楚綸脫離困境後急忙去摸樂言,筆妖躺在手中不動不響,他喚了幾聲不得回應，不禁急得咳聲劇烈。
「神君！」楚綸掩唇快聲說,「神君救他一命，我願為神君肝腦塗地！」
淨霖只將蒼霽手臂抬起端詳，見他鱗片覆劃痕,是適才的冰刃飛割，心中不禁對暉桉另眼相待。
楚綸見淨霖充耳不聞，便知他要什麼回答,當下說:「告訴我命譜一事的並非神仙,而是只畫中妖！」
「你且細細道來。」淨霖盯著蒼霽的劃痕皺眉，「樂言一時半會兒並無大礙。」
「這傷痕平常。」蒼霽偏頭揣摩著淨霖的神色，說，「你怎愁眉不展？」
「醉山僧三次與你交手,這是降魔杖都擊不破的鱗甲，今日卻在暉桉三箭之下劃出痕跡。」淨霖指腹抹淨鱗,顯然已懷疑到別處去,只是他不肯在這裡說得太多,故而蒼霽會意沒有追問。
楚綸知趣不聽，而是接著自己的話說:「天嘉九年,我歸於東鄉遊學，經過一座寺廟,見其中所奉者非神說也非神像,而是一幅畫。」他忍下咳意,說，「畫中人形貌舉世無雙，手持摺扇，有點石成靈，撥枝化春的神通。」
「東君。」蒼霽也皺起眉。
「我不知他什麼來頭，只是借宿廟中，深夜苦讀時聞他聲動，竟能脫下畫來於我攀談。他見我病氣纏身，便告訴我，我命將斷於天嘉十二年，想要破此一劫，須與劉承德相識，筆將成為我契機。」楚綸說到此處，停頓須臾，「我當時已與曦景相識，便問了一問。畫中人說我們追查的案子涉及聖上，京中百官捲入甚多，單憑曦景一人之力也難以根除，若是兩人合力方能藥到病除。」
他說到此時忍不住垂伏半身，已經是汗如雨下。他說:「我不曾料得改命便是抵命一命抵一命，抵的竟是曦景。」
「即便不是左清晝，也會是別人。」蒼霽垂看他，「別人便可行了嗎？」
蒼霽看著楚綸，卻好似看見了冬林的案子。府衙拿下錢為仕時所言與今日的楚綸如出一轍，若是錢為仕真淪人畜，對草雨做了什麼，便是罪大惡極的事情。可將草雨換成別人，換成一個孤苦無依的女孩兒，便能行了麼？殺了左清晝是不對，那麼殺了另一個素未謀面的人，便是行的麼？
蒼霽想著，竟笑出了聲。他忽覺得百無聊賴，興趣索然，好生沒意思。他轉目看向淨霖，說:「我在外邊待你。」
說罷打簾而出，站在檐下靠柱不提。
淨霖出來時已過了半個時辰，蒼霽正蹲在階上，借著暉桉下的殘雪，給石頭小人捏了個相同大小的雪人。石頭捏著雪團，堆了個更小的錦鯉。兩隻頭對著頭，一齊捧腹大笑。
淨霖見蒼霽眉宇間不虞已除，玩心不減，便微挑眉，輕踢他一下。蒼霽眼睛不抬，翻手握了個正著。
「他倆人要如何處置？」蒼霽伸指絆倒石頭，又拎著石頭的後領提回懷中。
「因果輪迴，自生自滅。」
蒼霽呵手望天，說:「我看這天地律法狗屁不通，放任中渡亂作一團，還要派幾個遊手好閒之輩下來攪局。所求謂何，自尋煩惱麼？」
淨霖未答。
蒼霽便說:「我覺得不甘。」
他面容在碎雪氳霧間愈發冷厲，那出山時夾帶的稚氣正在褪消，隨著時間已經變得支零破碎，由另一種玩味占據。
「千鈺和左清晝這筆帳到底該算在誰頭上，若是所受的苦楚能這樣一筆勾銷，那麼生來何用，人命賤如草，尚不比做條魚更痛快。我一直未曾明白，冬林錯在了何處，顧深錯在了何處，如今的左清晝又錯在了何處，所謂因果輪迴，便只是用人命填補人命。楚綸死與不死已不重要，因為今日過後，還會有千萬人毀在一念之差上。你和我追到此刻，八苦不過一半而已。」
淨霖遲聲而嘆:「你已生出了慈悲之心。」
蒼霽卻道:「我不過是冷眼旁觀。」
「心知憐憫，便不會肆意妄為。」淨霖垂眸，「你已比我更像個人。」
蒼霽後仰起頭，與淨霖目光相融，他說:「那你在想什麼。」
淨霖靜立半晌，撫開蒼霽額前雪屑，緩慢地說:「我想楚綸說的畫中妖，是東君，還是畫神術的偽裝。」
「如若我們不曾遇著那鎮門神，我尚會懷疑是東君搗鬼。可今時今日，卻覺得必不會是他。」蒼霽說，「東君到底有何特別之處，人人都在仿他？」
「他於諸多情形下都是不二人選。」淨霖說，「光是他出身血海這一條，便歷來備受責難。你亦見過他那駭震八方的本相，在九天諸神間也難尋敵手。君父死後，黎嶸沉眠，他便是九天境中最為危險的那個人。其次他身擔喚春之職，下界方便，易做遮掩。更為重要的是，東君此人不拘小節，頗有些持才狂傲，嘴下不留情，得罪的神仙比他記得的都多。」
