第220章 義釋劉芳亮
夜色如墨，涼風乍起。五屯所城外，戰場上遺留了無數屍體，傷員的呻吟聲不絕於耳。
今日這一仗，戰事並不激烈，但死傷甚重。當然，死者大部分都是無辜的難民。忠貞營中披甲精銳不多，很多都是強拉的壯丁，不習戰陣，傷亡很大。
春秋無義戰，今日之戰又何嘗不是如此？一個意外之喜是，赤軍活捉了劉芳亮。
「爵帥，我軍活捉了劉芳亮！」教導局長褚永培闖入中軍大帳，興沖沖地說道。
帳內點著數支馬燈，丹初正湊著燈光批閱文書，聞訊大喜，起身問道：「劉芳亮現在何處？」
「還有俘虜營里。他原本就得了熱病，身體尚未痊癒，又受了傷，故被我軍俘虜。傍晚時，有俘虜指認，一審訊，果真是劉芳亮。」
「很好，」丹初在帳中來回踱步，說道：「立即帶他過來見我。切記，對他客氣一點。」
「我曉得。」褚永培告辭而去，未幾，帶回一員三十多歲的壯漢。
他右手綁有繃帶，顯是受了傷，臉色蒼白，一副大病初癒的樣子，立而不拜，態度桀驁不馴，鎮定自若，見慣大風大浪。
「你便是劉芳亮？」丹初不以為忤，問道。
「正是。」劉芳亮昂首說道，斜視丹初，似有睥睨之意。
「劉芳亮，你已是我軍俘虜，還敢無禮？」禇永培喝道，怒目相向。
「病而被俘，非戰之罪也。閣下要殺要剮任便，只是我膝蓋太硬，此生只拜大順皇帝，不拜他人。」
「混帳！」親兵隊長岑勇喝道，持劍逼向前來。
「退下！」
「爵帥！」岑勇喊道，甚是不甘，見丹初神色凜然，只得恨恨地退後兩步。
「壯士！賜坐！」
劉芳亮大喇喇地坐下，態度稍稍收斂。
「聽說，明遠是長安人？」
明遠？岑丹初竟知道他的表字，還知道他的家鄉？
劉芳亮大感意外。他本是個粗人，粗通文墨，戰功赫赫，大順建國時被李自成封為磁侯，身份顯貴，故而起了表字。不過，大順將領多為粗人，平時很少以表字相稱。
「劉某確是長安人。」劉芳亮的態度緩和不少，語氣也不那麼生硬了。
「哪一年投的軍？年方幾何？」
「崇禎五年，年方十七。」
天啟七年（1627年），陝北白水縣農民王二率領饑民起義，殺死知縣，占領縣城，揭開了明末農民戰爭的序幕。當時陝西巡撫怕朝廷怪罪，隱匿不報，陝北農民起義遂成燎原之勢。
次年為崇禎元年，高迎祥起兵響應。大約在崇禎二年、三年之交，李自成、張獻忠參加起義。
劉芳亮於崇禎五年起義，在大順軍的資歷已經很深了。推算下來，他已投軍十七年，今年三十四歲。
作為闖軍前部正印先鋒官，劉芳亮馬快槍急，號稱「白馬銀槍無敵將」，絕非浪得虛名。
「那巧了，」丹初笑道：「咱們既是同鄉，經歷也相似。我於永曆元年三月正式投軍，入宣國公麾下為卒，時年也是十七歲。」
猶豫片刻，劉芳亮違心地說道：「將軍文韜武略，練兵有方。劉某為粗人，不敢望將軍項背。」
「哎，」丹初起身說道：「某為少年時，便仰慕明遠風采。『白馬銀槍無敵將』，『羅成在世，趙雲重生』，胯下閃電白龍駒，掌中梅花亮銀槍，想想就令人神往。
「商洛山之戰，明遠一晝夜水米未進，以銀槍連挑官軍數名將校；朱仙鎮之戰，大敗孫傳庭，殲滅官軍主力；河北之戰，京畿以南官軍盡皆披靡；山海關之戰，力壓關寧鐵騎；潼關之戰，領兵直撲韃子大營……」
