷，然後再向需要僱傭腳夫、又相對強勢的船東商討出一個合理的價格。
由此，眾腳夫的收入倒也有了幅度不大的增長。
只不過，靠賣力氣吃飯的行當從來不缺桀驁之輩。
這蔡州水運碼頭，原本就有張姓四兄弟組織的行會，這張家兄弟和船東談價不在行，卻在盤剝腳夫時不手軟。
每人每次扛活，他家就要抽走一成工錢。
一成看起來不多，但腳夫的收入本就微薄，當真肉疼的很，卻因張家兄弟養了十餘位閒漢人多勢眾，腳夫們敢怒不敢言。
漕幫到來，搶的就是張家飯碗，小小蔡州自然一山容不得二虎。
雙方幾度械鬥，衝突愈演愈烈，至去年臘月的一天清晨，腳夫們赫然發現原本稱霸一方的張家兄弟齊刷刷漂在河面上
這事誰是兇手，用腳指頭都能想到。
但詭異的是，林大力、羅洪等人被府衙關押一日後，竟以『無有證據』的由頭放了
並且，張家兄弟的幕後老闆溫家商行，事後連個屁都沒敢放。
至此，大家終於品出味兒來，林、羅二人，怕是有通天的關係！
如今這漕幫核心幫眾一二百人，入會腳夫大幾百，在蔡州碼頭地界，他們就是規則制定者。
據說，年後漕幫已在淮水沿岸開設了香堂。
「林老大」
「羅老闆」
眾腳夫見了此等大人物，紛紛起身行禮、打招呼。
往常也算與人和善的林、羅二人，今日卻像沒聽見似的，急急跑到了那嬌俏小娘身前，躬身、抱拳、唱一個肥喏。
「大娘子，你怎來了俺這腌臢地兒，有事差人吩咐我等一聲便是了！」
貓兒回身看著眼前兩名漢子，似乎有些意外會在此遇到二人，卻也沒有多問，只端莊的淺淺一笑，「兩位大哥，不必客氣，我來探望一戶人家。」
「不知夫人要尋哪家？」
「叫蔣懷熊，在武衛軍任營正虞侯，羅大哥可認識麼？」
「蔣家啊！我知曉，我在前頭為夫人引路。」
羅洪恭敬道，隨即快走兩步，走到貓兒身前一丈，再側身抬臂，做了一個請的手勢。
不遠處，方才還在看熱鬧的腳夫們，面面相覷，不禁一陣後怕。
幸好方才沒有胡亂開口調戲這小娘不然，只怕明日河面上漂著的就是自己了。
盞茶工夫。
一腳泥濘的貓兒，站在一家宅門前，猶不相信似的問道：「羅大哥確定這就是蔣家？武衛軍蔣虞侯家？」
「回大娘子，此處宅院確是住了蔣虞侯老母、妻兒。」羅洪躬身道。
宅門逼仄、土坯院牆低矮。
踮腳往院內看一眼，卻見一位三十多歲的婦人，在正月寒冬里浣洗著堆成山的衣服。
一營虞侯，住這種地方？
貓兒滿心疑惑。
(本章完)