百枝火樹千金屧，寶馬香塵不絕。
元宵佳節，皓月當空，杭城百姓家家門前都掛上了燈籠，就連樹枝上也吊了精緻小巧的彩燈，南湖岸邊趕來看煙花的行人摩肩接踵，有錢人則坐在擦得光可鑑人的奢華汽車裡，一邊透過玻璃窗觀賞夜色，一邊慢慢地開往目的地。不時有行人、孩子從馬路上跑過，開車的司機格外小心。
今晚南湖的節目分成兩部分，七點到八點看戲，八點到九點放煙花。節目開始前，名流們還有場晚宴，晚宴清溪一家就不適合參加了，但韓家之前打過招呼，說六點多會派汽車過來接大大小小五位女眷去湖畔露天會場。
夜晚天寒，徐老太太外面罩了一件貂皮大衣，老太太年輕時長得漂亮，在秀城當了大半輩子有頭有臉的老太太，現在論容貌氣度，說是官家老太太也能令人信服。三小姐雲溪乖乖地坐在祖母內側，穿著祖母新給她買的白色公主裙，粉雕玉琢十分討人喜歡。
清溪、玉溪穿的都是旗袍，不過被大衣一裹，只露出修長白皙的脖子，與兩張漂亮的臉蛋。林晚音坐在女兒們中間，穿的是寶藍色的短衫，大方又端莊。
汽車慢慢地開，清溪偏頭望著窗外，袖中嫩如青蔥的指頭不安地扯來扯去，腦袋裡各種問題。顧懷修叫她去柳園，但他沒有說見面的時間，現在她與家人在一起，就算找了理由離開會場，萬一顧懷修等不到她，已經離開了呢？
清溪心煩意亂，不知自己該不該去，也不知自己去了能不能遇見他，兩個不知，一點一點將她心底的悸動壓了下去。
會場附近有警察攔路，不准普通市民靠近。
司機將五人的請帖遞出去，負責檢查的警官仔細核對，確認無誤後，彎腰朝車裡的女眷們點點頭，然後讓開了路。
富商是今晚三界名流中身份最低的，自發地先到場，其中富商又按照家底也分出了尊卑，如顧世欽這種杭城老牌商號領袖，當在商人中排首位，來的自然也會稍微晚一些。只看家底，清溪一家外來戶當屬末流，但韓戎這個引薦人不一般，因此席位也不是特別落後。
主會場坐官員，文化方面的大牛們坐在西會場，東會場就是專門留給商人的。
一共五排席位，清溪一家被安排在了第二排中間。
後面兩排幾乎已經坐滿，富太太、小姐們一邊歡聲笑語聊天一邊留意新到的客人，見到徐家女眷，這些人都面露疑色，偷偷向附近的熟識打聽：「這是哪家的太太小姐，你知道嗎？」
沒人知道。
徐老太太聽到些聲音，不卑不亢地領著清溪娘幾個落座。她坐中間，左手邊依次是雲溪、林晚音，右手邊是玉溪、清溪。
「娘，真好看。」小雲溪站在地上，一手扶著母親，一手指著遠處的湖岸。
清溪抬頭。
南湖一圈遍植香樟、柳、桃等樹木，此時樹上都掛了花燈，如一條蜿蜒的燈龍將南湖圍了起來，明月綴夜空，花燈照幽湖，渾似人間仙境。
短暫的驚艷后，清溪的目光，情不自禁地投向了湖東柳園的方向。
她看得出神，身後陸續抵達的客人越來越多，很快，第二排、第一排也有了人影。
「顧家的人來了！」
清溪收了心，順便扯了下玉溪的胳膊，不叫她回頭。
孫女們懂事，徐老太太也沒動，臉上帶著微笑，似乎對湖邊的景色非常滿意。
這邊顧老太太邊走邊與人寒暄，一直繞到第一排，往中間走的時候，她隨意往自家人身後的位置掃了眼，才看見了徐老太太。兩個老太太只見過屈指可數的幾面，第一眼顧老太太只覺得眼熟，並不確定，但她認識清溪啊！