丹初不吝溢美之詞，寥寥數語，勾勒出劉芳亮的傳奇一生。
撫今追昔，劉芳亮亦不勝感慨。
鼎峰時，他曾獨當一面，統率二十五萬大軍，掃蕩河北、河南、山東一帶的明軍。左良玉、劉澤清、劉良佐等明軍悍將皆被嚇阻，不敢北上勤王。李自成順利攻占京師，崇禎被迫自縊。
如今英雄日暮，劉芳亮只得與劉希堯抱團取暖。今日大敗，劉希堯被殺，劉芳亮被俘，已然窮途末路。
好在岑丹初語氣懇切，劉芳亮還有一線生機。
他不假思索，說道：「敗軍之將，不敢言勇。將軍謬獎，芳亮實不敢當。若有他事，將軍但說無妨。」
「爽快！」丹初贊道：「明遠兄是我前輩，又是我同鄉，我決無殺戮之意。相反，我會釋放明遠兄，釋放忠貞營俘虜，歸還繳獲的戰馬、軍械。」
「爵帥！」帳內眾將齊聲驚呼，全都是匪夷所思的樣子。
不殺俘也就算了，善待俘虜也就算了，怎麼還要盡數釋放，還要歸還武器，這不是縱虎歸山嗎？爵帥是不是突然糊塗了？
劉芳亮亦半信半疑，不知岑丹初又要耍什麼花招，反問道：「將軍此話當真？」
「哈哈哈哈！」丹初大笑，說道：「我岑丹初向來信守諾言，說出去的話從不反悔。今夜已晚，明天吃過早飯，我連人帶馬一起釋放，軍械甲仗一道歸還，決不食言。」
禇永培見丹初已作決定，附和道：「劉芳亮，赤軍對敵人從不手軟。抓到韃子，格殺無論，抓到綠營，必斬其右手，削其耳鼻。今日爵帥作此義舉，是沒把忠貞營看作敵人，而是當作了盟友。此中好歹，你要知曉。」
「爵帥仁義，芳亮不勝感載！」劉芳亮大喜過望，起身單膝跪地，向丹初行了個標準的軍禮。
丹初上前扶住他，鄭重其事地說道：「之前，我便遣使向李赤心、高必正通好，想必明遠兄有所耳聞。李、高二人受陳邦傅蠱惑，不明真相，使我兩軍多有誤會，乃至今日有此戰鬥。
「我立志抗清，故創立赤軍，決心驅除韃虜，恢復中華。忠貞營兵強馬壯，與韃子有不共戴天之仇，是我赤軍的盟友。
「今日，我們不打不相識。明日，我還將遣使通好，請忠貞營進取柳州。明遠兄見到高夫人、李赤心、高必正、黨守素、劉國昌諸公，請轉達赤軍通好之意。今後，赤軍與忠貞營應當相互提攜，矢志抗清。」
忠貞營之所以謀取南寧，實因劉希堯、劉芳亮二人。丹初對此心知肚明，並未點破。
劉芳亮也急於修好，說道：「爵帥放心，我必會遊說忠貞營諸將謀取柳州。不過，若爵帥允許忠貞營借道走潯江北岸，則此事必成無疑。」
丹初不假思索，說道：「若忠貞營約束隊伍，不事擄掠，赤軍可以借道。」
「有爵帥這句話，芳亮有把握說動李赤心。若事不成，願提頭向爵帥謝罪。」
丹初笑了笑，農民軍將領，就是這麼樸實。忠貞營備受排擠，已然山窮水盡，又缺少像孫可望、李定國這樣的梟雄。有實力無野心，老兵猶在，隊伍已然渙散，這樣的忠貞營無疑是赤軍最理想的盟友。假以時日，待赤軍壯大之後，收編忠貞營又有何難？
丹初令人備酒，為劉芳亮送行。
臨別之際，劉芳亮再次拜射，說道：「爵帥，大恩不言謝，咱們後會有期。」
丹初和他喝了一滿杯酒，意味深長地說道：「明遠兄年富力強，驍勇善戰，不應在忠貞營屈才。他日，兄若在李赤心、高必正那裡受了委屈，不妨屈尊到我赤軍。我必恭迎兄於十里之外，拜兄為上將軍。」
(本章完)