「新雜誌《雛菊》啊……」
洗手間內，真冬甩掉手中的水，從口袋中掏出紙巾，擦乾。
辦的好了相比會有相當大的成就感吧，小花井……
抄來的小說銷量再高，也沒有那種讓人心生喜悅的感覺，這可能和她沒有多少付出有關吧。沒經歷過痛苦糾結猶豫與取捨，借自己的手誕生的作品，卻絲毫沒有絲毫自我的延續感，取得再大的成就，看著反倒像是路邊的石子，毫無感觸。
真冬想到花井二十多歲的年紀，對於自己的工作卻抱有那麼大的熱忱，真冬稍微有點羨慕。她好像還沒有那麼全身心地投入在一件事情中的體驗。
追偶像不算，三分鐘熱度的事。
就如同前世齋藤·班傑明·托馬斯華盛頓·平胸小頭·飛鳥三世所說：沒有誰會永遠喜歡一個人。
所以，所有的心動著迷都只是一時自我陶醉。
想著這些有的沒的，走出洗手間時，與人裝了個滿懷。還好真冬出生時連她姐姐的運動天賦也搶了過來，才不至於當場摔倒出糗。
「抱歉，你沒事吧？」
「沒事沒事，」真冬揉了下額頭，「是我不小心……」抬起頭的剎那，心臟加速跳動了幾下。
可當面的只是一位相貌普通的中年大叔，高高瘦瘦的，很平庸的長相，沒什麼攻擊力。
真冬擺擺手，示意沒事，等對方離開才覺得奇怪。她側了下腦袋，把這歸結為自己咖啡因攝入過量。
新作的事情也應下了，還是早點打發小花井回去，想想該拿什麼作品出來交任務吧。真冬有些頭疼。
——
回去的時候，他才發現自己座位的對面唐突地出現了一個年輕男人，二十出頭的面容，實際上年齡還要再大一些。這傢伙的臉絕對可以在整個人最具欺騙性的元素中，排到前三。
對方注意到座位原主人的回來，立刻笑著打招呼。
「北川桑，回來了直接打電話多好，我找你的可是很辛苦的。拜託別再增加我的工作量了。」
「淺野……你這傢伙根本沒找過我吧。」北川也不驚訝，乾脆地落座。
「北川桑，現在這個社會找人也用不著親自動手吧，倒是您，既然回來了，還是不要四處閒逛好。」對面笑容不變，「什麼時候到的。」
「三天前吧，」北川喝著咖啡的同時望向窗外，「在中國呆了近十年，沒想到這一次回來，東京會變化這麼大。」他用嘆息似的口氣說道，「千代田，新宿，文京，台東……雖然有很多東西保留了下來，但有時只要幾個熟悉點一變，給人的感覺就會陌生。我小時候常去的電玩城也改成了咖啡館。」
北川的話讓淺野有些懷念，當時兩人年齡差了不少，一起玩卻沒什麼心理上的隔閡，不只是遊戲廳，他們像是探險遊戲的專家，整個東京都是他們的遊樂場。雖然是很久之前的事了。
「畢竟這裡當時就經營不善嘛，」淺野說道，「好歹我們作為老顧客還貢獻了不少營業呢。」
「店主呢，那個時常下場參戰的老頭子。稍微沾點運氣的遊戲就全戰全敗，偏偏動作遊戲又強到不行，就喜歡為老不尊地和街邊店鋪的小孩賭棒棒糖。」
「……七年前，找黑幫借錢賭馬，被人上門追債，最後沒辦法，直接丟下店面跑路了。現在應該在某個偏僻鄉下的養老院裡安度晚年吧。」
「嗯。沒缺胳膊少腿也算善終吧。畢竟他賭運差得不行，讓他戒掉也不聽。」
淺野笑笑沒回話。
他們有很長時間沒通過電話，相處起來卻還和從前一樣。人生中很少能交到這樣的朋友吧，像是能抵抗住所有來自時間空間的干擾。
這時，店員過來詢問他是否點單。女生俏臉微紅，緊抿著嘴角，都不敢抬頭直視。淺野擺擺手，禮貌地拒絕了。女生臉上失望混雜著鬆了口氣的輕鬆感，道了聲「打擾了」，微微點頭離開。
「你這張臉還真讓人羨慕吧，」看著店員的背影，北川調笑道，「老老實實靠它吃飯不行嗎？」
「現在也沒差啊。」
北川一口氣喝完杯中的咖啡，順手拿過搭在靠背上的外套，「走吧，先出去，順便轉轉。」
「我才剛到沒多久啊。」
「你又不喝東西。」北川看了他一眼，直接起身，「而且櫃檯的幾個小姑娘視線就沒離開過這邊，我可不想在這受罪。」
「說不定是看上了北川桑您呢，現在的女生口味可比以前刁鑽多了。」淺野迅速跟上去。
「滾。」北川笑著踹了他一腳。
從北川離開東京起，說是十年，若是仔細算算時間，應該是九年零幾個月吧，他本人也沒認真計算過。自06年從這裡意興闌珊離開後，倒也沒想到十年後還會故地重遊。
也不好說時間長了或是短了。
