第82章 火中取栗
雅哈這麼一說，大家反而沉默了，當真正面臨兩難選擇的時候，下決定並不是一件那麼容易的事。
夏夜左看看、右看看，發現所有人都不吭聲，於是自己先舉起了手：
「我……」
「你不用說了。」才說一個字，雅哈就將她打斷。
「？？？」
「你不說我也知道，你反而希望遇到那些蛾獸吧？所以伱肯定會選擇追上去。」
「你真了解我。」夏夜「嘻嘻」一笑，又將手放下了。
於是現場又恢復了一片沉默。
雅哈環視了一圈，突然開口道：「有一件事，我想要提前說明。其實對我而言，我比你們中的任何人都想要去追那片鯨群——因為我是一個破產的船長，我比你們任何人都需要魔爾，哪怕因此而死，我也想冒險試一試，因為這一次我不能再空手而歸，否則等待我的同樣是死亡。
「所以，我本可以不提蛾獸的事，這樣所有人都不會猶豫，立刻就會做出追上去的決定……但我不能這樣做，因為我是莫比迪克號的船長，必須對這條船上的所有人負責，我至少要讓你們知道，接下來可能會面臨什麼樣的情況，而不是讓你們在一無所知的情況下，踏入死亡的陷阱。
「我說完了，現在，你們可以說出你們的選擇了。」
這一次，很快就有人開口了。
「我建議追上去。」大副說，「如果一點風險都不敢冒，還捕什麼鯨？再說，就算真的遇到了蛾獸……誰死誰活還不一定呢。」
大副說出最後一句話的時候，似乎整個人都散發出一股冰冷的氣息。但當夏夜轉頭看向她時，這股氣息又消失得無影無蹤。
「我也建議追上去。」唐璃接著開口，「待會我再上去監視，只要蛾獸出現在30海里內，我立刻就可以發現它們的蹤跡，只要提前有準備，打起來就不會被動。」
最後是輪機長發言，她只說了一個字：「追。」
這回不用雅哈講解，大家都明白她的意思。
「那就這麼決定了，我們追上去！」雅哈點頭說道，「捕獵開始後，我們快進快出，獵殺一到兩條，收割完鯨油後，就立刻向著群島的方向撤退。萬一真的遭遇蛾獸，如果不是太強，將把它們殺光，如果棘手，就想辦法甩掉它們。」
「大副，通知全體船員在20分鐘內做好捕鯨準備。」
「二副，監測鯨群和蛾獸，如有新的情況，及時向我報告。」
「輪機長，接下來，我們隨時可能開啟加力，讓你的人做好準備。」
「好了，大家都行動起來，四萬魔爾的鯨油在等著我們！」
「舵手，右舵15，前進三，加速到250節。」
……
急促的鈴聲在船內響起，所有人都行動起來，忙碌卻不混亂。夏夜看著雅哈發出一條又一條命令，直到一切安排都落定，她才問：
「我呢？」
雅哈扭頭看了她一眼：「你會幫我們？」
夏夜輕輕一笑：「視情況。」
雅哈想了想，才說：「以莫比迪克號和船上這些人的力量，獵殺一兩頭鯨魚應該輕而易舉，但如果真的遇到非常棘手的蛾獸，我希望你能幫我們，」
「我知道了。」
……
20分鐘轉眼間就過去了。
透過駕駛室的窗戶，夏夜看見炮手、測距手和裝填手都已在炮盾後就位，其它船員卻被命令暫時待在船艙待命，想來有什麼講究。
這時，位於輪舵一旁的傳聲話筒中傳來唐璃的聲音：
「距離鯨群還有20海里，鯨群的速度和前進方向均未發生改變。」
「收到。」雅哈回復，接著發出命令：「主、副炮各裝填延時霰彈一枚，除非聽到我的命令，不准發射。鯨群進入目視距離後，開啟加力。」
和其它捕鯨船不同，莫比迪克號除了在前甲板安裝有一門主炮，在後甲板上還安裝著一門副炮。
得到雅哈發出了的命令，裝填手立刻從埋在甲板下的彈倉內抽出一隻金屬圓筒，圓筒的長度比裝填手本人還高，閃著銀色光澤的外殼上印著一個由若干紅色圓點組成的圖案，夏夜曾經問過雅哈，知道每一種炮彈都有一個專門的標誌，而這個圖案代表著延時霰彈。
每枚捕鯨炮炮彈的重量都將近100公斤，是過去那個世界中155毫米榴彈炮炮彈的兩倍。但憑著「結構強化」契約的力量，看上去細胳膊細腿的少女輕鬆將炮彈抱了起來，三兩步跨到炮管後，乾淨利落地將金屬圓筒推進了炮膛。
就在此時，身邊再次傳來報告。
「船長，已目視發現鯨群！」
夏夜睜大眼睛向前方眺望，很快在極遠處發現了一道道白線，它們正從左至右緩緩延伸，那正是鯨魚劃出的航跡。
與此同時，雅哈已經再次發出命令：
「右舵5，前進四，開啟加力！」
大約十秒鐘後，船尾處傳來震耳欲聾的轟鳴，莫比迪克號再次開啟了加力，在抖動的儀表台上，夏夜看見空速表的指針正向右移過一個又一個的刻度，直到接近紅色區域的邊緣才緩緩停止。
那是……330節！莫比迪克號的速度已經臨近了它的極限。
捕鯨船距離鯨群已不到10海里，按照目前的速度和航向，只需不到兩分鐘就能恰好將它們攔腰截住。
以太衝壓推進器巨大的轟鳴聲顯然已經驚動鯨群，十餘秒後，低沉的鳴叫聲從遠處傳來，這聲音穿透了推進器巨大的噪音，鑽進所有人的耳朵。夏夜一聽到它，情緒竟莫名其妙地低落了下去，整個人想要就地躺下，不再動彈，哪怕因此而死也無所謂。
但緊接著，一股冰冷且微帶刺痛的感覺就從杯子中蔓延開來，扎入她的神經，令她精神一振，方才那股低落的情緒也隨之消失得無影無蹤。
「咦……剛剛那是？」她問。
「鯨魚的鳴叫聲自帶的特殊效果。」雅哈解釋道：「它們就是靠這種方法捕食的，先用叫聲讓以太海中的雜魚群無法動彈，再輕而易舉地將魚群吞進肚子裡。但這種手段對我們魔女無效，杯子會自行將聲音帶來的效果清除掉。」
原來杯子還有這種作用……這又是一個自己丟失掉的知識。夏夜暗想。
「既然它們的捕食手段對我們無效，那豈不是任我們宰割？」她又問。
「怎麼可能？」雅哈搖頭：「剛剛發出的鳴叫根本就不是針對我們的，那是鯨魚之間正在交流，你看，它們來了——」
順著雅哈手指的方向，夏夜看見呈楔形隊形前進的鯨群中，分離出三道航跡，朝著捕鯨船迎面撲來。
(本章完)