第 69 章

  是夜, 運送信函的快馬自朱雀門外往南而行，沿途每經數驛, 便換一驛夫快馬而行。

  行到撫州之時, 已過了八日有餘。

  快馬行至州衙門前，身背文書袋的驛夫從馬上滾落下來，嘴唇乾得起皮, 說話略微哆嗦, 「顧知州。」

  便將蓋印的信函遞給了顧長通。

  顧長通雙手接過，拜了一拜, 才轉頭吩咐小吏道：「快, 將熱茶遞給驛使。」

  小吏手捧茶碗疾步上前。

  「多謝。」

  驛夫跑過渠城一程, 星夜兼程, 甚是疲倦, 接過茶碗一飲而盡。

  「下官信已送到, 告辭。」

  顧長通頷首，捏著信函，回了府衙, 一路直至書房無人之處, 才拆開來看。

  他不由自主地屏住呼吸, 一字一句地讀過信函。

  讀罷, 一聲長嘆。

  信上皇帝要招他入京述職, 並宣周氏一道入京，名為以商朝廷茶課之策。

  如此一來, 他猜得果真不錯。

  那婦人正是慎王的母妃劉太妃。

  顧長通將信函細疊過, 放進了書房中的錦盒。

  他斟酌半刻, 提筆又寫一紙書信。

  匆匆寫罷才走出房門，喚來一個小吏, 「速去周家，將此信遞予周亭鶴，萬不可遞予旁人。」

  劉太妃如今身在周家驪山茶園。

  須得仔細看住。

  半月前，他於城中巧遇自青州歸返的周亭鶴。

  周亭鶴停下車馬，特來拜見他。

  他起初並未注意到，但尚留在車中的婦人卻撩開車簾往外看了一眼。

  只此一眼，被顧長通瞧見了。

  周亭鶴稱那婦人是從青州府洛川一路搭了茶船往渠城的婦人。

  可她第一次出遠門，到了渠城之後，錢財卻被賊人暗偷了去，投親無門，周亭鶴收留了她，無非多一人口，養在茶園曬茶也罷。

  顧長通當日正遇休沐，只著常服，當下聽過，未變面色，只贊了周亭鶴數聲。

  可他回到家中，細細一想，當夜便給皇帝遞了急函。

  雖然已過經年，那婦人已不是當日模樣。

  但顧長通仍舊認出了她。

  他於京中任職於戶部清吏司時，有幸見過先帝於城中出遊，匆匆瞥見過輦車之中的劉妃真顏。

  當年的劉妃誕下了皇三子蕭律，寵冠六宮，城中人人好奇，皆欲一窺真顏。

  顧長通見過她。

  劉太妃事關重大。

  她不在京城，本就蹊蹺。

  離了蕭律的青州，北上渠城，更是奇上加奇。

  等待周亭鶴到來的間隙，顧長通便命人先往顧宅送信，準備進京事宜。

  待到他和周亭鶴一切安排妥當，真正出發上路，又是兩日過去了。

  十一月的第一天，京城驟然落雪，冬日的第一場雪。

  顧儀立在窗邊看雪，紛紛揚揚的雪沫撒在紅牆黃瓦之上。

  她極目遠眺，西面仍舊是重重宮牆，飛檐，斗拱的宮廷。

  桃夾見她在窗前立了一會兒了，便道：「司膳司今日遣了人來說，美人問的炒栗的黑沙已是『養』好了，問美人是否要去試試？」

  顧儀回過頭，「這就好了？」

  新摘的栗子好像也不能再等了。

  桃夾點頭，「前日裡高公公還說，萬壽節就快到了，各宮都在張羅呢，美人有何打算？」

  萬壽節……

  對啊，已是十一月了。

  顧儀自從痛失一千兩以後，這段時日一直有些鬱鬱寡歡。

  仿佛不知不覺地就到十一月了。

  再過兩個月就是新年了……

  她不由得輕握了握拳。

  「走罷，我們去膳房瞧瞧。」

  膳房外間是專門留出來的，供貴人們哪天有了興致，小試身手的地方。

  顧儀上次來這裡做過杏花酥餅，因而並不陌生。

  掀簾而入，迎面撲來的熱氣就退卻了在外裹挾的霜寒之氣。

  見到牆邊擺著一口鐵鍋，顧儀脫下身上的黛藍斗篷遞給桃夾，才抬步走了過去。

  早有膳房的宮侍迎上前來，「顧美人來了，這『沙』已養了多日，顧美人若想試試？

  奴這就把那剝好的栗子送來？」

  顧儀點頭，「勞煩公公。」

  宮侍便將一竹筐的栗子提了過來。

  顧儀取過一捧，跟著宮侍的提醒，炒栗。

  炒了數回，勉強能看。

  她甩了甩微酸的臂膀。

  宮侍立刻笑道：「美人累了就歇歇罷，其實不勞美人動手亦可，奴才代勞即可！」

  顧儀心裡掛念著萬壽節，今年她不想寫真言之冊了。

  既然已經送給蕭狗子了，就已經送給蕭狗子了。

  今年就送一道糖炒栗子罷。

  顧儀出聲道：「勞煩公公再演示一遍，我……再學幾日，說不定就學會了……」

  宮侍答應一聲，立即開始了示範。

  *

  秀怡殿西偏殿裡，趙婉卻是在縫製香囊。

  她選得是彩蝶雙飛的繡像。