顧老太太定在了原地。
其實顧老太太也是經歷過大風浪的女人，如果是在街上遇見徐家女眷，她只會輕蔑一笑，但這是今晚杭城最體面的會場，於顧老太太而言，在會場見到清溪娘幾個，就好像在一箱金銀珠寶里發現了幾坨牛糞！
大太太、顧慧芳娘倆也愣住了，特別是大太太，雖然顧世欽一直不承認，但大太太就是認定丈夫被林晚音這個騷寡婦勾了魂。顧老太太好歹沉得住氣，大太太妒火攻心，狠狠瞪眼林晚音，回頭就找丈夫算帳：「她們怎麼會在這兒？是不是你給找的請帖？」
顧世欽已提前從兒子那裡知道徐家女眷會來了，但他沒想到兩家居然離得這麼近，震驚之餘，眼見東會場諸人都朝這邊望了過來，顧世欽臉色一沉，低聲警告妻子：「有話回家再說，別在外面丟人現眼。」
大太太還想發作，顧明嚴及時解釋道：「母親，清溪與韓行長的千金交好，請帖是韓家送的。」
他剛說完，韓瑩就在丫鬟的陪伴下找來了，女孩穿著漂亮的小洋裝，繞到第一排中間，然後旁若無人地對林晚音道：「老師，爹爹不許我過來，今晚咱們就分頭看煙花吧，那邊是休息室，你們渴了累了可以去裡面坐坐。」
林晚音起身道謝。
韓瑩開心地揮揮手，回中間的主會場了，但她短短的露面，卻讓東會場的人都認識了徐家女眷。
顧老太太抿著嘴落座，想著徐家這麼快又找了韓家當靠山，她今晚的好心情都沒了。
顧世欽、顧世昌分別領著妻兒落座，本來該顧世欽一家坐顧老太太左側的，因為大太太不想丈夫離林晚音太近，臨時與二房換了位置。結果這麼一來，顧明嚴稍微偏頭，就能看到清溪。
顧明嚴知道母親不喜清溪，他很想管住自己，然而剛剛匆匆一瞥，長發高綰身穿洋裝大衣的清溪，美得好像變了一個人，兼之又有二十多日沒見，沒坐多久，顧明嚴便忍不住往後偷瞄。
清溪感覺到了，側身與妹妹說話，只露出修長的脖頸與姣好的側臉，便是如此，同樣柔美。
顧明嚴看得移不開眼。
顧慧芳悄悄用鞋尖碰了碰母親，再朝哥哥那邊使眼色。
大太太探頭，見兒子盯著清溪看，大太太險些氣死！老的饞徐家寡婦，小的饞徐家女兒，天底下沒有別的女人了嗎？
「明嚴！」大太太伸長胳膊，狠狠擰了兒子一下。
顧明嚴連忙坐正，怕連累清溪，再也不敢回頭。
但已經晚了，大太太憋了一肚子的火，不敢罵林晚音得罪丈夫，她就雙手抱胸，對著湖景嘲諷起來：「真是一人得道雞犬升天啊，一個從秀城來的開麵館的破落戶，就因為母親給行長千金當家教，現在也打扮地跟大家閨秀似的了……」
話未說完，顧世欽冷冷看了過來，大太太本來還想質疑林晚音給女兒買衣裳的錢來路不明，被丈夫一瞪，她咬咬牙，忍住了。
大太太的聲音不低，至少後面兩排中間這一圈都聽見了。
有人好整以暇地望向清溪一家。
清溪垂著眼帘，面容隱在昏暗的夜色中，清清冷冷的，別有一種惹人憐惜的脆弱。
顧明嚴心裡絞了一下。
玉溪衝動，想替姐姐出氣，徐老太太突然拍拍孫女的小手，慢慢悠悠地用一種感慨的語氣對林晚音道：「當初你勸我退了清溪與顧家的婚事，說什麼齊大非偶，我不愛聽，現在啊，我算是真正明白你的意思了。清溪她們姐妹可憐，小小年紀沒了爹，咱們清溪為了養家，起早貪黑地經營麵館，每分錢都得來不易，如今承蒙韓小姐照顧，請咱們孤兒寡母來見見世面，哪料我這個當祖母的掏錢給孫女們買身新衣裳，也要被人家猜忌議論……」