「雖然如此，可專程在此案中用東君的模樣，怕不只是記恨於他這麼簡單。」蒼霽起身，拍掉肩頭雪，「還有這個暉桉，今日一戰總覺得他不像來捉人，更像是來糊弄了事的。」
「他的話不足以取信。」淨霖說，「追魂獄群神三百，即便醉山僧脫不開身，也不該找暉桉。暉桉已授封中渡，又失了黎嶸破猙槍的協力，不是合適人選。」
「來的或許確實不是他。」蒼霽突地回過味來，他說，「那夜梧嬰攔路，好歹也帶了些人手，雖不出彩，卻也算是助力。今日暉桉卻是孤身一人。」
「他如沒有九天特令，想要離開西途必定瞞不過沿途的分界司。」淨霖總覺得哪裡不對，又隱約有所感悟。
「你該這麼想。」蒼霽將石頭塞回袖中，說，「若九天境派下的另有其人，那麼暉桉頂替前來的目的是什麼？」
淨霖便說:「什麼？」
蒼霽側看他，說:「不正是你嗎？」
淨霖一滯，繼而沉下了心緒。
「此地不宜久留。」蒼霽說，「臨松君可比我意料之中的更加招人稀罕。」
「不論暉桉目的何在，他都得先處理京都的爛攤子。」淨霖說，「笙樂女神身軀半入邪魔之口，此事遠比捉住你我二人更加迫切。」
「話雖如此，難道你我二人便要日夜守在這裡，守著他們？」蒼霽回身，見屋內寂靜，也不知楚綸是否還在候著。
「你大可把他二人當做樹。」
「樹？」
淨霖沿階而下，環視這荒廢別院，說:「對方費了這般周折布設下楚綸，必然還有別的用途。如今他在你我手中，這便叫做守株待兔。」
往後幾日，楚綸便於屋內養病。他為著病氣，對自己下了狠手，現下想要調養著實要費一番功夫。樂言醒後歡時少，除了替楚綸煎藥餵藥，便坐在檐下對著一院萋草發呆。
蒼霽盤腿坐在屋頂，手持釣魚竿，垂掛著小草精，晃在空中逗|弄一院嘰嘰喳喳的小精怪。
「你怎不與別人玩。」蒼霽輕撞石頭小人，石頭被撞得從屋頂骨碌地滾了一圈，險險地止在屋檐，又走回來坐下。
它也盤腿而坐，還撐著首，不知在盤算什麼。
蒼霽一抖竿，那小草精便吱吱的哭。院中一眾長腿奔跑的精怪們各個都生得虎頭虎腦，仰高頭一起發出驚嘆聲。
檐下的樂言嘆氣，石頭也跟著嘆氣，蒼霽也忍不住嘆了一口氣，他說:「這人怎麼回事？楚綸活得好好的，又沒給左清晝償命，他幹什麼整日嘆氣，搞得我也渾身不舒坦。」
石頭攤開雙臂，倒在瓦片上，露出一種同樣不舒坦的表情。
「待這些事情解決了。」蒼霽說，「我帶你去玩兒。」
石頭翻了身攤著，只用屁股對著蒼霽。
「學學淨霖，如同老僧入定。你說他年紀輕輕，非得這樣無趣，上來找我們玩兒也沒人笑話他。」蒼霽目光飄向院角，淨霖正蓋著書本躺陷在藤椅間沉眠。
石頭聞言跳起來，一口氣衝到蒼霽背後，手腳並用地爬到他肩頭，坐在上邊編他頭髮玩兒。
「我說他來玩兒，不是你。」蒼霽又抖了一次竿，小草精嚇得魂都要飛了。底下一眾精怪趕忙跟著它飛起的方向跑，想接它下來。蒼霽也想躺倒，便說，「待會兒我下去，把他那椅子變得更大，一塊兒睡算了。」
石頭手指笨拙，編得那一縷發跟草扎的似的。它聽著蒼霽說完，便做了幾個冷笑。蒼霽見它把淨霖的神態學得惟妙惟肖，好笑道:「你整日鑽在他袖中，便是學他麼？好歹沒成精，若是來日能變成人樣，豈不是能以假亂真了。」
誰知石頭一聽，一溜的滾下蒼霽肩頭。它背著手踱了幾步，拿著一隻葉當做扇子，晃了幾下。
蒼霽煞有其事地說:「倒是挺像，就是太得意了。你幾時見過淨霖得意？他素來都自持冷靜的。」
石頭丟了葉子，又爬回蒼霽肩頭。蒼霽見天邊金烏西沉，眺望京都已了無飛雪，正是夏日黃昏。他目光又轉向院角，見那裡已投下陰影，淨霖的指蓋在書背，顯得格外好看。
「我近來覺得奇怪。」蒼霽出神般的低語，「不我一直奇怪。我既然能吞別人，為何還對他執念頗深？腹中一空，便覺得我們該是一體，好似吃了他方不會弄丟。莫不是中了什麼蠱，這念頭竟屢現不止。」又摩挲著鼻尖，說，「待會我也在那椅上睡，裝作入夢咬他一口，你猜他醒不醒？」
他音方落，便見那已經躺了一日的淨霖緩緩下拉書本，露出一雙清明的眼睛，正盯著他。