  素雪看了半晌，不免贊道：「美人技藝精妙，奴婢瞧著，那蝴蝶竟像是真的在飛一樣！」

  趙婉輕笑一聲，「萬壽節在即，我欲將此香囊獻予陛下。」

  素雪笑道：「陛下定是喜歡，定會時時帶在身上。

  這宮裡都說，陛下是將美人放在心上的，時有封賞，當日捶丸戲，陛下更是見不得美人平白受了污衊……落英宮外更是垂憐美人……」

  趙婉聽得略微失神，手中一時不察，銀針猛地刺破了食指，一顆血珠頓時涌了上來。

  她立時放下手中繡像，唯恐染上血污。

  素雪驚得輕叫，急急遞上一塊絲帕，「美人！」

  趙婉笑了笑，「何須大驚小怪。」

  只是輕微刺傷，不過片刻，血便止住了。

  她拿起繡像繼續刺繡，可心中愈發不安。

  皇帝的心思，她看不透。

  *

  萬壽節前夜，皇帝以萬壽節為由，罷朝五日，勒令齊霍停官，閉門思過，以正不臣之心。

  蕭衍下朝過後，往天祿閣中換下朝服，高貴公公將萬壽夜宴的捲軸呈上前給他過目。

  高貴見蕭衍飛快看過後就擱置一旁，面上笑道：「各宮禮單都到了，好些賀禮也都送來了閣中，陛下要先看看麼？」

  蕭衍聞言，面色稍緩，「嗯」了一聲，「是何禮物？

  呈上來。」

  高貴公公擊掌數聲，便有宮人捧著托盤而入。

  蕭衍步下台階，按照禮單順序一一望過去。

  絲帕，書簡，筆墨紙硯，香囊，還有一個食盒……

  見到皇帝疑惑的神情，宮人開口道：「這是屏翠宮顧美人進的糖炒栗子，是顧美人今日親手做得。」

  蕭衍揭開盒蓋一看，果是一小盤栗子，冒著絲絲熱氣，蓋沿凝結數滴水珠。

  他伸手提下了食盒，揮手道：「退下罷。」

  *

  酉時正，顧儀裹著斗篷邁步進了寶華廳中。

  她的座位仍舊被安排在了角落之中。

  她人剛剛坐下，一道身影就停在了她的面前。

  顧儀只得又站了起來，福身道：「拜見端妃娘娘。」

  端妃笑了一聲，「顧妹妹晉升美人，還未賀喜妹妹。」

  顧儀又是一福，「端妃娘娘大恩，妾身不忘。」

  「妹妹言重了，是妹妹應得的。」

  顧儀心中更覺古怪，不禁抬眼看了端妃一眼，見她笑過之後，便往上首座處而去。

  顧儀立了片刻，復又坐下，給自己倒了一杯熱茶。

  因同是美人，齊美人入殿後，坐到了她身旁。

  顧儀喜道：「齊姐姐，多日不見。」

  齊美人也笑，「我正想抽空去瞧瞧你呢，你上次給我的新的本子，我已托人去印了，回頭將銀兩補給你。」

  顧儀淚灑心田，「齊姐姐，大恩！」

  齊美人伸手剝開一個福橘，頓時果香四溢，她壓低聲音說：「不過，這段時日，家中書信往來有些不便，我家雖與吏部右侍郎不親近，可尚屬同宗，過段時日，妹妹若是有新的本子，我再想辦法……」

  書粉有難，怎麼能再為難她！

  顧儀點頭如搗蒜，「齊姐姐大恩！難處我都明白！放心，我最近也沒有再寫新本子了……」

  齊美人聞言，側頭看了她一眼，眉心蹙得極緊，「妹妹還是左右無事，多寫一些罷！就算給我送來讀一讀，解解悶也行。」

  「好……的……」

  鼓樂奏響，今夜的表演又開始了。

  青紗舞姬旋舞過後，只聽鼓點變緩，琴聲清淺而起。

  顧儀目不轉睛地望著高豎台上的梅花樁。

  心中默念，久違了，飛天舞。

  宮貴人一身水色紗裙自寶華廳朱漆正門而如。

  她足尖輕點，躍上木樁。

  這是顧儀第一次觀賞到宮貴人版本的飛天舞。

  不錯。

  靈動，飛天。

  道具也很加分。

  不愧是原創舞者。

  王貴人坐在一旁，氣得臉上微紅，緊緊捏住繡帕，猶不敢信。

  中秋沒跳成，今日萬壽節還不死心。

  其餘諸人則聚精會神地觀賞著場中舞蹈。

  樂聲停下數息之後，蕭衍才輕擊其掌道：「宮貴人舞藝超群，賞。」

  宮貴人面露嬌笑，跪地道：「臣妾謝陛下恩典。」

  高貴公公使人端了一個托盤遞到宮貴人面前。

  顧儀好奇地伸脖子一望，仿佛是珠花一類的東西。

  她頓時就轉開了眼。

  耳邊卻聽蕭衍問道：「此梅花樁形制甚美，不知是何人所制？」

  宮貴人心覺詫異，面上答說：「工匠所幾個宮人做了十餘日才得了此梅花樁。」

  蕭衍笑了一聲，「工匠所能工巧匠，自然也該賞。」

  他微微側目，額前旒珠輕晃，卻對高貴公公道：「速去工匠所請人來，讓朕見上一見。」

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