重回秀城，清溪一家依然住了之前辦喪事時租賃的那棟宅子。
徐家在秀城頗有名望，娘幾個一回來，不少街坊、故交紛紛前來拜訪。
徐老太太在家應酬，清溪領著翠翠出了門，先去鋪子裡置辦茶酒禮物，再沿著古城小巷繞了起來。這是她從小長大的地方，第一次離開那麼久，終於回來，清溪心情出奇地平靜。她還有仇人，還有立誓要完成的抱負，但清溪不再煩躁著急，因為楊老的教導、麵館生意的興隆以及家人的支持，清溪已經有了牢固的主心骨。
「小姐，您要去哪兒啊？」翠翠疑惑地問。
清溪指指前方。
這條巷子盡頭是片占地兩畝左右的湖，湖水清澈，附近的人家都在這邊洗米洗菜。清溪站在湖畔，看著十來只白毛鴨子在裡面悠哉地游來游去，對岸還有幾個七八歲的孩子在玩遊戲，跑跑鬧鬧的。清溪幼時也喜歡來這邊玩，只是與顧明嚴訂婚後，祖母對她管教地嚴了，再也不許她在湖邊跑。
默默看了會兒，清溪轉身，朝湖東那一排人家走去。
翠翠終於想起來了。徐慶堂酒樓一共有三位大廚，老爺占了一個，然後是劉師傅、孟師傅。這兩位師傅都是孤兒，小時候被老太爺收養，留在徐家當學徒，因為年齡與老爺相仿又天天待在一起，三人關係情同手足，劉、孟廚藝精湛，同樣燒得一手好菜。
這是她們回秀城的第五天，無需刻意打聽，很多事情就通過街坊口中傳到了耳朵里。小姐一家搬去杭城後，徐慶堂上上下下的夥計們都投奔了新的東家，跑堂、帳房這種不算，最緊要的兩位大廚之一，劉師傅，居然去杜家的福滿門做事了。
人家也需要養家餬口，老東家倒了再換新的無可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎麼想的，她有點堵得慌，幸好，另一位孟師傅夠義氣，哪家都沒去，帶著兒子專門接些紅白喜事的飯局，而孟師傅就住在這邊。
清溪要拜訪的就是孟師傅。
小時候父親喜歡來孟家串門，清溪常常跟著來，自然記得路。
孟家大門開著，乾淨整齊的院子幾乎一覽無餘，東牆邊種了兩顆石榴樹，清溪望著熟悉的院子，好像看見自己在這邊玩的身影，父親穿著褂子與孟叔叔坐在屋檐下下棋，她跟著孟大哥跑到石榴樹下，孟大哥跳到牆頭摘石榴，她眼巴巴地在下面看。
正出神，堂屋裡突然走出一個三旬左右的婦人，穿一身石青色的衫褲，懷裡抱著木盆，似乎要去湖邊洗衣的樣子。
四目相對，清溪笑了，親昵地喊道：「三嬸。」
徐慶堂三位大廚以兄弟相稱，劉師傅年紀最長，清溪要叫伯父，孟師傅行三，清溪叫叔叔。
「大小姐？」認出門外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又驚又喜，連忙將盆子放到房檐下，歡喜地跑過來迎接，一邊跑一邊受寵若驚地解釋道：「真是的，該我們去拜訪您的，大小姐怎麼親自過來了？」
「想三嬸了。」清溪甜甜地道，瞅瞅裡面問：「孟叔叔在家嗎？」
孟太太嘆氣：「陳橋鎮有個學生考上大學了，家裡辦酒席，鄧家村有人娶媳婦，也要連辦三天酒席，你孟叔叔、孟大哥先去的陳橋鎮，然後家也不回直接再去鄧家村，這會兒八成在回來的路上吧，我就是想等他們爺倆回來，我們一家三口再一塊兒去給老太太、大小姐請安呢。」
「孟叔叔這麼忙啊？」翠翠驚訝地問。
孟太太看眼清溪，想說什麼，又把話吞回去了。這四個月，丈夫有忙的時候，但找不到活兒的時候更多，好在丈夫在徐慶堂當了七八年的大廚，兒子也在酒樓跑堂，攢了一筆錢，只要省吃儉用無病無災的，一家人這輩子都不用擔心吃不上飯。
「來，大小姐屋裡坐。」拋開雜念，孟太太熱情地招待清溪。