說到這裡，徐老太太搖搖頭，嘆道：「幸好你有先見之明，咱們退了這門婚事，被人說兩句，總比被人指著鼻子看低一輩子強。」
大太太諷刺清溪用了「破落戶」，徐老太太卻一個難聽的字眼都沒用，然而一番話下來，旁邊的聽眾們都弄明白了，原來徐家的男人死了，寡婦太太不得不去當家教，如花似玉的長女也不得不拋頭露面去營生。
人啊，甭管心裡怎麼想的，或是冷漠或是不在意，但在明面上，都想表現出真善美。
有那不怕顧家的，或是想通過徐家巴結韓戎的，紛紛替清溪娘幾個打抱不平起來，暗指大太太仗著有錢有勢就瞧不起可憐人，說話做事沒教養。
可把大太太氣壞了，喘著氣不知該怎麼狡辯，顧老太太更生氣，氣徐老太太裝可憐糊弄人，也氣大兒媳婦給她丟了臉，當即斥責大太太道：「清溪那日是動手打了你，但她一個孩子，你當長輩的同她計較什麼？」
此言一出，身後傳來一片驚呼聲，看著柔柔弱弱的徐家大小姐，竟然敢打長輩？
薑是老的辣，顧老太太一開口，局面就要變了。
徐老太太也不是吃素的，眨眼間就有了對策，抓起帕子擦淚：「老姐姐，你別太欺負人了，咱們原是親家，因為明嚴在外面交別的女朋友，我們娘幾個去要說法，大太太卻不分青紅皂白向清溪她娘動手，清溪見她娘的頭髮都快被大太太扯下來了，忍不住推了一把，怎麼從你嘴中說出來，竟是清溪不懂事了？莫非要我們一老一小眼睜睜看著清溪她娘被大太太打死不成？」
「你……」
「閉嘴！」
大太太、顧世欽幾乎同時站了起來，不顧顧老太太的眼色，顧世欽轉身朝徐老太太鞠了一躬，沉聲賠罪道：「是世欽御妻無術、教子無方，辜負瞭望山兄弟，辜負了老太太與清溪侄女，我這就帶他們回去，還請老太太息怒，別因此壞了看煙花的雅興。」
徐老太太收了淚，真誠地勸道：「賢侄莫要動怒，坐下來吧，咱們都別說了，好好看煙花。」
顧世欽沒臉再留在這裡，堅持帶走了妻、兒。
顧老太太攥緊帕子，眼瞅著兒子走遠了，她剛要收回視線，卻見身後徐老太太扯扯貂皮大衣的衣領，朝她得意一笑。
顧老太太面無表情坐正，心口卻一陣一陣地疼，老毛病好像又要犯了！
當戲台上終於傳來咿咿呀呀的名角唱腔，東會場的竊竊私語才消停下來。
清溪是愛看戲的，秀城小縣，沒有電影院沒有各種新潮的消遣場所，只有一家戲樓，是太太、小姐們最愛去的地方，但今晚，不知是不是因為剛剛祖母與顧家二女的一番唇槍舌劍，清溪越聽越煩躁，天宮似的湖面夜色吸引不了她，微冷的湖風也吹不散積在心頭的鬱氣。
身後有女人跟著哼唱，那聲音仿佛響在她耳邊，不知何時就會成為壓垮她的最後一根稻草。
清溪想，再坐下去，她怕是會瘋。
「祖母，我有點不舒服，先回去了。」清溪低聲對祖母道。
徐老太太一驚，擔心地看著孫女。
清溪笑笑，勸住想送她的母親：「我叫司機送我，然後再回來等你們，娘，你好好陪祖母吧。」
林晚音依然不放心。
徐老太太點點頭，同意了。外面戒備森嚴，孫女出去就上車，不會出事。
清溪低著頭退席。
走出會場的那一刻，所有煩躁都潮水般主動退去了，清溪遙望柳園，第一次，明白了自己的心。