他是個隨遇而安的人，覺得呆在哪裡都沒差。看到與自己年輕時記憶大相逕庭的街道，最多感嘆兩句唏噓一聲，倒沒什麼其他想法。
「對了，北川桑，您的行李呢，該不會什麼都沒帶吧？」看著兩手空空的北川，淺野不由得發問。
「我又不是一日游，怎麼可能不帶行李。放在附近的旅館了，」北川說道，「你要不來找我，我還打算再在東京轉上兩天。」
「請您千萬別那麼做，您知道我幫您處理了多少麻煩事嗎？不只是工作上的，還要充當一群小鬼的保姆，為她們善後。」淺野看著頗有怨言，「去年那趟澳門之行更是災難，出國不說，為了混進警局中我可用了不少人情關係。」
「也就你閒嘛，自由職業，可支配的時間也多。多跑跑腿，總比悶在家裡盯著電腦要健康生活得多吧。」北川笑道，視線卻落在街道中來往的行人上。
「重回故土的感覺如何？」淺野問道。
「哪裡都一樣，異鄉人而已。」
「看北川桑你的臉色其實也沒多少思鄉情結吧？」
北川笑笑，岔開話題，「對了事情辦的怎麼樣了？」
「有些阻力，但也不是什麼大問題，您願意攬下這個差事也沒人好說什麼。」
「老頭子那邊呢？」
「這又不是什麼大事，他們也不至於連這都要加以限制。」
「我不是這個意思，你回來這大半年沒和他見過面？」
淺野聳聳肩，「我和他不熟。」
「你師父赤坂真一郎呢，要知道你可是他最得意的弟子，比你那個只會招搖撞騙的師兄十文字，技藝可精湛得多。」
淺野只是笑笑，並未說話。
看樣子還沒上門拜訪過，北川心想。這兩個人性子都夠執拗的，不過即便過了這麼久，赤坂也沒說過要把淺野逐出師門的話，這樣看來兩人的師徒關係還有回寰的可能。不過北川只是順口這麼一提，他對於這些幫他人修復關係這種麻煩事向來是敬而遠之的，一不小心就會引火燒身備受牽連。
兩人聊著沒多久就來到索尼音樂大樓總部。
「樓都換了……」北川也聽不出是感嘆還是唏噓。
「你不在的時候。」
淺野帶著北川進去，寬廣敞亮的大廳內，不時有員工來往。北川剛回日本，頭一次來總部這裡，沒有員工卡可不容易被放行。
淺野示意他現在附近招待客人的沙發上稍等，自己和前台的員工交談，解釋緣由。
一個小傢伙坐在北川對面，穿著短褲，仰靠在沙發上顯得十分愜意，只是眉頭微微皺著，擺弄著手中的魔方。
注意到北川的視線，稍稍抬眼，又很快落下去。
這個年紀的小男孩不應該玩些更現代的東西嗎，手機或是PSV之類的。
反正無事，他覺得有趣便盯著看。
對面的小鬼估計是覺得北川的視線騷擾到了他，哼了一聲，測過身子繼續擺弄魔方。
「好了，北川桑，你跟我進去吧，這是臨時通行證。」
淺北川接過淺野遞來的掛牌，路過男孩的時候，心念一轉，抬手拍了下男孩的頭。
「喂，小鬼。」
「幹嘛。」
男孩毫不掩飾地瞪他，北川倒也不生氣。
「魔方借我下。」
這麼說著，他已經趁對方不注意，把東西拿到手裡。
「你幹什麼啊，還我！」
「別急，幾十秒而已。」
北川不理會男孩的吵鬧，淺野只能反過來言語安撫，無奈地瞟了眼北川，這傢伙淨讓我做這些麻煩事。
魔方在北川手裡咔嗤咔嗤作響，或許還沒到二十秒，一個顏色對齊的魔方已經丟進了男孩手裡。
男孩稍稍一愣，很快興奮起來，瞪著閃閃的眼睛問道，「大叔你怎麼做到的？」
北川也沒回話，指了指腦子，朝遠處走去，留下嘖嘖稱奇的男孩轉著魔方反覆觀察。
「北川桑，」淺野立刻追上去，笑道，「您對這些遊戲還是這麼擅長啊。」
他倒是想到小時候，北川在電玩城稱王稱霸的時候，幾乎橫掃附近街區的所有遊戲廳，甚至還有外地的遊戲好手專門過來挑戰。
「您既然這麼喜歡遊戲，當初怎麼不在遊戲行業發展啊。」兩人搭上電梯，淺野按下五樓的按鍵。
「我只是單純地喜歡投身於遊戲中的沉浸感而已，沒想過輸贏或其他的。而且，把這個當工作的話，總有一天我會變得討厭它吧。」
「您又來了。」淺野也沒當真。
「那您有慘敗過的遊戲嗎，或者是不擅長的。也能讓我贏您一次。」
北川倒是認真地想了想，「五子棋吧。」
五子棋？
淺野還想再說什麼，此時電梯已經到了五樓，緩緩開啟。
「走吧，」北川笑著走出電梯，「我既然回來了，就不會再走了，你有的是時間贏我。」
淺野同樣笑著，邁步跟上。