孟家日子過得還行，屋裡收拾的乾乾淨淨，孟太太給清溪倒茶，然後翻出一張報紙，樂不可支地對清溪道：「看看，這是大小姐的麵館登報那期，你孟叔叔聽人說徐慶堂上報紙了，拔腿就去街上買了一份，看一次笑一次，一直誇大小姐能幹呢。」
接過那份被摺疊過很多次的舊報紙，想像孟叔叔開心的樣子，清溪心裡暖呼呼的。
三女在屋裡敘舊，十點多的時候，外面突然傳來一聲男人的吆喝：「在家嗎？趕緊弄盆水。」
清溪眼睛一亮，那是孟叔叔的聲音。
她朝準備出去的孟太太搖搖頭，然後她端起屋裡另一個洗臉盆，去廚房的水缸舀了水，再端著往外走。
孟師傅剛從茅房撒完尿出來，一抬頭看見院子裡站著一個穿白裙子的美貌小姐，他第一反應是自己走錯家門了，然後才認出那是清溪！
「大小姐？」孟師傅徹底愣住了。
三十多歲的男人，中等身材體型微胖，紅光滿面的臉一看就像廚房裡燒菜的，只是一個照面，清溪就想到了父親想到了這個院子裡曾經的安樂時光，她眼睛一酸，朝遠處慈愛可親的男人跑了過去。
孟師傅眼睛也酸了，張開手臂抱住這個他嘴上敬為大小姐心裡卻一直當成親侄女的可憐姑娘。
清溪無聲地哭，孟師傅輕輕地拍著小姑娘肩膀，孟師傅的兒子孟進拎著新買的五花肉、草魚回來，見到清溪、翠翠，驚得他手裡的東西差點掉下去。
「孟大哥。」清溪偷偷用帕子抹抹眼睛，不太好意思地道。
「啥時候回來的？」孟進依然不敢相信自己的眼睛。
清溪道小年那天。
簡單的寒暄後，眾人再次進屋說話。
清溪關心孟師傅的身體，孟師傅興奮地叫清溪多聊聊麵館的事，聊得太投入，不知不覺就要晌午了。孟師傅擼起袖子，留清溪在這邊吃飯，他親手掌勺，清溪笑著答應，派翠翠回家說一聲。孟太太心細，叫兒子孟進也走一趟，順便知會老太太，下午他們夫妻再去請安。
孟師傅的廚藝在秀城也是排的上號的，這頓午飯，清溪罕見地吃撐了。
「孟叔叔，其實我過來，還有一件事想請您幫忙。」飯後，清溪看著孟師傅道。
孟師傅想都不想地，立即拍胸脯：「說吧，就是上刀山孟叔叔也替你干。」
清溪笑，從袖口摸出一個信封，遞給孟師傅道：「孟叔叔，這裡是五百塊錢，過完年，我想請您僱工幫我們重蓋房子、酒樓，我們家您最熟悉了，還弄成原來那樣就行。秀城這邊我就認識您，只能麻煩您幫忙看著點。」
徐家老宅肯定要重建，孟師傅接過信封，鄭重地保證道：「你放心，清明之前，孟叔叔肯定讓徐家老宅恢復如初。」
清溪點頭，補充道：「錢您先用著，下次回來我再……」
孟師傅擺手：「五百塊足夠了，大小姐安心在杭城過，等你準備好了重開酒樓那天，只要你不嫌棄，孟叔叔繼續給徐家當大廚。哼，我這條命是老太爺給的，廚藝也是跟老太爺學的，我可不像有些人，東家一出事便急著去投奔新東家。」
清溪垂眸，她自然也是希望另一位大廚像孟師傅這樣等著她的，但人各有志，無法強求。
聊了片刻，孟師傅一家三口隨清溪去給徐老太太、林晚音請安。
在徐老太太眼裡，孟師傅就相當於徐家的大忠臣，她當然很欣慰，想獎勵點什麼，無論錢還是物孟師傅夫妻不肯要，徐老太太想了想，問孟進：「要不，你去杭城幫清溪招待客人？現在麵館就她與兩個丫鬟，有你在，我就放心了，不然真怕三個丫頭被人欺負。」
孟進想去，在飯館當跑堂的，既比四處跑舒服，說出來也體面點。
他請示地看向父親。
孟師傅也覺得如花似玉的大小姐開麵館容易出事，兒子長得高高壯壯，往那一站，至少能嚇跑一般的混混，便一口氣答應了。
於是正月初十清溪一家返回杭城時，身邊就多了一個孟進。徐老太太安排孟進住在前院的倒座，往後白天給清溪當夥計，晚上回來還能看家防賊，工錢每月二十，她出。
