第219章 大敗忠貞營
陳邦傅水師大敗，消息傳到忠貞營，猶如一道驚雷，驚得劉希堯、劉芳亮神色大變。
劉希堯怒目圓睜，破口大罵：「他娘的，我就知道陳邦傅不靠譜，成事不足，敗事有餘，指望他給我們護航，門都沒有！」
劉芳亮卻相當冷靜，說道：「此事相當蹊蹺，斥候講，赤匪水師才練成不久，只有二十多艘戰船。陳邦傅久鎮廣西，水師號稱雄壯，派給我軍的戰船就有五六十艘，還有樓船這樣的巨艦，怎麼如此不經打？」
「必是陳邦傅不願死戰，處處保存實力！」劉希堯面容扭曲，暴跳如雷。
沒有水師護航，忠貞營麻煩大了。老營、輜重都走水路，隨時可能受到敵軍的威脅。
幾個月前，堵胤錫以文淵閣大學士、兵部尚書的身份，委託兵部侍郎程峋，護送堵氏家眷、部分忠貞營將領的家眷到梧州。眾人走水路，分乘十幾艘船隻。路過封川，守塘官張祥只是個小小的副將，竟受東勛指使，開炮轟擊，把上述船隻悉數擊沉。
忠貞營進攻梧州時，南明守軍「飛舸逆戰，箭炮交加」。忠貞營幾乎不支，幸虧兵多勢眾，在陸上取得大勝，才逼退了南明水師。
教訓慘痛，猶在眼前。沒有水師護航，忠貞營就像待宰的羔羊，還想謀取南寧，簡直就是痴人說夢。
「先別急，問清楚情況再說。」劉芳亮故作鎮定，極力勸住劉芳堯。
二劉的關係也很微妙。劉希堯資歷很老，但戰功不如劉芳亮顯赫。大順建國後，劉希堯一度官拜「左營副制將軍」，成了劉芳亮的副手。劉芳亮以劉希堯為前輩，對他頗為尊敬。
二人臭味相投，反對歸順明朝，在忠貞營中自成一派。歷史上，二劉脫離忠貞營單飛，離開廣西前往湖廣，在郴州被明軍、團練包圍，加上軍中疫病流行，最終全軍覆沒。
劉芳亮的話，劉希堯不能不聽。他只得強壓怒火，靜待斥候匯報。
「赤匪雖為後起之秀，卻有後來居上之勢。岑丹初能夠陣斬覺羅果科，在全州兩戰勒克德渾、濟爾哈朗，竟然絲毫不落下風，可見決非俗物。」
劉芳亮頓了頓，見劉希堯冷靜不少，繼續說道：「今日我軍試攻五屯所，驅趕死士向前，卻損兵折將。赤匪不動如山，銃炮猛烈，五屯所雖為小城，竟如銅牆鐵壁……」
「怕什麼！」劉希堯打斷了劉芳亮，說道：「咱們自崇禎年間起兵，廝殺多年，什麼樣的敵人沒見過？還怕他區區赤匪？
「眼下，李赤心、高必正心思不定，全軍飄浮無依，唯有奪取南寧膏腴之地，方可安置家眷，安定士卒。我二人自請為先鋒，萬不可有絲毫動搖。」
話雖這麼說，斥候卻源源不斷地傳來情報，令劉希堯驚疑不定。
「報大帥，赤匪水師只有二十來艘戰船，卻都式樣新穎，炮火猛烈，速度甚快。陳邦傅水師大敗，樓船被毀，車輪舸一半被毀，一半投降，波山艇大半逃脫。」
「報大帥，赤匪水師只攻擊陳邦傅的水師戰船，暫未攻擊我軍船隻。」
「報大帥，赤匪三座大營開門列陣，意欲挑戰。」
……
聽說赤軍出營列陣，劉希堯大為光火，隨即下令集結士卒，準備出戰。
劉芳亮諫道：「赤匪之前就遣使通好，願與我軍結盟對付陳邦傅，今日在潯江上只攻擊陳邦傅的水師，不攻擊我軍戰船，其意不言自明。
