第217章 三堵牆
晚秋，天氣漸漸轉涼。忠貞營兵馬數萬，沿潯江北岸徐徐西進，隊伍綿延近百里。他們家眷甚眾，只好搶奪民船，逆水行舟，艱難上行，速度甚慢。
赤軍則在五屯所以東嚴陣以待，一場大戰在所難免。
大將曹煜奉命出使忠貞營，一直被李赤心軟禁。大戰在即，曹煜終得自由，匆匆返回赤軍復命。
「老曹，你在忠貞營怎麼樣？李赤心、高必正可曾折辱你？」見到曹煜，丹初一臉關切的問道。
「爵帥放心。我剛入忠貞營時，李赤心擺下刀斧手，妄圖給我下馬威。我老曹也是見過世面的人，偏偏不吃這一套，昂首直立，長揖不拜。忠貞營外強中乾，進退失據，李、高二人還不敢與赤軍交惡，故對我十分客氣。」
曹煜喝了口茶水，潤了潤乾澀的喉嚨，繼續說道：「李赤心雖為忠貞營主帥，卻狡詐粗魯，威信不高。高必正心思細膩，小有謀略，屈居李赤心之下。這兩人貌合神離，全靠高夫人壓著。高夫人慵弱怕事，只想找個地盤過上安穩日子，並不想開戰。」
「忠貞營的意圖摸清楚了嗎？是要取南寧？還是取柳州？」
「我走時，李赤心還對我說，忠貞營此番西進，並不是要取南寧。不過，依我看，忠貞營十有八九是要取南寧。」
曹煜言辭篤定，丹初問道：「何以見得？」
「一、柳州與貴州、雲南相近，靠近西軍地盤。忠貞營與西軍勢同水火，自不願去柳州。二、陳邦傅媚事忠貞營，把女兒嫁給了高必正。三、南寧近而柳州遠，忠貞營有十餘萬之眾，家眷眾多，疫病叢生，難以長途跋涉。四、劉希堯劉芳亮二人態度明確，願取南寧安置家眷，自請為先鋒……」
劉希堯資歷比李自成還老，號「治世王」，是革、左五營時期的驍將。劉芳亮同樣是李自成心腹大將，武勇僅次於劉宗敏，號「白馬銀槍無敵將」，被譽為「羅成在世，趙雲重生」，在闖軍中擔任「前部正印先鋒官」。
「情報局說，劉希堯、劉芳亮與李赤心、高必正不睦，何以自請為先鋒？」
「劉希堯、劉芳亮不願歸順朝廷，主張繼續扯起大順旗號。這次西進五屯所，二劉先斬後奏，先拔營，然後自請先鋒，逼迫李赤心離開梧州。」
丹初總算是弄清楚了，說道：「還得是你老曹，深入敵營，才能獲得一手情報。忠貞營大將不和，不足為慮，我只需擊敗二劉，自能令忠貞營屈服。」
於是，岑丹初開始排兵布陣。步兵第一標從南寧進駐橫州，威脅潯州，牽制陳邦傅。步兵第三標從昭平順流而下，威脅忠貞營側背。步兵第二標、步四標向五屯所集結，會合親兵標迎擊忠貞營。水師標只練出了兩營戰兵，共二十二艘戰船，全部前出至五屯所一帶江面。
另派使者向忠貞營發出最後通牒，要求忠貞營避開赤軍汛地。具體來說，就是要求忠貞營在藤縣渡過潯江，改從潯江南岸西進，至桂平再次渡江，從潯江北岸西進。否則，赤軍將訴諸武力，不惜大戰。
忠貞營軍紀敗壞，所過剽掠無遺。對於赤軍來說，忠貞營過境，絕非小事。對於忠貞營來說，十餘萬軍民來回渡江，也不是鬧著玩的，赤軍的最後通牒是無法接受的。
八月二十五日，劉希堯、劉芳亮率先鋒逼近五屯所。
赤軍繼續結硬寨、打呆仗，在五屯所以東結成數座大營，攔住忠貞營去路。忠貞營軍紀敗壞，聲名狼藉，還沒到五屯所，百姓就驚恐不安，自發組織民兵，組成民團，配合赤軍作戰。
明朝一向就有組織民兵的傳統，赤軍在五屯所經營已久，群眾基礎很好，對付忠貞營更有把握。
巳時，劉希堯率軍逼近赤軍大營。
丹初身為邊軍之後，從父輩那裡聽說過不少大順軍的故事。今日，赤軍第一次與大順軍交鋒，丹初不敢怠慢，親臨前線指揮。
卻聽偵侯、斥候交相匯報，說劉希堯驅使難民為前驅，中為騎兵，後為步兵，正是大順軍有名的「三堵牆」戰術。
大順軍精銳來源於西北邊民和投降的邊軍。這些人生長邊地，擅長騎射，機動能力極強。李自成從榆林鎮邊軍中學會了三迭陣戰術，將其發揚為「三堵牆」：「臨陣，列馬三萬，名三堵牆。前者返顧，後者殺之。戰久不勝，馬兵佯敗誘官兵，步卒長槍三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝。」
只不過，大順軍的「三堵鎮」戰術，只能打打內地明軍。到了山海關戰役時，大順軍用「三堵牆」對付關寧鐵騎就已失效，更遑論如日中天的滿洲八旗了。
以赤軍當前的實力，未必能比得上吳三桂的關寧鐵騎。但劉希堯、劉芳亮雖為忠貞營先鋒，卻早已今非昔比，加上軍中疫病流行，手下兵馬緊缺，「三堵牆」已經名不副實了。
「劉希堯是革、左五營時期的老將，劉芳亮號稱白馬銀槍無敵將。這麼多年過去了，怎麼他們毫無長進，竟驅使難民為先鋒。沒出息，沒出息。」
丹初搖頭冷笑不止。
步兵第二標標統匡時提議：「爵帥，不如趁忠貞營後隊未至，先集中兵力消滅劉希堯、劉芳亮。二劉一滅，李赤心、高必正必定膽寒。」
「嗯，」丹初贊同匡時的建議，說道：「正合我議。只是，二劉驅使難民為先導。我向來倡導仁義，必不能加害難民。如何破敵，尚需斟酌。走，咱們親去偵察一番。」
忠貞營的戰鬥力不如八旗。丹初更為大膽從容，在一隊親兵的護衛下，出營偵察敵情。
才出營二里，便見遠處塵土飛揚，似有千軍萬馬。透過望遠鏡，丹初果然見到無數衣衫襤褸的難民。前面有數十名斥候，一人兩馬。難民之後，精騎一望無際，至少有千餘騎兵，盔甲齊備，軍械精利，大旗隨風飄逝，「劉」字隱約可見。
瘦死的駱駝比馬大。忠貞營雖然沒落，實力依舊不容小覷。劉希堯、劉芳亮久經戰陣，決非等閒之輩。
丹初率隊回到大營，傳令：「各營緊閉營門，無令不得出戰。」
(本章完)