臨州。
臨州群山環繞，地勢偏高，幾乎不受水患影響。
城內繁華熱鬧的街市依舊人來人往，與常州的蕭條冷清的景象截然不同。
街邊的店鋪琳琅滿目，招牌在陽光的照耀下五彩斑斕，熠熠生輝，酒肆里飄出陣陣酒香......
喧鬧聲、吆喝聲、談笑聲交織在一起，熱鬧非凡，可這熱鬧之下卻似有暗流涌動。
此時，臨州城一座酒樓的雅間內。
一身形俽長，身著一襲黑袍的男子，靜靜的佇立在窗台前，透過雕花的窗戶俯瞰著街上熙熙攘攘的行人，他神色陰鷙，嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃爍著陰狠的光芒。
正是戚家長房嫡次子，戚銘。
這時，一名下屬匆匆走進雅間，雙手作揖：「二爺...」
「屬下們已經按照您的吩咐將去往南境一路的各處關點都已打點好，只待您的指示。」
戚銘沒有轉身，只是微微點了點頭，冰冷地說道：「做得好，不過別讓那些廢物壞了我的事，否則你們都得死。」
下屬聞言，身體微微顫抖，連忙應是。
「二爺，放心，一切都按您計劃進行，只是......」
下屬在他身後，欲言又止，眼神中透著一絲遲疑。
戚銘猛地轉身，眼神如刀般刺向那下屬，嚇得他渾身一哆嗦。
他厲聲道：「只是什麼？有事快說，休要吞吞吐吐！」
「只是，屬下聽聞大理寺那陸今安這幾日都在常州大規模的搜查，像是在找什麼人...」
屬下戰戰兢兢的，頓了頓，又道：「您說......他會不會是發現我們的蹤跡了？」
戚銘的眉頭微微一蹙，眼中閃過一絲陰霾，冰冷的目光落在那誠惶誠恐的下屬身上。
他沉默了片刻，房間裡的氣氛仿佛凝固了一般。
許久，戚銘冷「哼」了一聲，冷聲道：「堂堂大理寺卿謝之宴都死了，他一個無名小卒陸今安又有何懼？」
「沒有謝之宴的大理寺，便如同一盤散沙。」
說著他眯起了眼，話語裡都帶著不屑與輕蔑。
「莫說沒發現，即便他們發現了，又能如何？」
「狗暴君都死了，如今這江南一帶，馬上就要變成我們的地盤了，怕他們作甚？」
下屬怔了怔，道：「是。」
戚銘轉過身，背著手，看向窗外：「繼續派人盯著常州那邊，一有風吹草動，立刻來報。」
「另外，山上那邊可有消息傳來？」
「得督促他們抓緊時間，加快我們的行動，以免夜長夢多。
「屬下正要向您稟報此事。」下屬頓時汗顏，結結巴巴的道：「山里那邊傳消息來說......說是人手不夠，需要您再想辦法送一些上去......」
說完，他低垂著頭，不敢直視戚銘那陰鷙的目光，額頭上已有細密的汗珠滲出，後背的衣衫也因緊張而微微濕透。
戚銘冷笑了一聲，眯起眼，語調陡然轉冷：「之前不是借著水患之事，剛送上去大量一批？」
「怎會還不夠？」
下屬心頭一梗，小心翼翼的道：「二爺，正是因為上次送過去了大量的年輕壯丁，山里原本就不多的女子數量，一下就顯得更稀少了......」
「再者，上次送去的女子，大多來與水患之地的淳樸村民，有些過於保守，烈性，那群山野莽夫也不是懂得憐香惜玉的，半數已經折在他們手裡了......」
「如今人多肉少，聽聞數十個男子共用一個女子，他們經常為了爭搶女人，打的頭破血流。」
「怕是再這樣下去，會影響咱們計劃的進程」
「吳統領那邊讓您再想想辦法，送一批女子上去......」
說完，下屬懷著忐忑的心情悄悄打量著戚銘臉上神情。
果然，戚銘的面色瞬間陰沉的可怕，一雙精明的眼眸里滿是陰鷙，咬牙切齒語氣：「一群無用粗鄙的莽夫，沒有女人一天都活不了是嗎？」
下屬戰戰兢兢，後背已經有汗意，只得硬著頭皮勸慰道：「二爺，山里都是男子，又都正值壯年，大家沒日沒夜的幹活，難免是需要發泄消遣一下的。」
「眼下正是緊要關頭，您......」
戚銘緊皺了眉頭，他又何嘗不知如今正是緊要關頭，他們必須抓緊時機，先發制人，打京城那邊一個措手不及。
如今，正是需要那群山野莽夫幹活的時候，馬虎不得。
一想到自己的大計，戚銘彎了彎唇，嘴角的笑容陰冷：「罷了，不就是女人，他們想要，我給他們送上去便是。」
外頭，天色漸漸暗了下來。
在夜色深沉之際，一輛平平無奇的馬車，緩緩駛入了臨州城內。
姬無淵的身份和蹤跡不能暴露，於是便安置在了郊外一處三進三出的隱秘院子裡。
他與江晚棠剛到不久，謝之宴和陸今安等人便也趕了過來。
江晚棠看著風塵僕僕趕來的兩人，謝之宴神色一貫的淡漠，在看到她時，微微頷首，而後徑直走向了一旁的姬無淵。
當江晚棠的目光，落到他身後面容憔悴不堪的陸今安時，怔了怔，到嘴的斥責，終究是沒有說出口。
幾人商議要事，也沒有避著江晚棠。
加之，一路上，姬無淵也差不多將事情的來龍去脈都大致同江晚棠講了一遍，除卻白微微部分。
倒也不是姬無淵故意不提，純粹是厭惡，自動忽略。
是以，他們在商討著什麼，江晚棠一聽便知。
她坐在一旁，一邊喝著熱茶，一邊不動聲色的聽著幾人的談話，熱氣騰騰的茶香縈繞在鼻尖......
謝之宴調查秦婆婆孫女失蹤一事時，發現，此次江南水患傷亡人數並不多，但失蹤人數卻是觸目驚心，且失蹤的人數最多的便是青壯年男子，其次便是妙齡女子。
而那位秦婆婆的孫女就是其中之一。
歷年來水患再嚴重，也是老弱病殘傷亡居多，不可能出現這麼大量的青壯年消失一情況。
這其中，一定有問題。