韓瑩是知道徐家諸人的歸期的，第二天就過來做客了，並送來五張請帖，邀請清溪娘幾個陪她一起參加正月十五在南湖舉辦的煙花大會。屆時湖岸各處都能看到煙花，但湖北有一處最適合觀賞的位置，席位有限，能去的都是杭城軍、政、商三圈裡有名有臉的人物。韓戎是銀行行長，弄五張後面幾排的席位輕而易舉。
韓瑩喜歡林老師，也喜歡清溪姐妹，送請帖的動機很單純。
徐老太太卻立即意識到，這是一個結交達官貴人的好機會，她當初支持兒媳婦與韓瑩處好關係，為的不就是這些嗎？
「真是太謝謝了，瑩瑩放心，那晚我們一定都去！」心花怒放，徐老太太一錘定音。
玉溪、雲溪都很高興，林晚音身為寡婦，不想去參加這樣的熱鬧，遂向婆母表示她想留在家裡的意願。但徐老太太怎麼可能答應？韓家的請帖就是衝著兒媳婦古琴老師的關係給的，哪有正主不去，一堆親戚厚顏無恥出席的？
「去吧，難得有這樣的熱鬧，別辜負瑩瑩的心意。」徐老太太異常慈愛地道。
婆母堅持，林晚音只好答應。
林晚音旁邊，清溪心緒又不寧了。如果她去，與顧懷修的約定怎麼辦？可若不去，她辛辛苦苦找了藉口拒絕韓瑩，顧懷修卻根本沒趕回來呢？
已經兩個月了，誰知道顧懷修還記不記得照片上的字？
這個晚上，清溪輾轉反側，睡不著。
正月十二，顧明嚴來了，給徐老太太、林晚音拜年，然後也拿出幾張請帖。
徐老太太眼珠一轉，笑著問：「你祖母、母親也去嗎？」
顧明嚴看眼清溪，解釋道：「會場分三塊，祖母她們坐在主會場東側，這幾張席位在西邊。」
言外之意，兩家未必能碰上。
徐老太太心裡樂了，真巧，韓瑩給她們的請帖，也是東邊的席位呢。顧老太太不是看不起她們娘幾個嗎？這次她就要顧老太太看看，放眼杭城，顧家人能去的地方，她們徐家女眷也有資格去！
「你的好意我心領了，不過韓小姐昨日已經邀請了我們，明嚴的席位還是讓給別人吧。」
顧明嚴錯愕，然想起韓戎父女，又很快明白了。
獻殷勤獻得晚了，顧明嚴失望而歸，跨出徐宅前，男人巴巴地望了眼清溪閨房的方向。年前他來，清溪好歹會露面，今日，她竟是避而不見，就那麼厭惡他嗎？早知如此，他就不該派那些蠢貨會跟蹤她……
顧明嚴前腳才走，徐老太太就領著三個孫女，浩浩蕩蕩地去逛街買衣服！
玉溪、雲溪還小，再打扮也是丫頭片子，徐老太太就主要拾掇大孫女，給清溪買了一件紅底大花色的精美旗袍，買了一件套在外面穿的米白色洋大衣，然後新鞋、新首飾統統都買，直挑的清溪腳酸，看得玉溪、雲溪滿眼羨慕。
可清溪的心思，壓根不在打扮上。
轉眼到了正月十四，照片中，他擬定的歸期。
清溪悶在房間，呆呆地望著窗外，天藍如洗，年後這段日子，杭城陽光燦爛，溫暖的像春天。
她又找出了被她藏在箱籠深處的那張照片。
俊美冷漠的男人，好像也變得陌生起來。
「啊，這是哪來的狗啊？」
前院突然傳來婆子的尖叫，聲音里充滿了恐懼害怕，清溪一驚，鬼使神差地，想到了來福。
她立即穿上鞋子往外跑，跑到一半又折回來，匆匆將照片藏到被子底下，藏完繼續往外跑，只是清溪才出門，就見威風凜凜的來福已經肆無忌憚地來了後院，看到她，來福腳步微停，接著如一道黑色的風，轉瞬吹到了她面前。
富貴汪汪地叫。
來福沒理它，蹲坐在地，揚起脖子，露出項圈上掛著的布袋。
趁母親、祖母還沒過來，清溪飛快摘下布袋，扯開袋口往裡一看，除了一百五十塊錢，還有一片細細的乾枯柳葉。
這一瞬，那人仿佛也來了，低低地在她耳邊說：「盼聚柳園，共享元宵燈月。」