而寢殿裡，女子的婉轉吟哦聲，不絕於耳。
牡丹繡花屏風，遮擋了榻上香艷的一幕。
姬無淵身上的墨袍一絲不苟，他端坐在紫檀木榻上，翻看著手上的奏摺，神情漠然。
站在他身側的黑衣暗衛，手上抱著一大摞待批閱的奏摺。
那暗衛光是聽著裡頭戚貴妃嬌媚的叫聲，耳根都紅得滴血，渾身緊繃，熱血沸騰，卻一動不敢動。
這差事，當真是煎熬又折磨人的很。
反觀他的主子姬無淵，仿佛沒聽到一般，面無表情，眼裡只有手中的奏摺，周身的氣場依舊冷得嚇人，十足的清冷禁慾氣質。
翌日。
戚貴妃醒來的時候，榻上冰涼一片，早已沒了姬無淵的身影。
她從梅香口中得知，姬無淵一結束便走了。
戚貴妃雖有些小失落，但想起昨夜兩人發生的種種，瞬間又羞紅了臉。
後宮的每一扇牆後，都有幾雙耳朵。
消息總是不脛而走。
一大清早，帝王昨夜寵幸戚貴妃的消息，便傳遍了後宮上下。
慈寧宮，薰香裊裊。
戚太后手持一串佛珠，跪在偏殿的小佛堂前，聞言也是怔愣了一瞬。
「當真？」
孫嬤嬤笑道：「千真萬確啊，太后娘娘！」
戚太后陷入沉默。
她撥動著手上的佛珠，許久，才道：「哀家的這個兒子，倒是越發令人難以琢磨了。」
她本以為，姬無淵縱是寵幸後宮，那個女人也絕不會是自己的侄女戚蓉。
畢竟當年他需要戚家之時，也沒這樣做過，更別說是現在。
然而他卻是第一個就寵幸了戚蓉。
孫嬤嬤道：「如今新人入宮，要不要老奴前去提點貴妃娘娘幾句？」
戚太后抬眸，淡淡的道：「不必，去找些助孕方子，趁著眼下承寵，早日懷上皇上的第一個孩子才是最要緊的。」
「不管皇上是如何想的，只要蓉兒生下龍子，後位便唾手可得。」
「在這後宮，母憑子貴總是沒錯的。」
孫嬤嬤恍然大悟道：「太后英明！」
——
重華宮。
承寵後，戚貴妃頭一次覺得眾嬪妃請安是件值得期待的事，滿臉都是藏不住的得意。
眾嬪妃見她眼底烏青，面色也比往日憔悴了幾分，顯然是一夜沒睡好。
至於，為何沒睡好，大家也都能猜到……
這倒是讓嬪妃們嫉妒的同時，心中也隱隱多了幾分期待。
尤其是那些和戚貴妃一樣的宮中老人。
江晚棠盯著戚貴妃的面容瞧了好一會，總覺得哪裡怪怪的。
一股說不上來的感覺。
先前與江晚棠起衝突的張才人，頭一個笑著上前，語氣十足討好：「這宮中，若說陛下最在意的，當數咱們貴妃娘娘。」
有人附和：「是啊，貴妃娘娘仙姿玉貌，陛下丰神俊朗，乃是天造地設。」
「……」
有了張才人打頭陣，眾人你一言我一語，紛紛向戚貴妃道賀。
戚貴妃聽得笑容越發燦爛，大手一揮都給了賞賜。
儼然是一副皇后的架勢了。
江晚棠勾了勾唇，目光看向了她一旁的賢妃白微微。
只見白微微的臉色略顯蒼白，全程坐在那一言未發。
這麼一看，江晚棠倒是發現，她與戚貴妃的臉色倒是有幾分相像。
接下來的一連幾日，姬無淵都無一例外寵幸了戚貴妃。
說起來，戚貴妃的容貌在後宮只能算是中上水平，比她漂亮又身段好的嬪妃比比皆是。
