見到畢方濟，丹初大吃一驚。半年不見，畢方濟看起來蒼老了許多。
只見他形容憔悴，滿臉滄桑，搖頭苦笑道：「大帥，老夫不中用了。上月得了一場大病，幾乎性命不保。」
「什麼症狀？」丹初關切地問道。
畢方濟萬曆年間來華，為明廷效力三十餘年，輾轉大半個中土，至今已近六十歲，仍然矢志不渝，可謂老驥伏櫪，志在千里。他學貫中西，既有淵博的知識，也精通鑄炮製槍，是個不可多得的人才，可不能有閃失。
「大概是水土不服，得了熱症，發燒十餘日，躺在床上不能動彈。幸得上帝保佑，總算挺了過來。」
「大難不死，必有後福。」丹初怔了一下，說道：「我府中有支長白山老參，最宜調養身體。回頭，我讓人送來。畢先生為國朝鞠躬盡瘁，一定要保重身體。」
這支老參還是瞿夫人送他的，丹初一直不值得用。
畢方濟心生感動，推辭道：「謝大帥恩賞，我德行菲薄，實不能受此厚禮。」
丹初不許。
鐵器局總辦柳遇春隨侍在旁，說道：「畢先生最近忙著譯書，每晚都要秉燭工作，直至深夜。」
丹初心中一動，問道：「先生所譯何書？」
「《礦冶全書》，此書共十二卷，由德意志人阿格里科拉著，專講礦冶技術，書中介紹了各種金屬的分離、製取和提純方法，另有各種酸鹼的製法。
「崇禎年間，李天經任欽天監，主持曆局，召集湯若望、楊之華、黃宏憲等人翻譯《礦冶全書》，定中文名為《坤輿格致》。
「十六年十二月，此書譯成，李天經獻給威宗閱覽。威宗覽畢大喜，批示戶部將《坤輿格致》分發各地，『著地方官相酌地形，便宜採取』。
「時已天下大亂，《坤輿格致》失傳。隆武二年，我在澳門尋到一部《礦冶全書》，一直隨身珍藏，但無暇翻譯。前面，我害了大病，生怕此書失傳，故而連夜翻譯……」
丹初大受觸動。明人的思想、文化、科技遠遠超過清朝，甚至領先於世界，為後世所意想不到。
略舉一二，便可知一斑：
一、思想主張上。何心提出君臣完全平等，王夫之提出虛君立憲主張，黃宗羲批判封建君主專制，王陽明主張破除束縛、解放思想，李贄鼓勵個性解放、男女平等，等等。
一、文學主張上。公安派解放文體，主張直抒胸臆。乃至於近代五四新文學運動時，不少人稱新文學運動乃晚明公安派之延續。
一、教育普及上。方以智主張使用拼音教授漢字，主張創建世界通用語言，通行世界。漢字複雜難學，以致國內文盲率居高不下，普通人識字困難。方以智的主張，比新文化運動足足早了兩三百年。
一、數學上。晚明重臣徐光啟已經注意到了數學的基礎作用，提出格物窮理之說，主張用數學的演繹推理和數量計算來探求客觀事物的規律。他給崇禎帝上《條議曆法修正歲差疏》，精闢地論述了數學的地位作用。崇禎帝很感興趣，指示「度數旁通，有關庶績，一併分曹料理」。
一、科技上。明朝的科技相當發達，不一而足，可從當時出版的諸多著作中窺視一二。方以智的《通雅》、《物理小識》，孫元化的《幾何體論》、《幾何用法》、《太西算要》，宋應星的《開工開物》，王徵的《遠西奇器圖說》、《新制諸器圖說》，以及更多的官方或民間出版物《勾股義》、《圓容校義》、《幾何原本》、《坤輿全圖》、《同文算指》、《自鳴鐘說》等。
……
清之代明，不僅是朝代的簡單更迭，更有文化、科技諸方面的停滯、倒退，乃至於文明的斷裂。華夏近代史上的諸多屈辱，實已埋根於明末清初。
歷史上的方以智先是反清，既而剃髮為僧，康熙十年被抓捕，押解京師途中，路過惶恐灘，想起文天祥「惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁」的詩句，憂憤而死。孫元化巡撫登萊，收容孔有德，卻死於孔有德之亂。王徽作為孫元化的得力助手，亦死於登萊。
明遺民宋應星的《天工開物》最為典型。這本書共分為上中下三卷，共18篇，描繪了130多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序，是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作。《天工開物》描述火器時，有「北虜」等語，被滿清列為禁書，在國內失傳。歐洲、倭國卻對《天工開物》奉為瑰寶，把它翻譯成十幾種文字，極大地影響了歐洲、倭國的農業和手工業。乃至於民國時，國人尋覓《天工開物》而不可得，只得從日本回購《天工開物》。
追昔撫今，丹初感慨萬千。畢方濟、費雷拉等番人尚能為抗清事業鞠躬盡瘁，更何況於他這個穿越者？為國家民族計，為個人榮辱計，他都必須矢志抗清，把中華文明發揚廣大。
他慨然說道：「畢先生，我一直想建一所大學，苦於經費不足。前翻，昭永軍奪取五屯所，我軍繳獲頗豐，大學的費用也有了著落。
「方先生一直想改革音律，以拉丁字母拼讀漢字，以方便幼童識字，以降低社會文盲率。辦大學與興教育，正可結合起來一起搞。
「我打算下個月就著手籌建大學，先辦兩件大事。第一件事是改良識字方法，我想請方先生為之。第二件事，乃教授科學技藝。畢先生學識淵博，貫通中西，還請勉力為之。」
畢方濟自感年老體衰，亦有傳授衣缽之意，欣然接受了丹初的提議：「大帥英明，建大學，興教育，實乃千秋大計，仆當全力以赴。」
丹初轉而問柳遇春：「金秀鐵礦、鐵器局這邊，你能完全接手了嗎？」
柳同春猶豫片刻，說道：「還有兩件事，需要倚仗畢先生。一是火槍產量上不去，二是燧發槍尚未最終定型。」
鐵器局下轄鋼鐵廠、槍炮廠，雖以鐵器為名，以便掩人耳目，其實主要生產火器。丹初此行，正是為了視察火器生產情況，便在畢方濟、柳遇春的帶領下，先去視察鋼鐵廠。