下午的訓練結束後，南鄉把五更叫到了今野的辦公室。
跟在南鄉的身後，穿過長長的走廊。南鄉在房間門頭停下腳步，示意五更進去。
「今野桑。」五更站在辦公桌前，第一次單獨面對這個運營中的大人物，像是做錯事被班主任教訓一樣的心態。
「怎麼樣，四單CENTER還習慣嗎？」見五更呆站著，有些不安地搓手，覺得有趣。今野示意她放鬆，坐在沙發上就好。
「……嘛。」五更歪了下頭，坐在沙發一角。
空曠的房間，今野身後的窗戶大開，稍微有些逆光的角度。她眯起眼睛。
「四單成績不錯，我聽上野說你也算是好好努力了一把。」
「……沒，這是全團的成績。」五更調整了下坐姿。
「別那麼拘束嘛。」今野笑道，「實話和你說，四單的成績的確超出了運營的預料，十萬配信原計劃六七單達到的目標，沒想到你們四單就完成了。所以我打算年後出次外景，好好犒勞下你們。」
「全團參與？」五更問。
「放心吧，UNDER組也會參加。」聽出了五更的話外之意，今野倒是對她多了一份讚賞。
「……生駒，這段時間怎麼樣？」他裝作不經意地問道。
「怎麼樣……還和之前一樣啊。」
五更想到了聖誕聚會時，生駒的反應。四單連C的確是比較沉重的壓力，生駒也確實有卸下這副重擔換個人挑的想法。但這並不該由她說出來。
「五更，你也算有過CENTER經驗了，雖然是雙C，對這個位置就沒有什麼自己的想法嗎？」
「……您什麼意思？」五更察覺到了今野話中的含義。
「上野和我說了，在你身上她看到了很高的潛力，你有能力，也能擔得起引領團隊上行的擔子，最近一系列的事我都知道，你在這一單的努力，我，包括運營都看在眼裡，所以你是什麼想法。」
「……」
我沒有想法。
總不能這麼直白地說出口，所以她乾脆沉默著表明態度。
今野也預測到了少女的反應。
乃木坂的一期成員，素質不弱，拼搏的勁頭也有，可大多是對官方對手AKB這個龐然大物，反而團內成員間的競爭氣氛倒不是很濃厚。
「不想測試一下自己的極限嗎？」他換了個角度問道。
「今野桑，您太高看我了，」五更笑，這個時候她反而不怎麼緊張了，「這單的舞蹈我都跳得勉勉強強才算合格。」
「你勉強合格的舞蹈可是讓四單買了近五十萬。」
「……那不是我一個人的功勞。」
今野看出了五更話語間流露出的抗拒，便不再這個話題上繼續。
勉勵了一番後，便讓五更回去。
出門前，五更猶豫了下，還是問道：
「今野桑，關於五單CENTER的事您有和生駒談過嗎？」
「還沒有。」
今野靜靜地看著門前的少女慢慢皺起的眉頭，氣氛也變得凝重起來。
「今野桑，」她沉吟著開口，「我沒有選擇的權利對吧？」
今野反倒笑了下，並未回答這個問題。
「五更，」他說，「多關注下生駒的情況吧，別急著做決定。」那笑容中有種勝券在握的意味。
五更討厭自以為是的大人，她握住門把的手緩緩用力，然後很好地收斂了臉上的情緒，低著頭微微鞠躬，關上了房間的門。
一直站在門外的南鄉此時才推門走進。
「真的沒問題嗎？運營不是早就規劃好前五單由生駒里奈帶領乃木坂度過這段開拓期嗎？秋元老師那邊也同意？」南鄉問道。
今野和他說過自己的想法，所以也大致能猜到這次談話的話題。見五更面色平靜地離開，估計她並不想擔任五單的CENTER。
「秋元老師那邊已經知會過了，運營的規劃也不是乃木坂未來發展的絕對計劃，根據事態事情總要做出改變。」今野說。
接著，他嘆了口氣。
「若月佑美的事情只是虛驚一場還好，但網絡上的流言蜚語可不是那麼好平息的。當初運營選擇生駒是因為在她身上看到了潛藏的堅韌毅力，以及願意為團隊犧牲自我的決心，我承認這是大人們卑鄙的一次抉擇，事情的進展和預想的相同，作為Center的生駒吸引了大部分對乃木坂的言語攻擊，她就像一面盾牌，隔絕了絕大多數的傷害。」
「但是啊，」他接著說，「把一位年僅17歲的少女在這個位置上放了四單，她承受的壓力可想而知。因為握手會事件，乃木坂的關注度在網絡上大大提高，與此同時質疑聲也更為激烈。雖然我並不想用這個比喻，但哪怕是盾牌也會在使用時難免產生磨損，定期的修護保養十分必要。」
「四單的發行不是扭轉了一些唱衰乃木坂未來的言論了麼？而且——」說到這南鄉停頓了下，稍微平復情緒，才繼續開口：
「而且生駒從來沒和我說過抱怨的話，那孩子一直以來都盡心地完成自己的職責。」
「這就是問題所在。」今野手指篤篤篤地敲了三下桌子。
「生駒太要強了，」他說，「即使遇到困難第一時間想到的是自力扛過去，即使是水漫到下巴她也不會在人前皺眉頭。那孩子不懂得求救啊。」
「……」
南鄉沒能反駁。
事實上，加入乃木坂的成員有哪一個不要強。橋本，白石，生駒，秋元。在AKB這座業界大山的重壓下，沒有堅定信念的成員註定走不遠。再過幾年估計留下的更是寥寥。
「網絡上喧囂塵上的輿論壓力不能讓生駒一個人扛，她需要放下擔子休息，萬一某天她緊繃的弦突然斷裂，在大海中溺水，那時候可不是拉上一把就能將她救上岸的情況——她身後可是還有其他32名成員。」
「……今野桑，」南鄉沉默了半晌後，開口：「如果四單銷量平平的話您是不是還會考慮讓五更當這個CENTER呢？」
這句話像是被今野擱置一般地放在原地，今野繞過了它，反而向南鄉發問：
「你知道生駒並不想做這個CENTER吧？」
南鄉默認不語。
「後天五單選拔的節目錄完，就放成員幾天假吧。」今野向後仰靠在座椅上，看向身前運營制定的五單選拔站位表。
「明年還有的忙呢。」