「我軍船隻皆為八槳船，只能裝載家眷輜重，不堪水戰。陳邦傅水師既敗，我軍輜重、家眷受到威脅，隨時會受到赤匪攻擊。士卒士氣已沮，戰意全無。大哥，何不遣使問明情況，再定戰守之計？」
劉希堯剛愎自用，說道：「赤匪船少，只能集中攻擊陳邦傅的水師，稍兵必會攻擊我軍。他們已經出營列陣，事急矣，如箭在弦上，不得不發。
「我們打得贏就過去，打不贏就渡江南下，還有什麼好猶豫的？老弟，你尚未痊癒，就留下看護老營。且看我破擊赤匪，以逞軍威。」
說罷，劉希堯不由分說，點起兵馬，前去迎戰赤軍。
申初時分，兩軍接戰。赤軍以步兵第二標、第四標正面迎擊忠貞營，親兵標位於後方。除去輔兵、守兵，赤軍在前線集中了約六千人馬，人數與忠貞營相當。兩個步兵標結成空心方陣，對戰忠貞營的「三堵牆」。親兵標按兵不動，充作預備隊。
劉希堯故伎重施，驅使難民為先導，其次布置騎兵、步兵，為大順軍有名的「三堵牆」戰術。難民手無寸鐵，多執竹矛、農具，若有掉頭後退者，立即被騎兵砍殺。同樣的，騎兵若有掉頭後退者，身後同袍可以立斬馬下。
「三堵牆」戰術沒什麼奧妙，唯獨對紀律要求很嚴。士卒有進無退，故能往往成功。
只不過，大順軍鼎盛時，臨陣不常驅使難民。忠貞營沒有根據地，不能自產火器，火器裝備落後於清軍、明軍，常常驅使難民當肉盾，消耗敵軍火器。
赤軍步兵結成空心方陣，陣型奇特。劉希堯也算久歷戎行，卻鮮少見過這種陣型。銃兵布置在方陣外側，鳥銃上有刺刀，如同刀矛。因有難民在前，他們並未開火。另有大隊騎兵，置於步兵左後方，並不急著接戰。
靠近赤軍方陣，白花花的刺刀令人膽寒，難民打死也不敢向前了。
忠貞營利用難民躲避銃炮的目的已經達到，騎兵踩踏難民，準備衝擊赤軍戰陣。
卻聽「砰砰砰砰」，一陣密集的彈雨，打得忠貞營人仰馬翻。綢甲、棉甲、明甲皆不管用，多被子彈洞穿，忠貞營死士傷亡頗重。
劉希堯用兵不知變通，惱羞成怒，指揮騎兵直接沖陣，卻接連被赤軍擊退。
未幾，赤軍騎兵出動，繞過兩軍戰陣，直插忠貞營側後。
劉希堯不慌不忙，分出一隊騎兵迎戰赤軍。
兩軍交戰，騎兵往往壓軸。為此，主將都得留足騎兵充作預備隊。
卻見赤軍騎兵下馬，結成橫隊，手持鳥銃，正是親兵標火槍手。
騎兵下馬結陣，當步兵用？這種打法匪夷所思，令忠貞營大感意外，也暗自慶幸。
出人意料的是，赤軍騎兵中鳥銃手極多，火力極猛，打得忠貞營騎兵滿地找牙。忠貞營騎兵還未衝到赤軍跟前，就被鳥銃打得傷亡慘重，幾無隊形。
另有一隊赤軍騎兵，持長矛、馬刀，趁機沖入敵軍，與忠貞營士兵短兵相接。
不到一個時辰，勝負已分，忠貞營潰不成軍。
黨守素離五屯所只有一日路程，隨時可以過來增援。赤軍無力全殲二劉，只得擒賊先擒王，集中兵馬擒殺二劉。
劉希堯極力收攏敗兵，卻被赤軍火槍兵擊斃。劉芳亮聞訊，急忙帶病上馬，白馬銀槍，甚是顯眼。卻沒想到，他剛出營沒多久，護衛就被赤軍衝散，本人被赤軍生俘。
(本章完)