這般頗有幾分獨寵的架勢，倒是驚訝又羨煞了一眾嬪妃。
就連戚太后都覺詫異。
戚貴妃仗著自己得寵，在後宮行事也愈發的囂張起來。
時不時的敲打一眾妃嬪，對於一些有爭寵心思的更是動輒用刑打罵。
然好景不長，戚貴妃只得寵了七日，孫嬤嬤為她準備的助孕的湯藥還未來得及喝上，帝王便轉投了其他妃嬪的溫柔鄉。
從嘉妃，到王美人，張才人……
看上去，頗有幾分雨露均沾的趨勢。
其中嘉妃最為受寵。
這些，與姬無淵上一世不近女色的行事作風大相逕庭。
江晚棠想了幾日，也沒想明白他到底要做什麼。
在宮裡待久了，大家或多或少也都是有些眼力見的。
那些一開始將江晚棠當做頭號勁敵的妃嬪，如今見她是切切實實的失了寵，也就對她放鬆了戒備。
就連內務府那邊送往永春宮的份例，也是越來越敷衍，越來越差。
修竹好幾次氣不過，想去找他們理論，都被雲裳攔了下來。
夜裡，修竹看著桌上的清湯寡水，糾結了一番，還是沒忍住道：「姑娘，你為何不像其他妃嬪一樣去皇上面前邀邀寵？」
「你看，張才人每日都親手燉湯送到皇上的宣政殿。」
「還有嘉妃娘娘，日日換著不同的花樣給皇上送糕點。」
「王美人還在御花園跳舞吸引皇上注意呢。」
「……」
修竹絮絮叨叨的，說了不少。
雲裳笑道：「那修竹姐姐可知，張才人的湯，一次也沒有送進去過皇上的宣政殿。」
「嘉妃娘娘的糕點雖是進了殿，但都被王公公賞給了底下的小太監」
「王美人在御花園跳舞，沒吸引到皇上的注意，倒是引來了氣勢凶洶的戚貴妃，將她一張俏臉都打腫了。」
「……」
「還有這等事，我只知她們最後都侍寢了幾回。」修竹面露驚訝。
修竹嘆了一口氣：「看來這寵妃也不是那麼好當的。」
「錯了。」江晚棠笑了笑：「在後宮，侍寢和受寵是兩碼事。」
「你剛剛提及的這些嬪妃，她們侍寢後，皇上可有升她們位分，或者是賞賜？」
修竹搖了搖頭，道：「沒。」
「是啊。」江晚棠嘴角的笑意加深：「她們只是侍寢，並未受寵。」
「真正受寵的該是像賢妃那般的，即便她什麼都沒做，但陛下給她的優待從未減少。」
「戚貴妃縱是再跋扈，卻也不敢欺負到她頭上。」
「帝王本無情，若我同其他嬪妃一樣主動，去他面前邀寵，或許能得他寵幸，但也僅是侍寢幾次罷了。」
「但是，那樣我就只會是後宮普通的一個美人，與其他日夜等待，期盼，乞求帝王垂憐的卑微可憐女子，無任何區別。」
「這樣的帝王恩寵，不是我想要的。」
修竹若有所思的點了點頭，似懂非懂。
這京城裡的彎彎繞繞，可比她們當初在鄉野時複雜多了。
江晚棠摸了摸她的頭，柔聲道：「放心吧，你家姑娘要做便做這後宮最受寵的那個，而非一個只是侍寢的嬪妃。」
後宮的女人如百花爭艷，長得最高的一朵，最容易夭折。
而她要對付的目標，從來不是後宮的這些女人，而是那高堂之上的九五至尊。
絕不做攀援的凌霄花，她是盛開的木棉。
這日，江晚棠起來梳妝之時，外面的天色還是暗沉沉一片。
雲墨低垂，山雨欲來……